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四月初四，深夜，嘉陵江江面上，几十艘轻便的斗舰顺流而下，如离弦之箭，飞扑向南。
长江在巴蜀之地的各条支流，因为山势险峻、江流落差较大，顺水行船是非常迅捷的。
李白之诗“千里江陵一日还”，说的固然是三峡奇险，但嘉陵江上行船，比三峡也慢不了太多，全速下行，一日三五百里还是做得到的。
严颜表情凝重，肃立船头，仔细扫视着江面，随着阆中县渐远，才微微松了口气，也忍不住自言自语吐槽几句：
“绝对不能让呼厨泉活着见到南充蛮酋朴胡！不然大事去矣。哼，亏他也是南匈奴单于之弟，居然沦落到肯为刘备、关羽奔走，真是丢尽祖宗脸面。”
旁边一名心腹小校，已然有些担惊后怕，忍不住问：“县尉，那关羽就不会追来么？万一敌军有备如何是好？”
严颜一摆手，示意无需担心：“关羽纵然敢追，但听说刘备诸将久战朔方，不习水战船只也比我军窄小，外地人还不谙嘉陵江水文，何足惧哉！”
麾下军官受此鼓舞，才士气高涨、心情大定。
原来县尉早就算好了关羽的应对，这才敢追击呼厨泉，那就不怕了。
可惜的是，关羽根本没打算等严颜追呼厨泉追太远。严颜部刚刚离开阆中县西侧水门还不到二十里，就看到黑夜中回身火光冲天。
“怎么回事？关羽难道一直暗中盯着、知道我亲自领兵出城追赶？我一出城他就攻城？城中还有七八百士卒、数千助守青壮百姓，他指望一夜攻破？”严颜瞳孔剧烈收缩了几下，顿时心中有些惶恐。
他也顾不得再追呼厨泉，连忙回船让士兵拼命摇橹逆流，把吃奶的劲儿都使尽了，一个多时辰才划回去，许多士兵都累成了狗。
抵近之后，他才发现关羽居然用了几条火船，上面都是柴草等物，就顶着阆中的西水门放火。
船头应该有包铁的尖桩，可能跟攻城锤的锤头类似，进攻前把船加到全速朝着水城门撞去，尖铁插进木质城门，才能固定位置放火。
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城门的木头当然不是普通木头，不会那么快被火烧毁，但持续的放火终究会有破坏，而且可以杜绝从此门出入。
严颜就是回救到附近江面时，才发现关羽已经有战船占据住了上游，堵住了自己从水路回到阆中城里的可能性。严颜还想冲击，又有几条廉价的小火船顺流而下，很难躲避，而且还有敌船迫近放箭、砍杀，没几下后，严颜军中有几条战船就被引燃了，严颜被逼得弃船登岸，想从南门喊开城门回城镇守。
作为巴郡本地人，严颜是懂些水性，也会点水战的，但毕竟跟荆州或者江东的水军将领不能比，他之前之所以托大，完全是仗着以为关羽完全不懂水战。
此刻见了关羽中规中矩的调度，显然水战之能至少不在严颜之下，严颜也就慌了神。
他刚登岸迂回不久，就遇到南门外数百幽州骑兵以逸待劳拦截，关羽军中的骑兵自从巴郡战役以来还没开张过，早就憋坏了，好不容易逼出一次城外野战的机会，还不嗷嗷叫地疯狂冲杀上去。
严颜部下众人都是乘船追击、刚刚登岸，除了严颜本人外都没有马，严颜也只好硬着头皮杀上去了。
他最后唯一的倚仗，便是自己那点还说得过去的武艺。至少此前张鲁帐下诸将的武艺，肯定是远不如严颜的（甘宁不算张鲁帐下武将）
即使是刘焉帐下的众多武将里，严颜如今的武力值应该也是第一的——十年之后，张任的武艺或许能超过严颜。但现在张任也还只是一个二十出头出身贫寒的年轻人，刚投奔刘焉还没混上什么官职，得以基层军官身份慢慢往上爬，武艺也未大成。跟三十七八岁的严颜比，那也是打不过的。
严颜知道黑夜之中突围，低调最重要，所以什么话都没喊，就闷声不响冲杀，很快倒也被他挥刀砍杀了三五个幽州精骑，略微冲出了一个缺口。
