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贺江州果然言而有信，从那日后，每天都要提着礼物来看望胡不为。秦苏初几日还谦声道谢推辞，让贺江州佯嗔假怒的几次责怪后，便不再多说了。胡炭也渐渐喜欢上了这个贺叔叔，因为每次他来，总忘不了给小娃娃带些好吃好玩的物事。
眼见贺江州谈笑风生，豪爽诚恳，常常不辞辛劳，一同照顾胡不为。秦苏对他的好感也兴日俱增。她看得出，这人是真心对侍她们的，一次胡不为被热风浸袭，鼻涕不止，贺江州恰巧正在边上，竟然面色不改，亲自用手为他揩清脸上污物。这件事大获秦苏好感，终于把戒心都撤消掉了。以后再跟贺江州说话时，也不象以前那样的有问才有答，言中必致礼。如是者六七日后，贺江州已成厢房中熟客。每日过来串门走动，秦苏也视之为平常。贺江州心中暗喜，知道自己已经坎对了第一步了，心病俱去，又变回到从前那个能言善道的贺江州了，现微着而知人意，对付秦苏更是裕如。
平和的日子，在有心人的推动下和无心人的默受中又过去了一些。小暑过后，进入大暑，天气愈发热了。贺府上下都换上了新的消夏衣裳。贺老爷子没忘了做客的三人，着仆役给他们送来几套绸衣，秦苏得的是两件细青布大袖衫，两条不同色的碾绢纱璎珞褶裙，鞋袜罗巾不提，胡不为父子各是两套月白绸衫裤。
秦苏很高兴，帮胡不为沐浴过后，装扮一新，老骗子坐在太师椅上，面色白中透红，几缕长发垂胸，须发乌黑，隐隐有了当初一点超凡脱俗的风采。秦苏又是伤悲又是欢喜。想起年前旧事，恍若迷梦，少不得又有一番酒泪感慨。
贺江州被他老子触发了灵机，趁此机会大肆采买，大包小包，什么妆镜头带，胭脂水粉，一古脑儿都买来送给秦苏。又千方百计，要引诱秦苏出门去玩，但秦苏挂念着胡不为。执意不肯离开身边，因此数度未果。
花花公子哪肯就此甘心，秦苏要是不肯出门，他的勾引大计可要搁浅了。于是一计不成，又生出第二计来。
这日早间，秦苏刚给胡不为喂过粥食，忽然听见门外走廊脚步声沓沓，贺江州兴冲冲喊着跑进来：”
哈！喜事！喜事！胡大哥要有福了！”
秦苏转过睑。惊讶看他，问：”什么大喜事？””我在外面见到一个道人。叫卖几颗白色珠子，说是可以拿酒送服，最能培固元气。对魂寒体怯之人非常对症。你说，这珠子对胡大哥不是个宝吗？”
秦苏又惊又喜，忙问道：”啊！那人呢？他现在在哪里？””还在外面。”贺江州喘了口气，答道，”我当时听他一说，就赶紧把他拦下来了，让他在酒楼里等着，我回来跟你报过讯。””跟我报讯干什么！？”秦苏跺脚急道，”直接买回来不就成了？万一被人先买走了呢。那胡大哥岂不是……岂不是……吃不着了？！快！快！你快跑去跟他买回来……对了，他要多少银子？”秦苏说着便要掏出包里的盘缠。
贺江州拦住她，笑道：”你别怕。我把他藏到酒楼里面去了，好酒好肉招待着，别人谁也见不着他。””只是那道人顽固得紧，说什么灵物只济有难人，他存身方外，不为求财，只为结缘，我跟他说家里有失魂的病人，他却怎么也不育相信，所以我回来找你，你对胡大哥的病征比我了解，说不定他相信你的话。”
秦苏还在犹豫，贺江州却拉住好的衣袖向外就走：”哎呀，别想了，再晚人就跑了！”
秦苏不由自主的跟他向外急走，一边说：”等等！等等！让我先安顿好胡大哥……””不要安顿了！”贺江州头也不回，对她说：”我已经叫下人来服侍他了。””什么？”秦苏还未明所以，听他向门外喊：”你们快进来吧，好生伺候胡大爷。”外面四个婢女齐声应答。推开门扇，端着水茶面巾等物鱼贯走了进来。秦苏哪料到贺江州竟然准备得这么周全，一时无话可说，只想：”他怎的……连人都叫好了？”也不疑有他，不说话了，跟他跑出门去。”你们小心照顾他，可别出什么差错！”贺江州吩咐过后，拉着秦苏向外院急走。过中庭时，他眼睛一转，忽然想起一事，停下来。让秦苏在原地少等，他自己却又跑回厢房，把还在睡觉的小胡炭也抱了过来。
