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赵琇晚饭时听说赵泽来了，哥哥赵玮还跟他说了好些提点的话，有些不解，便问赵玮：“那汪东升不识好歹，自以为是，哥哥理会他做什么？由得他叫牛氏祖孙拖累得了。一再提醒他牛氏一家子不是好人了，他还不肯信，将来就算下场不好，那也是他自找的。”
张氏原本不知道这件事，听了忙问是怎么了，赵玮便把事情说了。她念了句佛：“阿弥陀佛。提醒一声，原也是好的。汪东升并不是坏人，只是糊涂些罢了。既然他厚待牛氏祖孙，把原本的好职位都弄丢了，咱们也不必落井下石。他是外头回来的，在京城认识的人不多，兴许还不知道这件事呢。咱们知道的，就提点他两句，听不听是他的事，却不能让人觉得咱们家明知道内情也不告诉一声。”
赵琇不服气了：“凭什么呀？他也做官做到从三品了，难道就不知道牛氏祖孙是大逆罪人的家眷，跟他们亲近是要倒霉的？西北官场又不是没人了，他在那边就没跟人勾过心，斗过角？如果说他这么大年纪了，还不懂得做官的道理，糊里糊涂犯了忌讳，那真是要笑死人了。做到这个品阶上，还能心眼儿直又不擅长跟人争斗的，不是高门大户出来，有家族庇护，有帮手帮着收拾烂摊子，就是上头有人关照。汪东升的出身离高门大户远着呢，唯一说得上会关照他的也就是祖父了。可祖父去世这么多年了，咱们家都没得几位贵人关照，更何况是他？还是说他格外会打仗，因此上面的人稀罕他？可我也没听说他有什么赫赫威名呀？”
没有倚仗，没人关照，凭自己本事和运气升上去的人，不可能那么容易犯糊涂。既然不是犯糊涂，那就是故意为之了。明知道那是犯忌讳的事，仍旧照做不误的，那就是自己找死。汪东升既然执意作死，旁人又何必替他担忧？
张氏苦笑道：“西北那边原有两家人与你们祖父交情不错，还有几个武将，都与他父亲相熟。有他们照看着，汪东升在西北其实也不必费什么心。他这人其实没什么坏处，又重情，人不算精明，又从来都不必为了揣摩上意而费心，没想到也是有的。其实这有什么呢？不管他明不明白，咱们知道了，提醒他一声，就是我们的心意。不为别的，只当是看在他亡父份上了。”
赵玮则抬头对妹妹说：“祖母说的有理，我让赵泽去提醒他，并不是为了汪东升这个人，不过是做给别人看罢了。祖父的旧部何止一个汪东升？近日调回京的就有好几个，在京中当差的又有几个，其他与他们时有通信的，与我们家有通信的，就更不用说了。汪东升虽糊涂，对祖母有不敬之举，但我们家还是念着旧情份的，不象牛氏那边，明知道会害了他，也视若无睹。别人看在眼里，心里自然也就有了决断。即便如今这些旧部已经不再听从建南侯府命令行事，他们对我们家也仍旧有一份香火情。我们家势单力薄，虽有爵位，也有圣眷，但跟其他勋贵人家不能比。但若是祖父的旧部们都能念我们的好，外人想要欺负我们家，也要先掂量掂量。”
赵琇恍然大悟：“原来如此！”笑了：“哥哥想得周到，我只想自己高兴，倒忘了别人了。”
张氏就有些嗔怪地说：“我们家原是好意，你怎的说得这般功利？别叫人听了去，当心人家笑话你。”赵玮微笑着低头不语。
少年袭爵，家中俱是妇孺，要撑起这个家，也不容易。为了不让外人小看，有些能利用的，当然要利用上，即便功利些又如何呢？
赵玮的这一番用意，赵泽一无所知。他惶然过了一晚上，第二日依约去了汪家。
进门后，有内院的小丫头带他去见汪东升夫妻。那小丫头扎着双丫髻，脸圆圆的一团孩子，说话声音也很显小，言行举止间带着天真烂漫。赵泽见她懵懵懂懂的样子，就想向她打听一下，汪家是不是真的有意要给赵湘说亲？要说的又是哪一家？
他先问那小丫头：“你叫什么名字？”
