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悠长的信号声从天城防御壁垒的通道中传来，面前闪烁绿光的信号灯同时变成了金橘黄色。 将迅猛龙战斗机缓缓向前推送的轨道一阵颤动后开始朝后倒退。当战机退到登机平台上之时，机舱门突然朝上抬起。这一刹那，帅群和朴海心中五味杂陈，不知道是庆幸喜悦还是感到愤懑屈辱。他们询问地互望了一眼，同时爬出舱外，将宇航员头盔摘了下来，夹在腰间。
就在这时，于若彤挺拔而曲线柔和的身躯从远处蹒跚地走来。当来到二人面前的时候，她轻轻叹了一口气，抬起双手，艰难地将头盔从头上摘下。当她的头盔离开她的头颅，垂到身侧的时候，一蓬温热的汗水随着头盔从上到下的运动而甩射了出来，溅在离她最近的帅群身上。
“敌人撤退了，这只是外星人的一次试探性进攻。”于若彤的声音听起来笃定而沉着，但是从她沙哑的嗓音中，人们仍然可以看出她在这一战中消耗了多少体力，丧失了多少战友。她原有音色中的甜美和温柔已经完全消失不见，只剩下这古板而生涩的中性之音。她的脸色苍白如纸，满头汗水，秀美的长宛如扫帚的长须凌乱地粘在她的额头，脸颊和脖颈上，而她竟然浑然不觉。
“你们联队怎么样？”帅群关切地问道。
“还有几个活着。”于若彤的眼圈微微一红，低声道，“我听说了卡洛斯的伤势，幸好有了外太空营养康复箱，他能活下来。我们都不希望失去这样一位优秀驾驶员。”
“他命长着呢。”朴海宽慰道。
“你看起来很累，这一战之后，你请假休息一下吧。”帅群温声道。
“整个天城已经处于红色警戒。”于若彤苦笑了一声，“休假是不用想了，有命活着再说吧。大家都累了，回营房休息吧。抓紧时间放松一下，敌人的后续攻势估计马上就会到来。”说到这里，她朝他们敬了一个军礼，挺直了腰板，转身朝着营房方向缓缓走去。
“从来没有见过她这么疲惫和低沉。”朴海望着她的背影喃喃地说。
“这场战争已经耗尽了她的精力。”帅群下意识地抚摸着肩头上几块湿记，声音轻柔地说道。
朴海瞟了他的肩膀一眼，苦笑一声：“这衣服估计你是不会洗了吧？”
“说什么呢？”帅群瞪了他一眼，“现在我还有心情洗衣服吗？”
萧蔚远将军站在天城作战指挥室面向谷神星方向的落地太空窗面前，默默看着天城前犹如铅色乌云般漂浮着的战场残骸。那里有炸得稀烂的反物质动机引擎外壳，象踩瘪了的柿子一般的地球战机阿尔法合金装甲外壳，被光剑撕扯下来的格斗机机翼，被外星火力撕破的救生舱，还有地球战士包裹着凌乱宇航服的尸体。
“萧，迅猛龙第一集群第二联队，神鹞第一集群第二联队的编制我已经撤销了，残剩的战士我都合并进了各自集群的第一联队。”站在萧蔚远身后的阿里中将用沉重的声音低声道。
萧蔚远仿佛没有听见阿里中将的话，只是出神地望着面前漫空的残骸。隔了良久，他才恍然回过神来，如梦初醒般地问道：“能保持满员吗？”
“只能维持起码的编制。”阿里中将的语气生涩低沉，听不出一丝生气。
“我们还有多少战士？”萧蔚远低声问道。
“无论是战斗机还是战士，都已经损折过半。下一次敌人的进攻，无论是像今天这样的试探性进攻还是象第一次火星战争一样的大规模入侵，我们都已经无力抵挡。”阿里中将说到这里，不由自主地停下话语，沉重地喘了几口气，又道，“不幸中的万幸是这场战斗中我们始终维持强横的进攻姿态，敌人看起来并没有摸清我们的底线，这给了我们喘息的时间。”
“喘息……”萧蔚远喃喃地应了一声，一丝自嘲的笑意浮现在他的脸上，“喘息，不错。至少我们暂时还有喘息的权利。我们地球人，至少还能向我们的敌人争得呼吸空气的权利。”
“萧……”阿里中将担心地看着这位自己的老战友。这个华裔将军一向深沉似海，喜怒悲愁很少放在脸上，但是今天他的脸上却布满了毫不掩饰的倦怠和颓唐。
