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屈政亮并非愚昧无知的村夫,年少读史时何尝没有嗤笑过秦皇汉武都是一代有为帝王,竟堪不破生死,去追求什么虚无缥缈的长生不老之术!他是儒生,自来对道家黄老之术没什么兴趣,孔圣人说:“未知生,焉知死。”活着时能立一番功业,死后名垂青史,自然不朽,何须追求什么长生不老?
然而当他回京途中遇刺中毒,多番延医问药却未能解体内剧毒,这一生几乎走到尽头之时,他却忽然有些明白秦皇汉武的心情了。屈政亮并非奢求长生不老,可功业未成、德业未竟,他怎能甘心就此死去?
叛乱才刚刚平定,尚须休养生息、安民抚民,朝中却不平静,政敌们虎视眈眈,宫中那位皇帝虽有些才干,却心智不坚、容易受人蛊惑,身边奸佞之辈又层出不穷,更不用提藩镇坐大、已成尾大不掉之势。
若是他这时就死了,只怕辛苦十数年的基业都将付诸东流,转瞬之间就会被那些无能又揽权之辈葬送。天下重又大乱,必然又是一番血雨腥风,不知多少人家会妻离子散,也不知要多少年神州大地才能恢复元气。而他自己,文能在朝为相,武能外平叛逆,本可与诸葛比肩,却死于政治斗争,身后还不知会被那些小人泼多少脏水……。
真是怎么想都不甘心!
既然不甘心,自然要争一争,不管是谁,老天也好,命也好,其他的什么人也好,只要能让他争来十年二十年、不、哪怕七年八年都行!
下定决心的屈政亮,是没有人可以动摇的,而且他身边也没人会劝他认命赴死,所有人都盼着他能活下来,带领他们建立不世功业。到这个时候,就没人管什么道家还是儒家了,哪怕是佛门清净地都要去扰一扰,何况区区一个桃园寨?
梅神医,医术高明又长寿若此,会成为屈政亮的救命稻草也就顺理成章了。人到了山穷水尽的地步,哪怕是有万分之一的可能,都得去试一试。
没人会像夏小乔这样冷酷无情的当面宣称你屈丞相就是死定了,所以饶是屈政亮这样的人也不由面上变色、心中恼怒,旁边持剑护卫见了他的面色,再次摆出攻击姿态,并终于出声询问:“丞相?”
屈政亮目光冰冷的凝视着夏小乔,见她毫无退缩之意,明眸中还闪着讽刺之意,反倒冷静下来,向着那护卫摆摆手,对夏小乔笑道:“说起姑娘的师门,我一直很好奇,启盛曾提到过,说你和令表弟二人是被道门高手带走的,但姑娘所提到的紫霞峰还有令师之名,却没人听说过,岂不怪哉?”
“这也没什么奇怪的,世间隐士高人不知凡几,若提起来就有人知道,又算得什么隐士?”
夏小乔说的理所当然,一直旁听的老者却摇头道:“隐士或者不为人知,但名山大川却绝无可能籍籍无名。不知紫霞峰在哪座山中?峰高几许,生长了什么树木,飞禽走兽都有哪几种,气候是冷是暖,几月下雨几月下雪,姑娘平常所用食物又都是什么?”
这老头儿够刁钻的!夏小乔见不能再跟对方纠缠下去,便不答老者的话,直接问屈政亮:“我此来不是为了话家常的,屈丞相不如给我个痛快话,到底要怎样才能放过桃园寨?”
屈政亮微笑道:“只要梅神医到我府中,我自然不会对桃园寨不利。”
“如果梅神医说他爱莫能助呢?”夏小乔进一步追问。
屈政亮没有急着回答,室内陷入一片静默,外面的人声脚步声便清晰传入诸人耳中。有人脚步轻快的上了楼,一路疾行至这间屋子外面,低声冲着里面禀道:“丞相可醒了?”
