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昔日大夏，刀笔酷吏，本就雷厉风行，手段狠辣。
朝堂之上尔虞我诈，朋党攻讦，相互间连眼睛都不眨一下，张汤早就见过不知凡几。
面对陈廷砚，他太平静。
平静到，让陈廷砚生出一种被人轻视之感。
一时之间，他也没回话，脸上黑沉，似乎能拧出水来。
小头鬼大头鬼半点不明白情况，噤若寒蝉，话都不敢插半句。
唯有见愁，在经过了先前的惊愕之后，联想旧日所知，倒是猜到那么一星半点的恩怨。
陈廷砚暂且不说，张汤是对她有恩，帮她瞒天过海，入了枉死城，见了雾中仙，免去了一时的危险。
如今这两人见面就对垒了起来，倒让她这个两头都认识的有些尴尬起来。
只是见愁也没当和事老的意思。
极域也算是修界之一，换了个地方，按理说旧日的恩仇也该放下了，可关系感情和仇恨的东西，素来比其他东西更为坚固。
她还记得自己的恩与仇，也就不会去劝旁人放下。
左右一看两人，见愁笑了起来，坦然而真诚。
她像是根本没听到先前那两句剑拔弩张的对话一样，和和气气对张汤开口：“张大人，许久不见了。”
张汤看了她一眼，眸子底下沉沉的一片，也没开口说什么，沉默地一点头。
这般态度冷淡，见愁也根本不介意。
她一摆手，看陈廷砚，续上了方才的话，介绍道：“这一位是陈四公子，前不久在山海市遇到的，解了我一时之围，今日也来看热闹。”
陈廷砚闻言一挑眉，似是没想到。
看样子，见愁不仅认识张汤，两人还能说得上话？
眉头瞬时一皱，陈廷砚老觉得哪里不对劲。
见愁若在大夏认识了张汤，本不是什么稀奇事。毕竟谢侯府地位尊崇，待在谢不臣身边，她认识谁都有可能。
可她对张汤，怎地这样和颜悦色？
他可是听人说过，谢侯府抄家灭门一事，从头到尾都是张汤这权柄酷吏脱不去干系。
这根本就是一双手沾满谢侯府鲜血的刽子手，见愁难道不知道？
陈廷砚心里闪过了千千万万的狐疑，想要开口，又不知从哪里开起。
倒是见愁似乎没注意到他的疑惑，又对他笑道：“这三位也都是我的旧识，大头鬼，小头鬼，还有张大人，我来枉死城道中，多劳他们照顾。”
闻言，陈廷砚又看了张汤一眼，接着扭头一看大头鬼小头鬼。
他二人名字与外形一样，极易分辨。
陈廷砚暗道见愁哪里认识这些稀奇古怪的人，却也给足了见愁面子，朝两小鬼一颔首：“你们好。”
大头鬼小头鬼虽不知陈廷砚是什么身份，不过一看他双脚并未落地，便猜到必定是日游夜游之中的一族。
十大鬼族之中随便一只蚂蚁都能碾死他们，哪里又敢怠慢？
当下两人点头哈腰，战战兢兢，连声道：“你好你好，你好你好！”
陈廷砚原本心情不大好，见了张汤就像刚开了谁家祖坟一样，只觉晦气，结果被这两小鬼一问好，看他们模样滑稽，竟忍不住笑了一下。
他对见愁道：“你这两个朋友真是有意思。”
比那边杵着的那个好多了。
见愁点点头，很赞同陈廷砚的话。
听见这话的小头鬼，却是险些吓得腿一软跪在地上。
娘啊，这还要不要人活了？
给他十个胆子，他也不敢说自己是见愁大尊的“朋友”啊！
只是眼看着见愁没否认，小头鬼也不敢反驳，心里自己憋了一把，只打了个寒战。
见愁回头看一眼十八层地上楼的大门，高高地开在十八级台阶上，雕刻着地狱之中种种阴惨情景。
“差不多也快到我们了，大家既然都认识，不如一起进去看看吧。”
话是说的“不如”，可见愁也没给旁人反驳的机会，说完便直接向着台阶上走去。
陈廷砚是半点不想与张汤一同走，当下脸色不好。
可见愁已经发话，他竟觉得难以拒绝，于是一声冷哼，直接拂袖，先一步跟上了见愁，走在她身边。
张汤倒是不介意什么，只是细细一想，实觉得见愁此人有几分意思。
两边有仇，偏她都认识。
