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花脚驴子走的慢，性子还坏得很。那胡不为胡先生从梧桐村辞别后，前后走了三个时辰，才行了十余里路。那畜生贪嘴好吃，好好的细土路面不走，看着哪有酸果枣儿就放蹄奔将过去。梧桐村地处偏僻，本来山果野树就多，驴子头都不抬，任主人鞭打脚踹都无动于衷，吃的肚腹滚圆，好不自在。
胡不为初时还强力收缰，鞭抽脚踢，和驴儿斗气。到后来，实在折腾的没劲了，只得哀叹，任它按着性子走下去。心中恨想，回到家中如何如何将之大卸八块，如何加上椒盐香料作十香驴肉。
驴子自不以未来命运为苦，信步所之，吃吃停停，又挨了一个多时辰，走了二十多里地。胡不为心急如焚，惧意如炽。见那畜生优哉优哉散步，品枝尝草。大恨之下，恶念突生，从驴背上跳了下来，到路边找来一根手臂粗的枯枝，终于痛下重手。那驴子生来执拗，偏生胡不为的浑家赵氏爱惜牲口，自买来后从不曾虐待，平时拉磨驾车，都不忍鞭打。把它惯得实在不象话。这畜生自大任性惯了，哪吃过这般亏？被杖责吃痛，慌不择路跑了起来，连蹿带跑，倒不比一般劣马慢了多少。只是驴子毕竟不是跑长路的东西，这一路跑得颠簸震荡，趄趔打跌。把胡不为震得头晕眼花，股腹麻痒近至无知无觉。
到月上树梢的时候，一人一驴终于停下了。好歹也奔了六七十里，离梧桐村有好些路程了。想来那厉鬼就是追来，也要费些工夫。前边是个小树林，月色下看来，林中树影参差，高低错落，随风而动。胡不为见驴子气喘咻咻，口吐白沫，知道再赶下去也是枉然，加上自己腹中也有些饥饿，便勒缰停住，放开了让它自行吃草。自己走进林中，找棵松树靠着坐下，从包裹中取烙饼吃晚饭。
今天倒是个好差事，费了不多工夫便挣得近九两银子。胡不为仔细感觉怀中银子沉甸甸的分量，心中大感喜乐。向来蒙骗村民，从不曾得到这么丰厚的报酬，一则村中人家无甚钱财，没法多出酬劳。再则胡不为也非贪图无厌之人，向来浅刮即止，他怕把人刮伤了筋骨，将来有人发觉上当会找上门来拼命。
只是，回想起其间过程，他也觉得甚是惊心动魄。梧桐村里怪墓实在邪异得紧。三百六十枚灵龙镇煞钉，实在非同小可，看来乌老头所言不假，那个甚么 ‘寒妇’真会吃人，而且定是凶残无比。如《大元炼真经》言下不虚，镇煞钉端是厉害之物，三百六十枚，便是真有大罗神仙也给封死了。还有那么多闻所未闻的镇墓兽，细细想来，殊为可怖。
所幸自己见机的早，未敢耽搁便跑了出来。只是如此便害了梧桐村人，不免心中有愧。转过念来，又想，自己并无伏魔之能，便是守在村里也不过是多添一条人命而已，于事无补。再说，困锁既久，也毫无意外发生，那厉鬼三五日内必不会脱困害人，反正自己先前说话已埋了伏笔，并没说已将之灭除，只是锁镇。就是以后妖怪跑出来，与自己也无甚关系了。之前已好意提醒过村长，将来若遇上能人，还须再延请除妖。至于到底左近有没有能人，村长愿不愿意延请，都是以后之事。再且，画了那么些定神符，那么些降妖符，不也是费了劳力么，便是无多大功效，但神清目朗强身健体也是好事的。自己这九两银子挣的倒也不算亏心。胡不为心下忐忑，反复劝慰自己。
只是，还有一件大事不得心安，不知道自己到墓中走了这一圈，日后会不会留有祸害。
