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月瑶练字练累了，站在院子中间看着水缸里的鱼儿自由自在地游，忍不住手伸到水里，水面上荡漾起一道道涟漪。
正哥儿站在旁边笑眯眯地看着，偶尔也拨弄着水缸的睡莲，将躲藏在下面的鱼儿显露出来。
花蕾望着姐弟两难得的放松，轻轻一笑。自从廷正少爷过来了，姑娘面上的笑容也越来越多了。这些日子，姑娘看着比以前不仅精神好了，人也长高长胖了。现在舅老爷家又接连两样喜事，对姑娘来说真是好事连连，花蕾觉得她担心的事已经不存在了。
下定的日子定了，马府下了请帖到连府，只要下了定（送聘礼），只等婚期确定，就成亲了。
来送请帖的人，特意说明自家老爷希望表姑娘能过去。马成腾认为马鹏能得这桩姻缘，月瑶居功至伟。若没有月瑶的话，他肯定是不会带着儿子出去散心，儿子那种状态进考场也考不中举人，考不中举人也说不到庄家的这门好亲事。
老夫人本想推脱，可是想着马家即将进门的儿媳妇的父亲是中书省侍郎，那是手握实权的大员，应该交好。老夫人想了好一会后，还是决定让月瑶去。
莫氏知道马家要月瑶过去，面色很为难：“老夫人，月瑶身上还带着孝，这样去马家不妥当的。”哪里能让守孝的人去参加定亲。
莫氏得到这个消息有些不舒坦，因为她之前也瞧中了庄家姑娘，隐晦地跟庄夫人提过。只是庄家夫人说着自己做不了主，这件事最后不了了之。她儿子长得好，各方面条件都不比马家的差，偏偏庄家姑娘拒绝了他们家，说了马家，如何能让她舒坦。
老夫人何尝不知道这个理：“我跟马家的人说了，但是来人说马大人说了不妨碍。马家的人都这么说的，被人说不吉利也不是我们的错。”马成腾不忌讳，一定要让月瑶去马家，就关他们的事了。
莫氏无语，这就是有女主人与没女主人的区别，若有女主人在，决计不带这么做的。
其实莫氏是想多了。这种忌讳的事，就算没有女主人公，当家的男人也知道，更不要说拟礼单的人跟办事的人了。马成腾坚持要月瑶过去，这是因为别样的感激。
马府定亲比较低调。没有大肆宴请宾客，只请了相熟的人家，莫氏并没有亲自去，而是让月瑶带了礼物，礼到就成。
月瑶到了马府，见着门口车马喧闹。月瑶没去前院，直接去了海棠苑。在海棠苑，月瑶安心地练字，按照月瑶的估计，肯定得等到晚上才能见到舅舅跟大表哥。
很快，一个小丫鬟过来道：“姑娘，柳婆子过来给姑娘请安。”
月瑶帮着解决程丽姿，让柳婆子对月瑶感激万分。若不是表小姐的相帮，自家大少爷可不得就娶了程家那母老虎。娶了那程家女，大少爷一辈子就得毁了。现在好了，少爷中举了，又说了这么一门好亲，她再不担心什么了。
月瑶本不想见柳婆子，但是邓妈妈却说道：“姑娘，若不是姑娘相帮，大少爷现在还不知道如何。这个感激，姑娘担得起。”邓妈妈的意思，是得让老爷跟大少爷也要承这么份情，连府的人靠不住，现在只能寄希望于马家了。
月瑶想了下同意了见柳婆子，面对柳婆子的叩谢，月瑶笑着点头道：“我听说庄家大姑娘是鲁国公夫人亲自教养的。庄家大姑娘不管是管家理事，还是交际应酬，都是一等一的好。所以，我也很为大表哥高兴。”月瑶听到邓妈妈说庄家大姑娘能干聪慧，样貌又好，是真心地为马鹏高兴。
柳婆子觉得这话不对味，怎么听着怎么觉得话里有话呢！可是表姑娘又没打算继续说下去。柳婆子出去后忍不住问了邓妈妈：“姑娘这是什么意思呀？”
邓妈妈经的事比较多，又是在月瑶身边服侍的，能猜测到月瑶这话的意思，但是这话却不好说开。只是笑着说道：“姑娘是为大少爷感到高兴，能有什么意思。”自己能琢磨出来自然好，琢磨不出来，那也是柳婆子自己的事。
柳婆子回去以后，也没相透其中的话，都是当局者迷，旁观者清。柳婆子跟自己的儿媳妇说了这件事。
柳婆子的儿媳妇一下就明白过来：“表姑娘的意思是说等大少夫人过门，婆婆就能卸下重担，过几日清闲日子了。”