只是她半点不提两人之间的恩怨和矛盾，只当什么都没听到，什么都不知道，还邀他们一同前去，是真怡然自得，半点不在乎的。
或可以“坦荡”二字形容了。
张汤本也是要进去看看的，跟谁都无妨，所以也不多言，抬步而上。
落在最后的大头鬼小头鬼两个，看着那三人相差不远的身影，只觉得此间气氛诡异，纵使旁边再热闹都压之不住。
“我、我们去吗？”
大头鬼吞了吞口水，忍不住问道。
小头鬼还在出神，听了这话，立刻醒过来：“去，怎么不去！不去你出玄玉啊？”
当下，他连忙追了上去，一溜烟就不见了影子。
大头鬼着急地“哎”了两声，小头鬼都没等他，只好急急切切地跟着上了台阶。
原本此行是陈廷砚带着见愁来，不过在张汤等人同行之后，见愁这个原本的“客”，也就自然地成了主。
所以，她也就主动地掏了玄玉。
门口处收玄玉的是个马面族的鬼修，一张脸长得吓人，眯缝着眼瞥了一眼见愁一行人：“要哪一层的位置？”
见愁心想，多半是不同的位置还有不同的价钱。
于是她开口道：“要个不错的位置。”
那马面族修士这回头也不抬：“八层九层十层都没位置了，第七层一人二十玄玉。”
这价钱！
见愁一听，便不由得暗暗咋舌。
想想先前大头鬼小头鬼从接引司得的赏，也不过就是十枚玄玉，只怕已经不少了。
这进地上楼看个热闹，竟要出去二十玄玉！
看这收玄玉的马面族修士波澜不惊模样，见愁不想也知道，这价钱只怕大家已经习惯了。
她也不说什么，利落地给了一百玄玉。
马面族修士这才又看了她一眼，这么一个看不出属于哪族的小鬼修，竟能拿出百枚玄玉，似乎让他有些没想到。
不过，也就是如此罢了。
“给，令牌。”
马面族修士随手扔给她一块小塔形状的铁牌，便不再多看，又去招呼下一位进来的鬼修了。
拎着这铁牌，见愁有些纳罕。
陈廷砚笑一声，解释道：“这边就这样，都是八方阎殿和十大鬼族的生意，谁敢在这里浑水摸鱼？一群人拿一块铁牌，能上去就行了，下来是没影响的。”
懂了。
这是招牌大，不怕别人跟着混进去啊。
见愁摇摇头，道：“我们进去吧。”
说着，便过了这道大门，往里面走去。
十八层地上楼，每一层都有数丈高。
她在外面看的时候，只觉得此楼有几分佛塔的模样，如同天柱般高高伫立，只是周遭封闭。
进了大门才知道，内中竟别有洞天。
整个地上楼呈现环形，中间有三十余丈直径的空地，中间立了一根深黑色的石柱，约莫一人环抱粗细，与整座地上楼等高。
楼中画廊雕栏，长桌毗邻，更有美酒佳肴，列排于案。
见愁他们进来的时候，这里早已经是人声鼎沸。
一眼望去，上上下下，每一层都是人。
认识的不认识的，彼此之间都在说着什么，或是讨论今年应该压谁，或是说今天这一场还要谁会来。
前面也有拎着铁塔令牌的人，在过了门之后，便占到了下方一个画好的圆圈之内。
铁牌一亮，那圆圈之内顿时迸射出一道光芒。
再一看，人已经不见了。
这一幕，看得见愁心头一震——
竟是传送阵！
“这是传送阵，每一城的地上楼都有，能把人从下面传送到上面，不持令牌休想上去。听说，更厉害的传送阵，可以从枉死城传到八方城，不过只是传闻之中有，我是没见过。”
许是看见愁有几分惊讶之色，陈廷砚主动说了两句。
只是他不说还好，一说，见愁脸上惊讶之色更重：“传闻之中有？”
“不错。”
见愁脸上表情，似乎很奇怪。
陈廷砚又觉出那种不对劲来了，只是依旧无从解决。
他道：“传送阵极为珍贵，轻易不能见到，远距离的据闻只有八方城那边有一些，到底通向哪里也不清楚。可有何处不妥？”
“……”
见愁深深看了前方那圆圈一眼，只觉得心绪翻腾，说不出话来。
她想到了极域的历史，想到了极域的丹药和法器，想到了此刻的阵法。