“是格非么?进来。”屈政亮提高音量应道。
门立刻打开,来人大踏步走了进来,先环顾一周,与夏小乔看过去的目光撞个正着。夏小乔见来人一身紫灰衣袍,身量高挑、气质殊异,颇似一柄开了刃的宝剑,正泛着杀气腾腾的寒光——正是与她有过一面之缘的现大内侍卫副统领喻格非。
“宫中怎样了?”屈政亮一见喻格非就问。
喻格非抱拳回道:“属下失职,让那傅一平逃了,不过属下已派人继续追踪,他逃不了多远。倒是桃园寨那几位兄弟,不知何故,竟暗中相帮逆贼,似乎与那傅一平有所勾结、谋害皇上。”
他们竟然反过来给桃园寨扣上了弑君的帽子!夏小乔皱着眉正犹豫要不要开口,哪知喻格非接着又说出更让她大惊失色的话来,“关慕羽大当家不肯承认此事,反而质问属下为何派人杀了他的兄弟张大海,属下对此事丝毫不知,他却不肯相信,非要求见丞相,当面分说。”
屈政亮显然也有些意外,但脸上的笑意却深了一些,他看一眼夏小乔,笑问:“关慕羽现在何处?”
“就在楼下候着。”喻格非也用眼角余光瞄着夏小乔,防她暴起伤人,“还有一事,谢老爷不见了,想是有人趁府中起火,偷偷掳走了谢老爷,属下已经命人前去追查,只不知,此事该不该知会谢指挥使。”
屈政亮对此事倒是平静以对,似乎早已料到,他轻轻点头,回道:“叫启盛也过来见见吧。你先去请关慕羽来。”
喻格非应了一声就退出去叫人,屈政亮转头看向夏小乔:“看来姑娘也没料到关慕羽竟然不肯走,还坚持要来见我。”
他语气肯定,夏小乔不否认也没承认,只说:“没人会相信桃园寨有弑君之意,哪怕有人信了,也只会以为桃园寨是做了你屈丞相的刀。”
“那又如何?既做了我的刀,还不是由着我用?”屈政亮叹了口气,“我倒是不明白姑娘为何如此?你既是道门弟子,学的又是道家功法,当知清静无为的道理,为何要一次次亲身涉入这些争斗?我听说,令表弟的先祖是个有名的剑侠,后来被仙人收入门下,从此再不曾归家,你既然也是投入此门,为何倒要下山来管世俗之事?不怕有碍修行?”
夏小乔只答了四个字:“人各有志。”
话音落地,喻格非也带着关慕羽回来了,两人一前一后走进来,走在前面的关慕羽先看一眼夏小乔,见她平安无事,似乎松了口气,接着转头向屈政亮抱拳为礼,说道:“丞相今日气色好得多了。”
屈政亮指了圆凳让关慕羽坐,接着回道:“这倒要多谢夏姑娘,是她送了一粒解毒丸来,我才得以清醒视事。你来的倒是正好,宫中到底出了何事?皇上怎会突然驾崩?格非怎么说你们与傅一平有关?”
关慕羽会选择回来见屈政亮,就是为了把话说个清楚明白,为桃园寨和张大海讨一个公道,同时不让夏小乔因桃园寨而有所损伤。他是一寨之主,当初投靠屈政亮也是他做的主,这后果自然该当他亲自承担,怎能弃仗义出手的朋友于险地,而自己先逃脱?
