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夏侯渊试探攻城失败后两天，曹操终于也赶到了昆阳。
而曹操在抵达之前，夏侯惇那一路堵口的部队、折损掉三万人马的噩耗，当然也早已传到曹操耳朵里了。
所以夏侯渊出营迎接曹操和郭嘉时，就看到曹操的表情阴沉得可怕。
不过，曹操说出来的话语，还是非常大气：
“妙才，胜败乃兵家常事，元让之败，孤已经查问过了，他也算是一开始忍住了引诱。是诸葛亮几次三番变着法儿虚实结合，反复诱敌，孤自问也未必完全能忍住。
元让被射残了一目，死战撤退，也算是付出了代价。现在最重要的是向前看，好好打好后面的仗，其余日后再议。”
夏侯渊听了，居然鼻子有点酸。主公是关照过兄长要“当道扎营，不可鲁莽”的，最后鲁莽送掉了一半人马，居然也暂时不罚了。
不过凭心而论，夏侯惇此战的过失，也确实比历史上马谡在街亭要小一些。
毕竟马谡不仅是折损人马，还丢了街亭，战略目标失败才是关键。现在夏侯惇只是损失兵力，但堵口还在那儿堵着呢，李典接班完成得比较好，没让高顺的援军冲出来。
所以，也确实不适合战时重罚。
夏侯渊振奋鼓舞地表态：“主公，再捎带一两日，器械大成之时，再全力猛攻一次。前日末将已经试探过了，敌将的守备非常诡异。
其弓弩杀伤惊人，简直城内弩手个个都成了神射手一般，末将也是百思不得其解。所以，还是先砸开城墙，能一拥而上时，再作打算。”
曹操点头准许：“将能而君不御之者胜，孤今日初至，这昆阳城防也是刚刚才看见，确实不了解，‘且观卿之妙才’。”
曹操很大方地选择了战术层面上放权。
……
夏侯渊受到鼓舞，两天后杠杆式投石机总算造得初具规模了，大约有好几十架，夏侯渊就吩咐先集中火力对着北城墙附近轰击。
按说夏侯渊人多，应该三面攻打分散防守方兵力。但现在才第一批投石机造完，不够分，得集中火力，这才如此部署。
开始对轰之后，曹操也亲临观战，站在投石机射程之外远远地看，皱着眉头指点：“虽然投石机暂时不够三面攻打，好歹也同时分出人手修望楼了解敌情。
十万大军囤驻城下，修投石车用得了这么多人手么？其他干不了工巧活计的士卒，出点力气夯土堆台、搭建木楼瞭望也干不了么？”
曹操如此责备时，他旁边的郭嘉也在观察敌情，似乎看出了一些蹊跷端倪，所以没敢附和，他隐隐约约觉得夏侯渊或许另有苦衷。
果不其然，夏侯渊诉苦道：“主公，刚来的时候就试过让人堆土台、上筑高楼。不过修了一小半，勉强高出城墙后，才发现根本用不上。”
曹操奇道：“竟有此事？”
夏侯渊指着城墙四角的角楼说道：“原本修望楼，就是为了看清敌军在城墙后侧有多少预备队，各处城墙虚实。
但是刘备的人在城墙四角修了那几个诡异的角楼之后，角楼高出城墙何止两倍，而且似是空心围楼，方广数十丈。
如此一来，我们要瞭望，望楼也得比往常加高三倍，达到城墙的七八倍高，才能看清城内。纵然如此，角楼遮蔽之处还是有很大的死角，足可藏兵不让我军看见。
而且角楼内既然是空心的，应该也能藏兵。楼内藏兵加上看不见的死角，每处至少能掩饰两三千人的存在，望楼的探敌虚实也就失去了意义。故而末将只修了一小半就不再浪费人手了。”
望楼本来就是从侧背角度看相邻城墙背面的视野的，所以高大的角楼可以极大地克制望楼的瞭望效果。
