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马车在官道上行走了小半个时辰,便到了一个分叉口。
一条是通往开风县的路,一条是通往燕京必经州县的路。
阴十七在马车里假寐,马车突然又停了下来,她靠着舒服的大迎枕动也不动,闭着眼往外问叶子落:
“怎么停下了?按路程应当没那么快到下个州县才对。”
叶子落撩开布帘,示意阴十七往外看:
“十七,你睁眼看看,看谁来了。”
阴十七听着叶子落有点奇怪的语调,睁眼通过他撩开的布帘往前路一瞧,她蓦地将眼睁个老圆,惊道:
“曾……曾品正?”
下个州县清城已过了先前揭北县所附属的南昌府,而是到了良州府的地界。
进了清城,进了一家叫往来客栈打尖,阴十七等不及洗去一身风尘,便抓着曾品正坐在客栈大堂里问长问短:
“品正,你怎么会在这里?你不是还在洪沙县衙牢狱里坐牢么?你出来了,那李世宝呢?他离了你可怎么是好?他那个样子没你管束着,不会疯魔起来又乱射杀人吧?最最重要的是,你怎么会出现在揭北县郊官道分叉口上?你不会是逃狱出来的吧?先前我就有这个提议,可你没同意,非说得带李世宝出来,我想想不太可能,便作罢了,可你现在又是怎么回事?你一个人能逃出洪沙县衙?这也太厉害了!你……”
一连串问下来,阴十七都不带停口的。
叶子落去柜台办理住宿,曾品正便老老实实地坐在桌边,听着不断传入耳里的呱噪。
他一身天青色的直裰袍服,样式简单,一张年仅十一的稚气脸蛋却浮现着与他年纪不符的老成,俊俏的面容,还未全然长开的精致眉眼淡定自若,仿佛旁边一直不断抛出问题来的阴十七是个隐形的,他半点也没显出不耐烦来。
叶子落办好回来便看到这么一幕——阴十七呱噪,曾品正淡定。
他不觉有了笑意。
这一路上进清城,阴十七便总问曾品正这的那的,但曾品正总是十句回不了一句,说待进了城再说。
这会进了城入了客栈打尖,阴十七自然是将一骨脑的问题全倒了出来。
说得口干舌燥,阴十七接过曾品正给她倒的茶润了润喉,然后终于停了连串的问话,改为很哀怨地瞧着曾品正:
“真是太不可爱了!明明知道我好奇得不得了,居然连一句话也不给我回!哼!”
撇过脸去,阴十七捧着茶杯赌着气。
叶子落看不下去了,其实他也很好奇明明是终身监禁于洪沙县衙牢狱里的曾品正,为什么会出现并与两人同行的,他问曾品正:
“说说吧,到底是怎么回事?”
曾品正奇迹般地开口了,却是看着阴十七说的:
“你老实回答我一句,我便全部告诉你。”
老实回答什么?
叶子落奇怪地看向阴十七。
阴十七转回撇开的脸,也是满眼的茫然:
“回答什么?”
曾品正脑袋往阴十七那边凑近了些,压低了声音问:
“你……是女的?”
阴十七也把脑袋凑近曾品正,闻言有点愣:
“就这个问题?”
曾品正脸上有可疑的红,点了下头,然后把脑袋移开了。
阴十七无语地盯着垂眼好似不敢瞧她的曾品正,再看了眼同样有点莫名的叶子落,最后把视线转回曾品正埋得低低的脑门上,凑近了低声回道:
“是。”
一个字就让曾品正抬头,满眼不可思议地盯着阴十七:
“真的?”