记得在品字楼的时候，她还猜想：关于丹药、法器的研究，必定要足够的经验积累，才能渐渐形成完善的方法，所以极域的丹药和法器远不如十九洲，乃是寻常之事。
同理，阵法更是耗时漫长的一种研究。
资质普通者，非穷尽毕生精力，不能有寸进。
没想到，这么快就看见了，还听见了。
在十九洲，此等传送阵，比比皆是。
不管是她初入修界，从人间孤岛到十九洲，还是首次出山门，自崖山至望江楼，甚至左三千小会后，由昆吾而西海……
每一座传送阵，几乎都在大地与海洋之间跨越，何等遥远？
她以为，传送阵已经是极其普通的存在。
没想到到了极域，又成了稀罕之物。
见愁自不会对陈廷砚解释自己所知所见，她沉默片刻，只点了点头，说了一句“原来如此”，这才走进了那个圆圈。
五个人一起入内，片刻后便出现在了第七层。
大约是这几层的价格高，所以人不如下面多，见愁他们随意找了个靠边的位置坐下。
雕栏外，便是那长长立着的一根黑色圆柱。
站在下面的时候，见愁没有发现，等到了上面，仔细一看，才瞧了个清楚。
原来，圆柱上并非空无一物，在正对着地上楼第十层高度的地方，竟有一枚石戒悬浮。
石戒呈圆环模样，通体墨绿，颜色很深，隐约能看见上面有一条一条浅淡的条纹，盘旋成各种图案。
想必，这就是规则里所说的圆戒。
见愁看了半天，没看出是什么材质。
座中气氛僵硬，陈廷砚自不会搭理张汤，懒得说一句话，张汤从来也不是多话的性子，当然更不会主动开口。
于是，只听陈廷砚不时给见愁介绍周遭事物，大头鬼小头鬼两只则把耳朵竖起来，仔细地“偷”听着。
当然，周围也有不少人在聊着相关的话题。
“厉寒这也是太倒霉了一点，我要是他，肯定不今年参加，留到回头，我就是鼎元！”
“哪儿那么容易？又不是光有实力就能赢，这是斗狠啊！”
“是啊，我记得哪一年来着，有个家伙，才玉涅初期，就得了鼎元是吧？”
“还有这事儿？”
“当然了，这你都没听说？就那个运气大好的，几个高手没注意他，一路厮杀，结果鹬蚌相争，老渔翁得了利，不费吹灰之力，就把当年的几大高手一把干掉，爆冷夺了鼎元啊！”
“吓！这还真是够运气的！”
……
见愁也听见了，心里对这鼎争的情况，已经清楚：的的确确，一场杀戮盛宴。玩的是手段，斗的是狠辣，心不黑，只怕赢不了。
这么想着，她便不由看向张汤。
她也不是没听说。
得了秦广王青睐的张汤，乃是本届鼎元的大热门之一，没有加入十大鬼族，修炼速度却快得惊人。
以这位的手段，还有在杀红小界里凭一凡躯如入无人之境的情况，想必所谓的“鼎争”，该难不倒他。
至于坐在她对面的陈廷砚，修为不见得很低，可若与张汤论心黑手辣，怕是差了十个邢悟不止。
见愁这么听着想着，时间不知不觉已流逝许多。
楼中人来得越来越多。
一眼望去，黑压压的一片，看得人头皮发麻。
只是，那一位传说之中的鬼王族的天才正主，却一直没有出现。
“这姓厉的，该不会是认怂了吧？”
“不会不来了吧？”
“到底怎么回事啊？”
“难道鬼王族又有名额空出来了？”
“娘的，老子还准备今年买他赢呢！”
……
人群里渐渐起了焦急漫骂之声。
就连小头鬼都有些坐不住：“还来不来啊？”
见愁探身往下瞧了一眼，还是没人：“越是要紧的人，越不会太早来。不过，怎么没别人要去夺圆戒了吗？”
“鬼王一族向来横行霸道，已经放出消息来，今天这一枚圆戒就是厉寒的了，谁敢找死去争？”
陈廷砚哼了一声，语含讽刺，辛辣地开了口。
见愁有些没想到。
鬼王一族排在十大鬼族之首，乃是十族之中人数最少的，非能者不收，所以在外面行走的也少。
至少见愁来极域这一段日子，其他鬼族的人都曾见过，能辨认出来，可鬼王族的却从没瞧见过一个。
越是如此，见愁越是好奇。
她正待要问问鬼王一族其他的情况，没想到下面有人惊叫了一声：“那是谁？！”
