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随着日子一天一天过去,乔伊斯开始想念分散到四面八方的骑士们,然而在抵达香格里拉前,他都无法与夜枫通讯,其余守护骑士的消息不知如何了。某一夜,当他与罗杰依偎在马车里说话时,乔伊斯感觉到亚历克斯的圣痕在北方一闪。
那里几乎要靠近海域了,亚历克斯似乎尝试着释放出炽天使铠甲,乔伊斯马上集中精神支援他,然而只是短短一瞬间,他又捕捉不到亚历克斯的踪迹了。
随之而来的,是无止境的黑暗迷雾,离开了拉斯法贝尔后,满地荒芜,尸骨遍野,乔伊斯才意识到除了群山之国外,整个大陆的局面是如此严苛。
“我们马上要进入黑雾地区了。”罗杰道:“先在这里休息一天吧。”
乔伊斯点了点头,合上圣典,知道他们即将迎来的,将是凶险的,足足有十天的黑雾地区行进时间,他必须在这里养精蓄锐,尝试着在梦境中感觉他的守护骑士们。
西北大地黑雾弥漫,天空,大地一片漆黑,丘陵间下着血腥气的雨水,两段风沙长城之间,是博风广袤的土地。
这里的建筑物都以暗棕色调为主,这是大陆上手工业发展得最强的地方,博风还有另一个称号——锈之国。在这里的地面下,埋藏着丰富的铁矿,长城到了此处折而向西,绵延通往沙漠之城塔克。
这是大陆上风土最为奇异的一个领地,它曾经一度归属于群山之国沙克,却在四百年前因菲里德家族与冯氏王朝的纷争,而宣告独立。
锈铁的颜色遍布整个大地,河流带着黑色的废水,混杂血腥气味从天而降的雨水,淌下博风的国土。暗红色山脊的深处,万余名不请自来的沙克王*在此处扎营,修站在山坡上,仰头望向远方。
“我感觉到亚历克斯了。”修开口道。
“我也感觉到了。”泽的手里玩着一副牌,牌的边缘十分锋利,在他的手中哗啦啦作响,“还学么?”
“学。”修答道。
修走下来,泽便示意他站到自己身边,侧过身,迈出一步,修跟随他的动作,亦步亦趋,泽左手抬,右手按,说:“三步舞曲是最基本的舞步之一,注意把握住节奏……”
于是修和泽便在山坡上练习跳舞。
泽只是教会了他基本的步法,便坐到一旁,远远地凝视锈铁山下的城市。
“一万五千人。”修答道:“加上你我,足够在这个时候强行占领熔城。”
“占领了又有什么用?”泽漫不经心地说:“没空管他们,执行任务吧。”
修没有说话,只是沉默地像个扯线木偶一般,踏着舞步,在原地动来动去。
泽随口道:“我去侦查。”
话音落,泽背后的光翅一抖,幻化出战天使铠甲,掠向博风的中央辖区熔城。
倏然间,他悬浮在空中,仿佛感觉到了远方一股奇异的力量,远远眺望,无尽的黑云与雾霭正在沿着明镜之山翻滚,涌来。
“乔伊。”亚历克斯的声音在乔伊斯脑海中响起。
“老师!”乔伊斯感觉到了亚历克斯。
“你那边情况如何了?”乔伊斯看到亚历克斯身处黑雾之中,被重重黑云包裹着,他幻化出一身圣光战铠,翅膀上的光羽仿佛雕琢出的银叶,一如执掌战斗的炽天使降临世间般,带着绚丽的华光与不容直视的威严。
而黑雾爆发出无法抵挡的愤怒,聚集为咆哮的怪口,朝着亚历克斯冲来!在那汹涌的黑雾中,现出易卜然狰狞的双目!
“乔伊,赐我圣光。”亚历克斯道。
“老师——!”乔伊斯大喊道。
亚历克斯那一式仿佛竭尽全力,圣光的怒潮迎着黑雾倒卷回去,遮天的死亡迷雾不能压制他的力量,绝望的黑雾无法吞噬他的光芒,亚历克斯的头盔上刷然现出闪烁着瑰丽光芒的羽翼,额前的宝石射出一道光。
他一手执圣剑,一手提圣盾,乔伊斯的圣灵发出万丈光芒,浮现于他的身后,双眼紧闭,两手自胸前朝外一舒展。
乔伊斯猛地惊醒了,他与罗杰对视,彼此都在喘息。
“他和易卜然杠上了。”罗杰道。
就在这时,圣光的动荡令他们清晰感知,在海域的南岸前,一股巨大的力量爆发了,它几乎是以无法抗拒的神祇之力,将黑雾倒推回去!