这世上要说三角函数学得比诸葛亮好的，那估计也只有李素了。而诸葛亮本人早在五年前，就为刘备在攻破长安的战役中，设置过交叉望楼探敌虚实的战术。
如今关东诸侯这方面的知识都是从诸葛亮的经验观摩偷学衍生而来的。诸葛亮自己发明的战术，自己当然也在琢磨如何克制反制。
曹操、夏侯渊抄袭不成，一点都不冤。
论攻守城的工程学设计，诸葛亮无敌。
用望楼窥探敌城各侧防守兵力分布虚实的尝试失败后，曹军再选择多面围攻、试图拉扯出破绽，就显得没什么意义了。
因为就算拉扯出破绽你也不知道破绽在哪儿，没视野。
这种情况下，其中一侧攒够投石机，就立刻朝这个方向全力投入、猛砸强攻，倒也不算错。
很快，曹军巨石如流星雨一般，陆续砸在昆阳城北侧的城墙上。夯土簌簌而落，一开始看起来效果还挺不错。
但才稍微砸了七八轮，曹操和夏侯渊就都看出问题来了。昆阳城墙崩落了最外层的附土后，里面的墙体颜色开始变化，由土黄色转为青白。
曹操一开始看不明白，又过了一会儿，看到那些青白的位置被石头多次砸中后，也没有丝毫崩落，只是松动位移，这才确认，昆阳城墙里面居然还有一层花岗岩临时加固的部分。
反正诸葛亮挖运河炸桐柏山多出来的石料也没处用，就在原有城墙上包了一层、外面再加一层薄薄的夯土。
之所以石外还要有土，是为了吸收动能减震。否则光石头硬碰硬虽然也不容易被砸毁，但是容易松动脱落。
后世哪怕到了宋明，城墙外层已经是石质的了，但其实也就是夯土包砖石，里面还是土芯，最外层才用砖石、以防土太容易脱落。
但那种结构的城墙遇到重型投石机还是比较脆弱的，造墙的大石头未必是被砸碎的，却很容易崩下来，因为直接接触的时候没有弹性缓冲。
而且石头的特性就是一旦中间的崩落了，叠在上面的就会塌下来。不像夯土墙体中部被砸个坑，上面的土还能靠左右支撑的张力粘性撑住一会儿，多扛几发炮弹。
所以诸葛亮才坚持在石头墙外面再包一层薄土，当然这么干还有另外一个好处，那就是开战之前遇到敌军斥候侦查时，可以把诱敌保密工作做得最好。
防止曹军被吓到之后不敢来打，就是要勾引得敌人已经投入太多、骑虎难下，这样才好。
如今，曹操显然陷入了对沉没成本依依不舍的尴尬局面。
虽然局面恶劣，但曹军投石机造都造了，也不可能因为看到昆阳城墙里面还有石头、破坏起来难度太大，就直接放弃，只好是硬着头皮耗时间继续砸。
就好比如果见网友之前就知道对面奇丑无比，那就根本不会去。但如果“来都来了”，看在机票的面子上，也不至于让人直接走。
“不要急！继续砸！现在投石机还不够多，继续造！再造几批，守将修得就没咱砸得快了，迟早会修不过来的！”
曹操倒也坚毅，亲自巡视阵地鼓舞士气，还跟众将谈心让他们放宽心，昆阳城至少可以围攻到明年正月，在这之前拿下都算成功，还有的是时间，大家要有信心。
……
可惜，事实证明，一旦一个人开始舍不得自己的前期投入，而坚持下去，那么往往就是更大失败的开始。
就好比抄底垃圾股接飞刀、接在了半山腰，死扛着想等解套，往往好多年也解不了套，甚至最后那垃圾股都快退市了。
此后几天，曹军继续造投石车继续砸，投石车阵的规模倒是越来越庞大，耗费了无数人力物力。
而昆阳守军就这么坚如磐石的继续守着，每天晚上打完了，就派人扛着一桶桶的浓稠泥浆，重新泼在石墙外面夯土被砸剥落的地方。这样明天同一个位置再被砸到，就能缓冲一下，防止墙石被砸掉下去。
