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奉贤这地方，本来新年的规矩礼俗并不繁琐，但近年受了苏松一带的影响，礼节越发繁多起来。从进腊月开始，隔几日就有一个规矩，需要准备的东西也多。到了新年，这讲究就更加多了，每日要吃什么，虽什么，穿什么，做什么，与人见面说什么话，行什么礼，有什么忌讳，等等，都有说道，各行各业还不尽相同，不同的村子城镇，甚至会衍生出自己的习俗来，各种各样的宴席、庙会也是一个接一个的，因此县城从进腊月开始，就一直没清静过。
但这一切都跟赵家二房没有太大的关系。
赵家二房居丧，新年照规矩是没有庆祝仪式的，但想着好歹是过年，所以张氏命家人将宅子彻底打扫了一番，再给前院正屋东北角上供奉的牌位准备了丰富的供奉，另在厅里、院子中添了几盆时鲜花木，用蓝纸写了春联贴在门上，算是给新年添点喜气。
除夕时，宗房的赵璟过来带着赵玮这个小二房唯一的男丁去隔壁祠堂里拜祖宗。张氏是女眷，照规矩是不能进祠堂，只能在祠堂外磕头的，但她如今是全族身份最尊贵的长辈，又有孝在身，宗房不敢劳动她，就让她在家待着。赵琇是女儿，年纪又太小，更加不必参加了。祖孙俩就坐在家中，一边聊着天，一边看卢妈和秋叶有说有笑地将年夜饭的菜色一盘一盘端上桌，等赵玮带着族里分到的祭菜回来了，马上就能开饭。
这大概是张氏嫁进赵家后，所过的最冷清的一个新年了，但她心情却不坏。只有两个孙子孙女，还有最忠诚的丫头婆子相伴，不必去面对心思叵测的小妾和庶子，不必去猜测那些便宜孙子孙媳们的小心思，也不必侍候喝酒了就会闹腾的丈夫，她真是轻松多了，唯一的遗憾，就是儿子媳妇离开了人世，不能让她安享天伦之乐。
这么一想，张氏的眼里又溢出了泪水，赵琇首先发现了：“祖母？”她拉了拉张氏的袖子，目光中满满都是担忧。张氏心下一暖，低头不着痕迹地擦了泪，对孙女露出了温柔的微笑：“没事，吃饭吧。”
赵玮也发现了祖母的异状，乖巧地给她挟了她平日爱吃的菜：“祖母吃。”
张氏笑着应了，拿起筷子尝了一口，只觉得今晚的菜做得比往日更加美味。
吃完年夜饭，秋叶和碧莲上了茶，张氏就把碧莲和卢妈赶回去，让她们与家人团圆了：“大年夜的，叫你们也不得安生，赶紧回家去吧，围炉守岁，自然该和家人一起做。”卢妈犹豫了一下，终究放心不下身体还未好的丈夫，就答应了，带着女儿离开，屋里就只剩下了秋叶一个在侍候。
张氏又问秋叶：“鲁先生那边的酒菜可都妥当了？让他屋里侍候的人仔细些，可别怠慢了。”
秋叶低下头，脸微微发红：“老夫人放心，我都吩咐下去了，绝不会怠慢了鲁先生的。”她悄悄看了赵玮一眼，又鼓起勇气说：“玮哥儿先前还跟我说，先生今年头一回在家里过年，离乡背井的，身边又没个贴心的人照看，冬衣穿得旧了，也不知道做新的，央我给他做两身新棉袄。我想着两身棉袄怎么够呢？就让针线上的人做了四套新衣裳，连鞋袄帽子斗篷，都一并送过去了。”
张氏赞道：“你想得周到，正该如此才是。我早想着要照从前侯府请西席的规矩，照样儿给他一年二百两银子，四季各两套衣裳，但想想他是奉了广平王之命，特地留下来护卫我们祖孙的，本有官身，照西席的规矩待他，只怕还太薄了，至少也该翻一倍。只是他明言婉拒了，我不好强求。如今既然是玮哥儿提出来，要孝敬先生，鲁先生也接受了，那就再好不过。以后就照这个例来吧，玮哥儿这一回做得好，以后也要继续这样尊敬师长。”
赵玮见祖母夸奖自己，高兴得小脸通红，两只眼睛笑得弯弯的，大声答应着：“是，祖母！”
秋叶恭敬地站在边上，脸上的绯红更深了。那四套衣裳虽然名义上是针线上的人负责的，但其实有一半是她亲手所做，也是她亲自送去的。鲁云鹏起先也是拒绝的，但被她说了一通，定定地看了她好一阵子，就收下来了，之后再让人送东西给他，他依旧不收，可若是她送的，他就收下。这到底意味着什么，她不敢多想，只是怕张氏知道了责怪。
她知道两人身份有别，她也不敢有奢想，只要他在赵家时，她能给他多做两件衣裳，照看一下他的起居饮食，就心满意足了。
