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这两日正午日头足,屋脊上的积雪化了不少,顺着瓦隙滴落下来,入了夜气温骤低,便在庑廊下结了薄薄一层冰。
萧央早起穿戴好到寿安堂给萧老夫人请安,便见几个小丫头避开了正堂,在廊下滑冰玩儿。
菊影正从西次间出来,瞧见萧央,便立刻过来领着萧央慢慢从薄冰上过去,笑着道:“老夫人如今可是越活越年轻了,一早儿便起了童心,特地吩咐了廊下的冰谁都不许铲了,这帮小蹄子倒也会讨巧儿,竟就滑上了!”
进了西次间,萧老夫人正在跟三夫人说话,萧宁坐在她身侧一副没睡醒的样子,想来是被三夫人硬拽来的。见萧央进来,萧老夫人便让萧央过去她身边坐着,笑道:“你母亲今日来得最早,还带了笼虾仁饺子过来,上回你送来的豆腐皮包子和腌酸黄瓜也都好吃。悯柔这孩子就是太畏缩了,这般好的手艺竟是藏到现在咱们才知道!”
悯柔是纪柔的字。
“我刚打发她去后头帮着看早饭了。如今正好临近过年,府中事务又多,我也担心你三婶娘管不过来,这回咱们全家去大恩寺的事便交给你母亲打理,也让你三婶娘松快松快。”话虽是对着萧央说的,说完萧老夫人却看了三夫人一眼,“从嘉,你大嫂她毕竟还年轻,又没打理过这些事务,还不熟悉,你帮她多看看,这回去大恩寺若是出了纰漏,我可是要将你们两个一起罚的!”
这是怕三夫人暗中给纪柔下绊子。
三夫人面上一僵,随即便恢复了笑容,“母亲思虑得周全,我定会帮衬着大嫂的。”
其实萧老夫人作为婆母来说已经是很不错了,因她重规矩又极好颜面,故而也做不出那等苛待媳妇的事情来。她虽疼爱幼子,却也不一味偏坦,她也知道自己终有没的那一天,若到时老大家的媳妇立不起来,影响的便是大房这一房人。于是在看到纪柔稍稍有点儿长进时,便迫不及待的让纪柔练习着打理事务。
只不过她对庶子媳妇也确实是不大上心。
等二房人也都到齐了,萧老夫人才说起腊月初十去大恩寺上香之事。
日子是定下来了,那一日除了女眷们,连几位老爷也是要一并去的,因初十休沐,才特地定在了那一天。
萧府每年都会在年前去大恩寺上香,一应行程、吃住、所用器物及各房带的丫头婆子护院等,也都是有定规的,只要嘱咐了几个管事,多上些心也就是了。
萧老夫人又特地叮嘱了纪柔一遍,纪柔也都一一应下了。
因快要过年了,萧老夫人便给温师傅放了假,萧央几个也不用日日拘到流碧阁去学习女红了。
最开心的自然是萧宁,从寿安堂出来便将萧央和萧若叫住了,又吩咐丫头婆子准备了铁炉、铁叉、铁丝蒙,拉着萧央和萧若去流碧阁东侧的梅花园。
怕萧若再拿出之前那套说辞来,萧宁抢着先道:“我之前都嘱咐过了,外院若是来了客也不许引到这条路上来!四姐要是再说什么怕遇见外男,我可是不依了!”
萧若微笑着没言声。
萧央仰着小脸道:“五姐还抬了碳炉,可别将梅园烧了才好。”
萧宁伸手就去捏萧央的小脸儿,“你也不说你五姐一句好的!”
过了座竹桥,又走了一会儿便遥遥望见东北角的一片梅林,以红梅为多,花朵或疏或密的簇于梅枝上,有风吹过,花瓣便飘飘而落,落在地面的积雪上,深深浅浅、红红白白妍丽异常。
萧宁这会儿却没心思赏梅了,忙吩咐丫头婆子们将碳炉等都放置好了。三人解了斗篷,围着火炉儿,虽是大寒的天气,三张小脸却被烘的热乎乎的,却也不冷。
萧宁得意的道:“我昨晚偷偷求了房妈妈,让房妈妈帮我准备的,连祖母都没告诉!鹌鹑、鹿肉还有几条秋刀鱼,烤着最是好吃了!”
