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三房的翠柳居在侯府东路,由于陈瑛多年带兵在外,这房子统共就没住过多久,因而院子最初并不算大,只后来徐夫人作为继室进门,朱氏做主翻新了一下,瞧着也还齐整。虽不像二房的紫宁居那样占据中路最是轩敞,但也总比长房那被占去大半边的芳菲馆强。只不过,如今这儿话事的人却是悄然变向,徐夫人这一“病”,纵使罗姨娘早谦逊着说家中还有未嫁的小姐,犯不着她做主,仍是有人把各种事情报到她这儿来。
然而,这会儿最是说笑不忌的后罩房东屋却是一片死寂。罗姨娘坐在暖炕上,脚下赫然是一地碎瓷片和一大滩水渍。一旁侍立的两个丫头全都是大气不敢吭一声,陈清陈汉兄弟你眼看我眼,谁都不敢做声,最后还是陈汐上前,蹲下身沉默着一片片捡起了地上的瓷片。
罗姨娘眼看着她将几块碎瓷片放在手帕里,终于忍不住了,重重地在炕桌上一拍道:“人都死了不成,居然让小姐去做这些事,养着你们是干什么的!”
这一声吼总算是把两个丫头叫醒了,一个慌忙上前把陈汐扶了起来,一个急急忙忙出去拿扫帚。好容易收拾干净了,两人瞧着罗姨娘铁青的脸色,终于有所察觉,忙一声不吭地垂手退了下去,这时候,陈清才轻轻咳嗽了一声。
“娘,您有什么话……”
“我都说过多少遍了,是姨娘!”罗姨娘一口打断了陈清的话,见他仍是满脸不解,她不禁恨铁不成钢地说,“别以为没人的时候随口叫叫没关系,若是眼下叫惯了,人前露出端倪来,那就会有无数人往咱们头上扣屎盆子!你都不小了,别连汐儿都不如,听着风就是雨,你究竟记不记得,这儿不是云南,是京师!”
陈清被罗姨娘一通话说得哑口无言,看到弟弟陈汉同样是满脸委屈,他只得低下头不说话了。这时候,陈汐方才在罗姨娘的身边站了,低声说道:“姨娘教训的是,只若是如此,您刚刚就不该发那么大的火,这儿离正房就隔着一重院子,若是让人听到去回禀了母亲,岂不是让人看我们的笑话?姨娘今天不是去威国公府了么,究竟出了什么事?”
“她?她除了装病扮柔弱,还会做什么?我没回来,她这个贤妻良母在外人面前装得倒像,可还不是千方百计阻了你们出去会客,怕挡了她儿子的路?我一回来,我倒是有心去她面前立规矩呢,她倒好,立马就病了!”
一提到徐夫人,罗姨娘不禁想起了自己莫名其妙由明媒正娶成了不告而娶,甚至还得管着儿女的称呼,不落了把柄在外头,原就难看的脸色更是添了几分阴沉。她一把攥紧了拳头,又恨恨地说:“她是广宁伯徐家的三女,可我也是威国公的堂妹,身份又有哪里不如她?要不是吃那算计了去,大嫂……大嫂又怎会说那种话!”
此时此刻,无论陈汐还是陈清陈汉都明白,母亲此去威国公府是受了气,兄弟俩就算了,陈汐却是眉头一挑,心头异常愠怒。虽说是侯府姨娘的亲戚不算正经亲戚,但终究那一场过节是有缘由的,可他们三个从云南回到侯府之后这些年,除了正经的过年,其他时候威国公夫人从不曾派人来看过他们,节礼也都是捧盒点心亦或是表里几端之类的寻常物事,更不用说下帖子请他们去公府了。若不是如此,徐夫人怎会打起让陈清陈汉搬到外院去的主意?
知道两个哥哥都不是擅长用心计的人,陈汐略一思忖便站起身说:“姨娘这会儿气性不好,二哥三弟你们留在这儿让人看着也不好,还是先回去吧,有什么话待会我使人过去对你们说。对了,别忘了去给母亲问安,探探那病究竟如何了。”
眼见两人行礼之后走了,她方才回转身来,见罗姨娘仍是那副咬牙切齿的样子,她便紧挨着其坐了下来,这才问道:“娘,大舅母究竟说了什么?”
