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“昆仑山上一窝草，七十二年长不老，吾奉命取庄天地，诸师邪法搬解了。一二三四五，金木水火土……山上有老虎，老虎爱咬人，喂它大红薯……”
胡炭蹲在一株石榴树下，拿着石片在地面胡乱划图形。口中咿咿呀呀，一会儿是法术咒语，一会儿是童谣歌诀，夹缠在一起，全不成完句。
贺老头儿刚刚教完徒弟，从长廊处经过，听见胡炭的自言自语中居然还夹有《鲁班书》中的真诀咒法，不由得大感惊奇。立定在廊柱边再走不动了，也不上前去打扰他，任他自己嘟嘟囔囔下去。
胡炭毫不知情，含着一泡口水自说自话。他在地面上画了个鸡不象鸡，狗不象狗的动物，忽然拍手道：“马儿颠，马儿跑，跑到喜哥儿小床头，站住了，踩一脚，踩成乌眼鸡，踩成断尾猴，踩得喜哥儿哇哇叫，从此不敢再胡闹。”这是他在旁泉村跟众小童学来的歌谣，互相取笑打闹的。
老头儿听他唱得天真，忍不住面上露出微笑。
胡炭反反复复的，把马儿跑的歌诀念了几遍，把‘喜歌儿’换成‘小三子’再到‘铁豆儿’‘小黑鱼’，旁泉村的一干玩伴都上他取笑完了。末了，拿起石片，在那只是马而不象马的动物后腿处划拉几下，意是打断了马腿，又唱：“腿断了，腿跛了，爬不了树，下不了河，呜呜呜呜，小猴儿哭了。”
“喜哥儿是小猴子！”胡炭放大声音叫道，一边拍掌，一边发出笑声。
原来他在假想跟以前那些玩伴们玩耍呢。庭院中寂寞，他小小孩儿没人陪着玩。只能回忆以前的片断来自娱。这般自己热闹了一阵，胡炭又沉静下来了。片刻，贺老爷子听见他低低说话，侧耳听，隐约听说：“喜哥儿，这碗饭是你的，这碗饭是我的。咱们吃完，就去村东捉知了，你说好不好？”
小胡炭拿石片盛了几朵榴花。递给面前臆想的喜哥儿，道：“你不想去么？那好，咱们不捉知了啦。咱们去河边好不好，那里有好多好玩东西，有小鱼儿，有小虾，还可以玩沙子。”
见小娃娃沉在自己地世界中，和不存在的小伙伴对话，贺老爷子颇觉心酸。这院子里没一个是胡炭的亲人。他原就缺疏疼爱，自己的三个徒儿又被严厉管着，更不能跟他玩，倒真难为这个可爱的娃娃了。
童年时期便这样孤独，于他的将来不是一件好事。
想到这些，老头儿暗暗作了决定：日后把功课放得松一些罢，让衡儿小璇跟小胡炭多亲近亲近。
胡炭自不知身后有个老头儿正为自己吹嘘感叹，又轻轻哼着童谣：“傻子跛，傻子馋。傻子有张臭皮床，床坏了，看一看……”他忽然停住了。把小脑袋摆的跟拨浪鼓般，自言自语说道：“不好，不念，婆婆说是骂爹爹的，炭儿乖，炭儿不骂爹爹。”
他细心的剥着手中的石榴朵，一边轻声说话：“炭儿做饭给爹爹吃，爹爹睡着了，吃完饭就醒了。”
待到细碎的花蕊堆满了石片，他双手捧起来，递上前去，似乎胡不为当真就在面前一般：“爹爹，这是炭儿给你煮的饭，好吃不好吃？”他努力的伸着两只小手，小心翼翼地端平了，只怕有丁点花朵落下来，爹爹会吃不饱：“等你吃完饭，病就好了，炭儿想跟你去捉蝴蝶，炭儿想吃糕了。”
小童忧郁地眨着眼睛，动也不动的看着面前的树干，满脸乞求。他面前仿佛当真就坐着一个胡不为，正慈爱的看着他，为他的懂事而欣慰，要伸出手来抱他。
可谁又知道，他的爹爹已经一年多没跟他说话了。
胡炭，想爹爹了。
“好孝顺的孩儿。”贺老爷子看到这一幕，心中暗暗感动。才两岁便知烹粥孝亲，如此天性纯良，当真难得。老爷子心中赞叹，对小胡炭的喜爱又更深了一层。
对比一下便知道了，江洲这小畜生什么时候为他老子这么打算过？他到十岁时还不肯老实听话呢，说一句顶十句，忤逆作乱，当时几乎没把老爷子给气出好歹了。想要让他跟这小娃娃一样孝顺懂事……到现今老爷子都没办到。唉！老头儿在心中叹息，当真一个人一个命，老贺家怎么没这样好运气，生出小胡炭这样的儿子来。
正愤愤之际，听得前门声响。贺江洲不合时宜的叫声从那边传了过来，他在喝斥下人：“还傻站干嘛！不长眼睛么？快把胡大爷扶到客房去！”
“这小兔崽子又把什么猪狗朋友领到家里来了？！”贺老爷子心中怒火‘腾’的就冒起来了，怒眼圆睁，大步流星向前门赶去。
见了胡炭小小年纪，就知道这般心疼爹爹，他心中哪还能平衡下来？只恨不得把儿子掐脖拉到胡炭跟前，让他学学人家是怎生孝敬长辈的。
那边贺江洲还不知已惹了大祸，正指挥几个小婢去搀扶胡不为。“快快！把西厢的客房收拾收拾。”他跟下人说道，“从暖阁里拿床新被，茶具桌椅都给我换成新的……”猛然间，看见老爷子一脸怒容，旋风般地从后院门里冲了出来。
