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新三军占领苏州次日中午，后面赶上来的国防军玄武战车合计三十多台越过苏州突击战的前锋友军，率先向无锡、常熟一线发动猛攻。
守卫魔都西北防线的人民纠察队两万余守军早已听到苏州失陷消息，他们的战备工事阵地大多以常州、南京为假想进攻方向，压根没想到国防军部队会沿着太湖东岸冒险穿插出击，并且来的还是在嘉兴之战中威名大振的玄武重型战车。
镇守无锡的人民纠察队八千余人不战而降，但在东面常熟昆山一线，周行远的侄儿、魔都快速反应部队的总司令周星尺率部拼死抵抗，周行远的老婆洪秀琳带着魔都的内卫精锐与大量走私双极电池改装的电融弹前往增援。
激烈的战斗一直持续到深夜，玄武战车集群三次突破外围防线，进入到常熟城区，但从四面八方涌来的敌方步兵不断向这些钢铁巨兽的四条机械腿投掷电融弹，先后击瘫重创十二台玄武，打死打伤协同进攻的国防军官兵六百余人。
新三军军长宋英在送走前来视察的薛世杰一行后立刻赶往常熟前线亲自督战，这位年轻的将军以赌徒的豪迈激情再次一气投入一百零五台玄武，从常熟到昆山之间大约二十公里的战线上同时由西向东列阵推进。与此同时，整个新三军近半兵力也全线出击，绕开常熟与昆山城区，重点打击城外活动的敌方有生力量。
江南水乡的平原上，随处可以看到玄武的巨大身影，这种恐怖的钢铁怪兽跨过战火的硝烟，将水网稻田踩出无数深达一米的大坑，让每一个试图靠近它的敌人都会不由自主地感到胆战心惊。
在玄武的150毫米口径主炮和双联聚能光束发射器面前，周行远从美国人那里高价买来的轮式突击炮车和自行火炮都成了笑话。碗口粗的黄色光束和150毫米口径的尾翼稳定脱壳穿甲弹像篦子一样不厌其烦地梳理着大地，在没有天然地形障碍物的情况下，两千米到五千米之内的敌方大型目标通常只有两种结局，一种是被秒割成切片状的整齐残骸，另一种是被火药的狂暴力量炸得粉碎。
在这场钢铁与死亡交织的疯狂厮杀中，徒步行动的魔都步兵反倒成了幸运儿，只要不靠近那种钢铁巨兽千米之内，只要不在开阔地界围聚成一堆，国防军那些恐怖至极的毁灭火力就不会降临到自己头上。如果只听到机枪和迫击炮的爆鸣，人民纠察队的步兵们脸上都会露出幸福的笑容，但如果地面突然出现震颤和抖动，每一个人立刻会变得面如土色。
蓬头垢面的洪秀琳声嘶力竭地将突击敢死队的赏金提高到每人一百两黄金，但这种时候金钱的力量似乎弱了许多，完全没有平日里那种一呼百应的效果。
为了一百两黄金，抱着电融弹在开阔的田野中，冲向那种堪比魔都城墙高度的巨型钢铁怪兽，这是正常人该干的事吗？
更多的人心里很清楚，在这种情形下，丢掉武器逃跑，显然是最好的求生选择。
“平日里，要什么给什么，周市长也算给各位兄弟绷足了面子！现如今，我们的背后就是魔都千万父老乡亲！就算不看在钱的份上，为了保卫我们的家，保卫我们的亲人，难道我魔都就没有真正视死如归的好男儿？”
洪秀琳愤怒地尖叫着，将手掌上的一堆小金条直接扔了出去。那些黄橙橙的东西滚落在混杂着黑色鲜血的泥土里，看上去并不比附近的空弹壳和带血的脏污绷带条更显眼。
令她意外的是，最后还是有几个人站了出来。这些遍体凌伤的纠察队官兵无一例外都拒绝了丰厚的赏金，他们对她带来的两大箱金条同样连看都不看。他们唯一的共同要求是，如果魔都不保，希望周市长和洪司令能优先让他们的家人亲戚撤离。
得到洪秀琳的郑重承诺和对天发誓后，这八个人各拿了两枚电融弹，义无反顾地冲出战壕，消失在黑夜里。
趴在沟边的周星尺放下望远镜，低声问自己的婶娘：“洪姨，如果真守不住，咱们……能往哪儿撤？”
常熟至昆山一线的失守势不可免，届时魔都通向外界的所有陆上通道将被国防军彻底封锁。魔都东面，是辽阔的太平洋，但南方政府的南海舰队群早已在舟山群岛以东的海面上虎视眈眈，如果坐船从海上撤离的话，生存几率恐怕比刚才冲出去的那八名死士高不了多少。
