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赵硕这个新纳的妾姓马,闺名叫做梅娘,十七八岁的年纪,正值青春美貌。她原是沧州人,开春后随着经商的父亲与家人到京城来谋生计,因缘巧合之下,遇到了赵硕,很快就成了他的新宠。
赵硕起初只是因为她生得有几分象兰雪,不过穿戴与言行显然比兰雪更优雅有教养,才对她多关注了些。后来发现对方被流氓地痞骚扰,他就忍不住打发了人上去帮忙。他虽然麻烦缠身,但对于不认识他的平民百姓而言,他那一身富贵打扮,还有众多的随从,还是很能唬人的,一般小地痞都不会愚蠢地招惹这种身份不低的人物,生怕会给自己招来灭顶之灾。随后,被救下的美人会对救下她的英雄生出仰慕之心,也就不足为奇了。
而当她知道了他的身份后,明知道他处境不佳,还是愿意委身于他,做他的妾室,更令赵硕心潮澎湃。他在马梅娘的身上,感受到了久违的尊严与威势。小王氏长年不把他放在眼里,兰雪曾经对他温柔顺从,但在他失势之后,态度也越发不耐烦起来,他感到有些受伤,对于马梅娘的温柔深情,便格外看重了。对方对他痴心一片,即使他身陷险境,也不曾退缩,他感动之极!
至于马梅娘的父亲是个富有的商人,在京城没有根基,急需找一位靠山,却靠上了他这个不怎么稳当的辽王世子一事,就不必提了。马家的生意做得不算大,如果皇帝暂时没有公开处置他的意思的话,他的名号打出去,还是可以骗骗不知情的老百姓的。即使遇上知道他底细的人,他也可以借用一下不孝子肃宁郡王赵陌的名义,去给爱妾父亲的生意撑撑腰。赵硕不认为赵陌会在这种小事上驳了自己的脸,而马父许诺每个月孝敬上来的银钱,更是大大缓解了赵硕的经济困难。
良家出身,才貌双全,仪态优雅,还有个富有的娘家,马梅娘甫一成为赵硕的爱妾,就立刻把原本盛宠的兰姨娘给比了下去,更别说她本身就长得有几分象兰姨娘,却比兰姨娘更加年轻水嫩,窈窕动人。她还比兰姨娘读过更多的书,说话更有见识,行事更加文雅,连娘家都比兰姨娘强许多,还能帮着挣钱。这种种好处,已经足以盖过兰姨娘唯一仅剩的优势——她为赵硕生了个儿子赵祁。赵硕并不十分看重儿子,他又不是没有儿子,而且儿子都生出来了,儿子的生母就没那么重要了。他先前为了宁化王,花了不少银子,如今手头很紧,几个来钱的渠道都出了问题,更令他雪上加霜。马姨娘帮他解决了大难题,已经成为他心尖尖上的宝贝了。
兰姨娘劝赵硕让小王氏“病逝”的时候,马梅娘反而劝他不要这么做:“王家并非完全衰败了,族里还有人做着官,亦有几位姑奶奶在各家各族。除去那几位因先前之事被处置了的,还有好些人并不曾受到影响呢。更何况宫里还有一位王嫔?夫人有错在先,被废除了诰命,固然是丢了世子爷的脸面,但遇到难处就休妻,这名声也不好听。世子爷早前若真的休了她,倒也罢了,既然不曾休她,便要把这厚道好夫婿的戏给做圆满了才好!世子爷早前娶夫人为妻时,就因为元配才病逝不久,而被人诟病薄情。如今若是再沾上一回薄情的名声,宫里的贵人们又会如何看待您呢?况且夫人再有错,也是王家的女儿,她若是安安静静地在您后院里敲经念佛,王家人定会感激您的宽容。但您要是要了她的性命,一旦王家人起疑,宫里的王嫔也好,外头的王家人也好,为了给夫人报仇,专门盯着您不放,您又能撑得住多久呢?”
赵硕听得一头冷汗。没错,他如今已经经不起风吹雨打了!他都不知道什么时候皇帝就会下旨,赐给他一杯毒酒!王嫔在宫里再无宠,也是能得太后看重的宫妃。王家剩下的人再无能,也不是没办法鼓动一两个御史再参他一本!他只盼着皇帝把他给忘了,不要追究他才好。这种时候,怎能给王家人一个机会来打击他?!
马梅娘接下来又话风一转:“兰姐姐劝您的话,虽然有她的道理,只是太短视了些。夫人如今还能成什么气候?让她留在家里吃斋念佛,不过是多花些银子罢了。可她若是有个好歹,您就要续弦了。您短短几年内连丧两房妻室,传出去名声可不好听。至于将来续弦的人选,就更难说了。您还有父亲与继母呢,万一他们替您做主了怎么办?”