阴十七道:“假的。”
这两个字又让曾品正僵了脸,眼里的不可思议转换为疑惑,然后是有点搞不清楚状况的复杂。
叶子落挑眉,眼里的笑意止都止不住。
阴十七又道:“假的,刚才我说的‘假的’是假的。”
这回曾品正淡定了,眼不带眨地便直接说道:
“是展大哥把我捞出来的,至于是怎么捞的,我不知道,世宝还在坐牢,不过展大哥已经拜托了陈大哥照顾世宝,不会有事的,原本我在隔日便能追上你们的,但我放心不下母亲与慧儿,便先回了趟家跟她们告了个别,省得我被烧死于牢中的消息一传回来,她们会伤心,随后我便也离开了洪沙县,一路往燕京赶,直到在揭北县郊外的官道才遇到你们。”
曾品正口中的陈大哥应当就是陈跃,有陈跃的看管,李世宝的问题确实得到最好的解决。
也是一连串不带停地交代了事情经过,说完曾品正便喊了店小二上楼,到客房里去洗漱一番。
看着店小二领着曾品正消失在楼梯口,彻底上了二楼往客房去,阴十七收回目光道:
“想把品正捞出来的事情,我曾与展大哥提过一回,那回还是他察觉有异问的我,没想到……”
没想到他记下了,且替她办到了。
叶子落想着展颜对阴十七的那份绝不虚假的情意,不禁又想到展颜可能是司家人,不得不与阴十七的对立:
“既然是展兄安排的,大概也是为了你身边能多一个护着你的人。”
阴十七绽开笑颜:“嗯,展大哥是真的对我很好!”
曾品正随着店小二进了客房,很快店小二又提来了热水,他在沐浴的时候,不免想起展颜把他从县牢里捞出来后对他说的话。
展颜的意思很明白,捞他出来,把他放在阴十七身边,是为了让他护着阴十七,因为他有着例无虚发的箭术,为此展颜送了他制作精良的袖箭。
其实他更擅长弓箭,但也正如展颜所说,弓箭太过显眼,不如袖箭小巧易藏,往往更能出奇不意地出箭制敌。
这一路上他一边赶路,一边日夜不停地练习袖箭。
现如今,他的袖箭也能与弓箭一般百发百中了。
除了让他护着阴十七,展颜特意还告诉了他,阴十七是个女孩儿,且是燕京大族阴家的小姐,是燕国传说中的阴家女。
回到燕京,阴十七会有麻烦,且还不小,展颜让他护在左右,也让他看着阴十七,莫让有异心的其他男子靠近阴十七。
说这话的时候,展颜知道他懂。
他虽仅有十一岁,但不代表他不懂男女情愫。
展颜喜欢阴十七,在他看来,叶子落应当也喜欢阴十七,虽然叶子落隐藏得很好,但瞒不过他。
所以他被展颜派在阴十七身边,除了护着,更多的也是为了杜绝一切觊觎阴十七的其他男子。
展颜不但捞出他来,还送了足够的银子给他的母亲与妹妹,让她们下半辈子即便没有他,也能过上富足的生活。
这一份恩情他不会忘,而还这份恩的唯一法子,就是好好地护阴十七周全,并断绝所有可能抢走阴十七的男子。
这对他来说并不难。
沐浴后,曾品正穿戴好,将桌上的袖箭重新安于右手腕上,放下宽袖,长发还湿着,他便出了客房。
阴十七与叶子落的客房都在曾品正的右边,阴十七的客房居中,他居左,叶子落居右。
出客房的时候,阴十七与叶子落也洗漱过了,皆是一身清爽的齐齐出房门,三人结伴下楼到了大堂,很快店小二便上了酒菜。
这会正当晌午,有了曾品正的加入,两人行成了三人行,叶子落想喝点小酒,问曾品正要不要也喝点?
曾品正还没回话,阴十七已正义言辞地替曾品正回绝:
“不要!品正才十一,还没及冠呢,不能喝酒!”
