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盘曲上崇椒，崎岖倍觉劳。↖頂↖点↖小↖说，
水深因岩狭，山峻带云高。
昔过年三纪，今来鬓二毛。
停车增慨叹，斜日照征袍
这是清雍正川陕总督岳钟琪描写朝天关的一首诗，从这里可以看出朝天关的艰与险，朝天关虽说没有剑门关那样险要，但它是四川北大门的第一道关隘，朝天关位于保宁府广元县境内，属于利州卫的防区，利州卫是陆皓山的地盘。
实际上，现在整个四川都在陆皓山的控制之下。
崇祯八年正月初六这天，朝天关一改昔日平和的气氛，显得剑拔弩张，关门紧闭，一队队的弓箭手在关隘上严阵以待，关隘内，是陆皓山麾下精锐的部队，而关隘外，三边总督洪承畴麾下的先锋二曹，曹文诏和曹变蛟正率着五千精兵在关门外叫阵。
二曹果然是猛将，陆皓山站在城墙上，看到曹文诏和曹变蛟叔侄穿着一身银色山文甲站在队列前，身体魁梧、目光坚定，身后的五千精兵衣甲整齐、站得有如标竿一样直，饶是山风阵阵，可是这五千人犹如五千根木桩一样订在地上纹丝不动，只是静静站在哪里，可是一股肃杀之气就弥漫开来，一看就是训练有素、久经沙场的精兵。
烂船还有三斤钉，大明朝虽说危如累卵，大厦将倾，但是它的底蕴还在，瘦死骆驼比马大，还是有一些忠臣良将支撑大局，明末天灾**不断，国库空虚，就是士兵的饷银都发不出，后金又不断挑衅，辽东年年开战，可就是在这样的困难的情况下，崇祯还坚持了十七年。大明的江山才易主。
现在才是崇祯八年，大明朝还是有不少底子的。
曹文诏没想到小小一个紫天关也敢拦着自己，特别是自己还是奉兵部命令的情况下，陆皓山在打量他的时候，他也抬下打量这陆皓山，他想不明白，一个小小的利州卫指挥使，竟然敢下令拦截自己去路。
四川应该出事了，曹文诏心里暗暗想到，自己前后派了几拨斥候。可是到现在音讯全无，只是，这件事是谁在后面主导的呢？
曹文诏是一个武将，喜欢直来直往，有陕西人的豪爽，有的时候能动手就不吵吵，看到陆皓山出现在城楼上，对侄子兼副将曹变蛟使了一个眼色，曹变蛟心领神会。马上策马上前，离城城大约半箭之下，这才大声地说：“上面的可是陆指挥使？”
“没错，小曹将军。一别将近一年，将军的风采依旧，陆某佩服。”陆皓山笑呵呵地说。
两人有过几次交集，也一度惺惺相惜。也算是熟人了。
曹变蛟笑了笑，不过马上面色一整，一脸严肃地说：“陆指挥使。这次曹某是奉兵部的命令进川剿匪，兵部也下令四川的军民予以配合，手续齐全，为何你下令将士阻我等入关，居心何在？若是延误了战机，这个责任你负得起？”
前面还算和气，说到后面，可以说声色俱厉，给人一种不怒自威的感觉。
陆皓山笑着说：“四川的匪患已清，横行狼、满天星等贼人不是被擒就是被枭首，奏折已派人以六百里加急送往京师，陆某可以负责地说，四川已没战事，就不劳二位将军白走一趟了。”
什么，四川匪患已清？
曹变蛟楞了一下，不过他很快应道：“四川匪患已清，那是一件好事，曹某听了也替四川的军民高兴”，说完，曹变蛟语音一转，继续说道：“我们这些当兵，只听从兵部的调令，洪总督限期我们入川，无论怎么样，我们也要在限期内抵达目的地，至于是进是退、是打是撤，那要等总督大人下一步的指令，陆指挥使，你也是武官，我想军令如山这几个字的意思你也明白，还请把关门打开，让我们执行军令。”
“曹将军请回吧”陆皓山丝毫不为动道：“洪总督和朝廷方面，陆某自会解释。”
“陆指挥使拒我等入关是何用意？”
陆皓山大声地说：“很简单，一来不妨二位曹将军建功立业，匪患已清还要多走一遭，劳军远征没有必要，不过趁机到别省剿匪更好，二来四川大乱，军民损失极大，实在供养不起这么多军队，还请曹将军以民为重，让四川的百姓过一些安生的日子，如是怕负责任，那么把一切责任都推在陆某头上即可。”
“如果本将坚持要入呢？”
