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这天天气晴好,高大山待在家里做兔舍,张氏带着高月她们忙着做饼干,高青坐在火盆边,正手捧一本《大蔺朝地域志》看得津津有味。
突然,大门外响起了一阵喧哗声以及狗一、狗二、狗三的狂叫声。等高大山出门一看,却是怔愣了半晌都没回过神。你道来人是谁?全是青石村的村民,差不多有二十多人。
原来,赋税的加重使得老百姓们苦不堪言。青石村的好多村民因负担不起这些严重的赋税,有田地的卖田卖地,没田地的就卖儿卖女!夏观山、高青同时乘机出手,慢慢地将青石村的所有土地收归己有。没有田地的村民只能靠出卖劳力过活,这时,高大山家就成了他们的首选。
高大山的身影一出现在大门口,立刻让以高大年为首的村民们兴奋不已。但因狗一、狗二、狗三的虎视眈眈,他们又怕得裹足不前。这时高大年壮着胆子上前一步,对着高大山长揖到底,嘴里激动地说道:“大山哥,现在村里只有你们家吃得起饭,赚得到钱,过得走日子。所以今天我们大家都是来求你赏口饭吃的。大山哥,你救救我们吧!求求你了!”他身后的村民有样学样,全都异口同声地说道:“救救我们吧!求求大山(哥、兄、侄)了!”
高大山从来没想过,自己有一天会成为“救世主”般的人物。当看到昔日比他还富有的人如今却像丧家犬般对他摇尾乞怜时,他的心里充满了前所未有的复杂。更令他没想到的是,高时文、高元举竟也厚着脸皮躲在人群中,求到了他的面前。
高青冷眼看着求到高大山面前的这些人,心里却想起了罗颂贤告诉她的当日对高大成落井下石的人。当看到高时文、高元举时,她的眼底闪过一抹幽光。思量了一番,高青慢慢走到还在愣神的高大山身边,扯扯他的衣裳下摆,在他附耳过来时低声说了两句,然后才对狂叫不已的狗一、狗二、狗三喝斥道:“闭嘴,回去!”
回过神的高大山在听了高青的话后,略一思忖,扬声说道:“各位叔伯兄弟,你们千万不要说什么求不求的,只要我高大山帮得上忙,就绝不会推诿。不过,我们家现在要不了这么多人啊!这可如何是好呢?”
高大年等人愣住了,他们怎么也没有想到高大山会做出模棱两可的回答。大家面面相觑,一时都不知该怎么办了!这时高元举在人群里小声嘀咕道:“当然是任人唯亲,难道用外人吗?”高时文、高大年等高姓人眼睛一亮,都眼巴巴地望向高大山。这时一个叫林福的人回了一句:“作坊里的人可都不姓高!”其他人连忙随声附和。于是,你夹枪我带棒,竟吵成了一团。
高大山看到这个情况,皱皱眉头,本想上前劝说一番,但想到高青说的话,他只好隐忍不动,并暗暗观察起来。
一刻钟、两刻钟、三刻钟,就在他们越吵越凶快要打起来时,高大山适时开口:“好了好了,大家不要吵了,这样多伤和气呀!我想了想,先选八人,其他人以后再说。你们看怎么样?”
众人一听,忙不迭地点头。于是高大山就选了八个人,而他选择这八人的理由是他们没有参与吵架,相反还进行了劝架,相互之间还谦恭礼让,极为和气。这个决定、这个理由让高时文、高元举、林福等吵闹最凶的人呆住了,但他们却不敢对高大山呛声,因为高大山现在已今非昔比,他才是掌握话语权的那个人。无奈之下,高时文他们最后只好悻悻地离开了!
被选中的八人作为长工,让高青安排去种自家所买的五十亩地了。隔天一大早,高大山带着高青、罗颂贤、苟金蛋,赶着牛车向上延镇出发。袁安坐在平头马车里跟着他们同时上路。这次,高青去上延镇,最主要的目的就是想租或买一个铺面,因为她准备在上延镇开茶铺的分店了!
半路上,在袁安的极力邀请下,高青坐进了平头马车。一进去,她舒服地伸了个懒腰,随意地往棉被上一躺,软糯的声音随之响起:“您这次直接去开县,就带丁酉一个人可行吗?”
袁安恭敬地回道:“青姑娘放心,开县县令是公子的人。如今赋税加重,咱们买的那些地必须由民田变为官田,同时还要少报、瞒报才能便宜行事。”
高青听后,笑眯眯地从怀里掏出那一千九百亩地的地契往袁安面前一送:“那这个就拜托安管家啰!”
