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“跟着韩如昆的人呢?”赵泽雍边走边问,面容肃杀。
“沅水的人全在石料仓库。”郭达大步跟随,快速道:“万滔跟着咱们去顺县剿过匪,稳重细心,可今日事发时他不在场,否则定会拦住韩如昆。”
“叫他从旁协助韩如昆,为何不在场?”赵泽雍问。
郭达解释:“事发时,万滔去西营门接应石料了,韩如昆留在仓库。”
推诿偷懒!
赵泽雍眼神凌厉,显然在忍怒。
方家村已迁走□□成,剩余几户也正在搬离,入夜后,仅有寥寥数点晕黄灯火,冷不丁才听见两声孤单犬吠,寂静冷清。
石板路积满雪,看不清高地深浅。
数名亲卫高举桐油火把,在前照明,借着微弱火光,一行人疾步快走。
“先去探伤员。”赵泽雍吩咐。
“是!”
方彦绝不能死!容佑棠深一脚浅一脚地跟着,心情沉重:京城防卫从太宗开国起,设内廷禁卫、护城统领司与沅水大营三部,意在戍卫,已延续数百年,逐渐固化、甚至隐有三足鼎立之势!承天帝早不满于心,忧虑忌惮,筹谋多年,如今以雷霆之势颁发一系列旨意,锐意变/革,兴建由皇子统领的北营。此举触动老派勋贵的利益,当然饱受强烈反对,争议不断。
——若传出去“庆王暴戾嗜血、殴打重伤手无寸铁老百姓”的消息,有心人必定大做文章,暗中推波助澜,多半又会联名上奏弹劾。
“我粗略看过,方彦伤在头部,据说是摔倒磕碰,血流得厉害,不知能否保住性命。”郭达告知。
“三哥,郭将军已第一时间派人回王府请大夫了,定会救活的。”八皇子宽慰道。他紧随兄长后,行走间,总有意无意用身体把容佑棠挡住。
容佑棠却满心焦虑,无暇顾及琐事,他问:“事发时多人围观吗?我记得明早有两户人家要搬走的。”
“北营尚未开始募兵,人手严重不足,当时看热闹的约有七八人,已吩咐里正暂留他们喝茶。”郭达苦笑。
赵泽雍略沉吟,嘱咐道:“扣留不是办法,显得欲盖弥彰,适得其反。天亮之前妥善解决,明早让他们按原计划搬迁。卓恺呢?”
郭达默契非常:“正在安抚那几个围观村民。”卓恺大眼睛圆溜溜,总直愣愣呆看人,笨嘴笨舌,有些傻气,派他打头阵,能有效降低老百姓的警戒心。
“好。”赵泽雍颔首。
片刻后,他们赶到留村协助搬迁的里正家,此时门口已戒严,站了两溜卫兵。
还没进去,就听见里面传出来震天尖利嚎哭声:
“老天爷不开眼呐!当家的,你快醒醒!叫我一个妇道人家拖儿带女、伺候高堂,我可怎么活呀,不如死了算了,咱一家在地下团圆,呜呜呜……”这妇人是方彦妻子,嗓门嘹亮高亢,基本盖住孩子哭喊爹和父母哭喊儿子的声音。
郭达大吃一惊,脱口而出:“难道已经死了?可我刚才离开时大夫没说没救啊!”
“进去看看。”赵泽雍率先踏进院子,早有卫兵大声通传:
“庆王殿下驾到!”
