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刘静安一想,看那文元帝对待辽王子孙的态度,便可猜想——若他抓住了胡图,对胡图应该也不会太差。
只是他还有疑问:“为何胡贤弟至今没有消息呢?”又说,“若他也被封了什么王,我在京城应该知道啊。”
徐夫人把刘静安拉起来,让他挨着自己坐下,说:“这说明胡图没有被朝廷抓住啊。说不定他只是出海出得远了些,又怕朝廷已经怀疑到了他,所以他连封信也不敢送回来。”
“嗨——这可怎么好?”刘静安叹气,说,“辽王没有明着造反,所以他的子孙可以封王;鲁王却是定了论的反贼,若他的子孙被朝廷抓住,就算不会杀头,但是恐怕会被幽禁……不管怎么样,都不知道胡贤弟这辈子能不能回来。”
徐夫人安慰他说:“这总是他们二人的命运,你替他们上愁也没有用。”又说,“就算你想照顾太平一辈子,太平也未必答应。还不如多给太平一些帮助,让她慢慢等胡小哥回来——反正她年纪还小,也不急在这一时……”
在徐夫人耐心地劝导下,刘静安的心算是安定了些。
徐夫人让刘静安回京城好好读书,没事轻易不要回梁州来,至于林妞妞那里,则委派兰香全力帮忙,无须刘静安惦记。
林妞妞对于刘静安的离开,根本没有意识,因为她本来也没想让刘静安帮她做什么。相反,对于兰香的到来,她却是非常欢迎。因为在她看来,兰香做为忠义侯府的大管家,正是所谓“白领、骨干、精英”式的人物,正好让兰香帮忙管理学堂一应事务。
恰巧,兰香对于学堂的事情也很感兴趣,她乐得走出侯府,做一些有益于社会的事情。
林妞妞的学堂顺利开办起来,学堂的名声也慢慢打响了。
据说,有位学员用学堂里学到的知识,治好了她婆婆多年的腿疾;而另一位学员,则在她家村旁的林子里挖到一棵野参,发了一笔小财。
于是,梁州城方圆百里的人们都知道了,在女子学堂里,不仅能领到米粮,还能学到谋生的本事。这样的好事,谁不想来沾光?
第一批学员顺利结业,林妞妞又招收了第二批学员。这时她好吃懒做的本性发作,把学堂的事彻底交给了兰香,她又撒手不管了。
黎府中,黎念慈对于学堂里的事有所耳闻。她才不管林妞妞做什么,只要刘静安不跟林妞妞整天搅在一起就行了。
光阴如梭,一晃半年过去了,黎念恩马上就要带着黎大姑娘母女回来了。南夫人也开始为黎念慈的婚事做准备。
黎念慈暗暗得意,自己前些日子这么一闹,把婆婆和丈夫都降服住了。以后她嫁入侯府,自然是一切由她当家做主,婆婆和丈夫都要听她的。
可就在这时候,刘静安忽然来了封信。他说,朝廷为防范戎狄族的侵扰,加派大军驻守西北边疆,特在国子监选拔了一批优监生随军听用,他正在选拔之列,即日将随军开赴西北边陲。他还说,这一去三五年未必能回来,因怕耽误表妹青春,他主动提出退婚。
黎念慈听到这个消息后气晕了——她想退婚没退成,刘静安却又提出来退婚。
南夫人捧着信直哭。她数落黎念慈:“你说你非要跟静安斗这个气做什么,如今他真要退婚了,你可怎么好?”
黎念慈任性地说:“退就退呗,正合我意!”
南夫人哭着说:“你和你大姐姐,真是一对傻丫头!女人跟男人斗气有什么好?男人在外面,说走就走;女人窝在家里,哪都不能去——女人跟男人斗气,吃亏的还是女人啊!”
黎念慈恨恨地说:“天下又不是只有他刘静安一个男人,不嫁他再找别人就是了!”
南夫人叹气,她拿女儿也没办法。
徐夫人也收到了刘静安的信,知道他已随军开赴西北边陲,而且跟黎府提出解除婚约。
徐夫人拿着信,坐在菩萨像着默默垂泪。
兰香在一边旁说:“太太,要不您给皇上写封折子,让皇上把小侯爷调回来吧?”
徐夫人摇摇头,说:“静安在信里说了,现在侯府中的一切,是他老爷用命换来的;现在他长大了,他要凭自己的能力建一番功业出来。”又说,“好男儿志在四方,他愿意出去历练一番,就由他去吧。只是他这一去,恐怕连举试都要耽误了,可惜他用功准备了这些年。”
兰香犹豫了一下,担忧地问:“只不知,在军中可有危险?”
徐夫人想了想,说:“他应该是文书之类的职务,相对来说还算安全吧。”
两人便沉默。过了会儿,兰香忽然说:“太太,您说当初我和您,为什么能一起重活过来呢?”