心中患得患失，有百味杂陈，烙饼吃来嘴里便如同嚼蜡。胡不为将饼收了，从怀里摸出钉子来，在月光下仔细验看。钉子入手甚沉，比一把匕首都重了好些，钉子有小臂长短，身四方，边缘锋利。一条筷子粗细的龙自上而下盘绕，睛须鳞牙，莫不精细如生。书中说是辟邪圣物，造工是精巧了，其他倒不觉得有何高超之处。反复看了看，不得要领，正要把它包入布中，刹那间，发现这钉子似乎亮了一下，似乎如通透的青玉。他揉揉眼，钉子依然沉暗如前。难不成自己看花了眼？还是月光下看来有所偏差？胡不为端着钉子，换着角度查看，满腹狐疑。
正自不解，忽听 “咻”的一声，一支响箭从头顶右上方激射过去，带着尖利的哨响，打入树林中去了。
胡不为大骇，心中想的第一念头便是妖怪追命来了。待要躲开，却哪里跑的动，腿软的跟面条也似，抬都抬不起来。当下便如梦魇一般，张目结舌，翻倒在地。
西面和南面树林里都响起了 “西西索索”的细声，似乎有多个妖怪同时接近。胡不为动弹不得，心却明白非常，暗暗叫苦：完了，这厉鬼还会分身之法，自己今日恐怕难逃劫难。
“九朵莲花开——什么人？”一人在西边的林子里压低了声音喊道。
南面的人答道：“三香供严台——是二师兄吗？我是顾有全。我和六师弟、八师弟和十一师弟都到了。”
林中忽传人语，胡不为心中大奇，原来不是厉鬼索命来了，却是有人到此聚会。听他们的对答的切口，似乎是同一个门派的。
先前问话那人道：“哦，是五师弟，你们那边可有线索？”
那五师弟顾有全性格极为暴躁，立时骂开了：“他***，有个狗屁线索，找了大半天连根毛都没找到，这还罢了，害得老子摔了好几交，伤的不轻！让我逮住了它非剥掉它的皮！”
右边与他同行者便有人嘻嘻而笑，虽刻意压低了声音，但静夜树林，传音极佳，人人都听见了他说话：“五师兄这交摔的可不简单，第一交扑住了一只母兔子，第二交又扑住一只母兔子，嘻嘻，艳福倒也不浅。”立时便引来一片窃笑。
顾有全大怒，大吼一声：“十一师弟，你皮痒痒了是么！”
十一师弟仍笑道：“没痒没痒，我倒知道两只花容月貌的母兔儿皮痒了……哎哟！”
“嘘！噤声！你们忘了是来干什么的？”那二师兄语气听来甚是不悦。但看来他在同门中颇有威望，此话一说，众人便都沉默了。顾有全不敢不从，也压低了声息。但在胡不为处听来，仍听见他在喃喃咒骂。虽不见其形貌，但可料想，他定然在怒目直视十一师弟。
“此物非常狡猾，又爪牙尖利。今天莫要让它再逃脱了。我们等大师兄来了看看情况如何，再做定夺。”二师兄又发话道。众人遵了，都待在原地，人人不说话了，只听见细细的呼吸声起伏。
过不多时，又有一拨人从北面而来。顾有全一跃而起，低声道：“是大师兄么？”来者应了一声，声音苍老，显然已年纪不轻。
众人会合在一起，便商讨彼此的经历。胡不为无意探知他人机密，便悄悄站起身来。想偷偷走开。然而大师兄的一句话又让他吓得心胆俱裂。
“这个怪物经此两年，更是厉害了，适才我查看了死者，是被它一爪抓中毙命。大伙儿务必小心，合在一起走，莫要走单让它害了性命……咦？不要说话！”一时众人屏息。
安静片刻，那大师兄细细的说道：“大家小心，它就在左近，天周盘有反映了！”众人警惕起来，尽皆伏倒，睁大了双目观察四周。
胡不为不知他们所指的是何怪物，但 “一爪毙命”这词还是知道的。它就在左近窥视，而自己正是落单之人，若不赶快谋些法子，看来自己马上就要成为 “死者”了。大惊之下，倒解了腿软筋麻之弊，中箭也似的蹿将起来，望西面林中众人狂奔而去。
