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五月初五，傍晚，残破的宛城东门城楼附近。一天的攻城战刚刚结束不久，守城士兵们都东倒西歪地靠着休息。
城墙上七七八八的缺口，在仲夏的熏风和雷阵雨洗刷下，偶尔剥蚀崩落着残土。
缺口处的血迹，虽已被冲掉了绝大部分，但残余的血色也因此愈发暗红，似乎被盘出了包浆的玛瑙色，给人一种悲凉厚重之感。
一个十七岁的年轻屯长垂头丧气地坐在垛堞残垣后面，喘息着拿羊肚皮囊咕咚咕咚灌水，眼神中写满了迷茫。
十七岁的少年人，按说从军年限不久，是做不到屯长的。不过他从小稍微读过一点书，认识百十来字，所以刚入伍时就大头兵当中就脱颖而出了。
那屯长正喝着水，旁边一个看上去比他稍微年长两三岁、年将及冠的曲军侯，带着几个亲兵巡墙到此，看下属正在喝水，他一时口渴，也不见外地夺过来吨吨吨灌了几口。
这曲军侯同样有些过于年轻，似乎不该做到高位。或许有人会怀疑他是不是也识字，以至于升得快了，但实际上并非如此——这个曲军侯，是因为武艺颇为高强，才做到出身贫贱依然能快速升迁。
那屯长趁着长官交还皮囊的工夫，忍不住压低声音附耳问道：“叔至兄，不是小弟动摇，实在是想不通。陈校尉死守这宛城继续守下去，究竟有什么意义呢。
就高顺如此攻势，迟早是个陷落。而且我听说……高顺喊话的内容，都是真的，袁术现在已经跑到寿春了吧。”
作为袁术的军官，直呼袁术的名字，这已经是大逆不道了。好在旁边都是他们的士兵，所以也没有大碍。
被呼为表字“叔至”的屯长眼神一警，下意识做了个噤声的收拾：“德艳贤弟切勿高声！我也不忿如此浪费士卒性命，为一个乱主白白送命。不过，这两日，倒是琢磨出一些道理来，大致知道那陈兰是想干什么了。”
原来，这位及冠之年的曲军侯，名叫陈到，是豫州汝南郡人。而那个十七岁屯长名叫宗预，是宛城本地人。
陈到和宗预，历史上都是刘备阵营的武将，不过因为他们都是宛城或者豫州人，随着历史已经支离破碎，他们显然也失去了投奔刘备的契机——
历史上的陈到，是在刘备被吕布击败丢了地盘、投奔曹操期间，来到刘备帐下的，也就是195-196年间。当时刘备被曹操表为豫州牧，而且曹操已经初次击败袁术得到了汝、颍之地，陈到是汝南当地人，得知刘备的名声，自然会来投。
但现在，刘备从头到尾没有当过豫州牧，他的地盘也从来跟豫州毫无交集，所以袁涣、陈到这些历史上因刘备豫州牧身份去投奔的人才，都成了袁术帐下。
本地人嘛，有本事，想找个官做，靠武艺搏个出身，不寒碜，也无法指责。毕竟他们投袁的时候，袁术还没造反呢。
宗预的情况跟陈到略有不同，但也大差不差。宗预是宛城人，跟陈到、廖化都有些交集。此人历史上活得很久，跟廖化都活到了蜀汉末期，年近八旬。而且因为曾经是陈到的部署，历史上陈到死后宗预接替了其永安都督的职务（陈到之前的永安都督是李严）。
此刻，陈到和宗预因为觉得给袁术陪葬不划算，吐槽起陈兰继续死守的决策，陈到就把一条他最近才刚刚打探到的消息，透露给了宗预：
“我开始也不理解，陈兰、雷薄这些人为什么明明都身陷重围了，还肯为袁术拖时间，他们也不是什么坚贞不屈的死士。
后来才知道，袁术用雷薄守雒阳、用陈兰守宛城、用梅成守函谷、伊阙，真是好算计……你应该听说过吧，这三将都是巨寇归附，本就目无朝纲。是袁术想要举事之前，临时拼凑封官拉进来的。
这次他们在宛城和雒阳拖时间断后，也不是白干的。都趁着守城的名义，在各处疯狂搜杀富户、栽赃他们勾结刘备、袁绍，把巨额金银缎帛、细软财物全部卷了。
或私匿准备突围带走，或打算先找隐秘处窖藏起来，一切做稳妥之后，跟汉中王的将领谈谈投降条件。他们也不求保官，只要投降后逃得性命不受刑罚就好。风声过去了再择机把搜刮全城富户的巨富挖出来。
雷薄、梅成在雒阳、荥阳是不是这么干的我不知道，反正陈兰在这儿就是这么干的。就是昨日，他被前几天的民变吓到了，怕到时候突围不了，或者城破混乱时守不住他窖藏的那些东西。见我武艺高强，就想分我一注财物，拉我下水同谋。
