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这些乡下祖籍里住着的老家伙们,借着乐康城两房以及其他几位在外做官的族人的势,在当地皆算一号人物,走到哪里都被人尊着敬着。以前姜驷未曾发达的时候,他们全是“老大”、“老大媳妇”这么叫。后来姜驷官路亨通,一天比一天位高权重,这些人也渐渐转了风向,自然而然把称呼改成了“侍郎”、“贺夫人”。
大家都习惯了,没觉得有何不妥。但是突然被四老太太很鄙视地骂出来,这就很尴尬了。
四老太太很威风,别人也不敢当众和她顶缸,不然回乡之后一定要被她弄得鸡犬不宁。
于是,底下几个再开口的就不敢说贺夫人了,统称老大媳妇。
“老大媳妇说,要是南宅不同意除名,就让四丫头回乡思过三年,在家庵里修行。”
“嗯,还想让南宅当着全族的面和北宅道歉,负荆请罪。”
“若不同意,就由我们几个主持,开宗祠请先人,把老三教养儿女失德、导致家风败坏的罪过记在宗族大事谱上。”
“还有,族里联名上表朝廷,请官府为北宅主持公道。”
“还说……”
五个老头相继交待,一条条交待出来,越说越离谱,没一个人敢和姜驷对视。
姜驷一宿没睡精神极差,脸色本就黄蜡,此时听了,更是变得灰白交加。尤其是当他看到姜照在那边笑盈盈的脸,心里窝着的火气就越发强烈。
几个老头话音一落,不等他反驳分辩,姜老夫人就开了口问他:“侍郎大人,是你猪油蒙了心,还是你媳妇被猪油蒙了心。这些异想天开的条件亏你们提得出来,到底脑袋里缺了哪根筋,才觉得这些能实现?”
姜驷暗地把贺氏骂得体无完肤。
他知道几个老头子必定不会在这种事上撒谎,说不定还有隐瞒的没交待的。可这些条件,除了要除名是他亲自提出来的,其余全都一概不知,想是贺氏自己补上去的。
别看姜老夫人说话不中听,可姜驷都觉得贺氏是猪油蒙了心,脑袋缺了筋。
所谓把姜照从族里除名,女孩家本就不会全名全姓上家谱,只记载着某个媳妇姜某氏生了几女罢了,除非十分英杰、史册留名的,兴许能有机会被宗族记在谱册里。所以姜驷请族老们来乐康,不过是以此条件作为威胁,侧面压制南宅罢了,他自己都没期待真能做到。
他要对付的是南宅的姜骅,让他名声受损,动摇他在士林和文人圈子里地位。家有不贞女,教养失德,惊动宗族,连带着自己人品再出点问题,这就足够染黑姜骅,也足够让唐国公府暗地出气了。
可贺氏附加的都是什么乱七八糟的条件?
简直愚蠢。
“驷哥儿,你二婶问话,你怎么不答?早听说你仗着官位高,对家里长辈很不尊敬,看来真是如此。”姜驷暗暗生气的时候,四老太太出言骂他。
姜驷皱眉忍着气,“四婶哪里话,我从来对长辈都是敬重有加,四婶刚才闯进内院打人,我不也是任由您老打了。”
“还有脸提刚才?”四老太太被顶撞,勃然就要发作。
姜老夫人阻止她,“此子不成器,已是如此,咱们不与他计较了,谈正事吧,早点谈完了请四弟妹去我那里叙叙旧,咱们多时不见,好多话要说,不值得和他浪费时间。”
四老太太道:“也罢。二嫂说得有理,我在这里多待一刻就生一刻的气,早点走正好!”