“小兔崽子！你还没死么？！”这一声如炸雷轰响，满院人都给吓得噤若寒蝉，谁也不敢动弹。
贺江洲哪知老头儿受了什么刺激这般大光其火，吓了一跳，退后一步说道：“爹！你怎么了？”
“你上哪去了？”老头儿喝道：“一早上没见你的人影，你地推山排云掌练了么？你打算什么时候恢复功课？！”
贺江洲赔笑道：“我去接一位朋友。”他伸掌要介绍秦苏：“这位胡姑娘……”
“我不认得你这些不入流的朋友！”老爷子一点不客气，打断他的话说话，一边伸手肃客：“姑娘你回去吧。以后别跟我儿子来往纠缠。”他见秦苏是个年轻美貌女子。只道是贺江洲在外结识的青楼歌妓，话中说得一点也不客气。
“他在你身上该付多少钱？”
“什么？”秦苏一时不明白他的话。
老爷子不再理她。仰脖向后院大喊：“佟总管！你过来！”佟管家忙不迭跑过来了，听老爷子吩咐：“你带这姑娘到帐房支取银子，跟她到老鸨那里交付了。跟她们说，以后见着这个畜生，给我用乱棒打出来！门都别让他进！”他怒目瞪向儿子。
听到‘老鸨’这一句，秦苏才终于明白：自己是让人当成青楼卖笑的下三滥女子了！
‘轰’的一下，血尽往脸上涌去，秦苏的脑子仿佛瞬间胀大了几倍，眼前一片血色。她长这么大，何时让人这么羞辱过？女孩儿家的清白名气，竟然被这糟老头当着许多人的面肆意玷污了！
‘呼呼’的劲风急响，尘土和石粒被烈风激扬起来。灵气和怒气同时在秦苏体内沸腾。她身周的气流立时感应，狂暴旋转，在左近转成了好几个风涡。秦苏怒视贺老爷子，喝道：“那老头！你我素不相识，怎能一见面就如此羞辱我？！”
贺江洲大惊失色，心中只是叫苦：“坏了！坏了！这误会可怎生澄清！”
贺老爷子见秦苏居然身有灵气，而且修为颇为不弱，一时也大感惊奇。把目光投注过来，正看到秦苏捏个‘风火动’的指诀，出手在即。
“我是玉女峰门下弟子秦苏，你报上名来，咱们一决生死！”
“胡姑娘！先不要动手！”贺江洲这时哪还顾得上留意秦苏的真名，飞身挡在两人中间，苦笑道：“我爹他不是有意的，你……就大人有大量……别跟他计较。”看到秦苏秀眉倒竖，面覆寒霜，显然没有缓和的迹象，他情急智生，急忙又道：“你是来找胡公子的，何必节外生枝？跟我爹耗费了气力，就把正事给耽误了。”
秦苏点点头，看着贺老爷子，慢慢撤了灵气，道：“好，我们先去救炭儿，这事我以后再来跟你算帐。”
“咦！你认识小胡炭？”这下子该贺老爷子吃惊了，他看向自己儿子：“她是谁？不是你在青楼认识地……”
“爹！你别乱说！”贺江洲赶紧拦住。那边秦苏怒火又迸：“老贼！住嘴！”
“她是胡炭的亲姑姑！胡姑娘你别生气。”贺江洲两头做人。
“啊？！”贺老爷子傻眼了，一时倒没计较秦苏话中的不敬。“你是炭儿的姑姑？”秦苏恨恨地看着他，哪里肯答他的话。
“这可误会啦。”老爷子搔搔脑袋，满脸歉然之意。一时不知道该怎么说才好，只得讪讪解释：“我这儿子生性风流，在外面总结交些不干不净的女子，我还以为……”
贺江洲一听，脑子都要炸了，急骨着眼连叫：“爹！爹！你说这些干什么？你快进去吧！”
老爷子没脾气了，想跟秦苏道歉，可是老脸上实在挂不住，张不开嘴。静默了片刻，只得给自己找台阶：“我……去厨房看看……看早饭作了没有。”
这时天已过午，过吃早饭时间已经很久了。
“炭儿在哪里？你怎么把我领到你家里来？”等到贺老爷子拐进里院，秦苏才问贺江洲。
贺江洲道：“你先别急，胡大哥病得这样重，我觉得应该先找郎中给他看一看。我爹识得一些江湖名医，或许能助他调养过来……”
“这不用麻烦你。”秦苏道，“我只要知道炭儿的下落就行了。”
四个婢女站在秦苏身边，想搀下她身上的胡不为，可秦苏不让她们碰，只看着贺江洲：“你说吧，炭儿被坏人藏在什么地方？”贺江洲无计可施，只得说道：“好吧，你随我来。”
两人循着石板小径，穿过花园进入庭院。秦苏看见池塘边的空地上三个小童正在练习法术，地上丛生着一簇簇尖锐的冰锥，在烈日下反着亮光。一个扎着羊角辫的小女孩，一身短打装扮，象模象样的步罡，存思，捏诀，然后清脆的念出咒语，从掌中催生出一篷火焰，吞吐的红光如一条长龙卷过了冰锥，瞬间便把冰锥烧融了小半截，只可惜小女童年纪幼小功力太浅，法力不能持久，未能把冰锥一息融尽。
“姑姑！”花丛深处传来一声叫喊。怯怯的。
“炭儿？！”秦苏浑身大震，旋风般转身，循着呼喊传来的方向急切张望，看到六丈开外，一丛如焰火般灿烂的石榴树，奔腾着燃向高蓝的天空，树下一个灰灰的小童，正睁着黑白分明的眸子，眼泪汪汪，扁着嘴要向自己扑来。
这不正是自己日思夜想的小胡炭又是谁！？