袁安接过一看,吃惊地望向高青:“青姑娘怎么会有这么多地的?”
“嘿嘿!天机不可泄露!您看可行吗?”
袁安无奈地笑道:“这有什么不行的?一方二便的事!就这么多吗?再也没有了?”
高青两手一摊:“唉!我是想多多益善,但我穷啊!所以只买了这些而已,并且还是借钱买的。”
无语地望着在他面前“哭穷”的高青,袁安心里腹诽:就您还穷呢?公子可是把自己名下所有的东西都给您了!您如果是穷人的话,叫我们这些人情何以堪啊?
高青当然不知道袁安的腹诽,她现在早已将思绪转到上延镇去了。通过看《大蔺朝地域志》,高青大致弄明白自己现在所处的地理位置。按前世来说,开县相当于长江西陵峡畔的宜昌市;上延镇就相当于其辖下的兴山县;而青石村就属于那种连GPS也无法定位的地方。
慢悠悠地走了三天后,晨雾中的上延镇终于出现在高青的视野里。它依山就势,布局合理。一条条青石板路纵横四方;一条条幽深小巷弯曲狭长;精湛的石雕、木雕工艺看得她叹为观止。分列街道两旁的木柜台,门窗间精雕细刻的小棂,还有那林立的商铺,如织的人流,此起彼伏的喧闹声,无一不在向她散发着一缕缕古色古香的韵味!
袁安没有停留,未免夜长梦多,他是直接就朝开县驶去。好在上延镇距离开县只有二百多公里,走路的话大概要两天,马车一天就能到达。
进了镇,高大山赶着牛车七弯八拐地走了一刻钟,在一个叫“平安”的小客栈门前停了下来。他边将高青抱着往地上放,边跟她说道:“这个客栈小归小,但价钱便宜,里面床铺也比较干净。我跟掌柜又熟识,不用担心他会在银钱上‘宰’我们!”
高青看着这个从里到外都透着“冷清”两个字的小客栈,对高大山的话不予置评。等他们走进去,一眼就看见趴在桌上打盹的店小二和在柜台里昏昏欲睡的掌柜。
高大山好似见怪不怪,快步上前,一巴掌拍在那个掌柜身上,嘴里大声喊道:“老刘,我来住店了!”
叫老刘的掌柜差点被高大山一巴掌拍到了地上。等到清醒的刘掌柜看清楚是高大山,马上把即将出口的“特么的是…”咽回了喉咙。脸上立刻转换成惊喜的表情:“哈哈,大山老弟,好些日子没见了,你跑哪儿发财去了?今儿怎么有空跑到我这里来啦?”
高大山憨憨地一笑:“我回家了!这不是到镇上办点事么,呐,我一进镇可是直奔你这儿,给我来一间上房,两间中等的。这回可能要住个三、五天呢!”
刘掌柜将罗颂贤、苟金蛋、高青三人打量了一番,特别往高青身上多瞄了几眼,嘴里打着“哈哈”说道:“还是老弟心好啊!这么久了还念着老哥哥我,专门来做我的生意。这三个孩子都是你的?长得可真好!”
高大山将高青一抱,“嘿嘿”笑道:“这是我小闺女,两个小子是朋友家的。这次是专程让他们跟着来见见世面的!”
“啊,是吗?我还以为都是你的孩子呢!好了,不多说了,看你们风尘仆仆的样子,是不是先来点热吃食?也好去去寒气呀!”
高大山看了看高青三人被冷风吹得嘴唇发白的样子,点点头道:“行,先给我们上点热吃食,吃好了再回房!”
刘掌柜一听,马上朝早被高大山的声音惊醒的店小二叫道:“重七,还不去跟重二说说,让他热几个好菜,客人等着呢!”
“哎!这就去,掌柜的!”说完就“噔噔噔”地朝厨房跑去。
过了一会儿,热气腾腾的三菜一汤,六个大白馒头就端上了桌。高大山和高青他们立刻狼吞虎咽起来。说实话,这三天在路上,吃的是冷食,喝得是冷水,胃也是冷冷的,让高青他们三人深深地体会了一把什么叫“在家千日好,出门万事难!”这也更加坚定了高青要买一辆马车的决心!
吃饱喝足,胃里暖和了,手脚也终于不再有木木的感觉,人也终于“回阳”了!这时,那个叫重七的店小二跑过来,点头哈腰地说道:“客官吃好了吗?您们的房间在这边,请跟我来!”
在重七的带领下,高大山和高青三人去房间稍做休息,准备下午再去街上逛逛,或者去牙行看看。RS