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当晚風芦庄损失不少。庄丁死伤十余人外,还起了场大火,把个静水阁烧了个精光。不过这对叶如诲他们来说,或许并不算什么。为着他们谋划已久的目的,便是烧了整个風芦庄,恐怕也没什么打紧。
火起后,秦放歌赶来阿瑶住处巡视了一番,见没什么事方才离去。
这般一折腾,一夜光景便去了大半。
月已西斜,阿瑶隔着纱帐怔怔望住窗外,不觉间便迷糊过去。睡梦里亦不平稳,毛毛糙糙地,做了小半夜的乱梦。
因着没睡好,早起时便有些恹恹的,直到动身离庄时,方强打了几分精神起来。
出得门去,却只见秦放歌同几个从人各自牵着匹马站在一辆马车前,叶如诲、卓青等人却未在出行的队伍当中。
阿瑶有些诧异,问道:“叶三哥他们不同我们一起走么?”
“嗯,不走。”
秦放歌含糊应了一句,显然不想就此事多说。她也就不便再问,见他对自己指那马车,便转身上车。
从風芦庄到白城并无高山峻岭阻隔,一路都很平顺。
阿瑶在车上补了一觉,醒来时已在白城之内。外面一派嘈杂,各色叫卖声响成一片。她撩开车窗帘往外看,街道上人来人往,车水马龙。人群当中有个货郎凑上前来,对着她大肆兜售手中各式杂货,见阿瑶兴致缺缺,忙又道:“我这里还有精美的首饰,姑娘看看如何?这枚玉兰花簪正配姑娘呢!”
阿瑶听到“玉兰花簪”四个字,便是一怔,正待细瞧,就见秦放歌催马过来,一声厉喝,那货郎已自灰溜溜走了。
秦放歌赶走了货郎,转回头扫了眼阿瑶,道:“收拾收拾准备下车,该吃午饭了。”
“卖杂货喽——”
“针头线脑、首饰绢花,应有尽有哦……”
货郎的吆喝声渐渐远去。
阿瑶坐在车内,脑中回响的却是货郎方才那句玉兰花簪的话,玉兰花簪?玉兰花簪……
难不成——
她蓦地抢到车窗前,再次掀开布帘探头向车后张望。那货郎已走至街角,正与几个公子哥儿模样的人物说话,其中有个靛青袍服的忽抬头向她这方看来,只是一瞥,阿瑶已认出那是谁来。
那人显而易见也看到了她,唇角扬起,笑得甚是得意。
阿瑶霍地放下帘子缩回头去,心中好一阵激荡。唐庭果然没死,不但没死,还紧跟着追了上来。她心中猜想到这刻已有十之j□j坐实,那个人……他可知晓这一切?风云诡谲,朝堂之事历来变化莫测,终有他无法掌控的时候。
可这又与她何干?
管他们谁输谁赢,你死我活也好,鱼死网破也罢,那都是他们的事。只是此次变故非同一般,恐怕要牵连不少人,阿连……阿连随侍他左右,第一个便跑不掉。她得想法子见阿连一面,无论如何也要让他避开才好。
只是此刻阿连在哪儿呢?她要如何才能赶在到岳州之前与他见面,劝说他与她一同离开。
苦思之际,车马已在一幢酒楼前停住。正是午间,店内食客甚多,几个雅间自是早没有了,好在楼下大堂之中还有几张空桌。小二引他们几人过去,一时落座,只等饭菜上桌。
菜肴还需些时候才能上来,这当口,阿瑶去了趟净房。
也不知是不是错觉,从进大堂起阿瑶便觉有人在盯着她,从净房出来后这种感觉便越发强烈。她一面小心翼翼留意四下,一面穿越竹径往回走。
“瑶姑娘。”没走出几步,果然有人在后面唤她。
她转过身,便见翠竹间走出个身穿黑色布衣的男子。
那男子抬手在阿瑶眼前晃了晃,这刹那她看到他手掌中有枚女子用的发簪,联想到之前那货郎和街角处看到的人,她又岂有不明之理?也不知该说这唐庭是小孩心性还是胡搅蛮缠好?提醒一次便罢,居然一而再再而三地莽撞行事,是急着要报那落水之仇?她由不住冷笑:“是他让你来的?”