秦苏问他：”怎么把炭儿也带出来？””炭儿在家里憋得久了，趁这机会，悖该让他出来透透气，小孩子本来就好动好玩，可别让他呆得傻了。”
秦苏听他说得有理，便没作声。小胡炭一听说姑姑要带他去吃炸糕糖豆，更是睡意全无，一迭声的欢呼叫好，让秦苏更加无以反驳。
三人迎着朝日前行，向城中秦淮走去。
从贺家庄出门，北行半里路，便是通街大道。宽阔的长街上，商客云集，喧声震耳。眼下才不过辰牌时分，便行走处熙熙攘攘，已有瞧不尽的人山人海。金陵六朝古都，？花繁盛之地，盛名岂是虚致的？天何况现在正处乱世，江宁府偏要一地，就如同世外桃花源一般珍贵，各处的武人纠夫，商贾游士莫不争相前来。秦苏让贺江州拉着衣袖，在人群里寻路前行，听着嘈杂的人声，一时恍生隔世之感。三人左拐右拐，住北行了半个多时辰，终于来到淮河边的一座酒樱前。见青幡旗上几个头大？字”青琴酒楼。店首排着两排官灯，图画内容悖尽是古代美人韵事。”
秦苏如知道青琴不是古代一名绝色女子之名，见了油招，还在寻思”这酒楼起的名倒是很别致，敢莫
这酒楼的掌柜爱色成痴，是以取这店名来明志？忽听见店里娇呖之声传来。两名明艳少女上来请安迎客，敛容道：”公子万福，小姐万福，尊步枉顾敝店，是不胜之喜，请两位慢上二楼，雅间有座。”
秦苏惊奇万分，想不到这酒楼会以这等方式招徕顾客。进门来环目四顾，楼下大厅早已济济满堂，不见虚坐，看来酒楼生意作得极好，在呼酒斗拳的上百食客当中，六七名及芽少女如穿蝴蝶般，轻盈来去，端着食送到各卓面。原来她们竟是店伴。贺光州见秦苏吃惊，呵呵笑道：”怎么样，秦姑娘？这酒楼有特色吧？它可是江宁府的一个招牌呢。当地人都说，到江宁府不访青琴，算不得游过江宁府。所以我带你来看看。秦苏点头道：”嗯。果然与众不同，她们的店伴酒保都是女子么？”
贺江州答道：“是的，就连她们的掌柜的也是女子，等会你就能见到了。”
两人说话间，上了二楼，立在楼口的引路女童见了贺江州，齐作礼说道：”公子来了，按公子的吩咐，酒菜都已经准备，现在要上来么？”贺江州道：”先别忙，等会我再叫你们。”拉着秦苏到右首的
厢房中推门进去。
这间雅室甚为宽阔，一张木嵌大理可食卓立在中央，几张红木靠凳团团围在四边，临街一面是四扇木窗，都打开了，看外去但见淮河如玉带，从右至左穿窗而流。河中大小舟船闲渡，桨声欸乃。果是一番美景。此时卓旁坐着一个面色蜡黄的道人，坐立不安地，看见贺江州进来，似乎松了一口气，站立起来说道：”贺公子，你怎么才来？！”看我还着急有事……”一眼瞥见后面跟来的秦苏，赶紧把下句话给吞回肚子里去了。
贺江州面上有些变色，向后偷看一眼，见秦苏面色无异，才咳了一声，拿腔拿调说道：”道长，刚才我跟你买药，你说什么也不肯，现在我把病人……家……属带来了，让她跟你说吧。”
那道人’哦’的一声，看了秦苏一眼，结结巴巴说道：”我这个药……只……只……卖给有用的人，要是……没病，给千金……也不卖。小娘子……你家里……真有病人么？”
秦苏见他不称呼自己”女施主”而称作”小娘子”，心中颇为着恼，只是眼下有求于他，却不便作色，当下敛容道：”是的道长，我有一位兄长，因遭遇变故得了离魂之症，现在正在病痛中。听闻道长有妙方良药，小女子特来讨求。盼道长以救人为念，肯抬贵手，将灵珠卖给我们吧。敝兄长与小女子俱感戴恩德。”
道人道：“这样啊……我这保一泷珠可不是一般东西，是南海……螭龙腹中结出来的神物，天下难求的，京城里多少王孙巨富，要出千金来买，我都没答应。”
