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第二天正午，在妙真宫用过午斋，李素和诸葛亮就带着随从下山了，刘妙也带了几个宫女下山走走，就当是送他们回长安。
李素也知道刘妙打的什么主意，但也没阻止，反正他襟怀坦荡，昨晚什么坏事都没干。
傍晚时分，回到华阴县城，那里是段煨的部将梁兴的地盘。段煨虽然如今算是皇帝直辖，不过跟刘备阵营关系也还不错，所以梁兴对李素的招待非常恭敬客气。
李素也不想赶夜路，就在华阴城里的驿馆多歇一夜。蔡琰比他早一天下山，见了刘妙之后，开始微微有些狐疑，但也没有吃醋的意思。后来听李素主动坦白了山上的事儿，蔡琰就彻底释怀了。
至少夫君没有刻意背着她如何如何，也算是不欺暗室。
你要是想偷，一开始就别带蔡琰来华山嘛，可见这一切确实是突发事件。
蔡琰也很豁达，另外也是对刘妙暗暗存了考校之心，就拉着她又聊了半夜，想知道她昨晚和李素讨论了些什么学问。好在李素和刘妙确实是讨论学问，刘妙也就心外无物地把谈玄论道的感想说了。
另外，刘妙也坦荡地说，她想先回一趟长安，一来是送送大家结伴而行，二来是去兰台石渠阁再弄些典籍学习，后续另有些安排。
蔡琰心中暗忖：“这些东西没有多日的积淀、临阵的机锋，怕是不能捏造的了，看来果然是获益匪浅，应该就是观星谈玄了。”
自己的夫君有多少斤两、能给别人多少启发，蔡琰再了解不过了。
嫌疑尽去之后，她跟刘妙的态度也更加开诚布公了一些。
华阴驿馆歇了一夜后，大伙儿启程回返，次日中午先到郑县，傍晚抵达新丰。算算路程，再有一天就可以回到长安了。
不过，就在即将进入新丰县城的时候，李素又得到了一个突发的邀约。
这个邀约还不是来自刘备阵营的人，而是袁术所表的京兆尹桥蕤派来的——新丰县这地方，已经靠近刘备和袁术占领区的边缘了，县城是在刘备手中，但南郊一些区域已经有袁术的兵马巡逻。
之所以占领区如此犬牙交错，也是因为当初李傕覆灭的时候，刘备和袁术算是并力勤王的盟友，当然是谁在李傕死前实际控制占领的区域，就全部归他了。
李傕死前，桥蕤也有考虑过从杜陵、阴般一线分兵占领新丰，只是兵力不足，在南郊扎营后城里的守军不肯投降，最后还是赵云从北线而来迫降了守军。
不管将来袁术和刘备会不会撕破脸，袁术会不会成为天下公敌，现在既然是表面盟友，谁也不敢轻易擦枪走火改变现状，给皇帝和其他诸侯口实。
当时，李素一行正在典韦的护卫下要进城，城门外驻扎了一队数十人规模的士卒，远远看到李素的旗号，就过来拦路递话。典韦下意识都把戟抽出来了，不过看到对方人少，比李素的护卫队都少好几倍，才收了回去。
“尔等何人！拦路何意！”典韦大声呵斥。
对面是一个三十来岁，但看起来很虚弱的文职幕僚，拿着一封请柬过来恭敬行礼：
“敢问来者可是右将军当面？在下桥京兆麾下从事，代替桥公致意，想请右将军近日有暇，再去杜陵上林苑一叙，如前年故事，请右将军勿疑。前番卑职先去长安相请，听闻幕府回复，说右将军去了华阴，故而来此相候。”
前年初秋的时候，桥蕤就请过李素，算算日子的话已经过去一年半，当时双方为了刘备和袁术阵营在京兆地区的势力范围分赃，举行过一次谈判。
所选的上林苑曲江池，也刚好在长安县与杜陵县之间，算是双方实控区的前线，谁也不吃亏，也不用担心另外一方带兵暴起发难——当然了，李素随身至少带个典韦，对方就是想发难他也不怕。
李素让随行从事先收下帖子，然后远远地居高临下问道：“桥蕤有何事要商议？你叫什么？”
