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“炭儿，叫姑姑，她……是你单嫣姑姑。”秦苏在背后柔声说道。yu女峰前弟子在小童肩上轻轻推了一把，她的脸上挂着欣慰的微笑，可是声音里却分明蕴着悲伤，有亮光在她眼瞳中闪烁。
胡炭没有挪步，他只是呆呆的看着对面那个看起来陌生又似极其熟悉的女人，发不出一言，动不了一指，整个人就像被魇镇住了一般。其实不用秦苏提醒，胡炭早就知道这是他的亲人，是比姑姑还亲的亲人。从见到她的第一眼，他就明明白白的知道这一点。
就如同破壳的雏雀天生便知父母的鸣声，未睁眼的幼狸，置于万类之中也能迅速辨知同族的气味。
这是超脱在五感之外的，蕴于血脉之中的识觉和认知。
单只感觉那仿佛在响应对方的呼唤一般，漾遍全身的一潮又一潮的血液洄涌，以及突然出现在脑海里许多零碎而又模糊的画面，少年就已经知道来人与自己关系匪浅。他只是被吓住了，因为伴随着种种异征，还有一股突如其来的，令他陌生却又无比强烈的情感，迅速占据他的心绪。
秦苏站在身后，她并没有看见胡炭汹涌而下的泪水。如果见到小童这副模样，秦苏一定会吃惊的，因为在她记忆里，胡炭自从四岁过后，就没再哭泣过了。
胡炭其实并不想哭，但他控制不住自己，身体里面仿佛另有一个小人儿在操控着自己的情绪和反应，他像是一个冷静的旁观者，能清楚的感觉到在看见那个女子涌出泪水的刹那，自己的心头怎样油然涌出无数的委屈和怨责，还有辛酸和自怜，那股久违的酸楚之意是如此强烈，迅速填满了心间，然后爬上喉头，呜咽了嗓音，蹿上鼻目之间弥散开，化成滚滚热流潸然落下。
他明明白白的感觉到，心里面有一股冲动，驱使他想要放下现在的镇静，让他不顾一切的跑到那个女子的身边，把头埋进她的怀里，嚎啕大哭一场，像一个寻常的受到委屈的软弱孩童那样，寻找到大人的庇护，然后尽情的倾诉，听到她柔声软语的抚慰。
“炭儿，叫姑姑呀，”秦苏拭了一下眼角，拿眼望着单嫣，口中一边劝说，她见胡炭僵在原地不言也不动，还道他是怕生，可是一低头间，却发觉小童瘦弱的肩头在微微颤抖，单薄的衣物随着颤抖在风里簌簌振动，“这孩子在哭！”秦苏微微愣了一下，旋即一股柔情涌上心来。她把手抚上小童的脸颊，没有出乎意外，她的手掌被濡湿了。
“可怜的孩子……这是他懂事以来头一次见到亲人，也难怪他伤心。”秦苏深深叹息，心中怜惜更甚，她轻轻的揩干小童的泪水，然后拿起他的手掌，领着他迈步向单嫣走了过去。
单嫣这时几乎站立不住，她半蹲在雪地上，双眼死死的盯着胡炭的脸，似乎想要从这张小脸上找到过往熟悉的一些痕迹。失联的九年间她曾无数次的梦见过与胡家父子相遇的画面，描摹二人的形貌，每一次都是那个停留在印象里未入而立的胡不为，抱着哭声微弱的楚楚可怜的婴儿，站住了微笑望她，就像那年元宵时两人离别那一幕。
是春夏还是秋冬，他身后的背景是花影漫天还是扬扬飞雪，这些都无关紧要，她眼中心中能看到的只是他温和的笑容。他依然是她相偕长大成人的那个不为哥哥，善良，待人诚恳。想象中的相逢每一个场面都是如此伤感和温馨，令人期待。
但真正的重逢到来，却是在这么一个突兀的时刻，在这样凄清的野地里，以这样完全让人无法防备的方式降临。
因而带来的冲击和震撼，就更格外强烈。
她把两只手掌都紧紧捂在了嘴上，竭力控制着不让自己发出哭音，随着反复交替的极喜与极悲在胸间激荡，她光洁的眉间便一再蹙紧，又松开，蹙紧，又再松开，热泪沱然直下，浸满了指间。
岁月无情，造化无常，对于人和妖来说，都是毫无二致的。即便是拥有漫长生命的妖族，亲眼见到一个当初离别时的只会哇声啼哭的婴儿变成一个小少年站在面前，眼泪汪汪，想要上前相认却又不敢，单嫣心中还是觉得如同被利刃凌切一般疼痛。