秋叶烧了几个脚炉，送到祖孙三人脚下，让他们能暖暖和和地挤在罗汉床上聊天守岁，自己就端了个小脚凳坐在边上，看着小火炉上的茶水。冬日夜长，两个孩子熬不住，先后枕着引枕睡了，张氏替他们盖上小被子，只觉得心里暖烘烘的。
一夜过去，第二日是大年初一，祖孙三人一早起来，照习俗吃了芝麻萁烧的饭，喝了蜜枣煮的糖茶，换上了新衣裳。正在孝中，他们做的新衣不见半点鲜艳颜色，全天还要吃素。虽然知道不会有外客来，但卢妈还是一大早就带着女儿过来，与秋叶一道装九子盘，预备一会儿可能会上门的族亲。
张氏接受了孙子孙女磕的头，给他们每人一个压岁钿，那边宗房的人就上门了。
宗房来的是煜大老爷的儿子赵璟夫妻，他们还带上了一对儿女，长子赵源比赵玮大四岁，女儿清姐与赵玮同年，都长得粉妆玉琢的，十分乖巧知礼。张氏虽厌恶赵煜，却对赵璟这个侄孙颇为欣赏，赵璟之妻沈氏出身松江名门，也是素来贤淑知礼，很能入张氏的眼，因此张氏看到他们到来，并没有拉下脸，虽然淡淡的，态度却称得上和气，让小夫妻两人都有些受宠若惊。
他们让两个孩子去陪赵玮赵琇玩耍。赵源也在读书，资质还过得去，知道赵玮功课学得好，连忙拉着他说起书本上的事。赵琇只能和赵清姐说话，这小姑娘是正常的智商水平，不能算很好沟通，但性情还挺讨人喜欢的。赵琇想着自己也该学习一下古代小女孩是如何说话行事的，便和她玩起了本地低龄闺阁中流行的小游戏，清姐说起一些孩子气的话，她也笑眯眯地听着。堂屋里说话的大人望过来，就觉得他们相处得挺好。
之后沈氏便常常带着两个孩子过来二房小坐。
宗房煜大老爷站错了队，得罪了张氏，又在全族人面前丢了脸，这宗长的地位可说是摇摇欲坠，三房老太爷就等着要把他从这个位子上拉下来呢。如今在张氏的默许下，族人们对煜大老爷的敬意是早就不剩什么了。但宗房到底还是宗房，赵璟夫妻绝不希望宗长之职旁落，只能加倍礼敬张氏，希望张氏能放过宗房一马。煜大老爷的过错已经很难弥补了，日后宗族事务，却可以交到他的长子赵璟手上。
张氏对此始终没有表态，但她并不讨厌赵璟和沈氏，也乐意让他们的孩子到家里来玩，族人们见状，自然也就心里有数了。三房老太爷只是厌恶赵煜，对赵璟没什么恶感，也默认了这个局面。新年过后，赵煜就隐隐被架空了，很少再过问族中事务，他心里虽有些不服气，但也不敢多说什么。他是被赵炯夫妻算计了，只能自认倒霉，幸好宗长之职最后还是落到他儿子头上，就当是自己年纪大了，安享清闲好了。
正月过去，一开春，张氏就让汪四平拨了几个人，与卢昌秀一同回京处理宅子和财产的事。而鲁云鹏那边，也收到了京里最新传递来的消息，知道了赵炯与蒋氏一案的后续。
赵炯并没能活着到达京城，坐船沿运河走到山东地界的时候——就是当初张氏母子落水那段河道附近——他坐的船居然也发生了翻船“意外”，据当地官府的人调查的结果，是遇上了少见的大块浮冰。船翻得很慢，船上几乎所有人都安全转移到了后面另一条船上，但钦差发现忙乱中有人出了差错，竟把赵炯给弄丢了——负责照看他的粗使仆人只顾着自己逃命，别人问起时，还说已经把人给救出来了，因此旁人没能及时发现，等回到原来的船上查看时，赵炯已经被泡在了水里。
他是活活被淹死的，因为瘫痪，他根本就没法移动。
但钦差觉得不对劲，赵炯是重犯，是要严加看管的，他本来并不在底舱，而是被安置在钦差住的这一层，可他被淹死时，却是在底舱内，如果不是被转移了地方，也许早就有人发现他身边的仆人私自跑了。钦差要抓那仆人问话，结果那人不知几时被人砍了一刀，死在了偏僻的角落里。
这是怎么回事？难道有人要杀赵炯吗？
当地官府当初曾经奉广平王之命，调查过赵焯翻船一案，当日负责打捞沉船和尸首的人上报了一个重要的线索：那仆人身上的刀痕，与春草尸首上的刀痕几乎是一模一样的，极有可能是被同一个人所杀。
钦差立刻就想到了蒋氏手下那个逃走的护院。
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