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此后不过两日，靖宁侯宴北惟总算是空出闲暇来召见居住在褚玉院中的宴氏支脉子弟。
这天一大早，宴敛便换上了普通的一身棉制长袍，扶正了头顶上的纶巾，推门而出，宴仁亮却是已经在外头等着了。
依旧是前几天的那身装扮，也不管旁人如何的审视，他的目光总是平和的。
宴敛拱手说道：“却是让从吾兄久等了。”这几日两人倒是有所往来，一来二去，宴仁亮便成了宴敛在这褚玉院之中最为交好之人。
宴仁亮随意摆了摆手，“没事，我也不过是刚刚出的房门罢了。其他的族兄弟早就动身去了，我们也快些才好。”
褚玉院中九十余间厢房，如今已经是住的满满当当。这些支脉族人之中身有功名的不过三十五人，其余人等或随着这些书生上门来打秋风的，或是他们的书童小厮。这三十五人才是靖宁侯今日要见的。
一路无言，到了和庆堂外，便有仆从引着宴敛等人向内走去。进了垂花门，两旁是抄手游廊并着长排的厢房，中间立着一个檀木架子撑起的巨大插屏，其上雕刻着松鹤，做引颈高歌，不动如山之状。转过插屏，便是正堂，二层木制大楼，上房六间大正房，两边穿山游廊厢房，俱是雕栏玉砌。楼上有匾，上书着斗大的字，正是“和庆堂”。
跨过门槛，那仆从便退了出去。正厅里已是汇聚了不少人，皆是崭新的儒衫打扮。见着宴敛两人进来，随意扫视了一两眼，便不再关注。
宴敛两人自顾自的找了小角落呆着。自来了侯府，他本就显少出门，这些才俊都是勤奋的，平日里一日三餐都是耗在侯府的藏书阁里，入夜了才会回来，双方本就显少有交集。如今见了这些宴氏支脉族人，对于宴敛而言，大部分人就如同大街上的路人一般——互不相识。
人群自然而然地分做两堆，打前头的一堆人汇集在一名青年男子身边，那男子身着缎装淡蓝色长袍，腰间坠着一块美玉。不知道在与旁人说些什么，虽是云淡风轻的君子模样，但眼神之中却透着一股不容忽视的高傲。
至于其他人则是三三两两自找了地方闲聊，目光时不时地打在中间那堆人身上，似乎是想要上前攀谈，却又迟疑不前。
“最中间的那人乃是浙江宁波府支脉，名之章，今科浙江乡试第三。他父亲现任宁波知府，孝熙元年恩科二甲传胪，乃是宴氏所有支脉当中唯一一个出仕的。”宴仁亮指着那蓝袍青年，对着宴敛轻声说道。
“围在他身边的那五六人，俱是举人出身，明年二月都是要下场一试的。别看侯府虽然对其他支脉都是爱理不理的。可他父亲能做到宁波知府，少不得有侯府的扶持……”
宴敛点了点头，难怪有这般的高傲，原来是后台强硬的。这样想着，突然听见一阵靴子踏地的声响，便有人高声喊道：“侯爷到，二爷到……”
四周登时噤声，在场众人急忙整了整衣冠，垂下头来肃立在两旁。等到上首几人落了座，众人这才躬身说道：“学生见过侯爷，二爷。”
只听着一个肃穆的声音传来：“嗯，尔等不必多礼！”
众人又是一拜，这才直起身来。只看见正上首坐着一位七旬老人，虽是皱纹横生，但是精神抖擞，眼神之中透着一股锐利，透着一股无声的威严。他右手下方坐着一位中年男子，虽不言语，却也是一副严肃的模样，想来这便是侯府的那位二爷宴之建了。这位二爷左手边还站着一人，宴敛捻了捻眉，果不其然是自入府之后便再也没有见到过的宴故。
众人一字拍开，按照一般规律，接下来便是听从最高领导训话了。
依着这位靖宁侯的话，无外乎三个意思。一则你等都是宴氏一脉的青年才俊，宴氏的未来都是要靠你们来创造的。二则你们要好好读书，将来金榜题名，才有机会为宴氏添砖加瓦。三则读书辛苦了，你们远道而来，这些日子吃的可好，住的可好，不可玩物丧志，侯爷我也给你们准备了东西，不多，但心意都在这里！
然后，宴北惟合掌一拍，只看见一长串的小厮捧着一个个瓷制托盘，托盘中俱是放着两套冬衣并全副笔墨纸砚。
