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十一月中旬，东宫太子妃有令，命应选敏顺郡主的皇亲、勋贵、官家千金入东宫晋见。
明眼人都知道，这是要考察诸位郡主伴读候选人了。但凡是有意送女应选的人家，个个都严阵以待，生怕自家女儿在太子妃面前有一丝不妥。
如今的太子妃可不比以往。从前太子病弱，人人都以为他用不了多久就会死了，无子的太子妃不过就是一个未来的皇家寡妇，不成气候。除了让新储君利用来表示自己的仁德，再没有任何价值。因此众人当着皇家人与朝臣的面，会对太子妃表示敬意，可私底下还真没几个人把她看在眼里，顶多是顾虑到她父亲唐尚书的面子，不会轻易表现出真实的态度来。就连陈良娣，都因为生有唯一的皇孙，曾经风光过几年，成为众人巴结讨好的对象。太子妃除了身怀有孕又还未分娩那十个月外，还真是没啥存在感。
但现在太子病愈，虽然也是每年小病不断，但都没有大碍，地位十分稳固。哪怕他至今未有子嗣，也一定会继承皇位，那太子妃便是六宫之主，一国之母了。无论太子日后的继承人是从哪个妾室肚子里生出来的，都要敬太子妃为母。这样一位名门出身的国母，素有贤良名声，娘家在士林、朝臣当中颇有名望，只要她不出大差错，就没人能动摇得了她的地位。朝野上下，有谁敢轻慢了她？
如今太子妃唯一的亲生女儿，亦是当今皇帝唯一一位亲孙女的敏顺郡主要选伴读，即使最终能入选的女孩儿只有四人，也没人敢有所轻忽。不怕自家女儿落选，就怕女儿说错了什么话，犯了什么忌讳，得罪了太子妃唐氏，那可就不妙了。
秦家两侯府，本来与这选伴读之事并不相干，不过，如今承恩侯府与永嘉侯府合力推举秦锦春应选，这事儿就跟他们扯上了关系。
本来五姑娘秦锦容也想去的，已经在父母面前闹过不止一回了。可惜，承恩侯夫人许氏不赞同，闵氏冷然反对，而秦叔涛则是心疼女儿，不想让她进宫去侍别人。这三位不肯点头，秦锦容再怎么闹都是白搭。最终，报上去的只有秦锦春一个人的名字。等消息下来的时候，秦锦容气得饭都不肯吃了，摔了一地的东西。
她母亲闵氏压根儿就没理会她的胡闹，反而郑重对秦锦春道：“别理会你五妹妹说什么，她小孩子家不懂事，不过是胡闹罢了。倒是你此番入宫，需得谨慎小心才好。多多演练礼仪，万不可在宫中失礼。你已是我们承恩侯府推举上去的人，若你有任何失礼之处，也会连累我们承恩侯府的名声。
秦锦春知道这位婶娘素来性子清冷，难得见闵氏如此细心地指点自己，她心中感动，忙应了下来，又再三谢过闵氏。
除了闵氏以外，承恩侯夫人许氏与二婶娘姚氏也都很热心地为她准备进宫事宜。上到她梳的发型、戴的首饰，下到穿的衣服鞋袜与腰上挂的佩饰，全都替她设想周到，准备齐全，令她感动不已。
许氏还把身边的一个大丫头指给她看：“等你进宫那日，我将鹦哥借给你。这丫头时常随我入宫晋见太后，对宫礼宫规都是熟的，也认得宫中道路，还跟着我去过东宫两回。有她陪在你身边，你若有不懂的地方，只管问她。”
这才是最要紧的助力呢！秦锦春连忙再次磕头谢过许氏，心中暗暗松了口气。
她跟秦锦华她们不太一样，她没有进过宫，因为是二房的女儿，她对这些东西是不大熟悉的，宫中的规矩礼仪虽然在闺学里学过，但平时没什么用的机会，因此有些不够熟练，她还真担心进宫以后，会有疏失之处，在贵人面前出丑呢。如今有个鹦哥在，她心里就觉得有底气多了。唯一担心的是，鹦哥是许氏跟前得力的大丫头，只怕没有她自个儿的丫头那么听话好用，但愿她到时候不会使唤不动对方才好。
除此之外，秦简与秦锦华又给秦锦春出了个主意：“符老姨娘从前也常进宫，她说来是你亲曾祖母，你若是礼仪上有什么不熟悉的地方，不如去向她老人家请教？”
这句话提醒了秦锦春。符老姨娘就住在承恩侯府里呢！只因她老人家平日里深居简出，很少出院门，只埋头敲经念佛，也不召她这个亲曾孙女过去相见，因此她一时竟没想起对方来。
不过符老姨娘曾是慈宁宫常客，记得薛氏当初搬出这府里时，因符老姨娘不肯跟着亲孙子走，薛氏还隔着院墙骂了这位亲婆婆许久呢。她至今还时常在家里抱怨符老姨娘，说若不是后者贪图富贵，不肯跟着二房搬走，如今要进宫晋见太后时，就能把她薛氏以及长孙女秦锦仪也捎带上了。结果二房这几年再也没有了进宫的机会，符老姨娘也没有再进过宫门，简直就是两败俱伤！薛氏觉得符老姨娘真是蠢透了。
