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走出巷子,便是南北大街。
看着午后车水马龙的熙攘街头,我有种恍若梦境的隔离感。四周的喧嚣和嘲杂,仿佛都被隔离在另一个世界,而我的世界里,寂静无声。
“走路看着点儿啊,不要命了么?!”
一声猛喝后,一辆油壁马车急剧在我面前停住,我倏忽清醒过来,自己居然走到了大街正中。我忙忙躬身赔罪,垂首让到路边。
“童儿,路边那个女的看起来,怎么看起来有点像苏悦啊?!”
“哪里?我看看!”
后边一辆马车竟里传来两个熟悉的声音,是窦童和窦媛?!
不会这么巧吧?我心下一慌,急忙转回身去。身后恰是一个卖胭脂水粉的小摊儿,我随手抓起柜面一盒胭脂便问:“老板,这个怎么卖啊?”
老板笑眯眯道:“姑娘,这个你买不起,三两银子一盒呢。给你推荐这种吧,只要六铢一盒,除了味道有差别,其他都一样……”
“能试用一下么?”
“试吧,随便试。”老板笑得很爽直。
我接过老板递来的盒子,用小指勾了一团后,便直接抹在了右侧眉梢处。
老板看得直咂舌:“姑娘,胭脂可不是你这个试法啊!”
身后果然便传来窦童的声音:“侧脸看起来是有点象,不过这女的右额角好大一团胎记呢……”
马车渐行渐远,我松了一口气。依照我和窦童、窦媛往日的关系,程素定然会去窦家找人。这两姑侄虽然和我是朋友,眼下却未必能理解我的处境,还是须得回避着。
我将胭脂盒盖好退还给老板,老板不悦道:“姑娘,我这的规矩是试用了就得买下!”
这盒胭脂颗粒粗颜色杂。一看就是次品,侯府那些三等丫环只怕都不会用的。我心下挑剔,但想起方才窦童的话来,便摸出先前被邓家侍卫拒收的那两银子,递给老板。
一见银子,老板脸上又堆出了灿烂热情的笑脸:“姑娘,你长得这么好看,用六铢一盒的太糟贱了,我推荐这种一两银子一盒的给你,细腻滋润。对皮肤好……”
“你先前推荐得好,我就要这个,你找钱吧。”我将胭脂盒子收了起来。
老板便只好失落的数出十八铢铜钱找给我。
窦童方才没认出我。让我动了回广阳门一趟的心思。找了个背街角落,我勾了一些胭脂,刮了一些墙上的泥灰,混合了抹在额头上。又把头发弄乱了一些,掉下几缕来将脸遮掩了一部分。
乔装完毕。我就着附近宅子门口石缸里的水照了一下,感觉别人认不出我之后,便佝偻着身子往广阳门走去。
快到杂货街时,我竟看见了一个让我既惊又怕的人——被逐出侯府的杂工孙二。我忙忙闪身躲进街角的廊柱下,避免与他正面相遇。
和在侯府做杂役时全然不同,如今的他拄着一根拐杖。走路一瘸一拐,不过两年时间,头发竟有些斑白。好像突然间老了十岁。唯一不变的,还是那张让我觉得狰狞可怕的脸和越发阴鸷的眼神。
看见他,让我联想起了侯府的家丁们。若是程素派出的人此刻就守候在吉庆堂里,我这一回去不就自投罗网了么?好不容易才逃出来的,要是再被捉回去就枉费宁婆子的一番好意了。
趁时辰还早。我应该及早出城。我熟悉的地方,除了洛阳。就是汝州和竹溪镇,如今汝州也是回不得了,就回竹溪镇去吧,也正好去坟头拜祭爹爹。
只是,都走到家门口了,却不能见见我娘,我终究心有不安。她这两日得知我从侯府逃走了,只怕也是日夜忧心。得想个什么办法给她传个信息。
我立在廊柱下,沉思间,抬眼忽然瞥见前面街角的药铺宁和堂,心下便有了主意。我走进铺子,要药掌柜给我称一两半夏,一两茴香,五钱苁蓉,七两忘忧,并要他将方子写好附在药包上。
“姑娘,你这些药是要治什么病啊?老夫还从没见过这种方子呢。”药掌柜一边包药,一边皱眉询问。
“一个女人用的小偏方罢了。”不过是随口念出的药名,鬼知道能治什么病啊,我忙吱唔了过去。
药掌柜将药包好递给我,郑重道:“你这几味药,若是吃出毛病来,可别说是我宁和堂卖给你的啊。”
我点头道:“掌柜的放心,我拿去外用的,不会吃出毛病。”
“哦,那我就放心了。”
走出宁和堂,我又在街角买了串糖葫芦,招手叫过一个在街角弹泥丸的小毛孩,问他:“你知道杂货街的吉庆堂在哪里么?”