徐夫人一楞,抬起头,诧异地看向兰香。随后她警惕地向周围看了看——她们两个人现在佛堂里,这里通常不会有人来打扰——这才说:“你怎么忽然想起这件事来了?”
兰香咬咬嘴唇,说:“这件事,我私下里想到千百遍。当时是我们三个在一起,我和太太还有安哥儿,但是只有我和太太知道时光重新过了一遍,安哥儿却不知道……我想来想去,我和太太相同的地方,就是我们吃过那个‘九香玉露丸’,而安哥儿没有吃。”
“九香玉露丸?”徐夫人一楞,她说,“它是毒药啊,怎么能让人死后重生,而且让时光倒流?”
兰香说:“太太,当初黎老太爷为什么要给您一瓶毒药呢?”
“这……”徐夫人沉吟了一下,说,“当时,他只是把几样他认为比较重要的东西留给了我——皇上赏的折扇,秋水庄的地契,那套《庄子集注》的古籍,还有那个青玉瓷瓶……当时他说,青玉瓷瓶中的白色药丸名为‘九香玉露丸’,以天下剧毒药物炼制,入口即化、倾刻毙命,只有性命交关的时刻才可以使用。”
“那九香玉露丸还有吗?”兰香问。
“有。”徐夫人从妆台上的首饰盒中,找到一只白玉制的小瓶。原来那个青玉小瓶被她摔碎了,她后来又找了白玉小瓶来。不知为何,她总是把这瓶毒药当成定心丸。前些年宋氏兄妹在梁州称霸时,她生怕“斧头帮”的人来侯府找麻烦,每晚都要拿着这瓶毒药才能睡安稳。
兰香接过白玉小瓶,打开盖,倒出一粒药丸来。她把药丸放到鼻子下面细细闻了闻,说:“这种药的成分真的很复杂,不过我闻到这其中有一味药,似乎是南越森林里的七色曼陀罗。”
“我只知道,在我佛门典籍中,曼陀罗代表宇宙世界结构的本源……七色曼陀罗,那又是什么?”徐夫人奇怪问道。
兰香说:“曼陀罗花,花形似号角,花瓣呈螺旋型排列。而七色曼陀罗花,花瓣有七种颜色,其香气迷人,有让人产生幻觉的作用。据说,七色曼陀罗花是天上的七彩霓虹所化,它是沟通过去和未来的桥梁。在南越森林里,伟大的先知正是借助七色曼陀罗花的香气,来通晓过去和未来的事情的。”
提到先知,徐夫人自然会想到她的外祖父黎砚田。人们说,钦天监黎大人便是位先知式的人物,能推演过去未来五百年之变化。而这含有七色曼陀罗的“九香玉露丸”,正是出自黎砚田之手。
徐夫人不由暗想:“难道说,外祖父推演过去未来的能力,正是来自七色曼陀罗花?”就算是这样,那么她和兰香的重生,究竟又是怎么回事呢?
徐夫人和兰香仍然解不开重生之谜,让她们心里总有一丝不安稳。
梁州城守黎汉卿大人,是非常疼爱孩子的一个男人。虽然女儿和离之事有损城守府清誉,不过他还是愉快地接纳了女儿和外孙女。
这天,黎念恩带着黎大姑娘和外甥女回来了。
黎大姑娘名念德,今年三十岁;其女陶玉凤,年方五岁。
黎大姑娘在院中刚一下轿,赵姨娘便迎了过来。赵姨娘上前抱着女儿哭道:“大姑娘,你以后可怎么办,你的终身倚靠何人啊?”
赵姨娘早就知道,让黎念恩去湘中,没有什么好结果。这不,女儿果然被婆家撵出来了。
在赵姨娘这些妇人的思想里,女人的终身当然是要倚靠男人。不管是丈夫还是儿子,女人没有男人是活不下去的。所以赵姨娘看到女儿回来,不说欢喜,反而这样抱怨。
南夫人本也不愿意看到大姑娘落到这样的结局。可这事是她儿子办的,她不能不回护儿子。她便斥责赵姨娘说:“你说得这是什么话?大姑娘平安回来了,便是极好的事。大姑娘回家来,自然有她父亲和她兄弟倚靠,不用你多操心!”
赵姨娘讪讪地,擦着眼泪闪到一旁。
黎大姑娘过来见过嫡母:“给太太请安。”随后又唤女儿玉凤过来给南夫人请安。接着又见过妹妹念慈,随后一家人相携步入后堂。
稍后,黎汉卿在前面处理完公事,也回到后宅,慰问远道而来的女儿和外孙女。
黎念恩则回到自己的院子,看望被自己冷落许久的美人们……RS