把姜驷气得火气更冲。他在宗族里被人捧惯了,这些年早已听不得重话,这半日憋了许久终于是忍不住了,“两位婶子这般议我骂我,只不知我到底做了什么事,惹你们大动肝火。我姜驷为官多年问心无愧,在外在家都不曾辱没先人,你们今日非要兴师动众打上门来,我倒要听听你们高论!不然就算我是晚辈,少不得也要冒犯一下,和你们算一算毁我名声的账。”
两个老太太未见如何,他这咬牙切齿的样子,却把旁边几个老头吓得忐忑不已,额上见汗。
姜驷就知道他们是被强拉来的,也不惧怕,当即就说,“刚才几位说的这样那样的条件,我是一概不知,空口白牙,你们当长辈的没证据可别乱给小辈扣帽子。我在外为官,名声有损可不得了,几位仔细着。”
“怎么,你还要打杀不成?”四老太太一瞪眼。
老夫人道:“你承不承认都无妨,只一样,这几位都是被你家的车拉进乐康城的,既然不是为了害我家,那你说说,请他们过来做什么?”
“我可从来没想过要害二婶子,您这话什么意思?”姜驷脸色阴沉沉的,目光扫过几个老头子,“请各位来,自然是日久不见想得慌,请长辈来乐康逛逛玩玩,叙叙旧。当然,几位长辈德高望重,咱们南北宅两边近日有点误会,请他们帮着消解一番也是要的。”
“原是消解误会。”姜老夫人笑了,“那你说说,咱们两边有何误会?”
姜驷道:“这个我也费解。我奔波公务病倒回家,当晚就被二婶子打了家奴几十人,隔不久四丫头又带人把我家芙龄当街打了,还连带打了京城唐国公府的公子,正要问二婶您老人家,这到底是为什么?”
过错全推给侯府了。
姜照含笑开口,“我祖母是长辈,让她和小辈对质不像话,我替她说。侍郎大人,您不怪罪吧?”
姜驷狠狠盯一眼姜照,没言声。
姜照就说:“那晚三更半夜,不知何故,侍郎大人派二十多个粗壮婆子直直闯进侯府,门上拦都拦不住,直接被她们闯到了内院,惊扰了我正在养病的祖母和爹爹。那些奴才十分无礼,见了我家太太还敢言辞不敬,吵嚷着非要继续闯。这等情况,不给她们一点颜色看看,难道还要被她们一路杀到我祖母房里去么?老人家半夜被惊动,又被奴才冲撞,次日病就重了,到现在身体还没好全,侍郎大人不说登门致歉,反倒和我们计较起打奴才的事来了。是你家奴才重要还是长辈身体重要?还要问姜大人,半夜三更,凭什么派奴才骚扰我家宅院?”
又对几个脸色变来变去的族老说,“各位大概不知道,当年先帝赐我祖父宅院的时候,言明了这是御赐之地,闲杂人等不可擅闯,否则和擅闯官府同罪。姜侍郎在朝为官岂能不知这个道理?明知故犯,偏偏要派奴才前来骚扰。骚扰官府那是什么罪?打几板子就完了吗?我们打了那群奴才只算重罪轻罚,看在亲戚的面上才轻轻揭过,姜侍郎却不依不饶起来,真真好笑。对御赐之地无礼,藐视君上是为不忠,无故惊扰长辈,冒犯冲撞是为不孝,姜侍郎做了如此不忠不孝的事情,还敢理直气壮请族老前来主持公道,敢问大人读的是什么书,大半辈子学的什么道理?若真有族老敢给主持这个‘公道’,呵,传回族里去,传扬到天下去,恐怕人人都要笑掉大牙了!”
“五祖父,六祖父……”把几个老头点了一遍,“您说,是不是这个理?”