萧宁还要亲自动手,旁边侍伺的丫头哪里敢让她上手,利索的将腌制好的鹌鹑放在铁架子上,不一会儿就烤得“滋滋”响,香味便散了出来。
抱石怕萧央烫了手,便将烤好的鹌鹑放到她面前的青瓷碟里,待凉一些了,萧央才撕了块鹌鹑腿上的肉吃。
连萧老夫人小厨房的大丫头芍药都被借了来,芍药最擅长烤鱼,烤出来的鱼十分细嫩,萧宁是顾不得了,直接便用手剔鱼肉吃。
萧央就着抱石手里的茶盏轻抿了一口热乎的金丝红枣茶,见萧若正弯着嘴角笑着看她们。
她总得这位四姐姐心事很重,平日里瞧着温婉,实则带着很深的戒备和疏离。她对萧若了解不多,只知道她姨娘很早就去世了,姨娘娘家是个清白人家,过得很是艰难,萧若时常拿自己的月例银子贴补,有时还会当些金银首饰。
姨娘家的亲戚虽然不能当作正经亲戚走动,但总还有人情在,平时的一些救济,二夫人也不会拦着。
芍药烤着鱼,采月抱石等几个丫头又在旁边烤鹿肉了。萧宁吃了一会儿,便嚷嚷要喝一口热热的酒。
采月不想让她喝,却哪里劝得住,只好让小丫头去取了黄酒来。一并取来的还有三只鱼戏莲纹的粉彩小酒盅,萧宁却不肯用,又命人回去取大碗来。
最后拿来三只琥珀莲纹碗这才罢休。
萧央端起来喝了一小口,含在口中时有些辣,咽下去后腹中却是热乎乎的。
有了些醉意后,萧宁就管不住自己的嘴了,两颊带着微微的胭脂色,“四姐,六妹,你们将来想要找个什么样的夫婿?反正我是要找一个极俊俏、读书又好的,最好是才高八斗、学富五车……不!十车的!”
旁边的几个丫头听的哭笑不得,采月连忙过来劝,“姑娘快别说了,要是让夫人知道了,非得揭了奴婢的皮不可!”
萧宁不理她,还要问萧若喜欢什么样的男子,萧央也侧头看向萧若,也不知是不是自己看错了,她竟觉得萧若眼圈儿红了一下,又迅速低下头,再抬起来时仍是原来那副温温的笑意模样。
却没回答萧宁。
周围是大雪红梅,萧央望着不远处的八角亭,有风吹过,檐铃叮当轻响。
她想要找一个什么样的夫婿……她脑海中似乎有一个十分明确的轮廓,可是那轮廓是什么样子的,她却记不起来了。
每个姑娘在年少时都会想象自己未来的夫君是何模样,然而我们最终得到的,却往往不是我们最初想要的。
萧宁喝得有些多,倚着梅树便要睡觉,采月怕她着凉,便硬是将她扶回房了。萧央和萧若便也起身回去,萧央小脸微红,抱石将观音兜给她戴上,牵着她慢慢走。
走到回廊上,有个小丫头匆匆寻过来,是萧若身边的三等丫头,她喘了两口气才道:“姑娘,二姑娘说有急事找您,让您现在就过去!”
萧若掩在袖子中的手瞬间就握紧了,片刻之后,她淡定的嘱咐剩下的丫头婆子们好生送萧央回观山阁,便带着丫头走了。
抱石年纪比淡秋大,心思也多些,皱眉道:“也不知道二姑娘又有什么新花样儿了?”
萧央想了想,问道:“二姐以前经常欺负四姐么?”
抱石有些犹豫该怎么说,淡秋却是个嘴皮子快的,像是生怕被人抢去似的,只是在回廊上不敢大声,便压低声音道:“姑娘,您那时意识还不清明,自然是不知道的。二姑娘将欺负四姑娘当作吃饭了一般,一天没个两三回浑身都不舒坦,事情多了去了,这府里上上下下都知道。二夫人倒是管过几回,可又哪里管得了,况且又都不是什么大事,不过是姐妹之间的龃龉,连二老爷也都是不管的。”
“远的不说,便说去年二姑娘从婆家回来贺老夫人大寿,在筵席上当着众夫人姑娘的面,二姑娘便吩咐四姑娘给她端茶倒水,当时在场的夫人看四姑娘的眼神都变了,四姑娘回房之后狠狠哭了一场。”
“让四姑娘给她做针线就更不用说了,如今二姑娘坐的马车上挂的帘子便是四姑娘绣的,本来姑娘家的绣工都是不能随便拿给外人瞧的,二姑娘可是好,竟就挂在了马车上!奴婢听说二姑娘当时还亲自指了花样让四姑娘绣,花样复杂的很,前脚给四姑娘送来,不到两日便来催着要,四姑娘那几天都是熬夜过来的!”
即便萧桂如今成了曾夫人,但是她这般欺负萧若,萧若也是可以去找萧老夫人哭诉的,萧若却只是默默受了……
萧央觉得疑惑,除非是萧若有什么把柄落在了萧桂手里,或许是有什么萧若极其在意的,却被萧桂拿捏住了,她才一丝一毫都反抗不得。
……
萧若回到漪芷院已经快一个时辰了,手仍然止不住的发抖。
她身边的大丫头含霜眼圈儿红红的,“二姑娘已经回曾家了……不是奴婢恶毒,奴婢真希望二姑娘能在途中出些事,就是让奴婢把命给她奴婢也愿意!”
萧若淡淡笑了下,“我生而为人,却要处处受制于人,为人而用?”
含霜啜泣道:“姑娘别这么说,二姑娘才是不配为人……”
萧若静静望着窗外,漪芷院里有个小池塘,夏天的时候会种许多白芷,开出淡白的小花。如今池塘早已干枯,两旁的树木也是光秃秃的,屋内地龙烧得很暖,她却突然觉得冷。
“把她带来的东西收起来吧,先对外称病,过几日我再去瞧母亲。”萧若紧紧攥住自己的手。