“在这里了！” “小心！”呼喝之声大作，林中诸人听见异响，纷纷叫喊，拿着兵器直奔过来。
“是我！是我！我是人，众位大侠手下留情！”胡不为见刀光耀眼，纷纷往自己身上招呼而来，不由的大惊，扑通跪倒，张口大声喊道。数把兵刃迅疾无比的砍到身前，又生生顿住了。
“你是何人，怎么会在此处？”发话者是一名面如重枣的长须老者，剑眉朗目，颇有威严。胡不为情知他必是众人口中所称的大师兄，忙道：“大师兄饶命，我叫胡不为，是定马村的风水师。我……我是去梧桐村看风水的，返家途中在此休息，并不想打搅诸位，众位大侠饶命！”
“风水师？”那大师兄皱起眉来，看看胡不为穿着道袍头戴道冠，不伦不类。又问道：“风水师怎么会穿着道袍，你是道士？”
胡不为摇头道：“这只是在下的法衣，在下……我，不是道士，只是……没别的衣服穿。”他当然不能说穿着道袍是为唬住外行，看起来更象回事。反正村乡闲民，也无人识得风水师与道士的区别。
那大师兄面色大为和缓。收了剑，道：“哦，我还道是妖怪出没呢。如此静夜荒郊，你孤身一人行走，就不怕被邪祟所趁么？”胡不为讪讪不语。若在往时，碰上问话的是一般之人，他定会吹嘘什么什么纵横风水数十载，孤身一人闯天涯从未遇险等等混帐大话。但前既经过梧桐村怪墓的惊吓，后又为这一干人等谈话所夺。早已心神不宁，此时感觉是风声鹤唳，草木皆兵。简直无处不是妖怪，便是林中树影，月光下看来也张牙舞爪，甚是可怖。
那大师兄又道：“我们先前的谈话料你也早听到，现下正有一只怪兽在左近潜伏，你要跟着我们，莫要走失了，方可保住性命。”胡不为忙不迭的点头。
月升到天中了。林中夏虫声嘶力竭的嚯嚯而鸣。山中草蚊甚多，嘤嘤不绝，虽不吸人血，然杂声入耳，毕竟不是美事。
胡不为伏在那大师兄的身边，张头探脑，查看四周。这一众同门共有九人，高矮胖瘦，参差不同。那红面年长者是大师兄。二师兄是个面皮白净的中年人，身材倒不高大，眼神却凌厉异常。顾有全一看就能看出来了，长相粗豪，虬须如铁，一看就知道缺心眼。名为顾有全，行事却莽撞粗鲁，大可改名 “全不顾”，想是他父母深知自己儿子脾性，取来此名盼他多顾大局，如今看来，倒可惜了这好念头。
众人埋伏了半晌，却没守到怪兽。顾有全早就大感不奈，蹲也不是，坐也不是，象扭股糖般反复折腾。那瘦小青年十一师弟满眼笑意看着他，若非大师兄和二师兄在场，只怕早就出言笑话。
正不耐间，小林深处忽传来一阵滴溜溜的竹笛声，清脆如玉落银盘，虽单音不成歌曲，然律韵跳脱，颇有清新欢喜之意。大师兄听到笛声却不欣喜，面色一变，冷哼了一声道：“哼！想不到青叶门也想来赶这个场子了。”
胡不为自不知所谓的青叶门是何派别，但听了这般好听的竹笛吹奏，不禁对吹笛之人大生好感。既吹出如此音乐，想来也是个不俗之人。
那大师兄长身而起，起了切口，道：“九朵莲花开 三香供严台。严台山蔺得岷在此，不知青叶门哪位道友来访？”
一阵清脆的笑音倏忽而至，胡不为正愕然间，便听见头顶上传来一个女子的说话声：“青青竹叶，悠悠流水。原来是严台山的蔺师哥在这啊，我听到有人埋伏，还以为是劫道的小蟊贼呢。”声音稚嫩温柔如黄莺出谷，听来极是受用，但这番话说来，却颇含讥嘲。
一个身着白衣的年轻女子坐在树枝上，裙幅低垂，长袖翩翩，由风而动。仙姿妙态，直如凌波神女。胡不为万料不到吹笛者竟是如此年轻的一位姑娘，大感惊讶。夜色里看不清她面目，然若是人如其音，则长的清丽非常了。