“呃这……”
“呵呵,四丫头真是……口齿伶俐。”
“像极了二哥当年,呵呵呵。”
老头们打马虎眼,虽然一句也反驳不得,但当着姜驷哪里敢说她言之有理。
直把姜驷气得眼皮突突地跳。姜照一番话说得又快又利索,问题一个接着一个,咄咄逼人,迫得他几乎有喘不过气的感觉。何况那颠倒黑白,避重就轻的功力,真真让他刮目相看,咬牙切齿。
不忠不孝的大帽子扣得,直让他想暴跳。
可偏偏姜照秉着替祖母问话的挡箭牌,让他有火不能发。至于什么捉奸不捉奸的,更是不能节外生枝说出来了。
贺氏!他又暗地骂了一通。都是那蠢妇行事没分寸,把他好好的安排弄得乱七八糟。家有蠢妻,真是倒了八辈子大霉。
“四丫头,话可不能这么说……”他扶了扶额头作虚弱状,咳嗽两声,出声反驳。
刚出声就被四老太太问,“不这么说,要怎么说。你倒说说看,半夜三更派人擅闯侯府,意欲何为?你从河堤上回来,抛下公务不管,难道就是为了闯侯府?你打的什么主意!”
“四婶这话太偏颇,您是故意与我为难吗?”
姜照扬声打断姜驷,继续替祖母陈情:“现在说一说我打了三姐姐的事。打倒是谈不上,不过是把她堵在墙角,逼她认错罢了。事情有因有果,我和她多日不见,怎么就突然堵了她在别人家里呢?原是她领着唐国公府的少爷到平民区仗势欺人,带豪奴把一位见义勇为的义士家给砸了,还把人家女儿打伤,要不是我路过阻止,恐怕那义士断胳膊断腿总是有的,而且看那些豪奴的架势,说不定还要放火烧人家宅院。”
“信口雌黄……”
“是不是信口雌黄,只需去平民区那边问一问便知,当日可有许多人看见的,他们和姜侍郎无冤无仇,总不至于扯谎害您。”
四老太太直用拐杖敲地:“简直岂有此理!姜家几辈子清名,岂能这么糟蹋!三丫头一个庶女就敢在外招摇,仗势欺人,驷哥儿你到底怎么管教的?想必是上梁不正下梁歪,你也没少做坏事。”
“四婶偏向她们说话……”
“还需偏向么?”姜照再次打断姜驷,“事情明摆着,四祖母还给您留着面子,没问您怎么把未出阁的女儿送到贵门少爷车上呢!当日三姐姐和朱少爷同车而坐,指挥奴才打砸人家宅院,附近居民可是看得清清楚楚,这些天城里流言说侍郎府小姐跟男人跑了,您不知道?”
“胡说八道!”
“是不是胡说,何不请三姐姐出来一见?恐怕她现在还在朱二少爷那边,根本不在家。”
四老太太得了守贞牌坊,最听不得这样腌臜事,气得险些把拐杖戳到姜驷面门上,“去叫三丫头出来!我要当面问问她!简直……简直丢尽了姜家祖宗的脸!”
几个族老还是头回听说,不由面面相觑,感觉这一趟来乐康似乎是被多多少少坑了一把。侍郎府闹出这等烂摊子,凭什么给点银钱就要让他们摆平?
姜芙龄自然是请不出来的,姜驷也知道会有这么一天。
“四婶,各位长辈,三丫头已被唐国公府的二公子礼聘过去,此时自然不在家。她和朱二公子在一起是理所当然的,并没毁坏姜家名声,四丫头颠倒黑白,是她与刁民串通讹诈朱公子钱财,狠狠得罪了朱家。朱家势大,这笔帐还须我回京后费尽心力去平息,才能保住姜家一族不受她连累,各位不要听她胡说。”
又把几个老头说得各有思量,心思摇摆。唐国公府他们自然知道,侯府真得罪了唐国公府吗?三丫头真的跟了朱家公子?早知如此,今日无论如何他们也不该跟着二老太太过来。要是侍郎府和唐国公府有了关系,姜驷势力更大,以后……
还不得给他们穿小鞋?侯府到时候拧不过他吧?