这是个常见的农家一进小院:青石黏土垒的半人高的围墙,挺宽敞,左侧两间低矮平房,养家禽,院墙种着一溜枣树、柿子树与梨树,迎面有一排五间正房。
容佑棠深吸口气,可刚踏进院子,就看见正屋猛奔出一个头发蓬松凌乱的中年妇人,生得颇为高大壮实,她嚎哭着扑倒在庆王跟前,泪流满面地喊:
“求庆王殿下为民妇当家的做主哇!我们是安分守己的老百姓,本想老死故地的,可朝廷叫搬走,您又是讲情理的人,我们也就只能搬了!为什么叫人殴打当家的呢?彦子是固执,多犟了些日子,但从未敢得罪你们啊,那位韩大人竟下死手打人!我们当家的如果有个三长两短,我们一家子都活不了了,只能跟着去了呜呜……”那妇人愤慨告状,说一阵、哭一阵,捶地捶胸口,伤心欲绝。
“你先起来。”赵泽雍眉头紧皱:冲锋陷阵他无畏无惧,可换成眼前,却有些没辙。
“求您为民妇一家做主啊!”那妇人悲痛欲绝,趴在地上,一点点往前挪,几乎要趴在庆王靴面上,悲愤道:“姓韩的打了人就跑了,欺负我家没人呐——”
赵泽雍正色道:“没跑。你先起来,本王正是过来调查。”
跟着的人虽多,可庆王没下令强行拉走,只能无奈看着。
容佑棠却是认识这妇人的,他上前搀扶,好声好气劝道:
“婶子,先起来啊,别阻拦庆王殿下调查,他一听见出事就赶来了,殿下的行事作风,难道您不清楚?”倘若殿下仗势欺人,你丈夫暗中联合亲戚拖延不搬、试图坐地起价索要银钱,岂能平安到如今?必定早被士兵绑了硬拖走。
“容哥儿,你也评评理!”那妇人见来了个认识的,顿时倍加激动,抓住容佑棠的手,将其拽得弯腰、再坠得蹲地,哭诉道:“姓韩的打了人就大摇大摆走了!有钱有势就能草菅人命吗?这世道还有没有王法了?我当家的好生无辜啊!”说着又是一阵泪雨滂沱。
赵泽雍想把容佑棠拉起来,后者却悄悄摆手,朝正屋一指。赵泽雍点点头,带人进去了。
“没跑!婶子,那人真没跑。”容佑棠郑重其事:“只是我们不在现场,急匆匆赶过来的,根本不知道内情,怎么判断?我理解您的心情,只是待会儿庆王殿下肯定要询问,您快擦把脸、冷静冷静,务必据实以告,要是查出来问题就麻烦大了,作伪证、伪供词也算犯法的。”
趴地痛哭的方娥娘明显停顿了一瞬,拿袖子擦眼睛,继而又哀哀道:“我一个妇道人家,懂什么呢?容哥儿,你是个和善人,你知道的,我家上有七十多岁的公婆,下有四个孩子,他爹要有个三长两短,一家人可怎么活呀!”
看来必有内情,韩如昆不是没脑子,怎敢在庆王的地盘这么干?闹大了,对他韩家也没好处。
容佑棠只得先宽慰道:“快擦擦眼泪,咱们进去听大夫怎么说吧。”
好说歹说,两眼红肿的方娥娘才愿意起来,容佑棠搀着她进屋,掀帘子就听见:
“他何时清醒?”赵泽雍问。
驻扎营地的军医谨慎答:“回殿下:看护得当的话,此人性命应无忧,但毕竟磕伤头部,且失血过多,几时能清醒?这个还真不好说。”
“哎呀——”方娥娘一听又要大哭,突兀刺耳,却被庆王用威严神情阻止了,讪讪憋回去。
“没听见大夫医嘱?”赵泽雍耐着性子,皱眉道:“伤患需要卧床静养,你要哭去外面哭,本王不拦着。但丑话说在前头:若是因为你喧噪或看护不力的缘故、导致方彦伤势加重,那算你的过错!”
方娥娘一哆嗦,顿时连抽泣也压着嗓子,委屈道:“我也不想的,实在是姓韩的太欺负人了!如果不是我和公婆拼命救,彦子肯定会被当场打死。”
赵泽雍一抬手:“你先好好想清楚,本王要听详细实话!来人,待会儿带她去营帐回话。”而后又嘱咐军医:“好生照顾着,尽力治好他。”
“是。”
“韩如昆呢?”赵泽雍冷着脸说:“立刻把他带去营帐!”
