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兰香看看周围,她们已经从城西逛到了城东,前面就是东城门了。在临近东城门的这里,有一家酒楼。
古代人保守,兰香一个单身的年青女子,不方便出入酒楼这种地方。她抱着妞妞在酒楼旁边的一个茶水摊上坐下来。
她要了碗茶水,又把刚买的云片糕从包袱里拿出来,打开纸包,拿一片喂给妞妞吃。
云片糕清甜细腻,入口即化,真是美味啊。
林妞妞情不自禁,用两只小手抓着兰香拿着糕点的手,向自己嘴里塞。
兰香被林妞妞的吃相逗笑了,说:“你啊,从小食性就好。”她把一片云片糕都喂进林妞妞嘴里,随后从荷包里摸出十文钱,让茶水摊的小贩替她去酒楼里买几个包子来。
兰香打算在外面把妞妞喂饱了,再送她回家。
不多时,就见小贩从酒楼里端了一碟包子出来。
林妞妞看到热气腾腾的小笼包,〖兴〗奋地伸出小手,想抓过来吃。
突然,从街那边来了几个凶神恶煞般的大男人,他们手持棍棒、斧头等物,气势汹汹地向酒楼这边走过来。他们从小贩身边经过时,其中一个人猛地推了小贩一把;小贩踉跄了几步,险些跌倒,手里端的碟子掉到了地上,瓷碟碎了,小笼包滚落在一地。
“包包——”林妞妞不满地叫道。还有什么比眼看到嘴的东西飞了,更让人失落和气愤的?
小贩也吓了一跳,他是给客人买的包子,碟子也是借得酒楼的。碟子碎了、包子掉了,他是要赔钱的。他稳住身形之后,想跟那些人理论——却见那几人来者不善,挥着棍棒和斧头冲进酒楼去,就是一顿乱砸乱砍——小贩吓坏了,心知这群人惹不起,忙回到自己的摊子旁边。
随后就听酒楼里“噼里啪啦”一顿乱响,不时有桌椅板凳和盘碗杯碟从窗户里面飞出来。把正在酒楼里吃饭的客人们吓坏了,他们抱着头,纷纷夺门而逃。
兰香也很害怕,忙抱起妞妞向后躲。偏偏有那喜欢看热闹的,也不怕被碗碟砸到,纷纷聚拢过来围观。
兰香抱着妞妞,被一群人挤来挤去,头发都散乱了,好不尴尬。
忽然,就听有人在她们身后叫:“妞妞——”
兰香和妞妞回过头来一看,却是林家在葫芦巷里的邻居孙有财。
“叔叔——”林妞妞认识孙有财,她冲孙有财娇滴滴地叫了一声。
孙有财挤到兰香和妞妞身边,张着胳膊保护着她们,帮她们从人群之中挤了出来。
来到僻静处,兰香低着头,对孙有财小声说了句:“多谢。”兰香也认识孙有财,之前也见过两三次面,只是没说过话。
孙有财也认识兰香,他对兰香说:“兰香姑娘,这里太乱了,我送你们回家吧?你们是回忠义侯府,还是回林家?”
兰香说:“我先把妞妞送回家。”
“那你们跟我走——我带你们从后街穿过去,那条道清静些。”孙有财说。
“好。”兰香点头,她抱着妞妞,跟孙有财向后街走去。
后街确实清静,除了偶尔有玩耍的孩童跑过,几乎看不到人。
孙有财在前面带路,兰香不紧不慢地在后面跟着,两人之间保持着两三丈的距离。
孙有财走南闯北多年,性格外向,不管跟谁在一起,他那一张嘴是闲不住的。他在前面走着,同时跟兰香聊天。
他说:“刚才那帮人,是‘斧头帮’的……”
原来,梁州城有群好逸恶劳的混混,组成了一个名叫“斧头帮”的帮派。他们不事生产,专好欺负良善。翡翠大街上的店铺,都要跟他们缴纳保护费;如果不缴,他们就跟人家捣乱,让人家做不成买卖。
孙有财又说:“刚听人说,前些日子斧头帮的人在‘东来顺’吃饭,吃坏了肚子,所以他们来找‘东来顺’的麻烦。其实啊,他们就是故意找茬,肯定是‘东来顺’的保护费没缴明白。”
原来,刚刚那座酒楼叫“东来顺”是今年新开张的一家酒楼。
孙有财在前面说了半天,听后面一点儿反应都没有,他还以后兰香在后面跟丢了呢!他忙停下脚步,回头找兰香。
只见兰香仍然保持在两丈距离之外。她显然是累了,怀里抱着妞妞,步伐拖沓,面皮红胀,鬓角散乱。
孙有财向回走了几步,来到兰香近前,说:“把妞妞给我抱。”
兰香犹豫了一下。
妞妞却很懂事,她知道兰香累了,主动向孙有财伸出胳膊。
孙有财把妞妞抱过来,继续在前面带路。
把妞妞给孙有财抱,兰香轻松了许多。她吁了口气,揉了揉酸痛的胳膊,又悄悄把鬓角散乱的头发抿好。
孙有财忽然想到什么,又对兰香说:“你知道吗?你们府上那位莲夫人的哥哥,人称宋大官人的——他在未发迹之前,就是‘斧头帮’里的一员。”
“什么?!”兰香一楞,她根本不知道,宋英豪跟梁州城里的混混有关系。
她紧走几步,追上孙有财,小声问:“你说,宋英豪之前是那个什么‘斧头帮’里的人?”