我不敢得罪惊动他，先假意答应了，所以才知道这些。听说前天的民变，其实也是城中一些豪强家族，之前被他借口助军守城、摊派粮捐时，勒索过度，还有些家族被他借口偷偷灭门了，其他豪强人人自危，才垂死一搏。
唉，结果又死了几千人。不过陈兰的嫡系贼徒、当年跟他一起当过淮贼的老兵，据说都被财物打点喂饱了，这才如此有战意。”
宗预听了不寒而栗，这才算是理解了为什么雒阳和宛城等少数几个据点，能够在袁术逃跑、已经被隔绝为飞地的情况下，依然坚守相当一段时间的原因了。
袁术这是专门派了三个盗匪出身的将领来断后！许了他们可以投降前巧取豪夺、做得隐秘一些，趁机灭点豪强富户分钱呢。
这不就跟当初董卓西逃时、留断后和押运雒阳一百多万人西迁长安一个套路么！董卓那些执行最危险断后任务的部队，不就是看在可以“于路杀人、劫富户家产、***女”这些好处，才干这种危险任务的。
在实行战时军管的情况下，秘密让一些有钱人消失简直太容易了。稍微口风紧一点，仗打完都是一笔烂账清算不清楚的。
看来，不管是名门正派还是魔教，袁术还是董卓，在让自己人执行那些危险断后任务时，都是这么残暴血腥、纯粹以利诱之。
毕竟也没什么别的办法让将领心甘情愿执行这种高风险任务了，到时候能不能投降成功完全免罪还两说呢。
“禽兽！袁术这不仅是弑君造反了，他对于百姓的残虐，也已经跟董卓毫无二致！”宗预听得毛骨悚然，捶了一拳头城墙的垛堞，土屑簌簌而落。
陈到确认了一下他的眼神，附耳过去低声说：“我们这儿防区，离东门最近。别的地方我们也去不了，要做大事，领高将军的兵马进城，唯一的办法就是赚开东门，或者至少是在东门内放火。贤弟愿意跟我一起干么？”
宗预神色严肃了一下：“兄尽管吩咐，为袁术这种逆贼陪葬太不值了，若能献城，说不定能比在袁术手下还升一级。”
陈到点点头，把他这一天里思考的办法说了一下：“在东门发动的劣势，在于东门是水门，门外就是淯水。所以高将军这些日子攻城，对东城力度比较低，只是攻墙段，却没法攻城门。
不过，如果能提前通知敌军，让他们预先知道有内应，提前准备了船只过来，那就能弥补这个缺陷，只要水门攻破，乘船的敌兵可以直接入城。所以，我想今晚先约定时间，投一些木牌到淯水中，但愿敌人能捡到。
如果明天能够看到甘将军带着战船来东门逡巡呼应，我们就按计划在门内制造混乱。如果另外三门攻城时，东门没有战船来呼应、分我兵势，那就是他们没捡到木牌，就当什么都没发生。反正我们木牌不会署名，也不会泄密暴露我们。”
宗预想了想，担忧道：“那会不会他们收到了但是不敢信呢？”
陈到：“真要是不敢信，那就当他们自己错过机会呗。反正我们又不是半夜三更发动，是等他们正在攻城的同时发动。而且东门因为是水门，所以没有瓮城，高将军甘将军只要发现这个特点，应该不至于不相信。
没有瓮城的地方，想把敌人骗进城再断后围剿，只有指望千斤闸了。他们开船进来，只要有心，破解千斤闸的办法应该很容易想到的。”
宗预一想果然是这个道理，就表示今晚利用他值夜东墙某一段时的机会，帮陈到把一批木牌子丢下去。
……
第二天黎明，汉军在淯水边的甘宁营寨了，就有士兵们打水的时候捡到了木牌，由军官稍加鉴别后，送到了甘宁那儿。
甘宁直觉就意识到又是一个送功劳的机会白给上门了，跃跃欲试之余，倒也不敢自专，又亲去高顺中军大帐商议，把木牌给对方看了。
“原来陈兰死守，居然是趁机抄灭城中富户豪门，前些日子那场城内民变，也是他敛财逼出来的，真是丧心病狂啊……这事儿前后都串联得上，而且东门没有瓮城，应该不至于有诈，最多就是攻打难度有些大。”高顺看完后立刻做出了判断。
甘宁：“那我们……”
高顺：“今日还是我分兵攻打南北西三门，你等这边开打一刻钟之后、假装派出战船到东门牵制骚扰、放箭投石，分敌兵势为我分摊压力。如果一切属实，你这路佯攻随时变主攻，我这三面配合你。”
甘宁：“那就这么说定了，棘阳城杀乐就的时候，我让你亲自手刃了乐就，这次进宛城，可轮到我先登了。”
两人商量已定，立刻按计划准备当天的攻城，数万大军麻利地调动起来，吃过朝食，就投入到了矢石如雨的攻城血战中。