全场的目光，一下被吸引了过去。
见愁他们本就在靠边的位置，一眼扫下去，便发现最下方的圆形场地边缘，已经站了一名鬼修。
只是见愁一眼便认出来，这鬼修乃是十大鬼族排行第九的鱼鳃一族，看着与寻常人无异，两腮处却隐约有银白的光点闪烁，乃是若隐若现的鱼鳞。
这男子身上穿了一件薄薄的鳞铠，眉毛粗浓，颇有几分豪气。
只是那一双略狭的眼睛，破坏了这种豪壮之感，反生出几分阴险，叫人看了喜欢不起来。
显然，众多来楼中围观之人也都认出来，这不是他们要等的那人。
立刻就有人骂道：“瞎捣乱的，赶紧滚开！”
“好大的胆子！活腻了吧？”
“快看，他想干什么？”
就在众人议论时候，下方那男子抬头，环视了周围一圈，竟然大笑起来，声音粗犷：“厉寒不来，这一枚圆戒，便由我余辰代而取之吧，哈哈！”
周围人俱是一愣，随即才反应过来——
“好不要脸啊！”
“余辰这家伙，竟然敢捋虎须？他不是吧？”
“没拿到族中的名额，铤而走险了呗。”
“娘的，干得好啊哈哈哈！”
……
随着那身穿鳞铠的余辰向着高高的黑色圆柱走去，周围叫好声谩骂声交织成一片，听得脑瓜子不够用的小头鬼一头雾水：“这、这怎么无耻了？”
“这还不够无耻？”
陈廷砚看着下面，都不由得鄙夷地摇了摇头，显然看不起下面余辰的做派。
“人人震慑于鬼王一族放出来的风声，即便厉寒在鬼王一族只排第六，也没人敢来跟他争，大家都在看热闹。他趁着厉寒没来这一阵，先取一枚圆戒，对厉寒也无影响，却是少了不知多少竞争对手！”
见愁点了点头，与陈廷砚乃是一般想法。
她叹道：“这人头脑灵活，会投机取巧，只是太过了一些，不见得是好事。”
小头鬼听他们议论，只觉汗颜。
这些他都想不到，想想还是不说话了，就看看这余辰有没有本事吧。
但见下方余辰，意气风发，环顾周遭，竟无一个对手。
一时之间，一种自得之感油然而生。
正所谓是富贵险中求，不入虎穴不得虎子。
他这一把，算是赌对了！
“哈哈哈！”
一念及此，余辰忍不住又笑了一声。
他人在圆柱之下，抬首凝望高处，墨绿色的圆戒好似在发光一样吸引着他的目光。
心跳加快，甚而口干舌燥。
余辰再不犹豫，竟直接腾跃而起，向着高处攀升而去。
十八层地上楼，每一层之间都有禁制。
只是在举行鼎争第一轮的时候，这种禁制的力量会相对减弱，以降低所有人参与的难度，增加整个第一轮的激烈程度。
在这种情况下，身穿鳞铠的余辰根本不需要做任何防护，在他冲向高处的时候，鳞铠自动地泛起几道波纹，弹射出去。
“啪啪”几声，禁制破碎！
余辰这一冲，竟然直接穿过了下面七层！
见愁只一眨眼，便瞧见那余辰到了他们这一层的高度，一时也有些震动：虽是个投机取巧的阴险小人，可实力却也不差！
从这里取走圆戒的人，都将成为之后的对手。
所以，陈廷砚看得也很仔细，在瞧见余辰直冲而上的瞬间，他便是脸色一变。
倒是张汤，没看余辰的脸，只扫了他身上穿着的鳞铠一眼，也就没有多余的表情了。
全场的目光，原本都是为鬼王族的厉寒准备的，可此时此刻，全都集中在余辰一人的身上！
前面七层一过，剩下的两层禁制也就不足为虑。
余辰已经兴奋了起来，眼睛微眯，当着众人的面，轰然便是一掌向着自己头顶拍出！
“哗啦！”
似有白浪拍岸，力道无穷。
“啪！“
第八层禁制也随之破碎！
余辰身形未停，似乎早就料到会如此一样，没有丝毫惊讶，在一声长啸之后，继续上升！
第九层禁制，也是最后一层禁制！
众人都不由得屏息凝视。
余辰自己却是心头一片火热。
他决心要叫方才谩骂自己的那些鼠辈刮目相看，也不再用什么拳脚，竟直接一口气吸进腹中，腮帮子都跟着鼓了起来，随即猛地一吐！
“轰！”