那小丫头睁着一双大眼笑眯眯地回答说：“我叫香环。”
“你几岁了？”
那小丫头伸出双手数了数手指头，似乎是数到了第十个上，就歪了歪头：“泽大爷，您问我这个做什么？”
赵泽却以为她是十岁了，心想这个年纪还是个孩子呢，想必很容易套话，便问她：“我妹妹比你大不了两岁呢，不知她在这里过得好不好？我祖母过得好不好？”
香环一脸天真地说：“很好呀，不过赵大太太病了，请大夫吃药，花了很多钱呢，听说一服药就要二两银子！”
赵泽脸色变了变：“我祖母病了？怎么不见有人给我送信？”
“我不知道呀。”香环懵懂地看着他，“演二爷没告诉你吗？赵大太太以前病得还不重，现在却越来越重了，但赵大姑娘说，她们原本找的刘大夫医术好，赵大太太只有吃他的药才见效，不让换太医呢。不过我听西院的人说，赵大太太不肯吃药，还偷偷把药倒掉。”
赵泽脸色又变了。他知道刘大夫，这是祖母从前熟悉的刘太医的兄弟，医术远比不上他哥哥高明，但不知怎的，赵家长年都用银子供着他，却又另寻别的大夫看病。他早就猜想过，刘家兴许知道自家的把柄。但祖母若是真的病重了，绝不会坚持请他来看，却不要太医，更不会把贵重的药倒掉。这只能说明一件事——祖母牛氏在装病！且不说她为何要这么做，二两银子一幅的药，居然说倒掉就倒掉了。即使汪家再豪富，做客人的也不该如此。看来自家连累汪家，不仅仅是在汪叔父的仕途上。
赵泽面色苍白地走着，香环又回头偷偷看他，前方来了个婆子，向香环招了招手。香环眯了眯眼，有些莫名地问：“妈妈有什么事？”
那婆子偷偷看了看后头，香环就眼尖地发现，不远处的花丛后站着一个人，正是牛氏跟前侍候的百灵。她略一沉吟，就知道这是牛氏派来给赵泽递话的，顿了顿，对那婆子说：“老爷太太等着见泽大爷呢。”
那婆子忙道：“放心，只说两句话。这是赵大太太担心孙子不懂说话，得罪了我们老爷，不放心，才特地打发人来传话的。”
百灵低头匆匆走了过来，因香环催得紧，她只来得及低声叮嘱了赵泽几句：“老太太说，汪太太若提亲事，你只管说要问过祖母才能回复，然后就去见她，别的不要多说。”
赵泽看着她，面无表情。
百灵匆匆走了，她也是奉命前来，但汪家内宅外宅管得还是比较严的，她出来递话，其实不大合规矩，不过是收买了二门上的婆子，行个方便罢了。但她又不指望牛氏能给她个好前程，所以不愿太过冒险，只要完成了份内之事，别的就算了。
赵泽心情复杂地跟着香环继续往里走。
香环环视周围没人，抿嘴笑着对赵泽说：“泽大爷是害怕见我们老爷吗？别怕，我们老爷人很好的，今天老爷太太是要提亲，一定不会对你凶。”
赵泽勉强笑了笑，忍不住问：“你们老爷太太是想给谁提亲呢？”
“我不知道呀。”香环一脸天真地说：“不过早上赵大姑娘来向我们太太请安时，遇上了二少爷，她还冲着二少爷笑呢。我们太太把赵大姑娘夸成了一朵花，非常喜欢她，常说要是有她这样一个女儿就好了。”
赵泽脸都绿了。汪东升夫妻对他们一家何等宽厚！竟然还打算娶赵湘为媳！虽然看起来配的是汪家次子，但那也是正室嫡出。汪东升夫妻为了他亡父赵玦的那份情谊，不顾自身前途就算了，难道连儿子的前途都不顾了？
他心情复杂地走进了汪家正院上房，香环早已不再开口了，规规矩矩地将他引到主人面前，便低头退下。
赵泽给汪东升夫妻行了礼，战战兢兢地说了许多问候的话。汪太太发现他跟自己想象的有些不一样，印象也好了些，让他坐了，又叫人上茶。汪东升便开始问他生活上的事，差使做得如何之类的。赵泽一一答了，略一犹豫，便将从赵玮那里听来的话说了出来，道：“侄儿惶恐。叔父婶娘对家祖母与舍弟舍妹们的恩情，侄儿实在无以为报。只是叔父仕途要紧，还请二位让我将祖母与弟妹们接走吧。”