而后，宴北惟随手一招，那宴之章上前一步，躬身行礼。宴北惟将小厮奉上来的托盘放到宴之章手里，说道：“克昭（宴之章的字）最是聪敏，必要刻苦温书，来年皇榜高中，我也与有荣焉。”
“多谢侯爷，侯爷的话，克昭铭记于心。”紧接着便是捧着托盘九十度的大鞠躬。
嗯，有点像是现代那种学生上台领奖状的既视感。除却宴之章，在场的众人，宴北惟也不识得几个，到了后面，就成了上去的人先行介绍自己的来路，然后宴北惟递上托盘，再送上几句勉励的话。直把这些家伙说的神情激昂，一副士为知己者死的模样。
如此便是过了小半个时辰，等轮到宴敛，还没等他开口，宴北惟便说道：“你便是今科福建乡试解元？嗯！倒是像模像样的。”说着将托盘放在宴敛手上便不再说话了。
站在一旁的宴之章听见解元这两个字样，登时抬起了头看向一旁的宴敛，等听到后面那句像模像样，又登时没了兴趣，便是有点学识又怎么样，听着侯爷的语气，怕是不受待见。
宴敛一顿，环顾四周，手足无措，而后干巴巴地说道：“是吗？学生也这么觉得。”
“噗嗤——”也不知道是哪个家伙没忍住。
宴北惟眉头一皱，对上宴敛纯良的神情，心下隐隐有种熟悉的感觉，随即又是摇了摇头。忽的想起他与宴北重一家的恩恩怨怨，若是没有这事，倒不失为一个可以培养的好苗子。可惜了！！随即又是嗤笑一声，不过一跳梁小丑尔。他总是不屑于出手的。
宴昭轻哼一声，也不管宴北惟如何态度。躬了躬身体，抱着托盘便回了原处。
轮到宴仁亮，他恭恭敬敬地说道：“湖广衡州支脉宴仁亮见过侯爷！”
宴北惟默不作声，紧盯着宴仁亮良久，这才将小厮奉上的托盘送进宴仁亮手中，轻声说道：“你且好好读书，若是有什么困难，尽管来寻我。”
众人审视的眼光顿时明里暗里地投到宴仁亮身上。他只说道：“学生不敢。”说完便是退了下去。
宴北惟一顿，一旁的小厮也是也机灵的，当即便是奉上了一盏茶。宴北惟接过茶杯，慢慢的灌了一口，像是缓过神来。指着宴之建身旁的宴故，才又说道：“这位是宴故，福建松溪支脉人士，方入学不久，但也是个聪敏的。虽如今在国子监挂了名。但还是会与你等一同入族学读书，他学识尚有不足之处，你等在族学之中好生照看照看。”
众人登时一愣，宴故却向前一步，深深作揖，面露真诚，“故见过诸位族兄。日后若有学问上的事情，少不得还要叨扰诸位兄长，还请各位兄长担待一二。”
回过神来的宴之章眼中闪着流光，说道：“故兄弟言重，我等本就是血脉亲缘，何来担待一说。故兄弟尽管来寻我等，我等自然知无不言。”
“是是是！！”身后的众人顿时附和道。
“如此便好。今日你们到了侯府，日后的月例便比照侯府的庶孙即可。”宴北惟摆了摆手，说道：“今日且到这里吧！散了吧。”
“是，多谢侯爷，学生等告退！”
回了褚玉院，宴攸拨弄着托盘之中的衣物笔墨，道：“这侯府，果真是财大气粗，这些东西置办下来少不得也要二十两银子呢？”
宴敛轻抿着杯中的茶水，并不言语。
宴攸又是说道：“那宴故借着镇国公府的名额入了国子监，如今竟是越发的出息了。”
宴敛顿了顿，道：“你可知那宴仁亮与靖宁侯的干系。”
宴攸也是一愣，随即一笑，想着宴敛大概是对那宴仁亮上了心的，沉声说道：“那宴仁亮，他祖父宴何从乃是上任寿宁伯最小的弟弟，与宴北惟年纪相仿，打小就是一块儿长大的，虽是叔侄身份，但之中的兄弟情谊自是不用说。崇光十一年，宴北惟准备打开光华门迎梁王军队入城之际，遭遇到了时任金吾卫参军宴何从的拼死抵抗。后来宴何从兵败，宴北惟也没想杀他，只寻了个院子囚禁了他。只是宴何从是个忠心的，在囚室里自尽殉国了。宴北惟心中有悔，所以眼不见为净，只是将宴何从的妻儿远远的送走。也不知道宴北惟如何想的，如今又把宴何从的子嗣接了回来。”
却原来还有这样一宗往事！