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楚云先行走进暗门，林宵紧随其后，西格莉德跟在林宵身侧。
经过漫长的台阶，来到一座地下室，有如避难基地，四面墙壁为亮银色，上面仪器闪烁淡绿光芒。
西格莉德以一位秘书的职业操守，小声说道：“调查组总部，可以简单分为【训练区】【研究区】【后勤区】【总务区】，组长的位置在【总务区】。”
“后勤区，我主要对后勤区感兴趣。”林宵说。
“嗯……我也一样。”西格莉德抱着文件板想了下，不自觉露出浅笑，“后勤区的甜食很好吃，而且是免费的。”
“等你活着完成下次委托，自然就能去后勤区。”楚云声音平淡，停下脚步，“到了。”
穿过预示‘胜利’的拱门，走进一座铺有精美地毯的房间，三人站在房间的最深处，面前一座高大古朴的红木双扇门，楚云调整了下呼吸，伸出戴着手套和祖母绿宝石戒指的右手，敲击大门。
‘咚咚’的敲门声回荡，大门内传来平静好听的女声，约二三十岁。
“请进。”
楚云回望一眼身后的林宵与西格莉德，两手握住红木大门的金属门把手，紧了下手掌，用力推开。
林宵闻见书籍的油墨味与清新的熏香，随着大门敞开的亮光，一张紫檀木手工打造的写字桌伫立在他们眼前，宽大的写字桌后方坐着一位女性，她的面前摆放文件资料，背后一张遮有帆布的巨型挂画。
这位红发女性五官深邃，皮肤白皙，穿着白衬衫和领带，平铺双臂，抬起视线，审视三人。
“很高兴见到你活着回来，还有——林宵，久仰大名了。”
林宵觉得这位女性很危险，因为她留着垂到胸前的鱼尾辫，这种发型在侦探动画里一般活不过半集。
“久仰大名？”林宵眨巴眼睛。
“劈塌协会训练室的实力，仗义执言的品性，还有在制卡上展现出的天赋……”
玛格丽特十指交叉，嘴角带着笑意：“调查组和卡师协有合作，你的名声自然会传到这里。”
“这也许就是‘好事不出门，坏事传千里’吧。”林宵轻叹。
玛格丽特望了眼楚云，后者识趣退步离开，西格莉德在离开前留给林宵一个‘要加油’的眼神。
房间里只剩下玛格丽特与林宵二人，她手掌置于鼻梁前，开口道：
“那么，开门见山的说吧，你加入调查组的动机是什么呢——我不相信楚云能用‘大义’的名头来打动你。”
玛格丽特垂下目光，轻声自语：“尽管他真的为‘大义’而努力着。”
这是个非常标准的起手问题，同格式的还有‘你为何报考我们学校’‘你为何应聘我们公司’。
林宵身为打工皇帝，不自觉地挺直腰杆：“我认为，调查组有着深厚的历史底蕴以及良好的发展前景，与我个人对未来的规划不谋而合，弹性薪资能更好发挥我的主观能动性，源尘与星币也符合我对薪资的预期……”
玛格丽特以手托脸，打断滔滔不绝的林宵，问道：“你能接受异地的工作调动——比如说，外派到其他国度吗？”
“当然！”林宵目露微光，“成为英雄，是我从小到大的梦想，我致力为更多国度的人们带去光和热。”
“你其实根本不想留在联邦。”玛格丽特两手托脸，笑吟吟地问，“对吧？”
林宵顿了一下，道：“我认为，拯救世界的理念不分国界，只是我个人更倾向于某些国度的风土人情。”
玛格丽特没再追问，加入调查组的卡师多少有着自己的理念。
他看上去对联邦很没有归属感……离开联邦？倒也不失为一种短期目标。
而拥有坚定目标的卡师，恰恰是调查组最缺少的人才。
「调查组」作为全球组织，云集了来自各大国度的卡师，玛格丽特见识过求财的、求名利的，还有一心求死的。