“是!”
赵泽雍往外走,看到容佑棠时,顺势拍拍其肩膀,说:“你和村民熟,去协助卓恺,两刻钟后把旁观人证带回营帐。”
“是。”容佑棠领命。
一直安静随同的八皇子忽然请命:“三哥,我也去帮忙吧?”
赵泽雍停下脚步,一时没说话。
“我也想帮忙。”赵泽宁恳切凝望兄长,有些不好意思地说:“你们都忙,我却闲着,多不好。”
赵泽雍看容佑棠,后者眼神坚毅、毫无退缩央求之意,坦然对视。
——他不是能养在笼子里的金丝雀,而是向往翱翔高空的雏鹰。
赵泽雍了然,遂温言道:“好,难为八弟有这份心。”紧接着吩咐几个亲卫:“你们也去,天黑路滑,互相照应着。”
“是!”这些亲卫其中有卫杰,他正举着火把。
“去吧。”赵泽雍鼓励容佑棠,他转身先回营帐主持审问。
片刻后
同在北营做事,总要面对的!
容佑棠公事公办,规规矩矩伸手一引:“八殿下,请。他们在里正家。”
“走吧。”赵泽宁吩咐,他有些眉压眼,不笑时就像在沉思。
容佑棠和打头举火把的亲卫一道,走两侧,把主路让给八皇子。
雪不停下,风乱刮,把眼睫毛都冻住了,容佑棠不得不抬手遮挡。
“你跟村民很熟悉吗?”赵泽宁忽然发问。在人前,他一贯和气友善,斯文有礼。
容佑棠谨慎答:“回八殿下:草民在伙房当差,当初招伙夫厨娘时,来应征的人很多,所以大概认得几个。”
“兵营伙房,你招厨娘做什么?女人多误事。”赵泽宁摇摇头。
“此事庆王殿下是允许的,当初主要考虑此举可以促使他们尽快同意搬迁,且事先说好的:这算小长工,仅雇用于兵营建成期间,一两年后解散。”容佑棠细细解释。
“她们也愿意?”
“自是愿意。”容佑棠答道:“即使不来伙房,她们也会进城到大户家里帮佣,还未必有北营稳当。”
“哦。”赵泽宁不紧不慢地走,又好奇问:“既是在伙房当差,那平时怎不见你帮忙做饭啊?”
“这——”容佑棠被问得愣住了,险些被带着走,但很快反应过来,他恭谨道:“伙房各司其职,草民主要负责采买与监督,保证三餐按时按量供应。”
“哦~”赵泽宁意味深长,拖长音调,感慨非常,歉意笑道:“是了,容哥儿怎么可能帮忙做饭呢?你是三哥的贴身得用人物,多在营帐里伺候。小小伙房,当然比不得三哥舒心顺意重要。”
原来你真正想说的是这个!
容佑棠暗中握拳,刚要反驳,可转念一想,又不想被对方牵着走,于是若无其事笑道:“庆王殿下雄才伟略,麾下青年才俊济济一堂,哪个不唯其马首是瞻?草民三生有幸,方得以追随效力。”
就算我是微末萤火,妄图攀附骄阳——可你不也在这北营历练?不单你我,那十几个权臣勋贵的后代,也都竞相展露本领,争取庆王认可、努力谋得一官半职!
见贤思齐,积极上进,究竟有什么错?
“是啊,愿意为三哥效力的人太多太多了。”赵泽宁轻笑出声,谈性甚浓,颇感兴趣地问:“听说你如今在国子监读书?”
容佑棠称是。
“不容易啊!”赵泽宁感叹:“你白天听课,晚上还要赶到营帐当差,一定很累吧?”