但随着此处遭到突破，关羽军的注意力也被吸引了过来，一直在阵后冷眼旁观的关羽，终于发现了这混乱战场上的要害所在。
“也是个使刀的，好！今日正好来个痛快！”关羽眼神一眯，竟然有些兴奋。
严颜黑暗中就听到一阵颇有节律的马蹄声自远而来，明显是直奔他的，也立刻高度戒备，武将的直觉让他意识到有危险临近。
“铛！”地一声大响，双方都是一个试探性的高难度单手抡刀挥击。
关羽是拖刀，而严颜只是朴素的以肩为轴借力横抡。这也是夜战视野不佳情况下、用刀高手保持距离了解对手的常用伎俩，免得一下子逼得太近没有回旋余地，被什么出其不意的怪招暗算。
而这一刀的结果，也是两人当中一人心态凝重起来，另一个则是愈发兴奋。
关羽虽然用了拖刀，力量上却没有出全力，因为他本来就不想直接杀死严颜。
至今为止，严颜谨守职责守卫汉室城池，并未有跟张鲁明着勾结的罪行，只能说是奉命而行不让关羽过。刘备既然是要来征讨张鲁、查张鲁和刘焉的内幕，就要争取刘焉手下那些忠于朝廷的官员。
反贼和宗贼、豪帅的人必要时可以杀，朝廷武官不能乱杀，毕竟灵帝还没死呢，要遵守官场规则（其实这个月就要死了，还有不到十天，但关羽不知道。）
对于严颜这种人，最好的办法是生擒之后、能直接讲道理招降那是最好。不然就关押起来，等李素清理出刘焉跟张鲁勾结的证据之后，再以铁证告诉严颜：你信任效忠的顶头上司益州牧刘焉，才是勾结反贼之人。
到了那一步，九成概率能招降，要是那样都不降，那没得说，属于冥顽不灵，再明正典刑不迟。
关羽因此第一刀留了手，但既然严颜挡住了，第二刀差不多可以用全力了，他知道秒不掉的。
“呼——”这一刀的风声，竟不似是刀枪之类锐器的破风之声，反而似是斧锤之类的沉闷呼啸。
严颜也是练了二十多年刀法之人，听着这刀声就觉得不对劲，黑暗中下意识的格挡已然有些走形。
数招一过，严颜刀法愈发散乱，被打得微微有些懵。
“这关羽用刀，竟如此不拘于招式？以刀化矛中宫直进，抑或正砍之后立接刀背反砸、如锤法中的乱披风一般，当真了得。可这种招式如何杀得了我？莫非他还想将我击晕击伤生擒？”严颜一边格挡，心中也有了些想法。
如果直接让他跟一个拿长矛或者钝兵的敌将对战，他当然也知道如何防备，但怪就怪在每个人对付每种兵器时，心中都是有一套肌肉记忆、自然反应的。一旦遇到敌人兵器不拘于招式挥洒自如，一时之间就会很难受。
严颜已然承认，关羽的刀法比他高出不止一个档次。
勉力支撑了二十几个回合之后，尽管关羽留力不想伤他性命，还是成功将他一个刀背斩挑下马来。
“严颜已被活捉！余者投降不杀！我们是镇西将军麾下朝廷大军！对抗朝廷死了也不会有抚恤的！还会连累家人！”
阆中守军唯一的信心来源就是严颜的坚持抵抗、给士兵们灌输公事公办，所以当严颜被擒后，今夜随他出战的士兵十有七八都立刻放下武器投降了，其余零星抵抗也很快结束。
关羽还想连夜叫开城门，但是黑夜之中未果。但这也不要紧，因为第二天天亮之后视野清晰，再把严颜绑着塞着嘴晃了一圈，阆中便献城投降了。
关羽入城之后，整顿人马、收编官兵，随后把严颜绑到县令正堂。
“我屡次劝降，你依然抗拒朝廷，如今最后给你一次机会，可愿投降。”
严颜摇头叹息，悲悯坐在地上：“我蜀中有投降将军，无投降县尉。我只知广汉之地自有广汉官员镇守、巴郡之地自有巴郡官员镇守、镇西将军越境了！如今再降，如何对得起战死的弟兄，岂不是我见识不明，陷他们于罪？除非我上官让我投降，否则要杀便杀。”
关羽还想给个机会：“知错能改，尚能赎罪，此战死伤不过数百。你若能投降之后为前部，招降嘉陵江沿途各县，使他们不得阻挠我军将战船运往垫江、支援宕渠，也算是将功折罪了，后续数县少死之士，又何止这几百人？”