所以他也不跟屈政亮绕圈子,直接说道:“此中详情,慕羽稍后便会说明。”说完他转头面向夏小乔,“夏姑娘,事关重大,且与姑娘无涉,请你回避吧。”同时还对夏小乔使了个眼色,示意她离开这里。
别说夏小乔不放心不想走,此时此刻,就是屈政亮也不可能放夏小乔就这么走了,他立刻插嘴道:“这有什么好回避的?夏姑娘知道的事情,只怕比我还多呢。慕羽有话直说便是。”
“是啊,来都来了,倒也不急着走,大当家有话便直说吧。”
关慕羽皱眉看着一动不动的夏小乔,夏小乔更想皱眉问他一句“干嘛不走”,两人对视片刻,谁都没有退缩之意,关慕羽无法,只得回身面向屈政亮,说道:“是我等无能,不知甘露殿中另有密道,让那傅一平脱身出来,杀了皇帝、易容代之。直到今日,慕羽才偶然间发现破绽,傅一平见事情败露,拼死一搏逃了出去,我带着兄弟们追拿之时,却发现他另有同党援助,逃去了北苑。我与兄弟们皆是全力追拿,实在不知喻副统领因何污蔑我等与傅一平勾结。”
他讲话时义正词严,神色也极其端正,就连夏小乔都看不出有假,屈政亮也没叫喻格非对质,不置可否的等着关慕羽下文。
“此事上,关慕羽无愧于心。另有一事,不知丞相知不知道,那傅一平的同党见我等冲锋在前,竟声称我桃园寨兄弟张大海日前来到京城,且已被喻副统领手下姚镇山所杀。我不知此事是真是假,向喻副统领核实时,他不肯说明,倒反咬我一口,说我等相助傅一平杀了皇帝,我少不得要来丞相面前辩个清楚明白!”
屈政亮看向喻格非,问:“可有此事?”
喻格非站在关慕羽身后一步远处,抱拳答道:“镇山这些日子管着缉拿叛贼一事,自然诛杀了不少奸佞叛贼,至于有没有桃园寨的人,属下没听说过。倒是关大当家只听了叛贼的一面之词,就来质问于我,不知是什么道理?”
关慕羽已经见过刚从桃园寨来到京城的苏之东,知道丞相府甚至派了大军围困桃园寨,此刻心中愤怒至极,却因不想担上喻格非强加给他们的罪名、让大军更名正言顺的剿灭桃园寨,且又顾虑夏小乔尚在这里不肯走,一时不便撕破脸说开此事,直忍得双目赤红,几乎喷出火来。
他因愤怒一时没有开口,室内安静的落针可闻,恰此时,外面忽然又再喧哗起来,有人鸣锣示警,大声嚷着:“有刺客!”
喻格非和那持剑护卫都动了一动,却并没有出去,而是一人盯住夏小乔,一人盯住关慕羽,室内气氛顿时紧张至极。
夏小乔猜着是宣谋回来了,心中一松,开口打破沉默:“喻副统领又何必当面狡辩?我刚刚已经问过屈丞相了,谋杀张天王、遣一万大军去桃园寨‘请’梅爷爷,都是你们为了逼迫梅爷爷进京所做下的,屈丞相说了,此事只管找他算。”
喻格非挑眉,关慕羽立刻质问屈政亮:“当真?我桃园寨上下诚心投靠屈丞相,为何丞相突然翻脸、对我桃园寨赶尽杀绝?”
“既然是上下诚心投靠,为何丞相求医,你们不肯让那梅神医速速进京问诊?”喻格非反问道。
关慕羽怒极:“我何曾不肯?我已亲笔写信问梅爷爷有没有把握医治丞相所中之毒,这叫不肯?”
“丞相病情紧急,你写信不叫那梅神医即刻进京,反而问他有没有把握,这不是成心拖延是什么?他连病人都没见,若是回一封信问你症状,你再回信说明,他再来信说不能治,蜀地距京在途何止两千里,如此一番折腾,丞相怎能等得?这是诚心投靠?居心叵测还差不多!”
喻格非武功高强,气势凌厉,连言辞都锋锐无比,实在让夏小乔惊叹。
“所以你们等不得,也不顾老人家意愿,不管老人家受不受得了千里疾行奔波,就把大当家等人困在宫中为质,一方面派人围困桃园寨,一方面想糊弄张大哥带信去蜀中接了梅爷爷,却不想张大哥瞧出事情不对,你们怕他闹出事来,干脆便杀了他,是也不是?”夏小乔见关慕羽被喻格非气的脸上涨红,干脆接过话来。
喻格非冷冷回道:“谁说我们杀了张大海?他明明已经奉关大当家之命去了蜀中。”
夏小乔立刻道:“胡说八道!他看出事情有异,怎会亲自去送信,他只是叫别人扮成他的样子……”
“扮成他的样子?那我可不知道,我又不认得这什么张大海,我手下的人更认不得。你们说是姚镇山杀了张大海,可有人证?”