柳婆子面色变了又变，表姑娘这话的意思是让他卸任了，交出院子里的管事大权。
柳婆子的媳妇见着自家婆婆的面色忙说道：“婆婆，表姑娘是真心为婆婆你好。若不然，也不会跟婆婆说这句话了。”未来的大少夫人手段了得，肯定能压制得住程氏。但是同样，肯定也不希望看到自家婆婆这等劳苦功劳之人在大少爷身边伺候，倒不是说未来的大少夫人不能容人，而是换谁都希望用自己的人。
柳婆子的儿媳妇的意思是，与其等未来的大少夫人厌烦了自家婆婆想着法子打发走。还不若由着婆婆自动告老，这样在未来大少夫人那里落个好，他们这些晚辈也能沾光。
柳婆子也知道自己儿媳妇说得这个在理。可是她提心吊胆十几年，好不容易等到大少爷说了一门好亲，准备过几日扬眉吐气的日子。现在却是当头一棒，要她退出，这种落差不是一般人能接受得了的。
不说柳婆子如何想，单就邓妈妈回到屋子里：“姑娘，这些话不该姑娘说的，姑娘可以让我去跟柳婆子说的。”她知道姑娘不是为了柳婆子好，而是为了表少爷好，更是为了即将进门的表少夫人好。可是这话真不该姑娘说。
月瑶笑着说道：“我说什么了？我只是说，我为大表哥高兴。”她又没直接开口说什么。
邓妈妈微微叹口气，却没说什么。
月瑶轻轻一笑：“妈妈，没事的。”月瑶的潜台词是这个意思，退不退让就看柳婆子自己了。
柳婆子得了外祖母的遗言，千辛万苦防备着程氏对大表哥的迫害，尽心尽力的打理着表哥的院子，可以说得上是劳苦功劳。对待这样的人，可以荣养起来，月瑶也相信庄家大姑娘不会舍不得这点银钱。但是庄家大姑娘却容不得柳婆子在身边。不是庄大姑娘容人不容忍的问题，而在于柳婆子位置太过特殊，不是长辈，不能用长辈的礼来对待；可也不能当成仆从看待。
当然，月瑶想着庄家大姑娘这么聪慧，肯定能处置妥当。她出言纯粹是看在柳婆子尽心尽力照看着表哥长大的份上，能得这样一个忠仆，是表哥的福气，月瑶也希望柳婆子过得好。若是柳婆子听了，那就皆大欢喜，若是不听，她也尽心了。
巧兰从前院过来，对着月瑶说道：“姑娘，你是不知道，舅老爷家给庄家下了一百二十八抬聘礼。”
邓妈妈愕然，一百二十八抬，怎么会下这么多的聘礼？马府的家底可不是要被掏光了。
月瑶听到邓妈妈的惊呼，却是失笑。一百二十八抬聘礼给了庄家大姑娘，以后可就成为庄家大姑娘的嫁妆。只要庄家大姑娘不同意，别说程氏只是继母，就算是生母都没权利动用。这样也好，不管如何，还是能保全一部分钱财了。
马家这么大手笔，可将庄夫人鲍氏气坏了。正常情况下，男方送多少的聘礼，女方肯定得陪嫁相应的陪嫁，否则面子上过不去。现在马府不按照常理出牌，送了一百二十八抬聘礼，那些聘礼值个五六万两银子，也就是说，庄家也要陪嫁五六万的嫁妆。
她不仅不能吞了这些让她眼红的聘礼，还得陪嫁这么多出去的东西，想到这里，鲍氏心里一抽一抽的疼。
鲍氏再气愤也不能说削减陪嫁。鲍氏与庄大人夫妻多年，对于丈夫的脾气一清二楚。丈夫好面子，肯定咬牙也会陪嫁这么多。她若是说，不仅惹得丈夫不高兴，陪嫁还得出这么多，最后白白落一顿埋怨。
庄大人对于马家这么大的手笔也很意外，不过她已经心中有计量了：“鲁氏的陪嫁全都给若兰，公中再另外拿出四万两银子置办嫁妆，应该尽够了。”鲁氏当年的的嫁妆也是一百二十八抬，公中在有四万两银子，凑合起来，也有十来万万两银子，也尽够了。
鲍氏心头一惊：“将姐姐的嫁妆都给大姑娘？那大少爷怎么办？”鲁氏的嫁妆她是一根毛都没碰过。她现在担心的是，若是鲁氏的嫁妆全都给了若兰，以后庄昌赫的聘礼全都得公中出了。
庄大人很欣慰地说道：“今日昌赫过来跟我说希望能将他娘的嫁妆都给若兰，他一分都不要。还说女儿家有丰厚的嫁妆在夫家站得住脚跟。”庄大人看着一双儿女相亲相爱很欣慰，特别是儿子对他说以后自己能置办一份更好的家业，这让他非常欣慰。当然，后面的话，他是不会对鲍氏说的。