秦苏道：“这个自然，神物应有所值，我们愿出相等的价钱，决不让道长空心而回。”
道人道：“这个钱麻，其实老子……呃，老道我是不太计较的……””老子？”秦苏听他说得粗俗，吃了一惊。从来没听说过哪个道士自称’老子’的，难道这个道士不拘小节竟到了如此地步？一时面上疑惑，看向道人的眼光也带了几分警惕。好却没有看见，此时立在她身后的贺江州，睑色早已变得如同猪肝一样。道人兀自不觉，还在得意洋洋说话：”我道人云游四海，身在方外，要那么些钱有什么用？我只不过是觉得……觉得……这个……凡人……呃……百姓……受苦比较多，不象我们一样快活……不对不对，怎么说来着，贺公子？”他偏头问向贺江州。痲江州哪料到他有这一问，面上’腾’的登时红成一片，直要挤出血来。道人被他恐怖的眼神吓坏了，后退一步，连忙挥手：”呃……呃……这个……我不是这个意思……我是说……凡人……凡人……都有病，我们做道士的应该怜惜……他们好，有药就给他们治……那些大官王孙就算有钱，我也不卖给他们的。”
秦苏听他说得错漏百出，语句全无章法，眼中不信之意更甚。只是兹事体大，关乎胡大哥的康健，心中宁愿把事情往好的方面想。当下说道：”那是道长厚德，关心天下百姓疾苦……小女子想借道长的宝物看一下，不知道长能否答应？”
那道人呼了口气，抹了抹脸，道：”当然！当然！宝贝就是卖给你们的……呃，我是说，你们有病，我才卖给你们，没病的我自然不卖……”
秦苏大皱眉头：”什么我们有病才卖给我们……这个道长当真不会说话。”见那道士从怀里摸出一个小包裹，摆到酒肉狼藉的饭桌上。
绸布一一抽开，四颗指头大小的乳白色珠子便呈现出来。这些珠子圆润之极，几乎都一般大小，聚在一起，似乎笼着一层灵气，散着淡淡的柔和光芒。这便是保一泷珠吗？当真能够聚复元气？”秦苏心中想着，拿手捏起一粒。那道人却不阻拦，只把眼睛看向贺江州，被贺江州狠狠瞪了一眼，赶紧低下头去了。”贺公子，你帮我看看。”
贺江州把目光从窗外收回来，跟秦苏一起验看。秦苏检视了片刻，不得要领，抬头问那道人：”道长说这些珠子是南海螭龙所结，却不知道长怎生得到的？””我……”那道人张口结舌，不知怎样回答，又把脸看向贺江州。贺江州摇过头，自己又去欣赏风景去了。道人纳纳半响，才说道”我……我打的。好大一条龙啊，费了我三天三夜功夫，才把它杀了。”答完，不耐烦的问秦苏：”喂！问这么多，你到底要不要？！不要我可走人啦！””要！要！”秦苏道，她心里可不怎么相信这道长真的能够独杀死螭龙。想了想，问道：”却不知道长要收多少银子？””既然你家中有病人，那就好说了，刚才这位公子求了我半天，情深意切，道长我也很感动，不过为了确保他没骗人，我才让他回去叫你过来……这样吧，银子我也不收了，看在这位公子的面上，把宝珠都送给你。”道人说到这里，上前拍了拍贺江州的肩膀，道：”年轻人心地善良，不错！不错！天下间象你这样的好人可不多了。”说完也不向秦苏告别，竟自扬而去。秦苏见他前后两番说话，神态大不相同，心中本已奇怪。待听到他竟然不要钱银，更是大大地出乎意料之外。”原来他不是想骗我银子……”秦苏喃喃说道，”我倒错怪好人了。”
只是这位道长说话颠三倒四，前后矛盾，兼且满面酒肉之色，灵气半点也无，实在太象骗子了，难免让人猛是疑心。
贺江州看着道人出门去，下楼不见了，那张紧崩的脸才总算放松下来。暗自吐了口气，转回跟秦苏笑道：”这位道长……说话当真……当真……风趣，哈哈。”
秦苏点点头，道：”我先前听他说自己杀了螭龙，还以为他是个骗子呢。却没料到他竟然不要我们的钱……我倒是太过小心了。这位道长不拘小节，胸襟宽广，想来也是个江湖异人，唉，险些错怪了他。”