夏小乔没想到此人如此无耻,此时此刻,她能把项飞拉出来作证吗?
她和关慕羽一起对喻格非怒目而视,喻格非也不甘示弱,目光冰冷的回视他们,两方正对峙僵持,外面的喧哗声却越来越近,接着忽地一声惨叫破空传来,喻格非顿时脸色一变,就听有人大声惊呼:“姚兄弟!”
夏小乔也被这一声吸引了注意力,正在想这“姚兄弟”会不会就是那凶手姚镇山,外面就传来一声长笑:“杀人偿命!老张,你的仇,我给你报了!我不但挑断了这厮的手筋脚筋,我还会剥他的皮、割他的肉喂狗、将他的狗头砍下来沉入粪池!”
让人毛骨悚然的是,此人每说一句,就会传来一声痛苦惨叫,且声音忽南忽北、忽东忽西,并不是在特定一处,还有狗吠声时时传来,似乎那人真的割下肉来喂了狗吃。
就连已经听出是宣谋声音的夏小乔都浑身发寒、汗毛直竖,其他人的脸色就更不用提了。
倒是关慕羽的神色渐渐变回正常,等宣谋喊完话,他畅快一笑,提气回道:“老宣兄弟,做得好!”
“好”字刚出口,喻格非突地抬手拍向关慕羽,夏小乔早防备着他,手伸出去一拍桌面,桌面立刻翻转着迎上喻格非的掌风,同时她另一只手已经拉住关慕羽往身后一扯。
偏此时,那持剑的护卫也同时出手,从极刁钻的角度一剑刺来,直袭夏小乔肋下。夏小乔虽身着金缕衣,也在剑尖逼近时感觉到一阵透骨剑气,当下不敢硬扛,足尖在地上轻轻一踏、反手挽住关慕羽手臂就飘身向后纵了出去。
她看准身后榻边的窗户,想直接破窗而出,但喻格非哪会容得他们就这么脱身离去,一掌拍碎桌面后,他手中也多了一把弯刀,错身拦在了榻前。
关慕羽急忙叫道:“夏姑娘放手!不用管我,你自去!”同时挣开夏小乔手臂,一脚踢出迎战持剑护卫。
夏小乔赶忙唤出柳叶刀,向后轻轻一撩,两刀锵然相撞,她借势向前一跃,转过身来,却见喻格非那把弯刀竟丝毫无损,不由赞道:“好刀。”
喻格非的目光也落在她手中柳叶刀上,听了她的话,礼尚往来道:“姑娘的刀也不错。”说着再次猱身而上,手上弯刀划出一道耀眼弧光,直取夏小乔咽喉要害。
夏小乔不闪不避,挥刀斜劈,招式简单却威力十足,与喻格非弯刀对上时,再次发出巨响。喻格非出招极快,转瞬之间就攻出了七招,夏小乔却只用一招斜劈应对,每每都能正中对方刀刃,兵刃交击声不绝于耳,两人斗了个旗鼓相当。
另一边的关慕羽却已处于下风,他平常惯用一把环首刀,但刚才上楼之前,为了见屈政亮,已将兵刃解去,此刻只能以拳脚对敌。他没有兵刃,对手却手握一柄宝剑,且剑气如虹,不过几个回合,已在关慕羽身上添了三道伤口,幸好都只是皮外伤。
四人就这么打了起来,坐在床上的屈政亮却不慌不忙,他身边的老者还给他把了把脉,又输了点真气跟他。
房里打的虽然热闹,喻格非和那护卫却顾忌屈政亮也在,不敢全力施展,怕误伤他,小楼外面则已经乱成一片。
先是一具无头尸体被抛至门前,众人正且惊且惧、凝神戒备,一道看不清形貌的影子便从天而降,接着只见一道道血雨喷溅而出、一个个护卫浴血倒下,那影子直如割草的镰刀一般收割着性命,守在门内的高手看事态不对,赶忙跃出去阻拦。
屈政亮房内的人自然也听出外面情势不对,那老者低声问了屈政亮一句后,大声喝道:“都住手!”