鲍氏听了这话已经不是头口疼，而是想晕过去了。庄若兰不仅带走了鲁氏的嫁妆，还要带走公中四万两银子。以后庄昌赫成亲，没个两三万两银子肯定说不下来。家里底子在那里，到时候她的儿女的嫁娶银子在哪里？她刚想开口婉转提醒丈夫，却没想到丈夫已经出去了。
鲍氏的手指都泛着白。身边的丫鬟赶紧劝慰道：“夫人，老爷也是没办法的。就算是老爷不想陪嫁这么多，但是马府这么大手笔，旁边又有国公府在看着，老爷就算心里不想，为了面子也得答应了，夫人万万不能在这个时候跟老爷闹，否则就是趁了大姑娘的心了。”
鲍氏恨得嘴唇都咬出血出来了。她恨啊，恨极了过世的鲁氏，死了这么多年还是阴魂不散，这些年，她兢兢业业打理家务，努力增添进项，节约开支，到头来全都便宜这对白眼狼了。
贴身丫鬟也是微微叹气，先夫人鲁氏那么丰厚的嫁妆，是人看了都动心。可惜国公夫人也不是好想与的，直接以不相信继室能好好对待原配子女将大少爷跟大姑娘接过去；还直言担心女儿嫁妆太丰厚被人惦记，直接派了专人料理了鲁氏的嫁妆。自家夫人别说想占点便宜，就是碰都碰不上，国公夫人也贼精，这些嫁妆每年的收益，国公府都让人直接交付给大姑娘。
在外任夫人样样顺心，但是回到京城，却是样样不顺心。大姑娘在国公夫人的调教下，几岁的人儿就精明得让人害怕。这些年，大姑娘仗着财大气粗跟国公府撑腰，一直与自家夫人唱对台戏。饶是夫人虽然名分占了优势，也从来没在大姑娘手上占到半分的便宜。好在大姑娘只要自家夫人不管她跟大少爷的事，倒也不会招惹夫人。可惜，夫人却是不甘心，总想算计大少爷跟大姑娘，结果没想到的是，竟然将二姑娘给折了进去。
现在好不容易看着大姑娘定亲，再过半年就要出嫁了，没想到临走之前，大姑娘还要挖这么大坑，带走这么多钱财，这等于是在割夫人的肉，大姑娘真够狠的。
若兰听到说要将母亲所有的嫁妆都给自己，当下怒骂庄昌赫：“你这个傻子，娘的嫁妆该我们对半分，剩下的差额让鲍氏填去，你充什么大方呀！”若兰又不是真想要这些钱。只是能让鲍氏心痛，她心头就是舒畅，再想着马上要到京城的祖母，若兰眼中划过讥讽。
鲍氏跟祖母可是一直想将自己嫁入鲍家的，可惜过不了外祖母这一关。再者父亲也看不上鲍家，所以才迟迟没成。若不然，还真悬了。
若兰很清楚为什么鲍氏跟祖母想让自己嫁入鲍家。鲍氏是希望让她下嫁，出这么多年的恶气。祖母则是因为她有丰厚的嫁妆，另外又是国公府的外孙女，到时候能帮衬鲍家。
若兰对庄老夫人一万个看不上眼，当年因为她娘出生高贵，她不好拿捏，所以可劲地折腾。弄得她娘早早过逝，现在又瞧中了国公府的背景跟她娘留下的嫁妆想让她嫁到鲍家去，真够恶心的。
庄昌赫乐呵呵地说道：“姐姐别急，父亲已经答应了，除了公中给的四万两银子，私底下在贴补姐姐两万两银子。我想，这样丰厚的嫁妆，姐姐不说在京城头一份，也能排得上号了，姐姐到了马家，能在马家横着走了。”所有的加起来，嫁妆有十来万两银子。
庄昌赫在其他地方帮衬不到姐姐，唯一能做的就是给姐姐置办一份丰厚的嫁妆了。
若兰好笑道：“我不用这些嫁妆，就能在马家站稳脚跟。”马鹏很忠厚，忠厚的人的好掌控，别跟她爹似的，才学过人是过人，但是太精明，娶了她娘得了国公府的大力扶持，却又不好好对待她娘。最后让娘郁郁而终。
若兰本意是嫁妆对半分的，但是对于弟弟的一片心意，想了下也没再跟弟弟争论。男儿不比女儿家，男儿该自己挣家业，不比女儿家，嫁妆不仅是立身的根本，也是将来的依仗：“既然你都跟爹说了，我也就不矫情了，不过你还是去挑选几样，算是个留恋了。”
庄昌赫见着姐姐没推脱，大喜：“好，姐姐你说什么就是什么。”
若兰笑着说道：“我不推脱，是欣慰我家昌赫长大了，知道担当了。”若是弟弟没跟爹说这话，若兰铁定不要。但是既然弟弟先斩后奏，显然是下了决心，再推来让去白白伤了弟弟一片心意。