从空中乘飞机逃离魔都？神州大地上目前随处可见相位脉冲炸弹的银色光环，最小当量的脉冲致瘫半径也超过了千米，如果不担心从半空中摔下去变成肉饼的话，倒是可以尝试一下自己的运气。即便是互助会的精卫飞行器，除了起飞降落或执行某些特殊任务之外，通常都不会在二十万米高度以下飞行，原因就是为了提防无处不在的相位脉冲灾难。
“撤？水陆空全部封锁，我们已经无路可撤了。”洪秀琳面沉如水，用细不可闻的声音低声答道。
周星尺第一次从自家婶娘脸上看到绝望，心中也不由得慌了：“那……那我们……？”
“你害怕了？怕大伯和婶娘不管你了？”洪秀琳用一种难以捉摸的诡异眼神盯着周星尺。
她和周行远没有孩子，这个侄儿模样俊秀不说，更难得的是胆识才学也都一流水准，因此从小就被他们夫妻俩当成亲生儿子看待。周行远以大量资金苦心打造的魔都快速反应师，也毫不犹豫地交到周星尺的手里，对他的信任程度简直是无以复加。
可现在，大难临头，人心还靠得住吗？
周星尺的喉头跳动了一下，尴尬笑着道：“婶娘这说的是哪里话，我手上还有三千多人，再不济也能护住大伯和婶娘，向西杀开一条血路突出去！”
他早已看出来，国防军的合围攻势虽然凌厉，但并非无懈可击。对方那种巨型战车最高时速不过三四十公里，攻坚突防作战中锐不可当，但用来野战追击显然力有不逮。只要能想办法在国防军合围之前脱离战团，雇一辆互助会的足肢载具撒丫子狂奔，他就不信对方上千台重战车外加十多万人还能紧追不放？
只是，离开了家族赖以为生的魔都，他，婶娘，还有曾经不可一世的大伯，就算活下来也都会成为无依无靠的丧家之犬。
所以，突围的话，也就是说说而已。
洪秀琳当然知道这个道理，不过，见到侄儿当场表了态，她的脸上也终于浮起了一丝温暖笑意：“星仔啊，算你还有点孝心，还记得我和你大伯，也不枉我们这些年来疼你。”
“那是当然，大伯和婶娘待我有如亲子，我就算舍了这条性命也要保住你们安全……”周星尺信誓旦旦的话语被急促的机枪扫射声打断，那应该是伴随玄武战车逼近的国防军步兵火力。
片刻过后，一阵有如鬼嚎的凄惨叫声划破了昆山防线的夜空，那声音似哭似笑，夹杂着零碎沪语的嚎骂，半夜里听起来让人全身直起鸡皮疙瘩。听这口音，大概是冲出去的八名死士之一被国防军机枪击中，受了重伤，瘫倒在水田里求生不能求死不得。
没有人敢爬出去救这个倒霉的家伙，无论是对面的国防军，还是这边的人民纠察队，全都在一线部署了大量装备红外夜视器材的狙击手。别看是伸手不见五指的深夜，只要敢在开阔地界上露头的，就要有迎接暴毙下场的自我觉悟。但有时候，一枪毙命已经算祖上有德的结果，不走运的，就像这受伤哀嚎的苦主。
那鬼哭狼嚎的凄厉喊声让周星尺哆嗦了一下。他是个聪明人，知道少说多做的道理，更知道言多必失的道理，所以不打算在表忠心上再啰嗦，当即换了个话题：“互助会那帮混蛋怎么还不动？他们不管我们了？《魔都防御条约》，难道就是一张废纸吗？”
周行远之所以能在长江入海口盘踞魔都屹立多年不倒，互助会驻守城外的雇佣防御部队功不可没。
嘉兴一战中，杨道明投入了魔都外围的全部影武士部队，甚至还以指挥使名义临时征调了两支机动骑兵战术小队。国防军的玄武战车给他们带来了意想不到的巨大伤亡，仅仅开战三十六小时内，影武士就损失了八百多台无人机，零号侦察机体两百四十五台，配合足肢战车协同作战的电磁步兵第七仟伤亡过半，苏沪杭垦荒区民兵部队阵亡上千，甚至两支外围配合行动的机动骑兵战术小队也全军覆灭。
战争永远是残酷的，从来不以人的意志为转移。
嘉兴受挫之后，互助会余部全收缩到魔都北面崇明岛至江口码头一线，貌似打算转入被动防御的模样。但凡稍懂兵法的人都知道，这平坦富饶的江南水乡，哪有什么可供据守依托的天险？就算是钢筋混凝土修建的大型战备防御工事，能挡住那种数百吨重的钢铁怪兽吗？
如果魔都落入国防军手中，互助会设在崇明岛的远程雷达站、垦荒区、江口码头、大通公司的特种物流货场等设施全都面临着倾巢之下岂有完卵的危险。可是，如果挡不住国防军，他们退到江口码头去干吗？