像是山洪决堤，无数水流一样的光芒竟从他口中喷吐而出！
精粹的魂力环绕着余辰周身，让他整个身体看上去竟泛着一层浅淡的白光，像极了见愁之前在自己魂珠之上瞧见的那种光芒。
这是……
玉涅境的标志？
见愁怔忡了一下，随即便注意到了余辰的两腮。
先前还隐隐约约浮动着的鳞片光点，在这一瞬间，已然化作了实质，贴附在他两腮之上，让他看上去像是一条鱼。
九层十层之间的禁制，毕竟不是平时的禁制。
在这等鱼鳃一族的绝技冲击之下，没撑上两息，便与先前那八道禁制一样，“啪”地一声粉碎！
“哈哈哈！”
余辰畅快极了。
他伸手便向着那圆柱之中悬浮的圆戒抓去！
想过会很顺利，因为他为今天做好了完全的准备。
不管是穿着鳞铠横冲前面七层，还是以猛攻的方式解决掉后面两层，一切都在他计划之中。
只是，他并没有想到，会顺利到这个地步！
没有一个对手！
也没有人上来阻挠！
事发突然，根本没有几个人来得及阻止于他！
他竟然就这么轻而易举地接近了圆戒，甚至一伸手就能拿到！
余辰甚至有一种做梦一样的感觉，可随即便惊喜于自己今日的决定：这绝对是他这辈子做出的过的，最精明的决定！
脸上的笑容，犹如骄阳一样。
余辰已经忍不住开始想象周围人的表情了，只怕刚才讽刺他的，个个都会跟吞了苍蝇一样吧？
爽快！
真爽快！
余辰忍不住又是一声大笑：“看来，这一枚圆戒，非我余辰莫属了！”
说完，手指尖已经碰到了那圆戒。
可也就是在这一瞬间，一声森然的冷笑，一下传入了他耳中——
“哦？是吗？”
这冷笑声来得毫无预兆，更伴随着一股极度森寒的气息。
余辰忍不住心底一凛，下意识地就要一把将圆戒抓在手中，只可惜，他再也动不了了。
“噗！”
一道粗暴的破裂之声！
黑气四溅！
碎肉横飞！
凭空中，竟有一只漆黑的鬼爪自余辰背后，捅穿胸膛！
那尖利的黑色指甲上，还挂着几片残落的铠甲之鳞，指缝里隐约能看见几缕鲜红的血丝……
“轰！”
这一刻，几乎整个楼中所有鬼修，全数骇得从座中起身！
何等血腥又残暴的一幕？
就连见愁都是一万个没想到。
她一手伸出，按在雕栏之上，看着圆柱高处那忽然静止的画面，忍不住倒吸了一口凉气。
余辰的手，就落在那圆戒之上，仿佛就差那么一刹那，就可以摘得胜果。
他身上那原本漂亮的鳞铠，此刻已经破了个大洞。
那一只穿透他身体的鬼爪，慢慢地抽了回去，轻轻一甩，便变成了一只正常的手。
筋骨嶙峋，有一点枯瘦；指甲略尖，片片透明。
顺着这一只手，向上望去。
那不知何时已在半空之中的身形，便显露了出来。
是个身穿藏蓝长袍的男子，衣袍的边角上皆滚着一重又一重的深黑图纹，仔细一看，便能发现，那些都是脚踩骷髅朝天怒吼的恶鬼。
这男子面部颇有棱角，并不温和，很有几分凶煞戾气。
肤色则略显苍白，一双墨蓝的眼珠里半点温度也看不到。
在他抽回手之后，早已经失去了生机的余辰，便直直坠落。
“砰！”
待得落下之时，那尸身四肢一摔，竟然化作一团黑沙墨气，散了个干净。只余下一副破烂的鳞铠，摊在地上。
凌立于空中的男子，唇边勾起一抹讥诮的弧度，也不多看下面一眼，透着寒意的目光，只从四周慢慢扫过。
一片安静。
一时之间，竟没人发出半点声音。
所有人目视着他。
他只随意伸出手指去，将墨绿色的圆戒勾住，在手中略略一转，便戴在了左手食指之上。
那一刻，整个安静的地上楼，立刻爆炸起来！
“轰隆！”
掌声，叫喊声，欢呼声，猛烈地燃烧！
见愁只觉得耳边一阵轰鸣，连距离自己最近那一桌人到底在说什么都无法听清。
她无比诧异地看向周围，每个人的脸上都带着一种难言的兴奋，开合着嘴巴，大声地欢呼叫喊，像是狂欢。
艰难地看了很久，见愁才从他们说话口型之中，勉强辨认出了两个字——
厉寒。
鬼王族，厉寒！