“阿里中将，立刻取得和总统府的时空通讯，请求后方提供更多的武装和军火，将所有能筹集的能源摆满火星。请求批准整个太阳系全面戒严，将一切可利用的资源全部支援火星前线。”萧蔚远在经过短暂的沉默之后，突然挺直了腰板，沉声道。
“是。”
“通知后羿射日中心，尽最大可能将新型作战系统投入生产，告诉他们……”说到这里，萧蔚远忍不住顿了顿话语。
阿里中将默默地站在他的身后，等待他继续下去。
一时间屋子里一阵死一样的寂静。只有空气净化器低沉的嗡嗡声在整个指挥室里回响。指挥室中向各自的舰船集群下达指令，调度物资的外省和本土将军副官们纷纷停止了手中的工作，朝萧蔚远站立的方向望去。
“告诉他们，我们不可能再等太久，没有新的作战系统，等待我们的只有灭亡。”萧蔚远将军沉声道。
火星上的那场外星人突袭战已经过去了三个星期。但是地球和火星之间的时空网络却一直无法连接通畅。每天萧梦楼起床的第一件事就是来到电脑前，打开显示屏幕，在时空浏览器上打出爱河网络的官方网址，看着爱河网络主页上那变幻莫测的三维宇宙星空图从雪白的背景中挤牙膏般一点点地浮现出来。这个过程往往会耗费长达十五分钟的时间。在这段时间中，萧梦楼会象一个大脑暂时短路的智障一样张着嘴，呆呆地看着电脑显示屏。
当这幅网页终于艰难地在电脑上显示完全，他会尝试着点击官方网站上的进入图标。接着电脑上会出现一个巨大的红叉，仿佛一张厄运的蛛网狠狠刺入萧梦楼无神的双眼之中。
同样的情节在三周里每一个早上都在他的茶楼里重复出现。他就仿佛一个被输入了循环程序的机械人日复一日地作着同样的动作，进行着同样的尝试，仿佛着了魔一般。
这一天早上，萧梦楼的举动并没有出现任何差别。他像一摊烂泥一样瘫坐在活动椅上，微微地张着嘴，看着银幕上缓缓出现的那个绝望的红叉。
“和火星的时空网络还没有正常运行吗？”一个声音突然从他身后的洗手间里传出来。
“嗯？”萧梦楼显然已经忘了洗手间还有人，被这突如其来的声音吓了一跳，本来张开的嘴下意识地合拢在一起，一滴口水就在这一张一合之间滴在了面前的键盘上。
涂抹着一脸剃须膏的瓦伦泰砰地一声推开门，将头探出来，大声问道：“萧，你倒是说话啊？这些日子你越来越迟钝了！”
“这些日子……”萧梦楼茫然抬起头看了看茶楼的天花板。
在火星突袭战生的那一天，他还能够将自己的心思从爱河网络的牵拌中释放出来，勉强关心一下火星的战局，毕竟火星上还有自己的朋友和亲人。虽然这个亲人在他心中的分量已经微乎其微。但是当他知道死亡人员的名单中并没有什么自己熟悉的名字，他就已经完全把这场战斗抛诸脑后。从第二天开始，他就将全副身心放在对于爱河网络恢复的期盼中。这些日子，他仿佛一只被困在笼中的野兽，焦急而烦躁地在电脑前走来走去。每隔五分钟都要重新连接一次网络，希望自己走运能够在第一时间看到时空网络的恢复。一天过去了，两天过去了。网络的恢复遥遥无期，反而是一连串不利的报道相继出现在地球网络之中。
“afterain公司总部损伤惨重，服务器机组化为灰烬，数据库必须重新建立。”
“火星全星戒严，民间时空网络连接的恢复工作被暂停下来，所有资源全部支持前线军方。”
“巴利总统布特殊征召令，在全太阳系行省征召战略物资，战略物品源源不绝朝火星前线运输。”
“能源配给制再度升级，每天中的十五小时供电供水暂停，普通居民只能依靠太阳能蓄能器获得最基本的能源供给，节省下来的能源全部支援前线。”
“市民积极组织援军活动，广大民众走上街头捐款捐物，政府官员号召群众争分夺秒全力支援前线，不要再毫无责任地虚掷光阴。”
断翅同盟公会的网站上满是退会的声名和公告，胡虏不灭，何以游戏的口号充斥在大大小小的论坛当中。眼看着爱河网络的人气在火星战争的阴影中渐渐变得低迷了起来，人们的注意力再也无法凝聚在这虚拟的时空之中，而转向了现实中马上就要出现的危机。
而萧梦楼对于爱河的痴迷并没有在这席卷太阳系的危机中消退，反而变本加厉地增长了起来。