喻格非反应极快,立刻收手向旁错开一步,让过夏小乔的刀锋,接着飘身退到门边。那持剑护卫本来就占上风,闻声从容后退,再次挡在了屈政亮床前。
此时的关慕羽肩头、右腿、左臂都中了剑,身上衣衫被鲜血染的一块块红,堪称形容狼狈。
夏小乔赶忙走到他身旁,问他有没有事,关慕羽缓缓摇头,对屈政亮说:“屈丞相,此事与夏姑娘无关,你让她走。”
“是否无关,并非你关大当家一句话就算的,起码人家夏姑娘就不同意。”屈政亮看一眼关慕羽,就转而盯住了夏小乔,“是吧,夏姑娘?”
夏小乔冷冷答道:“我还是那句话,如果梅爷爷真的来给你屈丞相看过,说他无能为力,你待如何?”
屈政亮还没答话,守着门的喻格非先开口:“那就先杀了你夏姑娘,看那梅神医会不会想起什么救命的法子来。”
关慕羽闻言立刻回头怒视喻格非,喻格非冷笑:“看什么?要是那老不死的还说没办法,下一个杀的就是你!”
“如此说来,要是梅爷爷无论如何都没办法,你就要将我桃园寨杀个干净了?”关慕羽几乎目眦尽裂,问的也咬牙切齿。
喻格非仍是那副冷笑神气:“岂止杀个干净,我还要将桃园寨夷为平地。雄才大略者若不得活,你们这些蝼蚁也别想偷生!”
关慕羽悲愤以极,却突地仰天大笑:“哈哈哈,好,好,好!”连喝了三声好,转头四顾时,见喻格非等人面上都有戒备之色,便轻蔑的说,“蝼蚁?把天下苍生当成蝼蚁的人,竟然妄称雄才大略,真是‘时无英雄,使竖子成名’!也是我关慕羽瞎了眼!”
他话没说完,手已经在夏小乔肩上用力一推,将她推向窗口,自己则向着喻格非打出一把暗器,同时飞身扑向病床。
喻格非挡开暗器就去阻拦夏小乔,眼见护卫举剑迎上关慕羽,还不忘叫一声:“别杀他!”
关慕羽却对那护卫的剑不闪不避,并高声叫道:“我死之后,桃园寨由二当家接掌!夏姑娘替我传回此信,已足够仁至义尽,关慕羽愿结草衔环,来世再报!”
护卫见他迎着剑尖而来,摆出拼命架势,顾虑喻格非的吩咐,赶忙撤剑后退,可关慕羽一见他退开,竟抬起一掌拍向屈政亮,好在守在床边的老者及时打出一掌,将关慕羽击飞出去。
夏小乔挥刀格开喻格非的弯刀,欲待回身营救关慕羽,旁边那扇窗子忽地被人从外击破,窗格碎成无数片,如暗器一般打向夏、喻二人,两人各自向两旁闪避,关慕羽好巧不巧落在退到一边的夏小乔脚下。
夏小乔不及多想,弯腰扣住关慕羽右臂,带着他纵身向窗洞飞出,喻格非反应极快,纵身抢上,一把拉住关慕羽小腿,要把他们拖回来。
关慕羽拳脚上的功夫不赖,手臂巧妙一转,挣脱了夏小乔的手,接着一把将她推出窗洞,自己回头运起全身功力拍向喻格非胸口。
喻格非此时右手持刀,左手攥着关慕羽的小腿用力往回拉,等于是自己上前撞向关慕羽的掌风。危急关头,他不及多想,只能用力向后甩开关慕羽的腿,赶巧持剑护卫纵身上前帮忙,关慕羽被甩到他跟前,那一掌正正拍在护卫腰腹之间,护卫口吐鲜血,手上宝剑本能的向上一挑,直接在关慕羽咽喉上划出一道血线,温热血液顿时喷涌而出、四溅开来!