虚弱文士答道：“卑职步矫。卫将军听闻交州战事已有眉目，南疆平定，想向汉中王致贺，请桥公问问右将军，汉中王近年可还有对外征服四夷、震慑戎狄的打算，有没有卫将军可以合作效力的地方。”
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对方说得好听，似乎是刘备还有什么要为大汉朝整体利益出力的地方，他袁术就会当马前卒、一起出力。
但李素是何等智商，他一耳就从对方的表面说辞背后，看穿了真实企图：袁术就是想请桥蕤投石问路打探一下，后续交州打完后，刘备还有没有其他发动对外战争扩充地盘的可能性。
毫无疑问，袁术肯定是在杨弘或者阎象中的某个人的劝说下，对不止一家诸侯做过这种试探。比如驻扎在汝南的纪灵，或许就会试探曹操，驻扎在九江的刘勋，也会试探孙策。
总而言之，袁术是想评估“天下诸侯都还有对外战争可以打，只有我憋在中间”的状态，还会给他带来多少导致差距被拉大的空间。
这也是袁术要彻底憋不住之前的一个蛛丝马迹。
当然了，现在朱儁只是中风瘫痪，还没死，也没被董承挟持，袁术就算不甘心也得再憋着一会儿。
既然看穿了桥蕤试探的使命，李素当然不介意去上林苑赴个宴了。说不定，他还能恰到好处地进一步刺激一下桥蕤，让桥蕤给袁术传回去更悲观的预期，到时候好让袁术更加坐不住。
既然如此，李素也就慷慨答应：“那就相请不如偶遇了，你先回去通知桥蕤设宴迎接。我也懒得回长安了，直接去上林苑曲江池赴会。”
步矫收了李素让从人签押的回帖，礼貌地轻车快马先赶回杜陵。
这个步矫历史上没什么名气，只是桥蕤的一个普通文职幕僚，而且身体不太好，原本马上就要病死了。不过因为是桥蕤的幕僚，历史上桥蕤镇守庐江，步矫死了后他老婆孩子也留在庐江城里。
所以孙策在桥蕤被曹操杀死后攻破庐江，把桥蕤的女儿和步矫的家属都抓了，还有很多女眷，大小桥当然是直接被孙策和周瑜瓜分了。
而步矫的女儿步练师因为当时还太小，估计还不满十岁，所以并没有被任何东吴权贵收纳，只是先当了几年婢女。直到养了五六年、赤壁之战前，步练师才到了可以被宠幸的年纪，机缘巧合被孙权收了。
历史上连袁术的女儿都在庐江被抓了纳妾，基本上是袁术阵营女眷一锅端，不过现在因为桥蕤做了京兆尹，所以袁术的家眷不可能在他守的城里，只有桥蕤自己的部将和幕僚。
……
步矫回去复命之后，李素不用急，他按照原先的行程速度，在新丰睡了一晚，准备明天起个大早，坐马车赶路到杜陵上林苑，还能赶上桥蕤设的打探午宴。
不过，躺在床上，搂着蔡琰安抚，李素心中也忽然想起一个事儿。他原本不想把那些政治上的龌龊的、引诱敌人先动手跳坑的不忠不义言语，跟妻子透底的。
但有些事情，想到之后不说，有可能会“慕虚名而处实祸”，想来想去李素还是准备跟妻子说说。
毕竟都是枕边话了，只要知道自己的老婆绝对可靠，多少人连谋反的企图都会跟妻子说，何况李素的担心比那个轻多了。
当晚，蔡琰也感受到了李素内心的挣扎，圈着他循循善诱：“可是今日跟桥蕤的使者接洽，想到了什么事情，欲言又止？你我夫妻还有什么不可说的？天下归属，我心里有数，雒阳的天子，已经无力无德，就算天下归了汉中王，那也是大汉之幸。”
蔡琰直接把李素最不敢说的最大尺度的话抖出来了，当然声音很轻，都是夫妻耳语才听得见的。
李素的手微微握紧：“夫人知道也就是了，外面慎言。”
蔡琰呼吸微微急促：“当然！说吧。”
李素推演道：“我觉得，袁术迟早是天下诸侯当中第一个憋不住的，这个就不必多说了。就算他憋得住，我这次见了桥蕤，也会把他往更憋不住的方向多推一把。