“十四爷让我同瑶姑娘说一声,今晚亥时三刻,他在绿柳坡等你,不见不散。”
“我若不去呢?”阿瑶道,唐庭也许还不知道,他而今已威胁不到她什么了。
“哦。”那人微怔,琢磨片刻却道,“去与不去,瑶姑娘自己斟酌,在下告退。”
绿柳坡在白城以东二三十里地处的龙岗镇附近。由此可想见,唐庭对秦放歌的行程是如何的清楚,仿佛一早便知晓他们会在龙岗镇停留一般,不然也不会选离这镇子不远的绿柳坡与她见面。
瞧着时辰差不多,阿瑶还是决定去绿柳坡一趟。
已是亥时二刻过半,趁着夜色,阿瑶出了歇宿的鸿福客栈,朝着东南方的约定地点而去。
坡顶上有个八角亭,于绿柳掩映下现一角飞檐,楼上有幽微的灯光透出,依稀有人影晃动。阿瑶略一迟疑,还是走了上去。将到亭子时却忽见几道人影自西边林中一掠而过,眨眼的功夫便都进了亭子当中。
空气里浮荡着一股甜香。阿瑶心头一动,便止住了脚步,寻思片刻,却不进入亭内,一个鹞子翻身从外直上了二楼,摸到一扇窗格边站定,透过半开的窗缝间往内看去。
唐庭果然在内坐着,在他对面站着刚进去不久的阿芙。
“你来做什么?”唐庭语气不善,似乎并不欢迎阿芙的到来。
“十四哥这话问得好怪,昨晚上你被那伙流寇捉去,我不惜冒险救你,几乎被人困死在火中,你倒好,自己独个溜了,如今反倒问我来做什么。”
“你这是在兴师问罪?”唐庭冷笑,“蠢材,谁要你来救,好不容易有个机会混进去,原打算好好摸一摸那帮人的底细,结果全被你给打乱了。”
“你……”阿芙向来是个要强的,被他骂做蠢材,又岂肯干休?立刻反唇相讥道,“你才是蠢材,敢情你这使得是苦肉计,给那女人捆住丢进水塘里也是故意的?”
唐庭道:“就是故意的又怎样?”
“哦……原来如此!十四哥这是看上那女人了?想豁出命来讨她欢心?我倒没瞧出来,你竟有肖想他人弃妇的嗜好。”
唐庭冷冷道:“也要分人,比如十五妹,我便不做这般肖想。当然,十五妹眼下正当宠,还不是弃妇。”
听他二人唇枪舌剑地斗嘴,阿瑶由不住意外。原以为他们都是太后的人,必定比旁人要好些,谁知私底下竟也有龃龉。听阿芙话里的意思,昨晚那场火竟不是她放的,如此看来,这唐庭便更是可疑。
就听阿芙道:“你这是什么意思?唐庭,你这混蛋,竟敢咒我成弃妇,你……”
“行了,不过是玩笑话,你也当真。”唐庭半真半假地打断她,跟着话锋一转,“相爷今日有信,叫你即刻赶去岳州与他们碰面,你不是老早便想见相爷,还不快去?”
他真是狡猾的可以,一句话便令阿芙转怒为喜,脱口问道:“这是真的?”
“我骗你做什么?相爷催的急,你还是快些走吧!”
阿芙欣喜不已,转身便往外走,走至楼梯口时却忽回头道:“你还要留在这里等那女人?”
“我得盯着她去岳州,不然一个不留神,只怕她又跑了。”
“她敢!”
“她如何不敢?不是已经跑过一次了……”唐庭缓缓言道,“有一便有二,我得盯牢点才成。”
“那便辛苦十四哥了。”阿芙点头微笑,顿了顿却道,“十四哥,咱们才是一路的,为了那女人伤了和气可多不好,你说是不是?”
唐庭也不言语,只是望着她笑。
阿芙又道:“我也是为了十四哥你好,虽说如今相爷不要那女人了,可她到底跟过相爷,又岂容他人染指?还有太后,她老人家若知道你这般护着那女人,必定雷霆震怒。十四哥,你可得为自己多想一想,别一时冲动为美色送了命,那可就得不偿失了。”
“十五妹说的是。”唐庭沉声相应,懒懒道,“多谢十五妹这般为我着想,相爷那里还请多多美言才是。”
阿芙噗嗤一笑,道:“只要你听我的话,自是少不了你的好处。”
唐庭似是低低应了句什么。阿瑶已没心思去听,她的全副心神都到了阿芙身上,眼见阿芙下了楼,忙从原路一跃而下,紧紧跟了上去。