这一回,罗姨娘听到这个称呼,却不像呵斥陈清那般愠怒,而是丝毫没有在意,又一把将陈汐揽在了怀里,眼睛已是红了:“都是你爹造的孽,为什么偏偏碍着了你的路!”
不等陈汐再追问,她便用帕子使劲擦了擦眼睛,这才冷笑道:“你大舅舅当初把我许给你爹的时候,就曾经定下婚约,若是我先得了女儿,便许给你大表哥,若是我先得了儿子,他便把长女嫁过来。你二哥的事情你也知道,那只是记在我名下,只这家里也没别人知道,可你降生的时候,你大舅舅是亲口答应过的。可如今你大舅母竟是说,你大表哥先头连着定亲两位淑媛都是未及迎娶就过世,既有克妻的名声,不敢耽误了你……天知道这些天上威国公府提亲的人都踏破了门槛,她分明是成心的!”
都说姑嫂之间是天敌,罗姨娘从小就在云南由伯父抚养长大,眼看着堂兄罗明远从一个小小千户通过平叛大功一步步爬升上来,因而对于并非名门世家出身的大嫂林氏自然有些看不上眼。后来罗明远封了世袭威国公,正妻嫡子便住在京师,她见林氏少了,自然而然就把人抛在了脑后。而嫁了陈瑛之后,为了丈夫的前途,她没少利用自己是威国公堂妹这一层关系,甚至还因为罗明远夜夜无女不欢,让陈瑛在战后把俘虏的各色美人送入中军大帐,于是叙功自然更是顺当。十几年间,陈瑛能从千户一路升迁到都指挥使,多有她指点的缘故。
可这会儿,罗姨娘哪里记得这些,她只知道是大嫂在刻意为难自己。直到忿忿不平说了好一阵子,她这才拉着女儿的手,郑重其事地说:“不过你也不用操心,这事情她说了不算,只要你大舅舅点头就行了。你大舅舅身边全都是年轻貌美的新人,哪里会听她这个黄脸婆的话。赶明儿晋王府上赏梅,你表哥必定会去,到时候只要让他见着你,我就不愁了。”
陈家姊妹当中,陈汐素来自负容貌出众,也就是陈澜能和她相提并论,陈冰陈滟虽说重装饰,可终究要差一层。此时听母亲把事情原委一一道来,想起前年曾经在赏梅时远远见过威国公世子罗旭一面,容貌俊逸举止大方,她的脸上便露出了一丝红晕。
“娘别说得那么容易,如今威国公不比从前,谁都想攀附上去,再说,宫中的贵妃娘娘兴许也会帮大表哥瞧瞧,咱们……”
“贵妃娘娘是我的堂妹,你说她是和我亲近,还是和你大舅母亲近?这些你都不用操心,好好把家里头的事情管好……陈滟那个丫头两面三刀,不用管她,只盯紧你三姐,那是个厉害人。只可惜她没了爹娘,只能依靠老太太,能做的事情有限。”
陈汐点了点头,面上依旧是冷若冰霜的模样,心里却不由自主地热了起来。她自然知道父母在筹划什么,若是成了,那么在这大宅门中步步谨慎的局面很快就会成为过去,到了那时候,她便可以真正昂首挺胸地站在人前,不用像从前那般靠着冷脸才能维护自个。
“啊,是郑妈妈,您老来怎么也不使人通报一声?”
“老太太让我来给五小姐送东西,我瞧着五小姐不在屋里,就径直过来了。”
“五小姐正在姨娘屋里说话,奴婢这就带您进去。”
母女俩正说着话,外间突然传来了一阵说话声。从那刻意提高的声音中听出是谁,罗姨娘忙拉着陈汐站起身来,不一会儿就看到跨过门槛的郑妈妈。
郑妈妈进了屋子,随眼一瞟,见四处收拾得干干净净,摆设毫不奢华,又见罗姨娘只是家常装扮,又想起刚刚徐夫人那病恹恹的样子,心下不禁暗叹,但随即就露出了满脸笑意。
等到她走时,罗姨娘拉着陈汐一起将其送到门口,等回来之后,她便似笑非笑地到了炕前,伸出手指轻轻一弹郑妈妈刚刚留下的那个雕漆匣子,这才侧头看了看陈汐。
“看到没有?如今就是老太太也心里着慌了。否则,二房才刚夺爵,她何必理会咱们?汐儿,你好生争气,你的婚事要成了,你爹的爵位便十拿九稳了!”
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