孩子穿得并不好，在如此大寒天气里居然只穿一件单薄的夹袄，身子骨也不甚茁实，气色悒郁，似是近期刚遇过什么挫折，显然胡炭这几年过的日子并不能称得上如意。
九年时间，她错失了太多的东西。换成平民母子，或许经过九年暌别，再相见时可能就已是惘若路人。虽然藉着一股气息牵引，她和胡炭能够感应到彼此之间的联系，但是小童脸上的迟疑和迷茫不安还是刺伤了她。她不知道自己未来还有没有机会弥补上这份巨大的缺憾。
风卷雪动，犬吠鹰鸣。这片雪地上陷入一幕奇怪的静默之中。
一众外出行猎的富家公子和庄客们此时正打算悄悄退走，对普通平民而言，江湖人物的争斗是他们避之唯恐不及的灾事，一个不小心，可能就要遭受池鱼之殃。而雷闳师徒和明锥三人也都有些尴尬，本来都已经摆开阵势，只等对方上前一言不合便即老拳相向，哪料想才刚刚觑面，未交一言，双方夥中已经出了这般状况。雷闳还好些，早前就得秦苏通过声气，约略知道些内情。明锥也和暗食、错纲几人一般曾听单嫣述说过往事，知道她有一个流落在外的故亲之子，这时见到她与一个幼童才一朝面便忽然哭泣，略一思索便知端的。就只一个完全不明就里的老和尚，前一刻还捋袖生风豪兴飞扬，蓄势待发的只待大斗一场，哪知突然间情势急转直下，原本凶悍决绝的狐狸精竟然示弱，伏地大哭起来，而自己这边一个刚刚认识没多久的小娃娃居然也跟她含泪对泣，看样子两人是旧识。这转折也未免太离奇，一时瞠目结舌，张大了嘴站在那里，再合不拢来。
“这是怎么回事？”老和尚吃惊的转头去问雷闳。
雷闳摇了摇头，简单的向师傅解释：“还不太清楚，看起来好像是狐狸跟小胡兄弟互相认识。”说着专注的凝望着秦苏和胡炭走向单嫣。他对胡炭这时的反应也有些吃惊，那二人分明是今日才初次见面，簇雪是成年妖怪，凭着气息能够认出胡炭并不奇怪，可是看小娃娃这番情绪激动的模样，他好像也能辨识出簇雪，这又是怎么道理？
明锥这时也把注意力放到了胡炭身上，眉间微不可察的皱了一下。眼下正值多事之秋，他实不愿在这当口多生枝节。夕照山和惊马崖此时正在相州境内布局角力，不日将有大战。惊马崖有旋刺和秋红舞两个双红破进的大妖坐镇，还有悦火、钩连、山越几个得力帮手，广泽独力难支，正需仰赖簇雪的神奇医术来扭转劣势，在这当口却跑来这么个小娃子，这可有些麻烦。这小鬼头带走不合适，留下也不合适，左右都会让簇雪分心。
单嫣这时自不会去揣摩明锥的想法。眼见着秦苏已经把胡炭领到近前，再也顾不上伤心，几步抢上前去，正要说话，却猛听见一阵激烈的尖鸣从胡炭怀里发了出来，少年胸前的衣衫剧烈抖动，‘嚯嚯嚯’的锐响直若金戈交击，不由得呆了一呆。“这声音在哪里听过。”她恍惚惚的想道，正努力追索这奇异感觉的来源，一瞥眼却看见胡炭手忙脚乱的正用手按压胸口，一边还不住拿眼望自己，那眉眼神情已分明有些胡不为旧日的模样。当时心中剧痛，她顿时想起在哪里听过这个声音了。九年前，在她拼死回援定马村的那一夜，一个刚刚遭遇灭门大祸的男子慌里慌张的为重伤的她熬煮鸡汤，那晚上，耳畔响着的，就是如今日这般的一阵尖鸣……单嫣才刚忍住的热泪又再次潸然洒下，只是这次她没再犹豫，飞步走到胡炭近前，一把揽住了小童的头颈，紧紧抱住，然后把脸贴在他的额上，呜呜哭泣，姑侄两个人的泪水溶在了一起。
这是九年前那个攥着小小的拳头，蜷缩在亡母衣物里的孩子。一转眼间，竟然长得这么大了。单嫣哀恸的想着，犹自清晰记得当日为他接生时的情形，小小的身子裹在染血的胞衣里，皮肤皱缩，不踢也不蹬，只在胸口起伏时发出轻微的细声，哭声弱得跟一只小猫相似。这孩子未及出生便两度遭受罹难，全是靠着她的法术牵引和寄魂才来到这个世界上。人常说大难不死必有后福，可是这样的吉祝之愿似乎没有半点应在胡炭身上，看他脸上的风尘和过早的智慧，这个小小孩童，看起来这些年一直在经受着风霜砥砺。