“那只能手底见个真章，不过希望这种事不要发生。”
曹变蛟闻言大怒，自己奉命剿匪，哪里去不得，无论去到哪里都是座上宾，现在奉令入川，没想到一个小小的卫指挥使也这样傲气，脸色气得通红，看着陆皓山，目光中带着杀气，咬着牙说：“依陆指挥使之见，那要怎样才能打开关门，让我等进川呢？”
“简单，只要有韩指挥使的手令，陆某马上放行，绝无二话。”陆皓山一脸认真地说。
韩文登早就被自己灭了口，想找韩文登的手令，除非下地府。
“大胆！”曹变蛟大声喝道：“我这里有兵部的命令，也有洪大人的手令，而你只认韩文登的手令，你们是不是要造反？”
陆皓山哈哈一笑，淡定自如地说：“俗话说，将在外，君令有所不受，再说现在这些命令是给韩指挥使的，与陆某无关，一句话，我只认韩大人的手令，有手令，马上开关门恭迎诸位入川，若是没有手令，那不好意思，诸位请回。”
“如果我们硬要过呢？”
“那就是踏着陆某的尸体过。”陆皓山寸步不让。
曹变蛟狠狠地盯了陆皓山一眼，然后跑回和自己的叔叔曹文诏汇报。
“大人，他们会动手吗？”看到曹变蛟退了回去，李定国有些担心地说。
“会”陆皓山肯定地说：“不过兵戎相见这么大的事情，他们还作不了主，他们要向洪承畴请令，以这位三边总督霸道的个性，一座小小的关卡他不会放在眼内的，等着吧，过二天他们就是会动手了。”
说完，陆皓山很快下令道：“定国，下令火铳队养精蓄锐，到时要好好干，嘿嘿，要是没显示一下实力，只怕我那都指挥使和四川总督的圣旨也不能顺利批下来。”
“是，大人。”李定国马上应道。
陆皓山猜得没错，曹文诏和曹变蛟虽说脾气不好，官也大，但是自相残杀、对自己人下手的事也不敢由着性子来，一边派以最快的速度向上司洪承畴请示，一边退后五里扎营，为了防止川军偷营，不仅安了拒马，还挖了战壕，大队的巡逻后好像防贼一样防着紫天关的一众将士。
第二日相安无事，等到第三日，接到命令洪承畴“敢阻拦者格杀勿论”的命令后，曹文诏和曹变诏召集了所有将士，警告一番无效后，曹文诏下令吹响了冲锋的号角。
“冲啊”
“杀！”
“将军有令，第一个冲上城墙的，记头功，赏百金。”
“这些川娃子，敢当我们的去路，简直就是不识抬举。”
曹文诏一声令下，曹变蛟身先士卒，吼声连天地向前冲，而等待的这二天曹文诏也并没有虚渡光阴，很多士兵推着撞车、云梯、投石车、火炮等冲紫天关冲锋，用曹文诏的话来说，在洪总督到来之前，扫清入川的屏障。
这不仅有乎到自己的声望，也关乎到自己的利益，剿匪是一个苦差，也是一个肥差，只要稍稍用一点手段马上就财源滚滚，闲时只能吃一点兵饷，全家饿不死撑不饱，可是一旦打仗，那可是战鼓一响，黄金万两。
在曹变蛟的率领下，几千人犹如几千头饿狼，杀声冲天向紫天关冲去，曹文诏准备以雷霆万钧之势，一举拿下紫天关。
四川相对和兵，士兵欠缺训练，战斗力较低，相反，自己的部下这些年南征北战，已经成为百战精兵，对曹文诏来说，如果是剑门关，那得要洪承畴率领大军到来，可是小小的紫天关，他的五千人马总以应付。
看到曹文诏发动攻击，陆皓山没有动，有些冷漠地看着下面那密如蚂蚁的士兵，嘴边露出一丝冷笑：终于，蜇伏了这么久，终于踏出了割据的第一步，为了这一天，自己足足为之奋斗了六年。
近了，近了，当曹变蛟等人距紫天关约二百步时，陆皓山把手一挥，大声地说：“打！”
陆皓山一声令下，李定国马上大声吼道：“火铳队三段式射击，给我打！”
“砰砰”
“砰砰砰....”
端着新式火铳的士兵早就准备好了，这种新式火铳采用的铁皮弹，装填方便，不用导火线，威力大、射程远，杀伤力巨大，听到李定国的命令，一个个毫不犹豫向下开枪，曹文诏和曹变蛟是洪承畴麾下的猛将，陆皓山决定，自己就要踩着他们叔侄成名。
曹文诏想一举拿下紫天关，为他的勇猛证道，陆皓山也没有留力，一开始就祭出自己的秘密武器，准备在朝天关一战扬名，从而震慑朝廷，达到拥兵自重、割据一方的目的。