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李学厚陪着钦差大人,正要去灵棚那边祭奠;忽然有个女人出声阻拦。
大家扭头一看,说话的是一个年青妇人。她穿一身白衣,鬓边插一朵白莲花,身姿袅袅娜娜,行动处别有风|流。她正是刘彦昭的爱妾,名叫宋秋莲,也就是所谓的“莲夫人”。
宋秋莲其实是袁老太君的妹妹的女儿,跟刘彦昭是两姨兄妹。宋秋莲自幼爱慕表哥一表人材;而宋家当时只是普通的小商人,还不像后来这般豪富,他们巴不得结上一门官姻。于是在袁老太君的搓和下,宋秋莲来到刘家做妾。因为有袁太君的支持和刘彦昭的宠爱,宋秋莲这个妾一直当得很大,府内众人不称姨娘,却称夫人。
李学厚和钦差大人不认识莲夫人,见有个娇滴滴的小妇人唤住他们,感觉十分不悦。心说这刘府上的规矩也太差了吧?老的当街撒泼;年青嫩妇也不顾颜面,随便跟外男讲话!不过,两位大人都十分有涵养,还是停住了脚步。
只见宋秋莲凑到袁老太君身边,把一纸文书塞到老太君手里,示意让老太君跟两位大人说话。
袁老太君这才醒悟过什么来,她举着文书冲两位大人嚷嚷:“我儿早就写了休书,这徐氏已不是我们刘家的媳妇了,她不能当什么夫人了!”
袁老太君文化水平低,不会说文词,连个“节孝夫人”的称号也记不住;可是旁边众人都听懂了,不由都吓了一跳,刘彦昭竟然早就把徐氏休了!
一时之间,满场鸦雀无声。徐夫人本来一直跪在袁老太君身边,根本就没起来。她低着头,人们看不到她的脸色。但是可以看她的身子在微微颤抖,她的手紧紧攥帕子,指甲都扣到了肉里,似乎要剜出血来!
秦氏心里也忽悠一下子。她总算明白,为何徐夫人昨天下那么大本钱,去收买刘彦昌当同盟……原来,就是防着莲夫人另有阴谋!
想到这里,秦氏悄悄抬眼看向她前面的刘彦昌,心说,二老爷,这个时候该看你的表现了——你若支持徐夫人,就可以得到你哥的万贯家财;你若支持莲夫人,你就什么好处都没有。
这时,兰香忽然在旁边跪地大哭,说:“这封休书是假的!若老爷已经休了我们家小姐,我们家小姐怎么还会跟着老爷滞留在梁州城?我们小姐又怎么会在老爷殉难之后,求义士把老爷的遗体从城门下偷下来,送到城外的义庄存放?”
众人一听,觉得兰香说得有道理,低声悄悄议论起休书的真假来。
兰香一边哭,一边向用帕子遮着脸,向刘彦昌这边瞄过来。
秦氏明白,兰香其实是在给她使眼色,让她赶紧行动。于是她以极低的声音,在刘彦昌背后怂恿道:“徐氏若是被休,就不能受封了。整个刘家就犯了欺君之罪,就会被诛灭九族,二房一家也要受牵连!”
刘彦昌猛然醒过味来。他一步蹿到前面,将休书从袁老太君手里一把抢过来,几下就撕烂了。随后他指着宋秋莲说:“来人啊,这把胡说八道的疯妇人捆起来,堵住她的嘴!”
秦氏跟其他几个婆子一拥而上,把宋秋莲摁到了地上。不知是哪个婆子,用一块脏帕子塞住了宋秋莲的嘴,随后有两个婆子架起宋秋莲的胳膊,向静室那边拖去。
宋秋莲娇滴滴的一个小妇人,哪敌得过身强力壮的婆子。她挣扎了几下,头发也散了,鞋子也丢了。一双三寸金莲上,本来穿着雪白的袜子,不一会儿袜子上就沾满了灰土,真是说多狼狈就有多狼狈。
宋秋莲的儿子刘静玉一直由奶母带着,跟在他娘身后。他看到自己的娘被人捂上嘴拖走了,顿时吓哭了。他一边哭,一边喊着“娘——娘——”
刘彦昌不耐烦地向身后摆摆手,说:“把他也带下去!”
于是有小厮过来,一把捂住刘静玉的嘴,抱着他也向静室那边去了。
秦氏起初还怕在场的下人们跟徐夫人不贴心,在制服宋秋莲母子的时候不肯尽力。却不想这些婆子和小厮动起手来这么干脆利落!后来她想明白了,这几个人是二老爷刘彦昌带来的。对他们这些人来说,刘彦昌既然发了话,动手当然干脆利落!于是秦氏稍稍松了口气,这样倒省了她的事了,她不用动手,只要在关节上稍稍动动口就可以了。
袁老太君被刚才突如其来的场面吓傻了。她手中的休书已经被小儿子抢走了,胳膊却依然向前伸着,呆楞楞地不知所措。
刘彦昌喘了口气,对旁边的人说:“老太君伤心过度,已经糊涂了。你们快送老太君去上车,等会儿我们就要回刘家庄了!”
于是有人过来,搀起袁老太君就走。袁老太君还要说什么;刘彦昌悄悄伏在她耳边说:“我说娘啊——大哥已经不在了,你以后就指望我了——你不想把我也搭进去吧?”
袁老太君还不明白小儿子的意思,她傻傻地问:“你怎么了?”
刘彦昌冷笑,说:“你要是跟你外甥女亲,就等着跟她一起被钦差大人砍头吧!你要是跟我亲,就跟我回刘家庄享清福!”
袁老太君眨眨眼,她就算再糊涂,也明白保命要紧。而且有亲生儿子在眼前,哪有不疼自己的亲生儿子,反而偏向外甥女的?她刚才只不过是习惯性的,觉得大儿子家里的事,事事都要听宋秋莲的,不听徐氏的。现在大儿子不在了,只有小儿子了,她以后自然事事都要听小儿子的!
于是袁老太君用帕子一遮脸,嘴里哭着“儿啊肉啊”,由众人扶着走了。
现场终于平静了下来。二老爷刘彦昌松了口气。李大人和钦差大人也松了口气。
李大人和钦差大人偷偷交换了下眼色,各自抹了把汗——从没见过传圣旨的时候,场面这么混乱的,而且是褒奖,又不是抄家!
他们都在想,这位刘彦昭大人,也许真是以身报国的典范,但是德行却有亏。至少在治家方面很无能,他们家简直一点儿规矩都没有嘛!而且他明显有宠妾灭妻的迹象,这若是被御史察到,向上参一本,他说不定还会丢官呢!还好,他已经死了,一死百了,还落个好名!