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这个字的确是澹台薰的笔迹,娟秀漂亮,还显出几分大气来，也十分符合她的口气,但实在是短得不忍直视，而且——“好”什么呢？
是说京城好，还是霖州好,或者……她觉得太长了，所以只看了最后一页的最后一句话：照顾好自己。
叶池想想觉得这个事实太过残忍,但无奈这是澹台薰最有可能采取的读信方法,安慰自己一番后将那张纸收了起来，与她先前写的那幅字放在了一起。
盛夏的气息越来越浓，但再过不久就要入秋了。不知不觉已经回来了将近一个月，朝中虽然出现了不少新面孔，但总体来说没什么特别大的变化。
叶池退朝之后偶尔会陪着小皇帝下棋，今日来晚了片刻，到御花园时瞧见一个端庄貌美的年轻妇人正站在小皇帝的对面，而皇帝的脑袋一直垂着，不用想也知道这女子是谁。
小皇帝虽然低着头，但一直在不动声色地左看右看，刚看到叶池的脚便兴冲冲地跑了过去，笑道：“叶爱卿来啦，母后说朕的棋艺不精，正在教训朕呢。”
太后闻言，在这时转过了身，不冷不热道：“原来是叶相。”
叶池拱手行礼，尽管对方视而不见，他还是恭敬道：“微臣参见太后。”
太后瞧他不顺眼一点都不稀奇。先帝的嫡子夭折，故而有意立庶长子廉王为太子，但因其成婚多年都未有子嗣，不免有些顾虑在其中。三皇子一直身体欠佳，不久病逝，先帝痛失爱子，遂依廉王之意立小世子为皇太孙，其母便被尊封为皇太后。
尽管儿子当上了皇帝，但太后始终觉得廉王另有所谋，在利用他们孤儿寡母。天底下怎么会有人明明能当皇帝却甘愿拱手让人，还是让给一个当年才六岁的小娃娃，故而多年来一直对廉王不待见，为了巩固根基与大将军一派交好，自然看不惯廉王提拔上来的叶池，说来也无可厚非。
“自叶大人回来之后，哀家听陛下说过多次，但一直没机会见面。”太后的一双丹凤眼往他那里瞥了瞥，明显是不太高兴的样子，“听闻叶大人去了什么秦州，哀家还担心你会出什么事呢。”
叶池笑道：“秦州虽然偏远，但地方还不错，有劳太后费心了。”
小皇帝站在一旁，明显听出他母后是刻意针对，连忙向宫人使了个眼色，示意他们把棋盘拿来，拉着叶池道：“叶爱卿，皇叔说你棋艺出色，正好今日有空，不如再教朕一些新的内容吧。”
太后知道小皇帝在打圆场，也不再自讨没趣，只交代了几句话，便怏怏转身走了。毕竟并非后宫中出来的女子，论心机还有些欠缺，否则也不会一直致力于拉拢自家亲戚。
待她一走，小皇帝终于松了口气，又恢复明快的笑容，在棋盘前坐了下来，突然想起什么，问：“听皇叔说，上回年审时叶相遭遇了刺客？”
“不是什么大事。”叶池摇头微笑，拢起袖子轻轻拿起一枚棋子，想起储何离开秦州时的样子，不经意地问了一句，“不知储大人现在如何？”
小皇帝耸耸肩道：“还在吏部罢，但估计没什么升官的机会。”
所谓刺客的事的确没什么好深究的，虽然对手想拔去廉王的左膀右臂，但不会用这么直接又无脑的方式，行刺之类的事总有它背后的意义。那回澹台薰喝下的毒酒不过是个警告，而他也用行动作出了回应。
一局下完，尽管叶池故意让了几步，但小皇帝到底未能抓住破绽，迂回一番还是输了。孩童的好胜心虽然强，但输输也习惯了，只是撇了撇嘴。
天气尚好，风朗气清，小皇帝也不想一直干坐着，遂让叶池与他一同回御书房去。叶池领着他走了一段路，忽闻他道：“对了，叶相回来之前，锦淑姑姑曾说想来看看你。朕托人查过叶相要入赘的女子在霖州，不过入赘不是什么好事，你还是考虑见见姑姑罢。”
小皇帝说得十分认真，令叶池哭笑不得。
他自然不会入赘，也从未想过这个问题，以后一定是风风光光地将澹台薰娶回家，孩子必定姓叶，大不了跪搓衣板也要姓叶。
小皇帝毕竟时常与安原大长公主见面，对过于强势的女人不是很有好感，自然不希望叶池以后被人欺负。况且他是皇帝，想保一个人还不容易么。
叶池先前从大长公主那里便听说过关于锦淑公主的事，猜测到是苏玞那边给小皇帝灌输了什么不好的思想，果不其然次日大长公主来府上造访了。
丞相府虽然宽敞，但叶池添置的东西却不多，大长公主到时长素正在忙里忙外地收拾。他一看到公主就想跑，但今日公主似乎没有捏他脸的心情，直奔书房，眉头深深皱着。
