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阴明珠婚礼的第二天,程老夫人就说要启程返回汝州。
她真是个诚实守信的老太太,临行前,果然提出要带我去汝州。
阴明珠一出嫁,侯府里也没什么我娘可以做的事了。我娘同意了程老夫人的提议,仔细收拾好程素后来补赠的一堆玛瑙珠贝,就带着我去往汝州了。
听我娘说,汝州南起伏牛,北依嵩岳,扼宛洛古道,历来是皇家汤沐游猎之地。程家几代人都在此地经营温汤池,权势地位首屈一指。程家大院那连绵起伏的屋宇,雕镂画栋、描金漆朱,比起洛阳原鹿侯阴识的府邸,毫不逊色。
抵达汝州的那天,程老夫人说我娘这些日子为阴明珠的婚事操劳有功,要好好感谢感谢。我原以为她会赠送些珠宝美玉,却未料到她是带我们去了一处温汤池沐浴。
我是第一次沐浴温汤,觉得也不过就是洗了个热水澡罢了,水温还特别烫,让人在池子里呆不住。倒是那片林木葱茏的山谷之中,云蒸霞蔚的景色让我觉得颇为好看。
后来我才知道,程老夫人带我们沐浴的那处温汤池,居然是广成苑内的晓霁池。那晓霁池旁的养生泉,就是皇家池子,只供皇帝和后妃沐浴。晓霁池与养生泉同出一道水脉,能够享受帝王后妃级别的温汤,难怪我娘那般激动兴奋,对程老夫人一再致谢。
回程府后,程老夫人在后院指了间上好的厢房给我们母子俩住。这边让我娘跟着管事的徐妈学习管理家务,那边就安排我跟着程家几位少爷小姐一起上家塾。
程家小孩教养都是极好的,一点没有大户人家的乖戾脾气。尤其是长我两岁的三小姐程冬雪,谦和温顺,满口“妹妹”长“妹妹”短的,叫得我真以为自己也是程家的小姐一般。长我两岁半的二少爷程明瑞也是极好的,第一堂课就送了我一套笔墨砚台,还一口一个“悦妹”,很是亲热。
和我爹爹当年在竹溪镇办的私塾不一样,家塾办在程家的侧院里,家师李先生也只收程姓子弟。开设的课程除了读书识字外,还有礼仪和乐律。在这基础上,小姐们还多了位女师傅,隔日教习女红和烹饪。
对读书识字礼仪乐律,我没什么特别浓厚的兴趣。家塾里最吸引我的,是烹饪课。我第一次发现,原来不同的食材和不同的调配方式,可以烹制出千差万别的食物来。这门技术太好了,有既定的原则,却又可以自我创新,最主要的是还能慰劳自己的肠胃,太适合我了。
有了要好的伙伴,有了自己喜欢的课程,在汝州的日子,真是过得有滋有味。
唯一让我觉得不舒心的,就是我娘的工作。
那个徐妈不了解我娘的来历和为人,接了程老夫人的安排后,担心我娘抢了她在程家的位置,心中有些疙瘩,总是使些手段故意刁难我娘。
有次下学回家,撞见我娘在厢房里抹眼泪。我就特别难过,我娘是什么人,凭什么受那又笨又蠢的老妈子的气?我嚷嚷要去找程老夫人告她一状。
我娘一把拦住我说:“初来咋到的,我们不能仗着有老夫人喜欢,就受不得丁点委屈。你在家塾里也是,要学会宽容忍让,不可再象上次一般惹是生非……”
“哪里是我惹是生非?明明就是他先失礼的!”我娘一提上次的事,我就有些沉不住气。
我娘见我气急,便缓了语气安抚道:“别人失礼,你就更不能失礼了。这样才能显出你的大度……”
“大肚?我才不要呢,家塾的李先生就挺着个大肚子,冬雪小姐私下里还笑他象孕妇,好难看的!”
听我这么一说,我娘“噗”一声就笑开了。
原来自己装装傻就可以逗乐我娘!我瞬间就领悟到了装傻是门好技术。这以后,我装傻卖乖的本事就与日渐长。
日子就在我娘与徐妈暗地里的角力中,在我与程家少爷小姐的游戏中,箭一般的飞逝。转眼之间,就已是我娘和我定居汝州的第二个年头了。而我娘,很快就迎来了她辉煌的职业生涯。
那天,我和程冬雪下学后,刚溜进厨房想实践一下新学的烹饪方法,程明瑞就情绪激动的冲了进来:“悦妹,你猜,谁来了?”
“我怎么知道?”我白了他一眼,继续很淡定的用清水漂洗从后花园里摘的一把桂花。
“二哥,究竟是谁来了,你快说啊!”果然,还是程冬雪沉不住气,当即就丢下手里的豆角,走上前去打听了。
“是小姑姑一家人回来了!”程明瑞特意走近几步对着我说,情绪依然保持在高点。
我仔细把桂花捞起来丢进木瓢里:“那你们快去见姑姑吧。我做好桂花糕就出来找你们。”
程明瑞急道:“做什么桂花糕,我表姐点名要见你和你娘呢。”
“你哪个表姐啊?”程家是个大家族,表亲堂亲什么的多了去了,我虽然见过不少,但有印象的没几个。
“明珠表姐啊。”
阴明珠?!
我着实震惊了一下。她居然回汝州来了,还点名要见我和我娘?难道她被耿家那个身材高魁、杀人如麻的姑爷休了,追到汝州来找我娘算账了?
我搁下手里的木瓢,急慌慌的冲向后院。
“你去哪里?”程明瑞叫道。
“找我娘。”我一边跑,一边在心底补充了两个字:逃债。
“你娘这阵就在客堂里呢。”
我蓦地收住脚步,一脸紧张的看向程明瑞。
“走啊,就是你娘让我来叫你的。”程明瑞走上前来,一把拉住我的手就往客堂跑去。
到了客堂,我才发现自己是虚惊一场。
我娘正和阴明珠坐在一块儿有说有笑,旁边坐着的是满脸堆着笑纹的程老夫人和阴家二夫人程素,整个气氛是十分的和谐欢乐。
最让人惊讶的是,客堂里还坐着一个人,我一见他,就不自觉红了脸。
“一年不见,你长高了不少啊。”视线甫一对上,耿夔就笑着开口了。
“悦儿,他是你表姐夫耿家姑爷,你可还记得?”自打程老夫人说要认我做干孙女后,但凡介绍程家亲戚,她就是这般说辞了。
我忙忙垂首福礼:“悦儿见过表姐夫。”
耿夔笑道:“呵呵,现在文静多了啊。迎亲那日,你和高密侯家的小六公子扭打在一团,要不是见你穿件桃红裙裳,我还以为你是个男孩子呢。”
他这话一出口,满屋的人就都笑了起来。
我那原本有些发红的脸,在这一片欢快的笑声中,反倒恢复了常色。我早就想明白了,装傻卖乖也是技术活儿嘛,别人未必能做到呢。
只是,这一刻,我才知道那个害我被人取笑至今的人,是高密侯家的六公子。