八皇子话里话外带刺,但外人往往听不出深意,以为只是闲聊。
“虽然总是围着伙房灶台转悠,但也是为北营略尽绵薄之力,不累。”容佑棠一板一眼地对答,已气得没脾气。
“不错,你竟有这觉悟!”赵泽宁大加赞赏:“怪不得三哥私底下时常夸你呢,他说你机灵活泛,伶牙俐齿。”
胡说八道,庆王殿下从不这样夸人……倒是曾那样敲打过我。
“愧不敢当,您过誉了。”容佑棠面无表情。
卫杰虽然听得不太懂、也一直没好深问别人感情私事,但看得出来容佑棠愤怒又无奈,不由得同情。他们私交不错,一路看着对方拼搏,心想:就算……咳咳,容弟也是有真实才干的,能力出众!
再走几步,遇见个陡坎,卫杰顺手搀着容佑棠的胳膊,将其蛮力拔了上去,纯属照顾小兄弟。
赵泽宁却因走神而险些绊倒,“啊——”的一声,幸而被身旁亲卫扶稳。
“八殿下!”
“您没事吧?”容佑棠忙转身,近前关心。
“哎,险些摔了。”赵泽宁自嘲笑笑:“本殿下还不如你走得顺。”
容佑棠佯作没听见后半句,只说一句:“您小心些。”
“没事,走吧。”赵泽宁站稳,云淡风轻的随和模样。
方彦家与里正家相距较近,不多时就到了。
院门紧闭,容佑棠上前敲门:“力伯?同哥?”
“来了来了!”里正的儿子方同很快跑出来开门,点头哈腰地把八皇子迎进去。
“小卓大人呢?”赵泽宁问。
“在屋里,您这边请,您小心门槛。”方同热情洋溢,毕恭毕敬,扭头却朝容佑棠挤眉弄眼,以表示亲近。
容佑棠也回以一个笑脸。
“不关你事。”方同用口型安慰。
“一荣俱荣。”容佑棠用口型回。
方同笑了笑。
众人走进里正家东屋,看见里面楚河汉界般:盘的好大炕,烧得暖烘烘,以中间炕桌为界,左边是七八个村民,男女都有,右边是卓恺。卓恺忙起身跪迎:
“叩见八殿下。”
其他人慌忙学着跪了一地。
“起来,都起来。”赵泽宁亲切搀起卓恺,笑问:“与他们谈得如何了?”
卓恺有些茫然:“回殿下:挺好的,这两户人家明早就搬走。”
方同殷勤抬了圈椅来,拿抹布狠狠拍打干净,恭请八皇子落座。
“小卓大人,你也坐。”赵泽宁招呼。
“不敢,卑职站着就行。”卓恺长着一副聪明俊样,说话行事却木愣,仍像任内廷禁卫巡逻站岗那样站得身姿挺拔。
赵泽宁眉目舒展地笑了,扭头随意吩咐容佑棠:“上茶。”然后开始询问:“小卓大人,方彦到底怎么受的伤?”
其实自容佑棠进屋后,那七八个村民就热切地齐刷刷看过去,能看到个熟人,总是好的。容佑棠悄悄摆手,示意众人冷静,转身出去沏茶,但刚走几步,就迎头撞见端茶送来的方同。
两人只对视一眼,就走到拐角廊檐下说话。
“因为什么打起来的?”容佑棠开门见山问。
方同滑溜得像泥鳅,眉毛皱成个倒八字,苦着脸说:“我家离得远,睡得早啊!”
容佑棠不说话,缓缓挑眉逼近。
推脱回避半晌,方同才说:“咳咳,今晚炕烧得太热,我出去溜达透气,路过彦子家时,偶然听见一句半句。”
“有多少说多少!”容佑棠笑骂:“我还能怎么着你?还是说打架也有你的份?”