“我知道,就是挂着大红灯笼那家。”
“嗯,你将这包药帮我送去给吉庆堂的杜掌柜,这串糖葫芦就归你了。”
“只有一串糖葫芦么?”小毛孩亮闪闪的眼睛中藏着一丝狡黠。
“你想要两串?”
“我想给我妹妹留一串。”
“行,你先送去了,再到街角卖糖葫芦那个爷爷那里领。”
“你有话要对杜掌柜说么?”
让这么个屁小孩传话,只怕传出问题来,我摇头道:“交给她手里就好了。”
小毛孩一边舔着糖葫芦,一边喜滋滋的往杂货街方向走去。我去卖糖葫芦的地方再买了一串,叮嘱那老爷爷待会儿交给小毛孩后,便离开了广阳门。
想着城门口有兵卫看守,而阴识官任执金吾,本就负责京城防卫,担心那些兵丁里有阴识安排下的人,我寻思后,拿着剩下不多的银两去成衣店买了套男子的短襦管裤换下。
不知是我自己太过紧张还是事实如此,我感觉职守城门的兵士似乎特别留意出城的女子,有好几个年轻的女子还被叫在一旁问话。一见这情形,我便有些想退却了。
“小兄弟,你走快点,行不?”
直到后面一位大叔催促,我才反应过来自己此刻身着男装,便硬着头皮往前走了。果然,那兵卫只抬眼瞥了我一眼,便放行了。
出了洛阳城,我便轻松了不少。身上没余下多少银子,我骑不了马,也租不起车,便只能沿当年我娘带我来洛阳的驿路,徒步回乡。
一路上都有驿馆客栈,除了打尖休息,我基本上都在赶路,一天能走七八十里,六日之后,我便回到了离别八年的竹溪镇。
镇子和八年前相比,似乎没有太大的变化,临溪而建的房屋,青石铺就的镇街,依然如故。变化最大的,却是镇里的人,不但没有一个人认出我,我也认不出很多人了。
我娘当年离开竹溪镇时,把苏家老屋变卖当做了路资。如今我再回来,便只能住进镇东街的茶旅店了。
茶旅店如今的掌柜已经不姓王了,而是一个姓吕的五十多岁的外乡人。我问起原来的王老板,那吕老板便道:“小哥儿不知道么,那王老板八年前死了媳妇儿,一家人伤心难过,无心经营店子,就将店子打给我,一家三口搬去长安了。”
八年前就打了店子?那正是我们娘俩离开竹溪镇后不久的事情啊。看来,当年李娟跳河之后,无颜在这镇上呆下去的,不只我娘和我啊。
李娟的婚事,一直是我娘的一块心病。在洛阳这么些年,每每回想起竹溪镇,她都后悔不已,总觉得若不是她去做这趟了媒,李娟就不会选择跳河自尽这条路。
这八年来,也不知道镇南巷李木匠一家的日子过得怎么样。既然回来了,我便打算抽空了去探望一番。若是他们家日子过得好了,我日后回了洛阳,也能宽慰宽慰我娘。
而眼下,最重要的一个问题,却是解决我的食宿问题。宁婆子给我备下的银子总共也不过三四两,我早先在洛阳买了胭脂和衣物,再加之这一路的食宿开支,如今剩下的也不过十来铢了。
我横竖得躲过八月十五世家小姐入宫选秀的日子,才能返回洛阳去。还有多半个月的日子要捱,兜里的这点钱别说是返程路资,就是在竹溪镇的吃住也是远远不够的。
我便对那吕老板道:“我原先也是这镇子上的人,这次回来是替我爹上坟,顺便也替我娘来了个心愿,可能需要在店里住上个十天半月……”
我话还没说完,那吕老板便连连点头:“没问题,我这店子里空房间多着呢,小哥儿想选哪间选哪间,想住多久住多久!”
我愁眉道:“只是,我来的路上,遇到了劫匪,银两被打劫一空,如今……”
吕老板当即苦难着一张脸道:“小哥儿,没钱的话,恐怕我就不能收留你了,你也知道,这做生意不容易,起早贪黑的,一年到头也落不下几个子儿…… ”
我忙忙道:“掌柜的,我不是要白吃白住。我可以给你当伙计抵食宿费用。”
“当伙计?你会做什么?”
见那吕老板上上下下打量我,我忙忙将搁在柜台上的手缩进衣袖里,诚恳道:“厨房里的一套我都会,就是扫洒整理客房,也是可以的。”
“我看你长得白白嫩嫩,跟个姑娘似的,不象是个会做事的人啊?”吕老板疑惑道。
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