“孩子……孩子……乖孩子……你受苦了……”单嫣喃喃的说，在小童脸上吻了又吻，亲了又亲，万分疼爱。胡炭脸色很白，身材比起寻常的九岁孩童也未免太瘦一些，神情也很悒郁，不知道他这些年还都经历过多少风波。她心中既是痛惜又觉愧悔，双手捧着胡炭的脸温柔端详，细细的摩挲，发际、眼眉、鼻子、眉边斜飞的疤痕，一一用手指掠过，小童的眉目有七八分肖似其父，另二分是亡母赵萱的模样，单嫣在心中逐一和记忆中的故人对照，心中悲喜交集，脸上表情便时而端凝时而凄婉，忽而变温柔，忽而又变哀恸万分，簌簌垂泪。胡炭不敢动弹，任由单嫣摆布，脑中浑浑噩噩的，若喜若悲，眼前一幕便如发生在梦中。那些喜与悲都裹在一重厚厚的隔膜里，让他无法表达出来。他从这个姑姑的身上闻到了一股极其好闻的香气。刚才，就在两人甫一接近的时候，他就发觉二人之间的联系变得紧密许多，自己就像镜面上的一滴水珠，忽然滚近了另一滩水，在一瞬间就完全放下了所有的不安与防备，让他情不自禁的想要融入她的怀中。
他感到愉悦，感到放松和安宁。
这样的感受，是秦苏过去从不曾带给他的。
“这是姑姑……还是姑姑么？不是我的娘亲？”胡炭脑中轰轰鸣响，乱绪万千，他真切的感觉到了这个‘姑姑’身上和别人不一样的地方，她有着和他血脉和鸣的气息。他能隔远感觉到她心跳，能轻易感知到她的情绪和思想，“只是姑姑啊，可是……为什么她看起来这么亲切？”
单嫣哭泣了好半晌，沉浸在回忆里，浑然忘我。好一阵之后，才终于把情绪控制住了，她微微蹲下身子，再捧住胡炭的脸，柔声问他：“乖孩子，你是姓胡，祖居在汾州定马村里。你母亲姓赵，你爹爹叫胡不为……他……他……”说着声音忽的颤抖起来，戛然止住，她微抬起目光，妙目急向四面逡巡，想要再寻找到胡不为的踪迹。在短短瞬间，娇颜之上便同时闪现出惊惶、忧虑、惭愧、羞涩、渴盼诸多情绪，显然经过九年的光阴，当年那个邻家汉子在她心中仍然占据着无比重要的位置。
只是眼见着四围覆雪，除过中间这一大拨人，和远处那领着两个娃娃拾柴的婆子外再无余者，这才失望的收回目光。想起刚才秦苏对小童的称呼，便道：“你叫炭儿，这是小名么，爹爹给你起了甚么名字？”
胡炭这时犹自陷入一团混沌之中，再没了往日一丝机灵劲。他迷惘的看着单嫣，心中反反复复的只是回响着那个疑问，眼神中便也充满疑惑，讷讷的答了句‘爹爹’便说不出话了。
还是秦苏接过了话头，她站在胡炭身后，轻轻把手搭在小童肩头，微笑着向单嫣说道：“就唤作胡炭，胡大哥说过，‘炭’字取的是一句词里‘天地为庐，造化为工，阴阳为炭，万物为铜’的用意，他盼这孩子将来出息，在阴阳术法之道上有成就，所以叫做胡炭。”见单嫣把目光转向自己，便微微稽首：“是单嫣单姑娘吧，我听胡大哥提起过你，我叫秦苏。”
单嫣目光有些涣散，视线望向秦苏，思绪却遥在九天之外。她兀自震惊于那四句‘天地为庐，造化为工’字词里。这些话是她早年间修道所闻，后来转述给胡不为的。隔来经年，身边再没有人跟她谈及过这些言语了，不意想今日再从一个陌生的美貌女子口中听到。而胡不为竟然用这词来为儿子取名，这让她既感欢喜又觉辛酸，忆及深处，更复惘然和凄楚。呆呆想了好一会，察觉到秦苏投来的同情和了然的目光，这才惕然知觉，神色微微一凝，展了个苍白的笑容向秦苏示意。她化身单嫣在定马村居住十余年的事情，虽非隐秘，但也决不是闲时用来磕牙消遣的逸趣谈资。胡不为不是不知轻重的人，他既肯将这些陈年往事告诉这个女子，还把儿子暂时交由她托管，显是对这个女子极为信任的。当下便对秦苏生了些好感，认了名道：“我是单嫣，秦姑娘一向少见。”
秦苏微笑着回道，“单姑娘早年被情势所迫，不得不离家，胡大哥都跟我说过。那时我都还不认得他呢，只是几年前遭遇到意外，是胡大哥把我救回来了。”