清剿魔物和堕卡师，丧命的风险极大，总要有一个火种理念，能让他们能够坚持下去……
“关于你具体的火种理念，我不会过问。”玛格丽特平静地说，“只是，如果你想拥有‘自由外派’的权力，那么最好先晋升到一定位置——否则你被外派到非洲，看大狮子龇牙，也不是没可能的事。”
“晋升？”林宵问。
“干员，精英干员，资深干员，理事，分组长……”玛格丽特说，“等你功勋和资历积累得够多，你想去哪个国度，都没人能拦得住你。”
林宵陷入沉默，落在玛格丽特的眼中，她含笑问道：“比起源尘，似乎还是‘自由外派’的权力，更吸引你？”
林宵没有回答，问道：“如何积攒功勋呢。”
“达成由组织分发给小队的委托，委托完成后同样能领取星币与源尘奖励。关于你的小队，之后先进行一个简单测验，再由楚云与你交接——怎样，意下如何？”玛格丽特微笑。
林宵点头。
调查组急缺人手，不问出处。尽管风险极大，但它提供的丰厚源尘，能提升自己的战力。
而通过晋升调查组内的职位，我也能逐渐取得‘自由外派’的权力……一举两得。
“那么。”玛格丽特负手起身，“我代表调查组，欢迎你的加入。”
林宵点头：“下次委托是什么时候？”
“这个，先不着急。”
玛格丽特背对林宵：“既然是同僚，这张挂画就不必对你遮掩……你应该听说过这头创世之龙的名讳吧？”
“创世之龙，你是指哪一条？”林宵说。
玛格丽特靠近那副巨型油画，抓住帆布一角，‘飒’地一声揭开。
灯光照亮狰狞的画面，林宵瞳孔微缩，感到一股来自巨型油画的冲击力。
那张油画上是他曾见识过的世界树，但又截然不同，充满死亡与焦土般的气息。
天空被燃烧的火焰映红，荒原上一株枯死的巨树，伸向干涸泉水的虬结树根已然断裂。皲裂的大地流淌岩浆，在骸骨垒成的王座上，黑色巨兽扇开挂满骸骨的双翼，仰天喷出黑色的火焰。
巨型油画早已风干，上面的颜料仿佛真实流淌的鲜血，林宵掌心的火种隐隐发烫，仿佛能听见来自黑色巨龙的嘶吼。
玛格丽特负手站在林宵身旁，仰望油画：“这便是调查组所信奉的巨龙。”
“传言祂啃断了世界树伊格德拉修的树根，带来名为‘诸神黄昏’的灾难，却也促使神明时代的终结，人类时代的新生——”
玛格丽特眼底闪烁着某种热忱：
“因此，祂被称为‘毁灭与轮回之主’，尼德霍格。”
果然…林宵心想，和我猜测得一样。
这是第四头已知名讳的创世之龙，那么仅剩下最后一条蓝龙。
“你好像一点都不惊讶。”玛格丽特眨眼。
“惊讶。”林宵说，“只是我见过细节更具体的尼德霍格。”
“你是指，藏在荣光博物馆里的那副油画？”玛格丽特微微点头，“的确，那张才是真迹。”
她回望一眼挂画：
“对调查组来说，「毁灭」的力量是尼德霍格赐予的，而将堕落的魔物与卡师送去「轮回」，也是尼德霍格的一种宽容。”
“祂的信徒，虽然相较拉、卡俄斯要少得多，但也是一股不容忽视的力量。”
玛格丽特漫不经心道：“好了，你要是想，以后可以随时来我的房间参观这幅油画，晚上也可以。”
“晚上？”林宵不解。
“嗯？”玛格丽特回过头，望了眼茫然的林宵，嫣然一笑，“你不会还是……好了，去考核吧，楚云他们还在等你。”
*
林宵走出办公室。
“结果如何。”楚云平静的声音里有一丝紧张。
“挺好的。”林宵陷入沉吟。
只是…我刚才好像被调戏了？
“接下来要去入队测验，由我来带路吧。”
西格莉德抱着文件夹走在前方，束着蝴蝶结的高马尾一摇一晃，充分发挥小秘书的导航精神。
“入队测验在【训练区】，咦，今天那边好像已经有预约了……”