一直扛到临近十一月底，曹军各种手段密集围攻轰击都十几天了，投石机也从好几十部增长到了两百多部。总算是让守军扛不住、也修不过来了，很多墙石也被砸裂砸落，城头缺口越来越大。
不过，城内守军也不是白白挨打不还手，神臂弩虽然压制不到投石机阵地，可是城上守军的投石机却能压制城外的投石机，守军也部署了投石机对轰，虽然数量远不如进攻方多，却胜在观测便利，更容易定点清除。
对轰的这些日子里，曹军士兵被砸死砸伤加起来也有千人了，投石机被砸坏也有几十部。要不是投石机目标小而城墙目标大，这个交换比还会更惊人。
曹军被耗得没了脾气之后，关羽终于拿出了又一张备胎的王牌。
11月28日，曹军开始轰击后的第十二天，在曹军集中轰击最猛烈的位置，昆阳城头忽然出现了很多粗大的草绳。
就是用普通的长秸秆、稻草等随处可见的、不值钱柔性植物纤维简易搓起来的，比麻绳都卑贱得多，因为不用怎么编织。只是这些草绳用料扎实，非常粗笨，几乎有一尺粗，倒像是连起来的稻草捆。
粗草绳外面浸透了湿泥浆，然后就这么从城墙上挂下去，尤其是保护那些已经被投石机砸得有点缺口、石头都快掉了的薄弱位置。
曹操和夏侯渊一开始觉得这有什么？但继续用投石车猛砸之后，发现这玩意儿还真是邪门——
首先这些泥浆粗草绳不是直接贴着石墙的垛堞往下挂的，而是还有一个叉子一样的撑杆撑离墙面一两尺远，然后凌空悬挂的。
草绳不受力，被投石机的飞石砸到自然会往后退缩缓冲，或者是打滑往两侧偏转。但这么一阻碍，就把石弹的冲击力卸掉了相当一部分，更重要的是后面的城砖就算被砸碎了，外面有东西挡着也不容易掉下来。
这玩意儿其实没什么技术含量，诸葛亮也没开挂，就是凭着朴素的物理原理琢磨的，核心思想就是缓冲，不能硬碰硬。
类似于主装甲外面加一层格栅装甲或者堆个沙包。
而且这东西历史上也确实有类似的，比如《宋史.兵志十一.器甲》，讲的是宋朝的军事科技进步，最后一段提到个叫“护陴篱索”的东西，就是宋末最后一项军事科技革新，对付回回炮用的。
这东西也确实有点用，只是按《宋史》的说法是咸淳九年（1273）才发明的，而这一年刚好是襄阳城被忽必烈攻破了。等于宋人是在襄阳城破后痛定思痛才想到的紧急补救办法，已经无力回天。
此时此刻，曹操遇到这样的杀器，又能有什么作为？
只能说，李素师徒每拿出来一样东西，做好了被大规模模仿剽窃的思想准备后，他们肯定会提前留好克制的后招，如果没有克制的后招，那这些年里也会不停地琢磨，自己左右互搏。
曹操不冤。
第一天，曹操还不信这个邪，继续让疯狂轰击。轰了一个上午，却只寥寥轰碎崩落了几块城墙石料，那些廉价的草绳倒是被他砸断了好多条。
但让人绝望的是，那便宜货实在是太容易补充了，哪儿被砸断了，城头很快又会拿出储备货，在缺口的位置再补上一条。
如此砸了两三天，时间终于进入十二月初，曹军彻底士气低落，虽然没死多少人，但上上下下都意识到这场攻守城的技术对抗毫无希望。
“这样下去不行，再耗下去士气就要枯竭了，得趁着士卒还没反应过来、畏战的想法还没弥漫开来之前，最后拼一把全面强攻！”
曹操意识到了这个问题，便招来夏侯渊，与之商议，要求明日组织一次全方位立体进攻。把这些日子打造的全部器械统统堆上去。
