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有种感情像酒，初时浓烈如火，陈酿之后绵长悠远，或许是友情，或许，是爱情……
——摘录自《泰瑞莎炼金手札》
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秋夜舞会，一个普通的名字，似乎用在哪一场举办于秋夜里的舞会都适宜，可是，在社交界里，这个普通的名字却是一个特指——圣爱尔柏塔学院的迎新舞会。
初初入夜，塞凡提斯城的郊外便热闹起来，各家的马车匀速向着同一个方向行驶，这些人里有今年的新生，也有往年的老生，圣爱尔柏塔学院是无学年制的，只要各门课程修足的学分便可申请毕业试，成年前领了毕业证就算是学有所成，如果到了成年还未毕业，便只能领了肄业证，每年总有那个三四成的学生领的是肄业证，由此可见圣爱尔柏塔的学业标准是如何地严格。
泰瑞莎坐在厢式马车之中，无数地将手中的折扇打开、合上，再打开、再合上，以此消磨时间，正无聊着呢，车窗外轻轻响起两记敲击声，她挪到门边，拉开窗帘，只见阿奇尔递进一棒用手帕包裹着的事物，黑白粗格的手帕外染着点点红色印迹，像是某种植物的汁液。
泰瑞莎见状双眼立马放起光来，伸手接了手帕包裹，冲着阿奇尔甜蜜般笑道：“谢谢阿奇尔哥哥～”
听得一声“哥哥”，阿奇尔当即乐不可支地咧开嘴，傻笑着——
从小到大一直是老么的他可盼着过过哥哥瘾儿，可谁知道母亲一直没生养，如今来了个妹妹，他可算是家里最开心的一个，可惜，好不容易盼来了，却是个不爱叫他哥哥的妹妹……好吧，就算不爱叫哥哥，他也还是比她大上两岁不是？所以吧，阿奇尔一直很大度地以哥哥自居，什么事都让着泰瑞莎、宠着泰瑞莎，只是喜欢逗弄她，让她叫自己哥哥，每回她一叫，他都是乐得没形——多难得啊，泰瑞莎居然肯叫他哥哥～再所以吧，他便越发喜欢宠着她，让她多叫几声哥哥……
如此这番“良”性循环下来，倒是让泰瑞莎在奥布里家越来越得宠了……
马车虽然慢，一路却是不停，顺遂地进了圣爱尔柏塔学院，开进了舞会所在的大剧场停车场。一下车，满眼便是亮晶晶——无数美丽的饰品在魔法灯光的映衬下发出亮闪闪的光，一时间，倒是首饰比人还要亮眼……
为此，泰瑞莎不由感叹自己的明智——她只选了几件简单的珍珠饰品，别看款式简单却是贝蒂专门从紫蔷薇定来的，名家设计，纯手工制作，独一无二，真真是低调的奢华！
——倒不是说大家的品味俗气，实在是停车场魔法灯光的照明效果实在有些……咳，咱们得承认，最“闪亮”的多是今年的新生……
面对这一室的闪亮，阿奇尔只眨巴眨巴眼，啧了一声，便护着泰瑞莎向一处出口走去，才走出停车场的通道，便见两位熟人站在不远处，正是艾维斯与莉莉安，莉莉安经泰瑞莎大两岁，恰与阿奇尔同岁，两年前便已经入学圣爱尔柏塔，可是，爱凑热闹的她每年都是不错过“秋夜舞会”的，今年自然也不例外。
阿奇尔和泰瑞莎迎着两人走了过去，才走近，阿奇尔便哥俩好地揽了艾维斯的肩——别看两人差了几岁，从小练武的阿奇尔身高可并不比艾维斯差上多少，这样的动作做来倒也不显别扭。
揽了肩，阿奇尔笑问道：“艾维斯，你今天怎么有空来参加舞会？怎么，对考核已经信心满满了？”
艾维斯好脾气地笑道：“莉莉安缠着说今年还要来，缠不过她，就陪她来露个脸。”
“哈，我就知道，”阿奇尔乐着冲一旁的莉莉安、泰瑞莎挤了挤眼道，“莉莉安从小就是个磨人精，谁能缠得过她？”
“阿奇尔，你坏蛋！”莉莉安被他这么一说，气红了双颊，提起裙摆，伸脚就向他踹去，只可惜踹出去的脚还在半道呢，就被阿奇尔躲了过去。
阿奇尔拖着艾维斯向前窜了两步，回头做了一个鬼脸，就在莉莉安气得快要爆炸的时候，连忙提醒道：“气质、气质，形象、形象。”
被戳中软肋的莉莉安气地一跺脚，放下裙摆，也不敢光明正大地继续“施暴”，倒是让阿奇尔好一番得意，幸得泰瑞莎瞪去一眼，以示警告，他才安分了下来。
阿奇尔和泰瑞莎两人间的互动完完全全印入莉莉安的眼底，越发令她不悦起来，可是一时间，她又不知道自己到底在生哪门子的气，烦躁地又用力踩了几下脚，这才不甘不愿地快步走到艾维斯身边，用力将阿奇尔搭在他肩上的手推开，然后挽着艾维斯的手臂，冲着阿奇尔一扬下巴，一副挑衅模样。