只是那么一瞬间,黑雾与圣光同时收敛,再次悄无声息。
乔伊斯感觉得到亚历克斯胜利了,他的圣痕仿佛经过了无数次战斗的洗练,而逾发纯粹,强大。那道圣痕仍然在海域附近旋转,仿佛在寻找什么。
当夜罗杰安慰了乔伊斯,乔伊斯才带着担忧渐渐入睡。
第二天,罗杰带着乔伊斯与锡林一行人,进入了黑雾地区,黑雾从红杉平原最东开始,一直铺向东面海岸,这里开始时不时可见游荡的亡灵与天空飞旋的石像鬼。
罗杰本想说服锡林回去,然而锡林却一再保证,有他们在,决计不会碰上亡灵。草原氏族的生存能力极是强悍,他们可以潜伏在腐烂的沼泽中,黑水里观察周围的动向,并引导他们安全通过所有亡灵聚集的村庄。
在黄金之城被圣光封印住后,所有无处可去的第一波亡灵先遣军都到这里来了,沿途他们经过了六个人类城镇,无一例外的,它们都被彻底摧毁了。
一年前这里曾经是大陆东南最繁荣的地方,如今则成为了腐烂的废墟,废墟上寸草不生,只有凝固的血水与腐烂的尸体。许多地方马车无法行进,一来动静太大,二来地势崎岖,乔伊斯只得下车步行。他们的行进速度很慢,锡林却非常小心,常常一整天一整天地走,保持着高度的警惕性,夜晚在野外或废弃村落内休宿时,锡林会安排人轮流值班。
乔伊斯不得不承认,锡林的随行确实帮了大忙,就算罗杰与自己有着黑暗徽章,要通过这片已被亡灵占据的区域也不是容易的事。他们可以确保自己不被发现,与黑暗融为一体,却难以找到路。
所有的地形都变了,只能靠人手侦查,他们常常会碰上被陨石术炸出的大坑与裂谷,或是土系法术搬山填海而留下的巨大沟壑,山坡峭壁,石林。
在这种情况下,罗杰不能离开乔伊斯,如果两人单独行进的话,将会走上不少冤枉路。抵达丰饶平原的这段路是最难走的,他们从黑色刺鼻的血河中潜入,并泅水过来。
最后出水时,终于避开了巡逻的石像鬼,所有人都累瘫了。
锡林竟然还能率领卫队再回去一次,潜水把马车以及行李推过来,本来乔伊斯已经坚决决定放弃他的马车,锡林却二话不说,带着人就走了。
他们足足等了一下午,锡林带人把马车从河道内的淤泥推出来时,全身都是乌黑的泥巴,乔伊斯感动得想哭,他十分难过,几乎就要开口训斥锡林,锡林却一脸黑乎乎地,朝他无所谓地笑了笑,仿佛完成了一个大工程。
乔伊斯发现一路上,无论他恳求锡林不要做什么,锡林都会有点生气,罗杰告诉他,这是塞外人的习惯,让乔伊斯尽量减少像“不必了”“不要帮助我”“谢谢”一类的对话。他们不像中土大陆人,“请不要拒绝我的帮助”一类的话,反而会显得彼此生疏,如果锡林铁了心要做,就让他去做吧。
“累吗?”乔伊斯只得担心地说:“大家先休息一会吧。”
走了足足五天,在这五天里,所有人的神经都绷得紧紧的,他们满脸尘土,污秽不堪,锡林的胡茬长得乱七八糟,大家都有点困顿。
锡林摆手,说:“尽快通过,附近,很多,黑黑的飞行的东西。”
锡林指向远处天上,那里不时有石像鬼盘旋,丘陵的山坡上,村庄里都盘踞着石像鬼,它们仿佛把守着通往丰饶平原中的某些要道,却不知道实际监视的东西是什么。
罗杰前去高处察看附近的环境,天上还下着雨,锡林的部下带着几个木桶,桶里装满水,带过来。乔伊斯沉吟片刻,将双手伸进水里,黑色的水渐渐地沉淀下去,继而变得清澈起来,卫士们便过来,喝下净化后的清水。
罗杰眺望远处,就在这时,他仿佛看花了眼,发现有什么东西,在远处一闪而过,那感觉像是圣光。
而且还是极其熟悉的圣光——那是与他同源的,来自乔伊斯身上的圣光力量。
是谁?
罗杰马上从包袱里取出折叠望远镜,望向远方。
那闪过的圣光消失了。
“乔伊斯?”罗杰朝下面问。
乔伊斯正净化所有桶里受到污染的水,他应了声,罗杰又转头,满脸不可思议地望向远方。
“怎么了?”乔伊斯抬头道。
锡林提着桶,灌了几大口,乔伊斯爬上坡,站到罗杰身边。
“我感觉到附近似乎有微弱的圣光,是这样吗?”罗杰问。
乔伊斯蹙眉道:“有吗?我感觉不到,附近有黄金之柱吗?”
罗杰道:“不是黄金之柱发出的圣光,是圣痕。”
乔伊斯道:“喔?怎么样的圣痕?不对啊,守护骑士……能感觉到别的守护骑士的圣痕吗?不是只有自己人才能感应到的吗?”
罗杰也有点不太相信,说:“我确实感应到了,是自己人的圣痕。”
乔伊斯笑道:“你是不是太累了,我很确信他们都不在这里。”
罗杰微微皱眉,乔伊斯道:“我非常肯定,老师还在北方,修和泽在博风,夜枫在拉斯法贝尔,咱们一共就这么多人,难道还会神不知鬼不觉地出现第六个守护骑士么?”
罗杰嗯了声,似乎仍在思考,他以望远镜望向远方,忽然间道:“有圣光!这次很明显了!”
“什么?!”乔伊斯抢过镜筒朝远处望,确实有一道微弱的圣光直射向天。
罗杰道:“刚刚应该是看错了,这次对了,是黄金之柱。”
“力量非常弱……”乔伊斯道:“是神官点亮的吗?”
罗杰:“走!马上动身!”
所有人马上赶路,朝着那个方向开始急行军。
细雨中,漫天乌云下,他们直行到深夜,最后看见了一个屹立于丘陵上,四周全是荒废之地的教堂,教堂上有一道极其微弱的光柱,通向天空。
“太好了!”乔伊斯道:“真的是黄金之柱!”
“有敌人!”一个男人的声音吼道。
教堂内登时警觉,预备开战,罗杰朗声道:“不是敌人!乔伊斯主教在这里!”
“是自己人!”
“主教!”
“教廷的救兵来了——!”