蔺得岷忍住气，道：“不敢。不知道赵姑娘到此有何贵干？穷乡僻野，似乎青叶门的仙子是从不枉顾的。”
那女子笑道：“说的是呀，不过我们门主后院养的宠物前些日子被小贼偷走了，门主非常伤心，我们做弟子的只好受些苦，来寻找它的下落了。”
蔺得岷问道：“却不知尊门主丢的什么宠物？”
那赵姑娘却不马上答话，取出竹笛，又滴溜溜吹了起来。蔺得岷当着众师弟的面被人如此怠慢，难堪非常，心中愤怒，两只眼睛似乎要冒出火来，狠狠盯着那女子。若非青叶门素日积威，门人都有令人敬畏之能，只怕他早就不假言辞，立即出手将之杀却。
“我们门主丢的宠物，是只修炼了四百年的小兽犯查，不知诸位可有看到？”那姑娘总算是收起了竹笛，好整以暇，幽幽答道。 “唉，这只小乖在外面流浪了许久时日，餐风露宿，还要整日担心要被人欺负，真是可怜。”听她叹息道来，似乎对甚么 ‘犯查’的出走极为怜惜。
蔺得岷尚未答话，一边的顾有全早就不忿，涨红了脸大声道：“赵姑娘你说的不对，这只犯查是天地生养，独个儿修炼成形，怎么会是你们门主的宠物呢？”他本来粗话满口，但显然来人实在惹不起，虽然气愤，但仍不敢放肆叫骂。
那女子嘻嘻而笑，道：“唉，顾师哥说的也是呢。只是我们门主说了，她的后院大的很，这天地么，好象就是我们门主后院的一部分……”
“岂有此理，你们……”顾有全气结。双目圆睁，拳头握紧了。差点就把 “好不要脸！”给说漏出来。
蔺得岷嘿嘿冷笑，道：“如此说来，赵姑娘是想强抢这只犯查了？”那赵姑娘象拨浪鼓般摇头，摇得树枝上下起伏，胡不为为她担心，怕她不慎掉落下来受伤，抢前一步，手不自禁的一抬，想要接住。甫一动作，便觉得那女子似乎对他笑了一下，饶有兴味的看着他。面上一红，动作便缓了下来。
“我可不想要这只犯查……”那姑娘续道。蔺得岷听得此言，舒了一口气，待要说话，却听见她说：“我只想要它体内的还丹。”蔺得岷气极，怒道：“那还有甚么分别！”
蔺得岷与那赵姑娘一劲儿斗口，舌战方酣。蓦然一阵震天巨响，从南面方向传来。大地剧烈震动。树叶抖得刷刷作响。在林中看不见天空，但众人都觉得天色骤明忽灭，便似有人点着了烛火又迅速扑灭一般。
那声响与地震传了半袋烟工夫，又渐渐止歇。众人相顾骇然，却不知何解。惊魂未定，猛闻身后林子 “喀哧”的一声响，一物冲天而起，望林子深处迅捷之极纵跃奔去。蔺赵二人心思如电，立刻想到犯查兽已伺机逃走，齐声呼斥，一同向怪物所遁处追去。
此时竞者在旁，严台山诸人自顾不暇，再理会不上胡不为，纷纷尾随二人而去，只片刻间，便走的一干二净。只剩下胡不为呆立原地，惊怕无已。
风吹入林，幽幽如叹。宛若泣妇夜哭，伤者哀号。
胡不为站在黑暗中，心如鹿撞，欲哭无泪。这一番遭遇，只吓的他心胆俱寒。追又追不上，想跑，孤单一人行走，只怕凶险非常。左右为难之下，猛然想到，自己还有一只驴子可以依靠，受惊既久，驴子在他心中已成同命患难，虽仍愚顽不通人语，但到底也是个活物。
胡不为惊喜之下，忙不迭的跑出林外，吹呼哨唤驴。费了一番周折，终于把那畜生找回了。二话不说，跳上驴背狂策而奔。这一次逃命可比先前不同了，鬼怪就在周围虎视眈眈，自身性命危如悬卵，再不发狠，只怕再回不了家享受那九两银子的酬劳。惊恐之下，更不停手的猛揍驴子，落荒而逃。