叶池回京的时候她恰好不在京中，一直没时间上门，谁知刚回来便听说他是一个人来的，而澹台薰不知怎么搞的竟然去了霖州。大长公主本就是风风火火的性子，年轻时脾气就爆，始终不太喜欢叶池的慢性子。
“你还是没与薰姑娘成亲么？”
叶池摇头笑笑：“还没。”
大长公主的眉心都快锁成一个“川”字，恨铁不成钢道：“给你的药都白吃了吗！”
公主是个爱操心的人，尤其是自己看着长大的人，一天不成家立业她便一直愁着。她原以为这个澹台小姑娘挺主动的啊，都亲过抱过了，情投意合还不成亲，等黄花菜都凉了是吗！
叶池依然只以微笑回应。他自然也想过成亲的问题，但与澹台薰之间似乎还是欠缺了什么必要的东西，总觉得走到那一步还差了把火候，至少要先解决掉眼前的事。
***
到达霖州之后，澹台薰几乎每天都要打一次喷嚏。阿遥说过，打喷嚏是因为有人在想她，抑或是有人在说她坏话。根据叶池寄来的那封她看得都要睡着了的信，她觉得应该是前者。
太啰嗦了。
虽然以前就觉得他有些啰嗦，没想到竟然已经发展到这个地步了。
霖州的情况与秦州大不相同，治安好民风好，唯一欠缺的地方就是资源相对匮乏。此地的州丞是个女子，衙门里的一干人听说新来的州牧还是个女子，还是个看起来手无缚鸡之力的小丫头，顿时表现得有些不大高兴。
即使是在京中，女子当官大多是从级，正儿八经管事的不多。师爷等人当天做事的时候比较恹恹，虽然不敢不听她的，但态度上显得不太好，甚至有几个好事的琢磨起在她面前练练身手，给她一个无声的下马威。
澹台薰没有很在意这样的事，制度不难改变，难改的是观念，她从前便深切地体会到了，而今不过是再经历一次，确实没什么值得她伤心的地方，于是她将衙门上下的人都召集了过来。
下属被她叫来的时候还是有些担忧的，毕竟是上司，再怎么是个小姑娘也不敢真的针对她，老老实实地站成一排，不知她想做什么。
“我担任州牧一职是经过中央考核的，当然如果以后有出错的地方，你们可以尽情地检举我，在那之前请各司其职。”澹台薰面无表情地拿起手边准备好的一块木头，轻轻颠了一颠。
众人盯着她手里大约一寸粗的木块，眼睁睁瞧着她单手将木头捏断了，纷纷背脊一凉，不停地使眼色。
哪个说这位新任州牧手无缚鸡之力的，站出来绝对不打死他！
在他们目瞪口呆之时，澹台薰吩咐他们下去了，这时一个小捕快跑了过来，道是有一封她的信，京城来的。
澹台薰咽了一下嗓子，看到那厚厚的信封，十分艰难地拆了开来。
信依然是叶池写的，大致内容是“给我说说霖州的情况罢”、“身体如何”、“下属如何”、“吃的习不习惯”，最后补充道：“写长一点吧。”
澹台薰看完后拿出一张纸，提笔在上面写了两个字：“很好。”
***
许之焕自从回京便开始着手扳倒一些*的世族，一是出于精力过剩，正义感爆棚，二是出于曾经检举过贪官未果，心里总堵着一口气。
一日早朝，他“呜呼”一声便跪了下来，谴责文侍郎等人与锦王遇袭一案有关，再加上之前贪污所掌握的证据，新帐旧账一起算。
文侍郎毫无疑问是孙将军那边的人，但近几年家中没落，实则已没有多大的靠山。锦王在秦州遇袭确实与他拖不了干系，正好也需要一个替罪羊，于是许之焕就这么顺利地为从前的自己出了口气。
小皇帝宣布退朝之后，神神秘秘地拉着叶池到了御花园。叶池本以为他又要下棋，谁知却看见不远处有个年轻女子站在花丛之中，老早便听到了他们的脚步声，巧笑倩兮地回过头，而苏玞正站在她的对面，面上有几分尴尬。
先前有过一面之缘，叶池自然知晓这女子是锦淑公主，恐怕小皇帝拉着他的理由就是这个。
“姑姑是何时到的？”小皇帝笑眯眯地问。
“昨日刚到，正好来看看陛下。”锦淑公主的目光并未落在叶池的身上，笑容甜甜的，转向苏玞道，“多谢表兄将我送过来。”
苏玞与她笑笑，不动声色地向叶池使了个眼色。叶池自然知道这是什么意思，行礼道：“微臣参见公主殿下。”
“叶大人免礼。”锦淑公主文静端庄，似乎没有与叶池说话的意思，偶尔避开他的目光，俯身与小皇帝描述着京城外面的事。
叶池坦然笑笑，觉得大长公主与小皇帝实在喜欢歪曲别人的意思，想着今日大概没时间下棋了，一抬眸却与锦淑公主的目光恰好撞上，看见对方在冲她微笑。
他手一抖，正好这时又被苏玞拍了一下，腰牌掉了下来。澹台薰给他刻的那个。
锦淑公主弯腰想帮他捡，小皇帝却先出手了。
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