孙有财点点头,随后他警惕地看看四周,似乎怕他们的谈话被人听到。
兰香也向四周看了看——只有远处某家门口,一位老大爷在晒太阳,再没有其他人。于是兰香又悄声问:“宋英豪现在跟斧头帮还有联系吗?”
孙有财低声说:“他现在是大商人,当然不再跟那些混混一起鬼混。不过,说到联系,恐怕还是有的。”
兰香顿觉心慌。她知道宋英豪在梁州城里很霸道,还以为仅仅是因为他有钱、又有刘彦昭当靠山的缘故;没想到,宋英豪还跟城里的混混帮派有关系。
林妞妞也吓了一跳,没想到宋氏跟黑|社会还有联系。
那些泼皮混混,都是唯利是图的亡命徒,只要宋英豪肯出钱,他们就能给宋英豪当打手。
兰香越想越害怕,回到林家铺子后,她把自己刚刚在东来顺看到的事情,跟秦氏说了一遍,同时提醒秦氏——仔细有人来捣乱,遇上“东来顺”那样的事情。
秦氏听了也有些担忧。
胡图在旁边听到了,却是一副不屑的模样。他说:“你让他们过来试试看——我让他们有命来,没命回去!”
秦氏听胡小哥这么冲动,忙拦住他,说:“胡图啊,你可别乱来。梁州城里还有官府呢,若有人捣乱,官府自然会管的。”她又说“若是你舅舅在城里就好了,我听你林叔说,你舅舅当年打遍梁州城没有敌手,那些混混们全都敬畏他。”
胡图耸耸肩膀,不置可否。随后他转身去楼上搬布,没再说话。
兰香回到忠义侯府,把今天听说的事情跟徐夫人也学说了一遍。
徐夫人思忖了一下,说:“你说的是临着东城门的那家酒楼吗?那栋房屋确实是咱们家的,酒楼却不是咱家的,应该是二老爷开的,或者是他租给了别人吧。”
兰香说:“如此说来,‘斧头帮’的人不是平白无故找那家酒楼的麻烦了,必定是宋秋莲在幕后主使的。”
徐夫人说:“有这个可能……也许她的想法是,不管谁租咱家的房子,她就跟谁捣乱,让咱们的房子租不出去。”
兰香着急,说:“太太,这可怎么好?那斧头帮是亡命之徒,一般人惹不起啊。”
徐夫人哂笑,说:“若她只有这点儿手段,我却不担心了。”又说“二老爷还没着急,你着什么急呢?那宋秋莲是被二老爷放虎归山的,让二老爷自己去想办法对付吧。若二老爷连这点儿小事都处理不了,我看他这‘皮笊篱’也是空有虚名。”
兰香一想也是。其实她也不惦记什么“东来顺”或者“西来顺”她只是怕有人找秦氏铺子的麻烦。但是秦氏的铺子跟其他产业不同,是徐夫人卖了城外的田地,从绸布店老板手里买来的,原本不是莲夫人手里的产业。也许,莲夫人根本没注意到秦氏的铺子。
一晃,新年到了。
秦氏给老高和胡图结了工钱,每人还多给了两百文当做年终奖。她还给胡图准备了一份礼物,让他拿回胡家去。
胡图最近常去夏家趸胭脂,但是他仍然不回胡家。他磨磨蹭蹭地,不肯拿东西走。
秦氏假意生气,说:“哪有过年不回自己家的?尤其今天是年三十,这是祭祖宗的日子,不能呆在别人家里!”
胡图不服气地嘀咕:“老高不是也不走?”
老高在旁边笑道:“我一个孤老头,你跟我比?”
胡图没办法了,他拎起东西回了家。
可是刚吃过晚饭,他就跑回来了。
不等秦氏开口,他说:“我想趁着过年这两天有空,再多做些小玩意儿出来,等初八拿到庙会上去卖……”
原来,胡图和老高做的那些木头小挂件,销路很好。仅年前这几天,他们就赚了近两贯钱。他们还了秦氏事先垫付的胶水和香料的钱,两人还各分了五百文。
胡图尝到了赚钱的甜头,脑筋也更活络起来。
以前他做这些东西,没什么成本。有从忠义府拾来的碎木料,还有秦氏铺子里的碎布头。但是因为是零碎东西,也只能将就材料,有什么做什么,不能大批量生产。
后来他决定加大投入。他买了一整方木料,又跟秦氏买了几块高档次的布料,还跟老高去旧货市场淘换了一些更好用的工具。他打算做更多新鲜有趣的小工艺品出来,不仅有平安扣、纽扣和小粽子挂串,他还想做点小首饰和胭脂粉盒之类的。(未完待续