几人各有悔意,脸色难看。
姜照轻笑一声,“侍郎大人,三姐姐真被礼聘了么?朱二公子出门游历,现还住在客栈里,是他太随便还是您太不心疼女儿,就这么把三姐姐给了他。也不知唐国公府里知道后,会不会接受连纳妾礼都没有就和男子同住的庶女。人家本是要求娶我做正妻的,我没答应罢了。”
几个族老更吃惊,他们可从没听说此事。
这……大家互相看看,都有越来越疑惑的感觉,觉得有太多事出乎意料了,乐康这里简直是泥潭,他们根本就不该陷进来。
如此,悔意更重。
“四丫头,你打了朱家少爷,唐国公府肯要你才怪。最近你行事荒诞,竟然还和护院们一群男子同桌吃饭,城里流言沸沸扬扬,姜家的脸都被你丢尽了。你当街行凶残害手足,言行又不遵循礼法,姜家不可能容你这样的丫头!”姜驷处处辩不过姜照,很是羞恼。
姜照笑道:“侍郎大人因公卧病,可这半日咄咄逼人的样子,看起来不像生病呢。您莫非欺君,嫌天热累得慌,躲懒回家来休息的?”
姜驷赶紧捂着嘴一连咳嗽好几声,扶着旁边奴才虚弱坐着,露出痛苦模样。
他方才一时生气,倒忘了装病了。
姜老夫人用拐杖重重顿两下地,“好了,事已至此,多说无用。姜家总还是大族,不能学小户人家的粗鄙,一家子吵翻天。今日把几位族老请到这里来,就是为了把事情分说明白而已,听了方才的话,想必各位心中已经有谱,谁是谁非有了掂量。来日回到宗族里,不要听信流言谗言,责怪我们这房就够了。”
在她逼视之下,几个老头连说不会。
老夫人又道:“我家老侯爷一生积攒的清名,不能毁在不肖子孙的腌臜上头,当着各位的面我今日把话说明白,姜驷暗中的龌龊行事不止于此,你们想知道只管细打听去。他一日不知悔改,我们侯府一日不与他走动,从此南北两宅断绝关系,概不来往!”
“二嫂,这……”
“二嫂别冲动,有话好说。”
“是啊,一家人何必……”
族老们连忙和稀泥。四老太太哼了一声,“这话说得好,我在此也说明白,我虽然是半截入土的老妇了,底下儿孙也没有高官厚禄的,但我们小门小户也要脸面,也要保住姜家名声。从此以后,我们绝不和驷哥儿一家再有来往,有我活一日,一日不食此言。”
姜驷黑着脸冷笑:“二婶,四婶,话别说得太满……”
四老太太也冷笑,截断他话头:“当个侍郎有什么了不起,人在做天在看,坏事做多了总有挨雷劈的时候。你看不起我低微,我更看不起你腌臜!”
“你以后可别后悔。”
“我老太婆这辈子什么都知道,就不知道后悔滋味。”
“呵呵,既然要断绝关系,我家地方窄,留不住四婶清白大菩萨了。”
“无需你赶,正要走。再坐下去只弄得浑身浊气,洗也洗不掉。”
撕破脸,姜驷是不把四老太太放在眼里的,索性逐客,他身为高官才不受乡下老太婆的气。
姜老夫人站起来,“本打算和族里商量,把你剔出姜家族谱,免得你日后恶事做多牵连宗族。不过念在你过去总为族里做过一些事,这次就罢了,我自家和你断绝来往便是。以后若你太过分,咱们再族里说话。”
招呼姜照,“阿萝,咱们走。”
跟那几个老头说:“各位是和我去侯府做客,还是留在这里和侍郎大人叙旧?唐国公府的事你们不必担心,侯府虽然蛰伏多年,但这点事还是能摆平的,绝不会牵连你们。”
说罢也不等几人答复,邀上妯娌四老太太,一起往外去了。厅里厅外等候的下人随之簇拥,一众浩荡离开。
几个老头相继站起身来,面面相觑,有个转了转眼珠,上去跟姜驷告辞。
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