“那不能有!绝对没有!”方同指天画地作发誓状,半吐半露道:“我只是顺风听他们吵了几句哈!彦子大闺女,十四五岁的丫头,这几天带着弟弟在村里闲逛,路过你们的石料仓库,那位韩大人给过几次点心吃,大约有五六次吧,彦子媳妇就、就好像误会了。今儿傍晚,那位大人忙完回城,路过彦子家时,又给了吃的……唉哟,具体我当真不清楚!”方同点到为止,奋力推脱:“您看我天天围着几个灶台转,哪有心思管闲事呢?是吧?”
容佑棠疑惑道:“不是故意偏帮谁,我印象中方彦的大女儿怎么好像就十岁左右?那个扎辫子非常文静的?”
“是啊,人是瘦小单薄了些,但年龄有。她娘小时候也这样,成亲生孩子后才猛长起来的。”
容佑棠心念一动,郑重嘱托道:“方同哥,我走不开,劳驾你这就去方彦家瞧瞧,看那姑娘如何了,安慰安慰她。”
“唉,我当时就劝她娘——”方同打住,摇摇头,匆忙叫上媳妇出门。
当初劝搬迁,容佑棠跟方彦夫妇打过几天交道,颇为熟悉那一家子……他也忍不住摇摇头。
茶盘里三杯茶,容佑棠拿开一杯,匆匆返回东屋,刚踏进就听赵泽宁忍笑问:
“你说韩如昆看上村姑了?”
卓恺有些尴尬,忙解释:“这两户人家是方彦邻居,他们是从方娥娘与韩公子的争吵中得知的。”
赵泽宁强忍笑,低头掩饰性咳了咳,转眼看见容佑棠,笑容瞬间凝固,惊诧说:“怎么是你沏的茶?这家人待客好生没礼貌!”
“应该的。”容佑棠面不改色,给卓恺和八皇子奉茶后,侍立一旁。
赵泽宁叹气,语重心长问那几个村民:“你们究竟知不知道男方家世?他只白天出城办差,夜晚回家后,美貌婢妾不知多少,怎么可能对村姑感兴趣?那方小珍莫非是天仙?”简直荒唐可笑!
“小人不清楚,全是听方娥娘说的。”
“我们没参与,就是听见吵架,就好奇出去瞅几眼。”
“方娥娘说那位大人摸黑会她闺女,毁清白名声。”
“彦子说闺女曾被掳去石料仓库,被、被哄了,要求那位大人把小珍带回家。”几个人证你一言我一语地说。
赵泽宁匪夷所思,笑道:“带回家做什么?当使唤丫头?”
容佑棠忍不住皱眉:公事公办,好歹客观持重些——
“你有话说?”赵泽宁立刻斜睨问。
容佑棠垂首道:“不敢。只是来之前庆王殿下有交代,说两刻钟后把人带去营帐。”顿了顿,他严肃叮嘱人证:“诸位都是一个村的,低头不见抬头见,事关姑娘家名声,于情于理都应该维护保密才是。”
“容小哥放心,这个我们懂!”
“你们问我们才不得已说的。”
“别人家事,管不得。”
“她爹娘厉害着呢,我可不敢乱说。”
相熟的村民急切向容佑棠表明,都觉得无辜:只是看看热闹而已,也不行?
赵泽宁黑脸,刚要开口,却听见外面院门“咣当”一声,方同夫妇疾冲进来,方同气喘吁吁道:
“容哥儿,不好了!小珍被她爹娘打了几巴掌,本关进柴房的,可人不见了,家附近都没有!”
“唉,小姑娘家脸皮薄,闹出那种事,怕是想不开哩!”方同媳妇跺脚叹气。
寻死。上吊?投河?投井?割腕?吃药?
众人面面相觑,不约而同猜测。
容佑棠心陡然一沉:殴打重伤百姓?迫使清白姑娘自尽身亡?
“八殿下,人命关天,咱们得去找人!”容佑棠当机立断,提醒道:“小珍若出意外,这件事就当真说不清了!”
赵泽宁却纹丝不动,慢条斯理端起茶杯