“哦，原来是这样。”单嫣朝她颔首道，心中便有些恍然。胡不为虽然不通法术，但因自己给他度过气，却画得一手好医符。那本就是单嫣准备让他在人间享受钦仰和立身保命的资本。这个美貌女子想来也是承过不为哥哥的药泽，是他治愈的病人吧。只不过两人一医一患，竟能交知到这个程度，想来其中还有些故事。
“在这样的场合跟你见面，倒是失礼了，别要见笑才是。”单嫣说道，她心里对每一个愿意亲近胡家父子的人都是抱持着感激的。胡家在十年前几遭覆灭，在这世上孤孓无亲，狐狸深愧无法与之共苦，恨不得路遇的每个人都对胡不为示现欢颜才好，虽然她从秦苏对胡不为的称呼中察觉到一丝不一般的情愫，然而她自信深知胡不为的性情，倒未觉得有什么不妥。本来谦谦君子，游女慕之，这是天行大道，若是她看中的人再没有旁人来欣赏，那才是叫人奇怪了。
不过这个女子，可真是个漂亮人儿啊！单嫣在心中暗想道，细细打量秦苏的相貌，见她眉弯半月，星目蕴采，端庄却不失柔媚，口鼻处虽遮着一重素纱，然而隐约处不掩风流，安静站在那里，如同悬钩停峦岳，好花静壁前，自有一股雍容和婉的气度。
秦苏是个美人，这是毫无疑问的。但凡见识过她颜色的人，都不会否认这一点。作为当年名动江湖的两位佼佼俊杰后人，秦苏继承了父母的优点，姿容甚妍。即便多年来劳于风霜，肌肤不若少女时那般娇嫩，然而贫苦艰辛的日子又更赋给她一段坚忍风情，如清梅砺雪，素华微吐却又暗香涌生。是以先前那骑红马的富家公子，才一打个照面，心神便被她的容颜所夺。
单嫣虽也自负容貌，但自忖此时对起秦苏，却也不过是各擅胜场，难操必胜之券。不为哥哥跟这样的佳人朝夕相对，怕是也难免要生出些非分之想的。她这里细细打量着秦苏，那边那姑娘应过她的话后，也是含笑注视着她。两个女子今日头次见面，都对对方产生了好奇。秦苏是久闻单嫣之名，一早就想象过这个被胡不为叫了几十声‘嫣儿’长什么模样了。当初在贺家庄里，胡不为一夜间反复呼唤，不提自己反叫其他女子的名字，可是让yu女峰弃弟伤心了好长一阵子，印象无比深刻。而单嫣虽是初闻秦苏之名，但看到胡炭对她的亲密和依恋，也不免想去揣摩对方的来历。
二人在这里四目相对，各自赞叹。秦苏因知胡不为身殁之故，全不以单嫣为敌，细说来眼前人也不过是和自己一样是个不幸女子而已，情爱同系于一人，但都已经随那男子的离世而失了着落，只足同病相怜。单嫣却是越看越感觉到压力重大，秦苏不亢不卑，温和从容的模样，很有一番闺秀风采。这可不是一个寻常豪富人家能养出来的气质，而且看她偶尔落向胡炭的目光中那份关切，更是让单嫣感觉到了不安。这个女子和胡不为关系极深，怕不只是孺慕与被慕者这么简单，单嫣省悟到了这一点，眼神中便多了些复杂的意味，也不知在不为哥哥心里，自己和这个姑娘哪个才更美貌一些？这般想着，心底下便无端生起争胜之意，倒暂时忘记了正事。一瞥眼瞧见侧左方的众庄客正缓缓退走，夹在众人中的红马公子犹自失魂落魄的在自己和秦苏脸上来回偷看，当下微一挺胸，借着抬手理额发的当口，目光似看非看的向那边瞟了一眼，唇角浅浅一抿，这一下不笑自娆，狐妖的天媚之态突然涌生，如嗔如喜，似慕似诉，如同冰封的花海陡然怒放浓香。
庄客群里立时大乱。抽气声，咽唾声，叫痛责骂声，马匹嘶鸣声，响作一团。那几个走在前头的贪恋美色，频频回顾之下被这一眼勾得魂游体外，突然驻足，后面的人撞了上去，人翻马跳的摔倒成一片。
几乎所有的庄汉都停了行路，站在前头的几个魂飞公自不必说，后面的受害者寻源头向这边怒目瞪来时，也皆是瞬间口目两张，呆呆不语。那名突然惊艳的红马公子尤其不堪，见到单嫣那一眼竟似是看向自己的，一时间脑子里‘轰’的响了一下，心中涌起狂喜，在马上打了一个大抖，几乎摔下地来。