一人一驴惊恐乱蹿，尽往开阔之地行走。从梧桐村往北，行得四百里便是胡先生所在的村子定马村。若是好马，一日便可到。可惜驴子脾气暴躁脚力却弱，虽拼了命般边嘶号边撒腿狂奔，毕竟跑的不远。
胡不为看着月亮，找准方向逃命。他依稀记得，从此路过去，前边不远处便有一座村落。在来时路上穿越时，和老乌头两人不曾停留。但回想起来，村子似乎不大，也就是四五十户人家。但只要跑到有人烟的地方，便不怕那怪兽害人了。
哪知心越着急，坏事愈来。那驴子被胡不为一顿猛棒策赶，豁了命飞跑，山道崎岖，大大小小的坑洼极多，驴子一个不查，踩到了一块浮土，只扑通一声，连人带驴翻倒在地，又滚落到边上的一个大土坑中。胡不为气的直要吐血，狼狈爬将起来，却见那驴子跪倒了，头低伏着，挨了刀般惨叫。验看之后，也不过是被石块蹭掉一片油皮。
驴子活了四岁，荣华富贵说不上，倒是享受了好几年清闲舒适的日子，今日算是平生第一大苦日。累了一整天，体力消耗巨大，眼下受伤了，索性犟了性子混赖到底。趴着再不起来，任胡不为棒打脚踢，只撕了嗓子叫唤。胡不为素知这只四脚祖宗的脾气，恨的牙痒痒，偏又无可奈何，只怕把它揍的狠了倒真伤重，那可就糟了大糕。只好坐到一旁，猛踢土块出气。
驴子所陷处是个凹地，长草拂拂，外边望来，倒看不真切。
歇了一袋烟，胡不为闷气渐消，惧心又起，看见驴子止了叫唤，趴着啃吃身边的鲜嫩茅草。这吃货贪食得很，不论何时，逮着了机会总不会错过放纵口欲。当下便要起来，牵起驴子离开。却听见来路上 ‘得儿得儿’的声响，两骑跑的甚是匆忙。他心中一喜，以为严台山众人良心发现，觉得放他孤单行走恐遇不测，特地追来保护他。但想想又觉疑惑，适才见面，严台山众弟子并无坐骑，如今哪来马匹。
正自不解，却听见骑者断断续续的说话。一年轻男子的声音道：“……失败……教主罚责……如何便好……”两骑跑的甚快，只一会便跑到了左近。一人尖锐的冷笑，道：“罚责？我们跑到西南苗疆去，教主又怎会得知？”先前那年轻男子颇觉犹豫，道：“堂主，这次任务失败，也并非我们的错，慧明秃驴的阵法实在太过厉害，虽然……死了六位弟兄，但与教主解释解释，教主也不会不讲理，兴许就放过我们。若我们跑去苗疆，只怕……只怕……”那堂主嘿嘿冷笑：“讲理？放过我们？上个月童正刚之事，你也见过教主的手段。嘿！彦青，我知道你舍不得家中的娇妻幼子，可是现今情况，你想还能保全的住么？”两骑跑远，那彦青似乎仍决心不往苗疆，道：“我不能……堂主……自己小心……去请罪！”
见两人走远，胡不为赶紧牵驴起来，要跟上他们。这深夜荒野之中，不明之物极多，想来实在令人害怕。此时有人经过，不搭伴而行，更待何时？好容易将驴子牵上土坑，骑了上去，远处却传来一声惨呼，听来正是那年轻人彦青的。胡不为吓了一大跳，险些从驴背上落下来。
叫声如此凄惨，那彦青想必已遭不测。看来那甚么教的堂主害怕被泄露行踪，干脆杀了彦青灭口，如此歹毒手段，自己送上门去，如何得幸？胡不为屁滚尿流，扯着驴子，望东北方向落荒而逃。
胡不为尽取开阔之地而走，不敢再进树林。却与大路渐行渐远了。又刻意拉开了圈子奔跑，这一段路程，直费了三个多时辰才跑完了。
夜幕渐浓，晚星如尘。观月查来，此时已近亥时。站到土冈上头，人和驴都累得精疲力竭。远远的看到村子的火光了，还有影影绰绰的村民，胡不为方松了口气，一夹驴肚子，拼起余力冲将过去。