秦锦春却不这么想。她还记得这位曾外祖母呢，从前待她很亲切的。有时候她偷偷溜进东小院去摘院中那株枣树结的果子吃，符老姨娘还把她叫过去，拉着她的手问她话，又让她吃美味的素饼。除了符老姨娘处，她再也没吃过那么好吃的素饼了，外头再买不到那样的味道。
这么想着，秦锦春就立刻下了决定，要到符老姨娘处，再吃一回素饼了。
且不说秦锦春与符老姨娘相会，如何和乐融融，她有机会候选敏顺郡主伴读的消息传回二房，立刻就掀起了轩然大波。
薛氏大喜，小薛氏亦惊喜不已，秦锦仪却几乎当场变了脸色：“怎会这样？！先前可没听四妹妹提过这件事！如此大事，她怎能瞒着家里？！”
小薛氏皱眉看向长女：“你妹妹平日长住承恩侯府。既然是承恩侯府荐她上去的，她未必能事先知情，提前报给家里知晓。她身边只有两个丫头侍候，轻易不好出门，若是家里不打发人去瞧她，她想要托人送信回来也难呀。你做姐姐的，怎么就不知道体谅妹妹？这原是好事，你生什么气？”
秦锦仪只怨母亲偏心，也不理会小薛氏，径自抱住祖母薛氏的手臂，哭道：“祖母，不是我不体谅妹妹，而是伤心妹妹与我这个做姐姐的如此生分。她既然有门路能应选皇孙女的伴读，怎的也不告诉我一声？就算她身边的丫头不方便出门，随便花一二百钱，难道还不能使唤个婆子给家里送封信么？倘若我早知情，早就把自个儿的名字也报上去了。以我的才学，又是皇后娘娘的亲侄孙女儿，难道还做不得一个小小的郡主伴读？！”
薛氏愣了愣，还真沉思起来：“也对，若你能攀上东宫的郡主，身价也不一般了。我就不信，有东宫撑腰，你还能找不到一户好人家？！”
秦锦仪露出了得意的微笑来。
小薛氏看不下去了，忍不住插嘴道：“仪姐儿，休要胡言乱语。敏顺郡主几岁？你又几岁？你仔细瞧瞧那伴读候选名单上的人，都与郡主年纪相仿，最小的十岁，最大的还不到十四，可你……你已经是十八岁的人了！即使把名字报上去，又如何能做得郡主的伴读？！”
秦锦仪不以为然地道：“正要年纪大些，才能照顾好郡主。所谓伴读，就是要陪郡主读书玩耍的。这有何难？从前郡主到承恩侯府里来的时候，我也曾陪她玩耍过。我记得那时常常劝说郡主要言行文雅，不要调皮，太子妃还夸我有长姐之风，端和稳重呢。我不去应选就罢了，一旦应选，定能入选！”说着还一脸扼腕的表情，“都怪四妹妹没及时告诉我，否则哪里还轮到她出头？！”
小薛氏只觉得心头无力，闭上眼，什么话都不想说了。
她没想到的时，秦锦仪竟然对薛氏道：“祖母，四妹妹懂得什么呢？她就只会憨吃憨玩罢了。从前姐妹们在一处上学，就数她的功课最差，连刚从西北乡下回来的三妹妹都比她强些。若她此番进宫应选，与那些才华出众的名门千金一处作比，定要出丑的！到时候我们家也要跟着没脸。不如您跟四妹妹说，让她把这个资格让给我吧？我与郡主早就相熟，才学功课又都出众，定能为家里争光的！”
“这……”薛氏犹豫了。
小薛氏忍不住又道：“东宫已经选定了人，说好是春儿的，如何能让仪姐儿擅自顶替？让太子妃知道，岂不是有不恭之嫌？太太，这万万使不得！”
秦锦仪恼怒地说：“这又不是圣旨，有什么可担心的？太子妃一向和气，从前还曾经夸过我呢。若不是长房那边帮四妹妹说好话，这次原也轮不到四妹妹出这个头！”
小薛氏气得捂住胸口急促地喘着气：“休要胡闹！太子妃当初不过是客气地随口夸你一句，你以为自己是谁？这么多年了，你怎知道贵人还记得你？！可你若是擅自行事，惹恼了东宫，连累你父亲丢了官，再后悔也来不及了！如此大事，怎能由得你乱来？！”
骂完了女儿，她又去恳求婆婆薛氏：“太太，这不是说着玩儿的。太子妃既然已经下了令，她又知道咱们家的女孩儿长什么模样，拿仪姐儿去顶替春儿，怎么也说不过去的，换了谁都会生气。春儿也是您的亲孙女儿，若她能有个好前程，于咱们家也有好处。我知道您一向疼仪姐儿，可也不能为了仪姐儿一个，就把大爷与其他孩子的前程都给断送了吧？！”
听说会影响儿子官职，薛氏心中顿时一凛：“行了，你不必多说。我难道是个糊涂人不成？这点分寸还是有的。”又反过来哄长孙女，“这事儿真的不成。不过，你也不必担心。等你妹妹进东宫做了伴读，我们就让她多在太子妃与郡主面前说你的好话。要是太子妃愿意帮你做媒，你还怕会没个好前程么？祖母定会为你做主的，放心放心。”
秦锦仪扁了扁嘴，恨恨地瞥了母亲小薛氏一眼，不情不愿地应了声。