汪太太脸色有些发白，无措地看向丈夫。这种事她可没听说过呀！
江东升却用一种探究的眼神看着赵泽：“这真是小侯爷让你转告的么？连你弟弟带我两个儿子在外头闲逛的事，也是他说的？”他有些疑心，这是赵泽在刻意打压庶弟。小时候就能杀死庶弟的人，会做出这样的事，还真不稀奇。至于自己的职位，他好歹也是有军功在身的人，堂堂从三品的武将，还能因为这种小事而被人抢了位子去？那位被调入禁军的武官他也认得，资历比他更深，又在皇帝眼皮子底下做了这么多年，能得皇帝青眼，并不出奇。这不过是巧合罢了。
赵泽见他猜疑自己，脸色一下就白了，咬着牙关道：“侄儿所言，句句属实，叔父若不信，只管让人去打听。”
汪东升沉吟不语，过了一会儿才说：“你婶娘今儿叫你来，是有一件事要问你的意思，让你婶娘跟你说吧。”
汪太太此时心乱如麻，见丈夫开口，也只能收拾心情，把自己的意思说了。不过此时她心里已经没有了原本那种欣喜期盼的感觉，反而还担心，如果丈夫的仕途真的是因为收留了牛氏祖孙而受到了影响，那娘家侄儿娶赵湘，真的不会妨碍前程吗？他年纪轻轻就做到了捕头，将来说不定可以升到推官、通判的位上，若是因为自己说的亲事而毁了前程，那她这个姑姑就太对不起侄儿了。
她这副表情落在赵泽眼中，则成了“汪家本无意结亲，却为了要接济牛氏祖孙，才特地提了这门亲事”的证明。虽然提亲的对象不是汪家次子，让赵泽松了一口气，但看到汪太太的表情，他又觉得，就算汪太太的侄儿比不得她儿子条件好，这门亲事也依然是赵湘高攀的。结了亲，汪家与赵家仍旧会成为亲戚，那岂不是更加连累了汪家？还要再捎带上另一家无辜的人。
若不是牛氏先打发人来给他递了话，赵泽也许立刻就要回绝了，此刻却只能照着祖母吩咐的，对汪东升夫妻说：“事关妹妹终身，侄儿不敢擅专，还得先问过祖母的意思。”
汪太太早预料到他会这么说，便命小丫头带他去见牛氏。
香环再一次出现在了赵泽面前。
赵泽此时心里正乱糟糟的，正不知该如何跟妹妹说，看到香环，他又想起香环说的，赵湘对着汪潼生笑的事，心情更差了。
他心知妹妹为人，猜想她断断瞧不上汪太太的侄儿，若她肯嫁一个捕头，当初霍太太给儿子来提亲时，她早就答应了。霍知良虽然也是犯官之子，但霍太太的妹夫却是官，已经答应了让霍知良拜他的幕僚为师，也学着做个师爷。只要能力足够，做师爷可比做捕头体面得多。赵湘连未来的师爷都不肯嫁，又怎会甘心嫁个小捕头？
香环却还是个不懂事的孩子，蹦蹦跳跳的，说话透着天真，跟他讲赵湘一日能见到汪潼生几次，一点都不知道其中忌讳，听得他苦笑连连，只能小声叮嘱她，这话绝不能告诉别人，不然汪太太会打她的，把香环给唬住了，白着脸摇手说不敢再提。看着她这模样，赵泽越发相信这个孩子嘴里说出来的一定是真话。
到了西院，香环将他领到正屋前，就转头寻这院里侍候的小丫头玩耍去了。远远看着赵泽进了屋，她回头对着熟悉的另一个小丫头笑笑：“你昨儿还笑我长胖了，我今儿特地穿了两年前的旧衣裳给你瞧，除了长高以外，我哪里长胖了？”
那小丫头上下打量她一番，服气地点点头：“果然不胖，你是怎么长的？只长个子，却不长肉？不过你今儿梳这样的头，倒显得起码小了两岁，哈哈。”
香环笑眯眯地：“咱们上后院里说话吧？”
那小丫头却摇头：“不行。”她将手里的扫帚拿给香环看：“我还要扫厢房的地呢，叫妈妈知道我偷懒，就该打我手板心了。”
香环自然知道，西院每日在这个时候扫地，她是故意这么说的：“那我在这里等你扫完了再说。太太让我给赵家泽大爷领路，一会儿我还得领他出去呢，暂时不用走。”
那小丫头高兴地答应了，自去扫地不提。香环往正房西屋窗前廊下一坐，秋风轻拂，屋里的对话声都传到了她耳朵里。rs