若兰等昌赫走后，看着嫁妆单子，再想着庄府会拿出六万两银子陪嫁。当下忍不住笑了起来，等明年弟弟定亲成亲，肯定也要花费三四万，到时候，若兰不厚道地笑了。相信不仅鲍氏天天睡不着觉，就是祖母知道她带着这大笔的嫁妆嫁过马家去，心头肯定也在吐血。
若兰的贴身丫鬟笑着说道：“姑娘，这么丰厚的嫁妆，在京城不说头一份，也是数得上号的。”
若兰笑着点头：“嗯。”嫁妆多自然好，其他都是虚的，手里有钱才是最重要的，手里有钱，心不慌。
晚上，月瑶出门迎接到海棠苑的马成腾跟马鹏，满脸笑容道：“恭喜大表哥定了这么好的一门亲事。”
马成腾笑着看了一眼儿子，虽然说庄家大姑娘性子刚烈了一些，但是教养能力方面却是挑不出一丁点的毛病，他还是很满意的。
马鹏是最意外的一个，直到现在感觉跟做梦似的，不过是考试出来的时候顺手帮了一个人，就落了个大好姻缘在他头上。
马鹏去庄家的时候，见了若兰。虽然只是在走廊匆匆一个碰面，前后不到两分钟，但是也足够让他看清楚若兰的长相。可以说，庄家大姑娘可就是他理想的妻子，端庄大方，容貌过人，对于外界传闻的未婚妻性子烈，他并没有在意，耳听为虚，眼见为实。大舅子都说了这一切都是后母的造的恶，想想他的后母，天下后母一般黑。
马成腾对于将外甥女扔在院子里，自己在外面招呼客人有些内疚：“月瑶，让你在这里等候了这么长时间。”本不该让月瑶过来，但是马成腾却是很希望月瑶过来，哪怕不能出去，在院子里坐坐也是好。
月瑶笑着摇头：“舅舅，我有孝在身不能出去，若不然会被人说的。舅舅放心，我呆在院子里也感受到府邸里喜悦的气氛，我是真心为大表哥高兴。”
马成腾看了一眼儿子。
马腾立即朝着月瑶鞠了一躬：“表妹，这次表哥能考中，都是表妹的功劳。”没有表妹的建议，爹也不会带他出去散心，让他没有压力去考试，最后意外地中举。所以，马鹏是真心感激月瑶的。
月瑶避开这一礼。正色道：“表哥此言差矣，我的这个建议只是让表哥放松心情，最主要的还是表哥自己功底扎实，若不是表哥往日里勤学苦读，学得扎实，就算我说再多也无用。”她当初提这个建议，也是想着反正也考不上，没必要弄得那么紧张。但是谁能想到真的考上了。当然，就算考上，月瑶也没认为是自己的功劳。这只能说表哥学得不错，加上一点运道，若是表哥没真才实学，也不能考中。
马鹏听了心里头更是感动：“表妹，这一礼你得受。”将鞠躬改为谢礼。
对于谢礼，月瑶倒没矫情，坦然接受了。虽然根本原因在于马鹏自己学得扎实，但是没她的建议，也考不中。虽然她是无心插柳柳成荫，但没她的无心，也得不来这个好结果。
三人说完这件事，月瑶当着马鹏的面说道：“舅舅，月瑶想求舅舅两件事。”
马成腾点头：“丫头，有事你就说。只要舅舅能做到的，一定会帮你的。”马成腾以为月瑶在连府又受了什么委屈。
月瑶仍然说了上次请求的事，请先生。
马成腾觉得有些棘手，不过还是点头道：“成，我会让人去打听的，打听好了人，我就让人给你送信。”马成腾不是不帮忙，这段时间他也在找，但是要找到满足月瑶的要求，非常难。不仅要才学足够，还要品德端正，耐心十足，真不是那么好找的。
月瑶说的第二件事是正哥儿上族谱的事了：“舅舅，现在连府内还是正哥儿地叫，都没给他序齿。我想等今年过年祭祀的时候，将正哥儿记在娘名下，舅舅你看如何？”
马成腾自然是点头答应。妹妹不在了，虽然廷正生母出身卑微，但是廷正却是妹夫唯一的子嗣，也是月瑶相依为命的弟弟，以后更是给妹妹上香的人：“这件事你先跟你祖母提，若是连府的人拒绝了，到时候舅舅再提。”他这么做也是为月瑶好。若不然，指靠着舅舅却不跟家里长辈通气，月瑶不占理。
月瑶连连点头：“我回去就跟祖母说。”月瑶不可能跟祖母说是她的主意，这表现得她有多不信任连家一般。