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在茫茫宇宙中，那嘉星算是跟地球，比较相似的行星之一。最相似的地方是，那嘉星上诞生的智能生物“人类”，竟然也是由一种灵长类猿猴进化而来。那嘉人跟人类的长相颇多相似，身上的毛发并不茂盛，脑袋为人类一般的圆形，头发长而直，耳朵上端比地球人要尖一些，总体上看是眉清目秀，颇为俊朗。那嘉人的身高一般在160—180厘米，人均寿命在75岁左右。
那嘉的文明正处于封建社会早期。大陆上形成了两个君主制国家，但君主对整个社会的控制并不严密，有一部分封地基本上相当于独立王国。国王管不了，封地的公爵自行其政。
而社会上又流行着“侠义思想”，成立了大大小小几百个游侠团体“佣兵团”。此外在一些穷乡僻壤或山川险阻的地方，还有大量占山为王的土匪。土匪跟佣兵，虽然都是“以武为生”。但土匪上不了台面，而佣兵则是国家中的一种“贵族阶级”，他们中有一部分人也接受国王的领导和册封。
佣兵分三等，最高一级是被国王册封的，所谓“皇家佣兵”，他们唯国王马首是瞻，替国王南征北战，扫平环宇。第二级被称为“骑士佣兵”，这一类佣兵被各封地公爵，或地方豪强大户，所豢养，替公爵豪强看家护院、寻仇觅敌。第三等级是“游侠佣兵”，他们不固定地点，三五成群，几人结社，专门替各类雇主完成特殊任务，赚取佣金。
清月也为时代风气所影响，自小就立志做一个提三尺剑、闯荡天下的“游侠佣兵”。他从小的玩具，就是一把木剑。有时连睡觉，清月都要抱剑而眠。
十四岁的清月，身材已经称得上强壮魁梧了。可他却有一个毛病，总会在睡梦中，梦到一位黑袍老者。在梦中，老者跟清月谈天说地。黑袍老者又总是叮嘱清月，不要将梦境告诉他人。
清月八岁的时候，有一次被恶梦所惊醒，醒来大喊大叫，像疯了一般，迟迟恢复不了神志。这件事把博纳姆吓坏了，到处为他求医问药。村里有人建议说，清月可能是被鬼魅所迷障，应该请巫师来为清月驱鬼。
那嘉星上确实有一种可被称为“鬼魅”的物种，即“鬼蝴蝶”。这是一种比巴掌要大，类似蝴蝶的昆虫，会叮人，释放神经毒液。被鬼蝴蝶所叮的人中约有百分之五，会慢慢神志模糊，胡言乱语，头脑中出现各种幻觉，几年后不治身亡。
有一些巫师，自称能够治愈被鬼蝴蝶所迷惑的儿童。他们给出的药方是驱鬼加内服丹药。驱鬼都是一些迷信的自我安慰，真正起作用的是丹药。这些丹药并不是由巫师配制，而是由专门的炼药师配制，外人无从窥其门径。
炼药师是那嘉星上最古老的职业之一，与佣兵一样古老。在加多国，有三位炼药师是专为皇室炼丹药，被称为“御赐炼药师”。其中一位在三十多年前，发明了火药，由此名声大震。
而另一些炼药师，专炼治病的药，包括驱鬼药。在那嘉星上，炼药师也兼做悬壶济世的医生。由此炼药师总是口碑极好，广受大众爱戴。
清月在服了驱鬼药后，症状有所缓解，半个月后终于恢复了神志。但依然会做恶梦，依然会梦到黑袍老人。博纳姆老人本以为他活不过10岁，谁知清月竟健健康康，长到了14岁。
抱养清月的博纳姆老人是一个盲说书人，能够讲述《那嘉纪年》上的英雄史诗。那嘉大陆的风俗是，有钱人家遇到有婚丧嫁娶，都要有唱戏、说书等文艺表演。孩子们特别喜欢听说书，听人讲述那嘉的历史。这就是博纳姆的工作，他讲故事的时候，有时还会唱起动人的歌来。
在博纳姆讲诉的英雄史诗中，最近两千年，那嘉岛上有过三位伟大的人物，第一位叫世出王，距今两千多年。那嘉大陆有文字记载的历史，就是从他开始的，他也算是一位传说中的人物。
