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一夜无眠。
清晨,白城睁开双眼,揉了揉散乱的头发,顶着两眼血丝,换上一身青色劲装,转身离开房间。
昨天夜里,他总觉得心里不安,一直在琢磨神秘老者的来历,一宿也没怎么睡觉,直到天蒙蒙亮,才闭上眼睛小憩一阵。
白城来到院中,振了振身上的衣衫,呼吸两口清冷的空气,才觉得精神稍好一些。他打开院门,踏着湿冷的露水。再次向西方的明堂走去。
沿途之中,白城遇到许多学员,江湖一脉与世家一脉的都有,不知为何,他在这些人身上感受了冷漠,或者说是警惕,甚至是敌意。
半个时辰之后,白城怀着满腹疑虑,来到营西明堂。
天光大亮,旭日东升,朝阳照在明堂外面,一块金匾熠熠生辉,每一根柱子、每一块砖瓦都散发着金光,带着一丝神圣的气息。此刻的明堂不像是学堂,倒像是某种神圣的祭祀场所,丝毫感觉不到妖魔邪祟的气息。
明堂正门大开,门外无人值守。
白城在门前沉吟片刻,迈步走进大门,顺着石道,再次来到宫室之中。
与昨日空荡的房间不同,宫室中密密麻麻摆放了一百多张桌案,占据除了高台以外的所有地方。
每个桌案的左上角都摆着一方青铜镇纸,镇纸下面压着一张半尺长、三寸宽的黄色纸条,纸条上都用朱砂写着一个个人名。
除了纸条以外,桌案上面还放着一碗清水,一方砚台,一支笔和一块墨,桌案下面摆着一个蒲团。
白城扫视一边,转头向昨日遇到干瘦老头的角落望去,空空荡荡,没有丝毫踪迹。他想了想,缓步走到那处角落,踏遍每一个位置,没有丝毫异状,这才放下一口气。
他回过头来,再次扫视房间,忽然发现宫室两侧黑漆木门的铜锁已不翼而飞,木门依旧紧闭。
他这一番动作被许多人看在眼里。
在白城进来之前,已有不少学员先他一步来到明堂,这些人瞧着他的动作,有些人露出思索的神情,有些人却发出轻轻的嗤笑。
虽然已有不少学员早已来到这里,但宫室之中却安安静静,没人说话,都在闭目养神。
白城寻到写有自己名字的桌案,在第三排靠左的位置,盘膝坐下,心中有些惴惴不安。
绝大多数学员在来白虎堂进修之前,都会事先了解这里的规矩和安排,并提早做出准备,有些人甚至回提前一年开始种种应对,只有白城例外。
他在飞星门的时候,曾向江放鹤打听过白虎堂的事情,不过江放鹤也没来过这里,语焉不详,了解不多。
一炷香的功夫之后,百余张书案逐渐都坐满了学员,逐渐没有刚才那么安静,有些人仍在闭目养神,有些人却在窃窃私语,还有些人已开始研墨。
在白城的左前方,坐着一位蓝衣青年,名叫刘伯钦,是泽州小寒山的弟子,前日在醉仙楼曾有白城有一面之缘。
白城低声呼唤:“刘师兄!”
刘伯钦回过头来,低低声音说道:“是白师弟。”
白城轻声问道:“咱们今天是过来干嘛?怎么不见有教习来上课?”
刘伯钦一惊,说道:“白师弟不知道?难道事先没打听过?”
白城苦笑道:“小弟出身飞星门,门中并没人来过白虎堂,也无处打听。”
周围数人都投来异样的眼光,随之而来,还有轻轻的嗤笑声音。
刘伯钦低声说道:“按照白虎堂的规矩,咱们…”
“吱”的一声,宫室侧门打开,一个又高又瘦的人从左侧木门走了出来,身后跟着两个仆役,各抱着一大卷纸,累的气喘吁吁。
这个人身高十尺有余,换算成地球的长度单位,足有两米以上,脸色蜡黄,奇瘦无比,手腕不比竹竿粗多少,偏偏穿着一身宽大的衣袍,走起路来摇摇晃晃,如同风中的旗杆。
这人几步迈上高台,高高站在台上,枯瘦的面容就好像骷髅一般,冲着学员微微一笑,恐怖莫名,数名女学员都骇得低下头去。
这人笑了笑,拱手说道:“诸位辛苦啦,洒家周进见过诸位兄弟。”
白城微微一怔,这人一口北方口音,又自称周进,他不禁想起一起震惊天下的大案来。
十年前,陈国刑部抓住了一个叫做周通的大盗,准备秋后问斩。临刑之前,他的兄弟周进夜探刑部大堂,寻到刑部尚书包九公,说是可以立一幢大功,希望借此免了他哥哥的死刑。
包九公答应了他的请求,但却只给他三十天时间,周进领命而去。
二十多天后,周进归来,随身带着的还有一张北魏的江北布防图。
包九公见到图纸,大吃一惊,连夜将这份江北布防图带到兵部,验证真假。
经过十天效验,兵部确认布防图为真,仗着这张布防图,派出三路大军奇袭江北,一举捣毁北魏三大船厂,烧毁战舰百余艘。此后十年,北魏水师在长江之中不见踪迹。
周进也因此名噪一时,北魏放出风声,只要能取他性命,便可封万户侯。只是此事之后,周进便不见踪迹,江湖中再无人见过此人,久而久之,行踪成迷。
不过,白城依稀记得,白铁寒曾说过,他与周进见过一面,身材极高,自幼在北方长大,满口北方口音。
白城瞧着面前这人,要是他没猜错的话,这人十之八九就是那个周进。
想到这里,他看这人的眼光已有些不同,场中也有其他几位学员猜出这人的身份,露出惊异的表情。
周进却似毫无所觉,接着说道:“按咱们白虎堂的规矩,所有人进修以前都要参加一次测试,咱们白虎堂会根据这个成绩因材施教。”
他一指身旁两人,说道:“考试一共分为三场,共分三天进行,头一场是笔试,他们手中拿的就是笔试的试卷。每人有两个时辰的答卷时间,过时不候。”
白城没想到第一天就是考试,余光向两旁扫去,场中其他人面色不变,似乎早已知道此事。
周进轻轻咳嗽两声,接着说道:“有句话洒家说在前面,这次考试的成绩非常重要,你们不要玩什么深藏不露的把戏,否则有你们后悔的时候。当然,你们也不要想着徇私舞弊,否则连后悔的机会都没有了!”
他右手一挥,说道:“开始发卷吧!”(未完待续。)