但关键在于，原先我还没想细，只算了袁术的笼统反应，没想到去推演他下属各部将领，在‘真憋不住’后，军事上会如何部署。
现在看来，袁术的嫡系人马，包括汝南的纪灵到时候有可能撤回颍川，然后袁术、纪灵两路从南阳、颍川分别挺近雒阳，清君侧诛董承。
但袁术既然贪得无厌，吃下去的都不肯吐出来，安排了桥蕤这个京兆尹始终保持占领，那就说明真到了那一天，袁术也是会期待桥蕤做点什么的。
而桥蕤处在这个位置，注定了他只有两条路可以选：一个是趁着诸侯之间还表面和睦，在发难的第一瞬间就直扑长安，甚至在长安城内先潜伏派入一些内应，然后趁着不备的时候突然发难。
不过我倒是巴不得袁术狂妄到让桥蕤用这种方法来送死，那就太好提防了，只要让大王提前在长安城集结重兵，桥蕤再怎么突然也是找死。”
蔡琰刚听到“袁术有可能打偷袭直接堆长安下手”时，还喂喂惊了一下，但随即也想到了，那不是找死么。她定了定神，追问：“那别的可能呢？”
李素：“如果袁术没疯，那么桥蕤最保守的策略，就是守住蓝田，甚至放弃杜陵，到时候以峣关吸引我们的大军，让我们的主力不敢轻易离开长安，毕竟峣关也算武关道的出口，长安的门户了。
而最后也是最这种的一种可能，是袁术会让桥蕤在撕破脸之前，从新丰偷袭华阴、占据如今段煨部将镇守的潼关！如此一来，至少可以堵死大王的大军第一时间出潼关走崤函道去支援雒阳的可能性。”
蔡琰一愣：“可是，潼关背后的弘农郡全境，都是段煨将军的辖区，桥蕤就算趁着还没撕破脸的机会预先埋伏内应、抢下了关，也不过是腹背受敌，那不还是送死？”
李素：“那不一样，段煨虽然与我们关系不错，但也没敢得罪袁术，现在大家都是汉臣。如果袁术让桥蕤偷袭潼关得手，至少稍微撑住一些时间，只要南阳、颍川那边进攻雒阳南部轘辕、太谷等关卡顺利，雒阳被袁术拿下，袁术肯定会以为段煨会归降控制雒阳的那个朝廷。”
李素推演的这一步，还真是有可能的，毕竟袁术比较狂妄，如果觉得自己能收服段煨，哪怕只是让段煨暂时慑于袁术控制中枢的权威，那就敢这么干。
就算桥蕤兵力不是很多，但如果袁术真走到了这一步，到时候说不定会把杜陵县城这块难以防守的地方放弃了，甚至蓝田县城也能放弃。
到时候对关中的态度就是要关不要城，把峣关潼关一封，确保一两个月内不让刘备可以增援皇帝，战略目标就达到了。
甚至于……其实刘备哪怕有能力突破峣关或者潼关救驾，这一次李素都有可能诱导刘备暂时无力救驾，刘备经过这些年的膨胀，也已经看清了皇帝的嘴脸。
是皇帝自己不愿意留在西都长安，怕被刘备控制，自己要回到东都，自不量力自己把自己陷入险地。既然如此，刘备为什么还要那么拼了命的救驾？一个人救了他一次后还害怕救命恩人，就不可能再那么卖力救第二次了。
更有甚者，李素不但可以让刘备暂时无力救驾，还能设法让袁术也“偷偷观察到”这个结果，哪怕袁术没想到夺取潼关对防止刘备有多大效果，李素也会让他发现这个效果。
至于怎么发现，那就故意让桥蕤刺探到假情报呗！
想打探消息，哥非常欢迎啊，正愁怂恿假想敌自大上头的消息送不出去呢！
蔡琰对政局并不是很感兴趣，冷静下来之后，她也意识到，夫君跟他说这些，肯定是对她个人的行事有别的要求。她也不等夫君关照，就主动提出愿意听从安排：
“夫君说这些，是要我注意跟桥家女眷的交往么？是不是今年桥夫人再设家宴请我和樱儿，我们就要托故不去？”
李素随口答道：“你自己肯保持一份警觉，那就最好了。我记得当初桥蕤第一次请我赴宴，我带的就是樱儿，你跟她们还不熟。既然如此，也正好适当保持距离。