与艾维斯聊得正欢实的阿奇尔哪里有心思和她呕气？偶尔玩一玩、逗一逗不过是个乐趣罢了，哪里会真地生气，故而，他耸耸肩，摸摸鼻子，冲着艾维斯做了一个鬼脸之后，后撤两步，与泰瑞莎并肩而行，小小声地嘀咕道：“这家伙最是任性，从认识她起只要不顺她的意，就闹腾翻天，真真是让人受不了。”
泰瑞莎听了微微挑眉，同样压低着嗓音道：“阿奇尔，你这是在提醒我向她学习呢，还是提醒我以她为戒？”
阿奇尔闻言嘿笑两声，挠头道：“只当我没说，我什么也没说，成了吧。”
泰瑞莎见状，投了一个白眼过去。
……
南丝远远地望着前方慢悠悠前行的四人，目光慢慢地从每一个人身上滑过，经过艾维斯的时候只见他略有所觉地侧过身来，惊得她连忙侧退一步，将自己的身影掩在其他人的身后，待得艾维斯转回头去继续与阿奇尔攀谈之际，危机解除的南丝才慢慢探出身来，视线慢慢地移到了莉莉安身上……
甜美的莉莉安，娇气的莉莉安，自小在众人疼宠中长大的莉莉安……南丝一面心下盘算，一面眯起眼来……
……
明快的节奏回荡在舞会正厅之中，偌大的舞池中间，按着规矩，站满了一对又一对的舞者，随着极具节奏感的音乐起伏，诸人共同翩然起舞，这是开场舞，集体同跳的开场舞，所有人女性动作相同，所有的男性动作也相同，一双双一对对相对立地站着，起舞、交错、回旋……大几百号人成双成对地跳着同样的舞，那场面实在是着实壮观！
一曲十分钟左右的开场舞跳下来，热了场也热了身，十来岁年纪的孩子们本来就是爱玩爱闹的性子，整个舞会正厅中很快便是一片热闹非凡的景象，舞池中不少人相约竞舞，舞池外诸人也在积极地开拓交际圈，大家都忙得不亦乐乎，甚至就连原本奉命紧跟泰瑞莎左右的阿奇尔也被自己的几位同学“挟持”，美其名曰“交流感情”。
泰瑞莎拒绝了第N位男性的邀舞后，最是不耐烦地避到了阳台上，靠着有些沁凉的围栏，透过半掩的玻璃门，听着隐约的音乐声，看着隐约的热闹，心思却不知飘到了什么地方去了。
正发呆着，一股淡淡的果香飘了过来，泰瑞莎侧过身，向阳台的另一端出口望去，只见一位装扮典雅的女孩手持两杯果汁走了过来，果香正是从她身上散发出来的，闻着倒不像是单纯的香水滋味。不过，清新淡雅，却是好闻。
“你好，”女孩主动走近泰瑞莎，试探性地递上手中的果汁，表达出她主动示好的意思。
“谢谢。”泰瑞莎一边应喏，一边伸手接过果汁杯，略略沾了沾唇，却也没真喝。
“泰瑞莎－博尔杰，对吧？”女孩微笑地继续主动搭话，“我是贝妮塔－阿斯拉姆，我想和你成为朋友，不知道是否有这样的荣幸？”
贝妮塔的主动令泰瑞莎有几分傻眼，略愣了愣，她才问道：“为什么？”
贝妮塔见她没表示出明显的拒绝，便主动在她边上的围栏上靠了，侧着身，面对她，笑道：“其实吧，今天是我第三次看到你。第一次呢，是在十几天前吧，有一天，我出门正闲逛，刚好看到一个小孩冲撞了奥布里翁家的马车，虽然没撞到，小孩却被吓到了，坐在街上哭——是你安慰他的，你还记得不？”
贝妮塔提及“马车冲撞事故”的那一刻，泰瑞莎也记起了整件事的经过，不过是小孩在街面玩闹时没注意分寸，跑到了车道上，挡着了马车罢了——那辆马车正要送她去老宅“服役”的，当时，距离老宅也不远，所以，她便下了车，打算步行，正好，冲撞马车的小正太长得太漂亮了，所以她顺便哄了几下，吃了几分嫩嫩嫩豆腐。
哪曾料想，这么普通的一件事情竟入了贝妮塔的眼。
泰瑞莎正“囧囧有神”着呢，贝妮塔却是自故自地继续说下去：“当时我就觉得你挺有意思——分明坐着贵族马车，却穿了一身专门劳动用的粗布装；看教养分明是极讲究的，却能抱着那个跌了一身脏的孩子，那么用心地哄了半天……而且，更神奇的是，你居然进了暮大师的老宅！”
眼见泰瑞莎因老宅而蹙眉，贝妮塔极有眼色地说道：“我可不是因为暮大师才接近你的哦，这几年来，被暮大师捉工做杂役的人也不少，你瞧瞧，哪个入得了我的眼？其实吧，我就觉得你这人有趣——有趣得紧，才想着大家交个朋友，谁曾想你个年纪小小，脑瓜子里却也不知转了多少道弯弯绕绕呢！”