哪怕城墙暂时没砸塌，也顾不得了。往年没有投石车的时代，攻城战不是照打不误！又不是说砸不塌城墙就没法攻城了！最多伤亡惨重一点！
夏侯渊也知道主公的决策是对的，不搏一把总归是不甘心，便去全力准备。而且这些天攻打下来，虽然没有破墙，可外围障碍物基本还是扫清了，陷坑陷阱什么的也都排除、填平，确实可以一战。
十二月初二，曹军展开了围城二十天来最猛烈的一次总攻。
数以百计的云梯车、冲车、掘城木驴鳞次栉比而进，近两百部剩余的投石机也是疯狂泼洒石头。
数以万计的曹军弓弩手更是自带巨大的滕盾，以及临时部署到前沿的木质阵屋，跟城头的守军对射。不过即使有了这些防御设施，他们的处境也不能说安全。因为守军有很多投碎石的投石机，会专门针对性覆盖这些可以遮蔽箭矢的简易工事。
滕盾和木板在石头的打击下，还是会被摧枯拉朽的。
一时之间，昆阳城北再次杀声震天，潮涌而来的曹军蚁附猛攻。汉军照例是让弓弩手先进到羊马坡背后用连弩和弓箭输出，命中率极高，收割了无数曹兵生命。
但这次曹军是死战不退，付出巨大伤亡后，还是把汉军弓弩手全部逼退，照样再次悍不畏死冲击供汉军弓弩手撤退的城门、照样是被数道千斤闸隔断，在门洞和内瓮城里血腥肉搏后全部覆灭，眼睁睁看着汉军把闸门后面的城门关上、还用塞门刀车堵死。
整个过程中，曹军不是没吸取教训，也不是没考虑过用肉身顶住千斤闸不让落下，甚至今天还专门有曹军军官带了撞木和长兵器、长盾，试图卡住千斤闸。
可汉军也不是吃素的，之前那次汉军只暴露了一道千斤闸，今天曹军才知道上次还没试探出敌人的全部实力，闸门居然不止一道！
更歹毒的是，今天汉军在门洞上方囤积了巨量的滚水和沸腾的金汁，疯狂往门洞下面倾倒，甚至最后还有一些火油、火把和火药陶罐、硫磺毒烟弹，不管怎么说把城门洞口的人杀光毫无压力。
曹军绞肉夺门失败，只好疯狂撞击，一边登城，同时把汉军来不及带回城的、部署在羊马坡后的连弩破坏掉。
而羊马坡背侧没有掩体，没有射击死角，整个过程中汉军从城头疯狂输出，曹军的尸体很快把羊马坡后面的单向壕都填平了。
曹军的云梯车和掘城木驴，居然就这样直接先缓缓上坡再缓缓下坡，直抵城墙根，而它们从羊马坡背侧开下来的那段坡，就是连弩的残骸和曹军的尸体堆平的。
血战到了这个程度，关羽终于也不藏着掖着了，他亲自登上城楼，直接指挥作战，并且让人把他的大旗打了起来。
曹军有先登上城、防守出现缺口的，关羽还亲自带着预备队上去催督，挥舞青龙刀在女墙垛堞边亲手剁了几十个立足未稳的曹军将士。
关羽很清楚，这种规模的战役不缺他本人上阵杀这百十号人，而且站在城墙上砍杀立足未稳的敌人，也胜之不武没什么成就感。
关羽在乎的，是最快速度最大限度地打击曹军的士气、散布“曹军中计了，昆阳有关羽亲自镇守，城内有刘备军数万精兵”的噩耗，让尽量多的曹兵都知道，从而胆寒。
“汉大将军关”。
曹操也是咬紧牙关在城下远处督战观望，当他看到关羽的旗号出现时，这才大惊：“关羽的旗号不是一直在河内郡和上党郡、跟袁绍对峙么？
虽然现在还没听到本初的死讯，但应该只是袁尚封锁消息。河北那边有那么大的可乘之机，刘备怎么会把关羽派来昆阳的？”
曹操都看得怀疑人生了，不过如今就像两个顶级高手比拼内力，都已经全力灌注上去了，这时候谁撤就是谁重伤，只能是扛完这一天的血战，见个分晓了。