叶子落无语地看了好一会儿阴十七,曾品正倒是无所谓,反因着阴十七的横加管他的事情而感到高兴。
酒喝不成,叶子落在用完午膳后,改要了一壶清茶。
三人饭足喝着小茶,望着窗外的阳光,心情很是舒坦。
每回用膳,阴十七都喜欢择临窗的桌子坐下。
后来叶子落知道阴十七有这个喜好,也往往不必她说,他便择了临窗的位置坐。
不过这回临窗的位置离客栈大门有点远,直隔了好几桌,于是在临近客栈大门处的柜台前,忙过上菜高峰时段的两个跑堂倚着柜台边说着闲话。
具体什么,阴十七三人听得不太清楚,一是离得远,二是大堂里正值晌午,用午膳的客人多,吵杂得不得了。
喝酒猜拳、埋怨酒菜、畅谈家事、私议国事的应有尽有,各种声音所论之事各不相同。
阴十七耳力灵敏,也对这些杂事不感兴趣,便也没细心去听。
她望着窗台外轻晒在街面的阳光,不厌其烦地看着每个来来往往行人的影子。
叶子落不是一个多话的人,曾品正更是一个沉默寡言的少年,一旦阴十七这个向来最多话的人不开口,三人便成了一幅静态般的画卷。
叶子落温润如玉,曾品正年少俊俏,阴十七亦是好看得如画般的俊秀,邻桌一个好龙阳的富家公子不断地往阴十七这桌看来,那龌龊的眼神毫不掩饰。
阴十七被盯了好一会儿,便浑身不痛快地起身:
“反正我们明白才起程,下晌我们就在这清城里随意逛逛吧!”
三人以她为首,叶子落与曾品正自然没意见。
何况再不走,即便叶子落不会出手教训那个下流的富家公子,曾品正也想给那个富家公子的眼上各射一支袖箭!
眼看阴十七三人走出往来客栈,富家公子还想起身跟上,与他同坐的另一个公子连忙拉住了他:
“行了!那三个人一看就是非富即贵的身份,都是惹不得的人物,你还想跟上去?就不怕惹上麻烦?”
富家公子不信邪,不过也没再坚持跟出往来客栈,他重新坐下道:
“也就三个外地来的,在清城能有什么势力?远水都救不了近火,我怕他们?何况清城知县大人还是我的亲叔父呢!我这地头蛇会怕了他们三个过路的?”
另一个公子嗤道:“得了吧你!现在谁不知道你叔父正为那毫无头绪的案子发愁得头发都快白了,他还能有空管你这下三滥的闲事?”
富家公子没再作声,只一个鼻孔出气,有点不忿损友这般直接戳穿他。
要不是因着这个,他开始哪里能让拉着就乖乖坐回来?
不就是怕他叔父没空理会他,真出了事没法护他个囫囵么!
下晌去逛了市肆,随手买了一些精巧的东西,阴十七三人便赶到日暮前回到往来客栈。
一进客栈大门,阴十七三人便感到有点不对劲。
叶子落道:“这个时候正是晚膳时分,怎么大堂里一个人也没有?”
曾品正没作声,但他已然全身戒备,满眼的小心翼翼。
阴十七拍了拍曾品正的肩膀:“放轻松,即便有事,也该是与我们无关的。”
叶子落率先往楼梯走:“没错,我们不过是路过的,今日才到,明日便继续赶路,有事也不会与我们有关。”
话是这样说,可经过柜台的时候,阴十七还是特意瞧了守在柜台里的掌柜,与柜台外的跑堂。
掌柜与跑堂两人的眼里都盛满了敬意,就像她三人是什么大人物似的,这让她感到很奇怪。
她的真实身份,在这里应是无人晓得才是。
阴十七特意追上已上了楼梯的叶子落:“子落,揭北县的叶家人没跟过来,那清城里也有叶家人么?”
叶子落点头:“有的,也是叶家旁枝,倘若有需要,我一样可以找他们过来帮忙,有需要么?”
阴十七摇头:“暂时没需要。”
曾品正在后头跟上道:“那掌柜与跑堂的眼神很不一般,客栈里定然是来了什么人。”
曾品正的聪明,阴十七十分清楚,所以听他这么一说,倒也没什么特别的感叹。
叶子落却是不同。
他找到阴十七的时候,箭矢射杀案已然告破,曾品正与李世宝早已入了牢狱,他并不知道曾品正的心智过人。
这会一听,他不禁往后多瞧了两眼曾品正,心说展颜找来护在阴十七身边的人,果然没那么简单。
先前他只大概知道曾品正的箭术很是不错,还是阴十七跟他说的,看来有必要找找清城的叶家人,替他走一趟洪沙县,彻底查一下曾品正的底细。
他身为燕京阴家小姐的叶家护卫,任何跟在阴十七身边的人,他都得清楚到底是什么样的人。
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