另一位叫多图王，距今一千二百年。还有一位若杰王，距今五百年。他们都曾经统一过那嘉岛，建立起大一统帝国。他们甚至很多次派人去大海与大陆西部探险，探寻大地震之前的遗迹。
去大海探险的人，什么都没有找到过，一路行去，全是大海，几万里波连海涛，连一个小岛都没有。争论的焦点在于，大海的尽头是什么。有人推测大海的尽头是大山，有人说是大裂谷、大瀑布。也有人说大海没有尽头。
若杰王时代曾经组织庞大的船队，去寻找大海的尽头，船队根据星辰的方向，在海中漂流了五年，还是看到一望无际的大海。最后船队回来复命说，大海没有尽头。这算是官方结论，从此那嘉大陆的书籍上，就写着“大海没有尽头，乘船过去，永远都是大海。”有了官方结论，海洋探险就慢慢地无人问津了。
而西部探险，却几百年来长盛不衰。那嘉大陆的东西部被一条几公里宽的裂谷所隔断，裂谷旁边辅以群山。从未有人从东部，跨越裂谷，到达西部。最大的突破也发生在在若杰王时代。
若杰王派遣的探险队，坐船绕到那嘉大陆的南部登陆，然后向大陆深处进发，行走了一百多公里，发现一条跟东部一样的裂谷。在另外两次探险中，又分别绕到那嘉大陆的西部、北部，也发现一样的裂谷。
从此人们明白，那嘉西部大陆，被一个四方形的悬崖裂谷所包围。那么所包围的陆地，里面是什么呢？这成了最近几百年西部探险的主题。可是从未有人有幸越过这几公里宽的裂谷，只能“望崖兴叹”了。
清月从小就是听着这些英雄故事、探险故事成长起来的。他的理想就是做一个“游侠佣兵”，有一天也能够去西部探险，看一看那神奇的峡谷。直到十四岁这一年，清月才有机会远远走出家门！
这一天博纳姆爷爷又去外地说书，要去八天。清月想跟爷爷一快去，虽然爷爷说的故事，他早听烂了。但还是想趁这个机会，出出远门，看看外面的世界。博纳姆不同意，说：“清月乖，爷爷不能带你去，你要留在家照顾奶奶。”
爷爷一去就是二十天，清月跟奶奶在家实在是无聊，后来有同村人带口信回家，说“博纳姆，在容克老爷家继续弹唱古代史诗，还得要七八天才能回来。”
清月就问：“容克老爷家在哪？”村人答道：“一直往南走，走二十多加里，就会看到大森林。但别进入森林，沿着森林外围的大路，向西走，走五十多加里，会看到一条大河，河上有一座渡桥，过了河，再往前走五加里，就到了容克老爷家。”
晚上，清月与奶奶谈起了爷爷。清月说自己要去找爷爷。可奶奶不同意。奶奶说：“孩子，你还太小，会迷路的。”清月却不这么认为，他觉得自己已经是个大人了。
午夜时分，奶奶已睡着。清月悄悄从床头爬了起来，拿着木剑，偷偷出门了。清月是个固执的孩子。即使奶奶不同意，他也会自行其是。
夜很暗。不过清月的眼睛在暗夜中，也能看清东西，走起路来几乎没有障碍。没多久，清月就离开了自己生活多年的村庄，一直往东走。
天亮的时候，清月已经看到了一幅自己并不熟悉的景致。走着走着，清月终于走到了森林边缘。在清月的眼前，展现出一座郁郁葱葱的森林，古木萧萧，嘉树葱葱，彷佛一直生长到天边。
“这应该就是村里人说的森林吧。我到里面玩玩去！”清月想了想，毫不犹豫地走入森林，他觉得自己长大了，已经是一个“游侠佣兵”，应该去森林里面探探险！
注：在加多国，距离的度量单位，也跟地球上差不多。他们使用一种叫“加里”的单位，是加多国皇帝钦定的距离单位。1加里大约等于我们说的1里，精确的数值是1加里约等于563米，大约是0.5公里。加多人在日常生活中，经常也会将“加里”直接省称为“里”，直接说多少多少里。此外加多人也有一种类似“米”的度量单位。加多国的1米约等于地球上的1.12米。