赵硕顿时肃然:“不错,我不能给继妃算计我的机会!她和她的儿子们如今正盘算着要废掉我的世子之位呢,只是皇上没搭理他们罢了。万一他们废我不成,却给我安排一门糟心的婚事,我却是连拒绝的理由都没有。小王氏尚在,至少还能占住我正室的位置,不让别人乱来。兰雪跟小王氏争风吃醋久了,一有机会报复,就不管不顾,哪里知道什么大局?我即使丧了妻子,也没法扶正她,她这完全是损人不利己!”说罢,又开始唉声叹气。早知道小王氏会给他带来这么大的祸患,他前几年就把人解决了,也不至于如今进退两难,更不会招惹上宁化王,如今说不定都娶得新妻,生得嫡子了。
他把自己跟宁化王勾搭上的责任,都推到了小王氏身上。
马梅娘没有顺着他这话往下说,反而又转了话题:“世子爷,如今您处境不佳,皇上至今还没有处置您,想必多少有看在小郡王的脸上。因皇上与太子都十分看重小郡王,不忍心他受您这个父亲连累,正好您本不是主犯,就对您从轻发落了。您还是想个法子,与小郡王和好了吧。父子哪里有隔夜仇呢?倘若您与小郡王亲近,只要他在御前为您多说两句好话,您今后就不必再提心吊胆了!”
提起嫡长子,赵硕就浑身不得劲儿:“别提那个孽子了!若不是他,我如今也不会落得这个地步!”他还没忘记呢,帮助皇帝与太子,弄死了蜀王世子与宁化王的帮凶,正是赵陌!
马梅娘却道:“往日如何且不提,您如今实在不好太过得罪了小郡王。别忘了,王爷王妃那边,可是巴不得您与小郡王反目,在朝中再也无人支持。只要您被皇上厌弃,王爷奏请另立世子的折子,随时都会送到皇上面前。您如今心里便是有再大的怨气,也只能先忍了再说。小郡王乃是您的亲生儿子,总比外人强些,他绝不会害您!不过是说些和软的话,做些能哄他高兴的事,让他对您重新亲近起来,这又有什么难的呢?”
赵硕沉默不语,但看神色,已经有几分动摇了。
马梅娘打铁趁热:“我听说小郡王如今格外得圣上另眼相看,还立了不少功劳。凭着他立的这些功劳,只要他能在御前为世子爷求一求情,还怕换不回世子爷的身家性命么?世子爷,性命要紧!况且小郡王又不敢有什么过分的要求,您毕竟是他父亲呢,他身份再高,再受圣宠,也要讲孝道呀!”
赵硕终于被她说服了:“你说得不错。现在不是跟小孩子闹脾气的时候。只要能过这一关,忍气吞声些又如何呢?我从前刚进京时,又不是没在人前做小伏低过,如今的处境,好歹比当年强了许多。来日方长嘛。”
马梅娘笑道:“世子爷英明!对了,留下夫人也有一个好处。夫人名义上总是小郡王的继母,倘若她有个好歹,小郡王就得守孝了,那他手上的差事可就没了,说不定他还要回封地上去,那样世子爷要如何依靠他在御前说好话呢?”
赵硕笑着说:“这都是兰雪的糊涂想头,你不必与她一般见识。她一个丫头,只是会侍候人罢了,能知道什么?你读过几年书,又跟着你父亲走南闯北的,见识果然不一样,比兰雪可强多了。”
马梅娘娇羞地笑着低下头去,仿佛有些不好意思。
听了马梅娘的进言,赵硕对待嫡长子,果然态度改善了许多。赵陌偶尔上门请安时,他不但和颜悦色,还会貌似关怀地问起赵陌的起居饮食。幸好赵陌心知肚明这是怎么回事,否则说不定还真会被他装出来的慈父模样哄住了。只是赵陌虽然清楚内情,心里却更觉得讽刺可笑,还能隐隐感觉到一种悲哀。若赵硕不是存着私心,故意演戏,他这个嫡长子只怕这辈子都无法再感受到父亲的“慈爱”了吧?
赵陌心里膈应,演技倒是进步飞速,已经可以与赵硕对着演慈父孝子,撑上半天都不会露馅了,只是实质性的承诺,他一样都没有许出去,顶多就是稍稍支援了一下零花钱而已。
今日他得了秦平的许婚信,欢喜得不行,想到父亲这里虽然问题不大,但多少是个麻烦,便主动找过来了。
赵陌直截了当地向父亲提出了请求:“我想向永嘉侯府的秦三表妹提亲,正要向皇上请旨赐婚呢。父亲,您能替我上折子么?”
“永嘉侯府?!”赵硕差点儿没跳起来,“那不是……”张张口,又闭上了。
秦家双侯门第,不但是镇西侯的姻亲,也是镇西侯府上下的救命恩人。但同时,若不是他们在大街上揭穿了苏大姑娘与广昌王的私情,情势绝不会急转直下,引发了后头种种变故。对于秦家,赵硕实在不知该如何面对他们了。
而赵陌居然真的想要求娶永嘉侯的孙女儿?那他这个做公公的,日后岂不是总能看见姓秦的儿媳妇了?
赵硕内心是拒绝的。只是他又想起了近两日,爱妾马梅娘劝说他的话,抬头看了看赵陌,犹豫了一下,才低声说:“你若看好这门亲事,那就……由得你吧。婚姻大事,总要你乐意了才行。你去写折子,写好了我递上去就是。”
一句反对的话都没说,赵硕就直接接受了。