今年上半年，你留在长安，她们要你走动，消息互通有无，还无妨，最多去上林苑，千万别进杜陵县城，而且要多带护卫，护卫不够就跟大王或者王妃说，自会巧妙安排的，也不至于让对方警觉。
入夏之后，风声可能会更紧，因为我知道医学上冬夏都是中风高发恶化的季节，所以五六月份朱儁也有一波猝死的可能。到时候局势不稳，你正好借口已经怀胎六月，不便走动，桥家如果有女眷要跟你走动打探，你就让她们来长安，万无一失。”
蔡琰知道夫君跟她说这么多私房话，也是为了保护她，让她知道一些外朝该知道的常识、分清敌我。要不是李素今年可能要外出云游视察，大部分时间在长安都有不在场证据，也犯不着关照蔡琰了，他自己就能应对。
交代完蔡琰之后，李素又想了想，主动提了一个建议：“夫人，有个事儿，我先跟你说了，但是，这真不是我出门之前就预谋的。出门的时候，我只是想趁着你身体还能活动，稍微游玩散心一下，我想要做什么，从来不用偷。”
蔡琰眉毛一挑，她的心思何等聪慧。加上她擅长结合前因后果，一想到之前李素跟她交代的都是关于“袁术和桥蕤危险，可能会妄动”这些话题，蔡琰心中一串联，已然猜到了五六分。
“知道你是怜香惜玉之人，也疼妹妹，既然桥蕤发难时夺取华阴潼关的可能，比对长安发难更高，那华阴险地更是不能来了。放心吧，你出门之后，我今年都不会再来华山游玩了——
你那位妙真人，你自己也去劝劝，该云游四海的，那就多游一会儿，千万别回华阴县，万一遇到兵灾，香消玉殒，岂不可惜。她也不用装作送你一程、回长安兰台石渠阁取佛道经了，我心里清楚着呢，至少前天晚上你是真没干坏事。”
李素居然被说得哑口无言，不好意思起来，蔡琰一副早就看穿了一切，也知道你是个什么样的人的做派，让李素觉得似乎坐在荆棘丛中，稍微动一动就会被荆棘刺到，只有静心不动，才不会被扎。
他搂着蔡琰没有再说话，两人心心相照不宣睡了。
次日一清早，李素洗漱完了，找到刘妙，刘妙是带着几个退役宫女独自在驿馆内占据一馆过夜的。
李素开门见山：“妙妙，我反正要去西域，你跟我一起云游西域，再去交州，今年别回华阴了，我总有不详的预感。”
刘妙呆立了一会儿，叹道：“多谢李居士相邀。远途险恶，修行之人确实不便拒绝。我看安世高所译经文，还颇多趣事，说比丘与商人结伴而行，连‘纵气’都得站在商人下风，以免熏了施主檀越。道以商弘远，在身毒国也是常态。”
说句题外话，僧道因为要远行，所以在宋以前并不排斥和市侩铜臭的商人结伴而行，也把依靠商人施舍沿途吃喝作为弘法的正常渠道。以至于在一个商队中，僧人放屁都得先站到下风口远远的地方，免得唐突了施主。
刘妙也懒得问李素“今年继续住在华阴有什么风险”，既然李素邀请她了，问那么清楚干什么。
当天路上，刘妙的表情气色也变好了一些，在马车里跟蔡琰聊些神通志怪的学问，车队行到午时三刻，终于抵达了杜陵北郊的上林苑曲江池。
袁术大将桥蕤也带着家中女眷，跟李素设宴游园聚会。桥蕤带着幕僚，和李素的护卫人员一起，男人们到一边商讨国家军机。
蔡琰则是第一次见到桥蕤的夫人杨氏，还代替周樱感谢了杨氏前年的招待、没因为周樱是妾而慢待，还说自己有身，不便饮酒。
杨氏久闻蔡琰名望，能和她结交当然是喜不自胜，也不顾自己年长得多，放低姿态讨好蔡琰。
蔡琰连连婉拒，表示妙真人在，不要越礼，杨氏这才偷偷问了对方身份，愈发讶异。原本今日游园宴，杨氏是让年仅七岁的步练师给右将军家女眷倒酒，听说后连忙让女儿大桥专门服侍妙真人饮宴，让小桥给蔡琰倒酒。至于步练师，沦落到只配给周樱倒酒。