严颜闭上眼睛，不再说话，也不知是不是面子上有些过不去。
关羽一挥手：“联络呼厨泉，这几日先跟南充、西充的朴胡蛮部谈好为朝廷雇佣之事。然后前军进抵安汉县。等联络大哥与伯雅的信使回来，看看有没有在南郑搜到什么事涉张鲁刘焉逆谋的证据，招降诸将再说。”
下属们立刻去安排，让一部分部队先顺流为继续推进做好准备，而关羽带着嫡系部队、押着严颜修整待命——其实，自从围困阆中开始时，关羽意识到需要一些刘焉和张鲁勾结的铁证，才便于招降那些终于朝廷的各县武官之后，他就派信使跟南郑联络过了，只是道路折腾，等候回应才要那么久。
其实吧，关羽对于直接搜到什么铁证，心里也没底，要是有的话，刘备让他出兵时早就拿出来、用于打击敌军士气了。
但关羽心中依然存有一丝幻想：只要战场上需要证据，相信李伯雅就算没有，也能伪造出来的吧。
关羽这个期待还真没白等。
五天之后，呼厨泉拿了一笔佣金，也给了蛮酋朴胡几千万钱，招降了阆中两姓蛮部数千蛮兵为关羽所用。
同时，找李素的信使也再次从马鸣阁道回来了。
他们带来了花样繁多的好几种“铁证”，随便关羽选用。
关羽展开一封信件一看，似乎是刘焉写给张鲁的密信，应该是张鲁逃跑时来不及带走，从南郑的太守府邸搜出来的。
“怎么半个月前没搜到？不会是伯雅伪造的吧，不过看看内容再说。”
关羽心中暗忖，一边往下读去。
信的内容无非是刘焉给张鲁封官许愿、让张鲁相信跟着他干有多大好处，似乎为了让这一切更有证明力，刘焉还写了一些推心置腹的大逆不道言语，
诸如“我之所以请任益州牧，是因为侍中董扶告诉我益州有天子气”；
另外就是“我听说几个月前刚刚跟我入蜀的吴贤弟，来之前董侍中给他家人看过相，他女儿有贵不可言之气，我近日已按天子娶亲之礼下聘，约好一年之后把此女嫁给瑁儿。所以我家贵不可言，继续为我家服务将来公侯之位不在话下”之类的话。
（注：贵族通婚是要提前下定的，天子一年，诸侯半年，大夫三月，士一月。所以订婚后不能马上结婚。看书仔细的应该记得陈珪、陈宫劝吕布把女儿嫁给袁术儿子时，也提过这点）
关羽看得心中升起一股寒气：这口吻，怎么这么像刘焉真的这么说过这么想过？
莫非，张鲁只是把原件烧了，但伯雅拷问了张鲁没来得及带走的仆役、婢女，所以拷问出了原话、再誊抄伪造一遍？
关羽最多只敢怀疑信不是真迹，但内容怎么看都是真的。
他也不想多事，就拿了一些证据，直接丢在严颜面前。
“哼，这是镇西将军从南郑的汉中太守府搜出来的，你还有何话可说！你还要效忠刘焉这种人么！”
严颜拿着看了半晌，也是目瞪口呆，无地自容。
“我……我愿相助将军劝说沿途各县，直达垫江。我见事不明，也不敢再任县尉，求将军降我为屯长，至军中杀敌立功，与张鲁交战！”
关羽吩咐给严颜松绑，看他表现，以观后效。
此后数日，严颜给船队带路，一路顺江而下五百余里——看起来远，但其实因为地处山区，五百里路上沿途只有两个县，分别为安汉、垫江，全部在严颜的劝说下，以及关羽最新拿到的伪造证据面前，表示愿意跟刘备配合、不再死忠刘焉。
随后关羽军分出一定的兵力，稳守嘉陵江、宕渠和涪江三江交汇的垫江县，确保这个水运枢纽被卡在刘备军之手、不至于让甘宁偷越。随后就带着两千幽州兵、三千蛮兵，进入宕渠逆流北上，打算跟张飞汇合，顺便支援缺乏战船的张飞军一些船，缓解部队后勤物资转运困难之苦。
关羽跟严颜一直溯流了一两百里，都是无人山区，也没有敌军阻挡，直到抵达宕渠中游的一处分叉口蒙头、荡石一带时，才遭遇了敌军水师的阻截。
“那便是号称锦帆贼的甘宁，他的旗舰是用蜀锦为帆，来去如风，与他水战恐怕不易。”严颜了解当地情况，立刻向关羽解释。
关羽点点头，心中暗忖：“也不知三弟打到哪里了，还隔多远可以和我会和……”