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原本这“没面目”焦挺就极擅长近身厮扑,对付眼前这十多个青皮无赖自是手到擒来,这会儿又加上“拼命三郎”石秀执棍在一旁照应,更是如虎添翼,不过片刻,就将这一众横行街市的泼皮尽数放倒,全都成了滚地葫芦。[ ..一旁附近的街坊百姓不少都受过这等人物的欺凌,这会儿见着有好汉出手教训,自然是人人喝彩。
同这等泼皮在街头厮打,只要不出人命,就算是那巡街的衙役也不作理会,真要将这等破落户抓进牢城营去,不但没甚油水,还得管饭,实在是犯不着。
打发了这众无赖汉,石秀一把拉着焦挺挤出人群,只管往前赶,倒是让焦挺这魁梧汉子挠头不已,搞不清楚这位在城里撞见过几次的好兄弟要领自己去见什么人。
“石秀兄弟慢些走,且把话分说明白不迟,俺这一上午肚子里一点食都没,刚又折腾了一番,这会儿实是饿的慌!”
这两位先前都是市井里厮混的破落户,平常身上哪有闲钱,石秀还好些,每日上山打柴还能支应一二,不至于饿着自己。这焦挺却同那卞祥一般,是个肚肠宽大的,若真要吃饱,只怕一顿能吃掉寻常人四五份的饭食。
今日好不容易车马行发下月钱,焦挺这会儿满脑子都是馅饼骨头汤,路过一间铺子时,嗅着飘过来的大骨汤香味,哪里还走得动道,死活都要填饱了肚子再论其他。
石秀今早也起的迟些,往城里赶了一趟,一来一回也是十来里路程,只不过刚才得遇“贵人”,一时心情激荡之下,却是忘了肚腹之欲。这会儿经焦挺提醒,倒也回出味来,愈发觉得肚中饥火如焚。
大名府乃北地重镇,自澶渊之盟后,宋辽两国再未有大规模的军事对峙,各边地榷场也是繁盛非常,加上规模日渐趋大的边境物品走私,大量的辽地牲畜被贩卖到了大宋,特别同燕地紧邻的河北两路。
如此条件,也造就了河北一地百姓饮食习惯的改变,羊骨汤就是一味老少咸宜,深受百姓喜欢的吃食。一碗浓白的羊骨汤,上面撒些翠绿葱花,就着厚实的大饼,既美味又饱肚,对于焦挺和石秀这等下层百姓,实在是最好的吃食。
一大碗羊骨汤下肚,又卷了五六张大饼,在这严冬时节,焦挺却是吃的一脑门子热汗,好不爽快!
“石秀兄弟,可是遇见哪出寨子的头领,愿意收留俺们俩?”
焦挺这人样貌凶恶,性子又直,很是容易与人起纷争,也就是石秀这般心思灵巧的人物能够同其结交,其他性子稍稍差些的,却是很难容他。也正是因为这个缘由,才使得这条好汉投奔无门,最后空了身上钱囊,只能在这大名府内替车马行干些繁重杂货厮混日子。
“焦大哥凭的小瞧了,这次却不是绿林中的人物招揽我等!”
“总不会是官府中人吧?”
焦挺一家三代都是靠着相扑绝技过活,从爷爷辈起,不免走东窜西,在各处庙会集市卖些自家能耐,求些零碎赏钱,也就是勉强糊口而已。其间自然免不得受那官府衙役的盘剥和欺辱,因此对于官府中人,焦挺本能上有些厌恶。
听出焦挺这话里带出的几丝对官府的不满,石秀眉头微微一皱,不过又想到自家在西门庆面前拍了胸脯,打了包票,在此事上却是要尽力而为,心中稍稍思忖片刻,方才开口言道:“焦大哥,绿林道上厮混,大腕吃酒肉、大秤分金银自然爽快,可有今天没明天的,毕竟不是个了结。现今有条通天大道放在眼前,大哥万万不可使性子搅闹了!若是真的心里腻歪,兄弟我也不强求,以后也只能分道扬镳,焦大哥留在这大名府里厮混,兄弟自去搏一个富贵出身!”
石秀得西门庆信重,正是满心报效之际,哪能让这焦挺怀着怨愤去见自家恩主,话语间稍稍一激,立时让眼前这莽直汉子瞪圆了眼珠,扯着脖子嚷道:“直娘贼的,在这大名府,连些许混混无赖都要欺俺!就这羊汤大饼,一月到头也难捞到几回肚饱!反正是烂命一条,真要是有哪位官府里的相公瞧得上俺,哪里还凭多废话,上刀山下火海,俺绝不皱下眉头!”
“好,要的就是兄弟这话!”
石秀一拍焦挺的肩膀,一脸兴奋道,“我们这位相公,那是当今官家钦点的职衔,又不在意我等出身,只以兄弟相称,实实难寻的好官!日后跟在旁边,只要我等实心办事,日后少不得一场富贵!”
“果真有如此人物,兄弟快快引俺去,也让俺见识见识!”
焦挺听得如此好事,哪里还坐的住,当下将席上剩余的几个大饼一卷,扯着石秀转身就离了这处路边铺子,一边赶路一边将那几个大饼往自家嘴里塞去,还嘟嘟囔囔道,“原打算留着明天垫肚的,这会儿却是吃他娘个痛快!”
两人这边一路疾行,赶至西门庆下榻的旅店时,只见旅店外面停了一辆装饰颇为讲究的双辕马车,曾随叔父去过辽地的石秀一眼就瞧出,那驾车的两匹枣红马都不是普通驽马,而是货真价实的上好战马。
“大官人既来了大名府,饶是我家主人去了北地未归,小乙定是要好好招待一番的,不然主人回来,还不扒了小乙的皮!”
旅店门外,锦心绣口的“浪子”燕青正将西门庆一行三人往车上让,态度很是恭敬。
“那不是卢员外家的小乙哥吗?”
焦挺远远瞧见燕青,后者可是大名府里的名人,相较于卢俊义的深居简出,常年在外打理生意,这燕青却是在大名府里厮混出好大名声,纵使官衙吏员见着,当面也得称一声“小乙哥”,端是了得。
“小乙哥旁边那位就是兄弟我说的‘贵人’,山东物流所副使兼登州水师团练副使,西门大官人!”
石秀稍稍介绍了一下,就拉着焦挺快步赶到西门庆的面前。
“莽撞人焦挺,见过大官人!”
焦挺这人倒是粗中有细,自称“莽撞人”,显然是怕以后因着自己的性子有错处,不容于人。
“焦挺兄弟快快起来,这莽撞人亦是性直豪爽之辈,以后万勿拘谨!”
西门庆笑着将焦挺从地上扶起,然后一指眼前的燕青道,“想必你俩也认识小乙哥,今日却是邀我去翠云楼吃酒耍玩,我就厚颜借花献佛,当是给两位兄弟的接风,大家权且去高乐一回!”
一时众人俱都大喜,拥着西门庆上了马车,直奔翠云楼。