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听到苦命二字,之前接二连三的不幸又浮现在脑海,杨湛再也忍不住眼眶的泪水,陶陶大哭了起来。稚嫩的哭声听的众人好生难受,人群中一位老妇人连忙抱住杨湛安慰道:“没事了,孩子,以后就跟着宋大叔和梁婶婶,一切都会好起来的。”杨湛感动的望着她,仿佛看到自己养母般的温暖和慈祥,泪水又涌了出来。
这群人是长沙刘员外家的仆人,是替陈员外到临安给一位大官人送寿礼的,如今办好事情后正返程往长沙走。领头的老者正是刘员外的老管家宋先生,随行的那位老妇人正是他的妻子梁巧芳,其余人等则是府中杂役。得到宋管家夫妇的收留,杨湛接下来的日子便安稳许多,杨湛的饮食起居皆有宋管家夫妇悉心照料,而梁婶也对这个孩子喜欢非常,一路嘘寒问暖有说有笑,就像对待自己家的孩子一样。或许这就是缘分,因为宋管家夫妇以前也有一个孩子,恰在这般年纪离开,如此,怎能不心生怜意?小小年纪却遭遇如此不幸,杨湛自然变得沉闷许多,但对于梁婶,他却总能多说几句。
大家每天起来只是赶路,走完山路走驿道,走完驿道再走水路,因为他们要赶在岁末回到员外府。
经过一个多月风雨兼程,大家终于来到了来到了长沙城。但见城郭威严耸立,兵士十步一岗,甚是庄严;城内车水马龙,街市熙熙攘攘,货郎叫卖声此起彼伏,一派繁华太平景色。杨湛第一次出门,也是第一次进城,看到这么多新鲜事本该激动不已的,但他却只觉得眼前的这些场景陌生,再无他意。回府之前,梁婶和宋管家买来一个冰糖葫芦,递给杨湛,却和儿时父母赶集回来的情形一模一样。杨湛收下冰糖葫芦,也舍不得吃,悄悄收入怀中珍藏起来。
刘员外是长沙首富,同时也是一位不苟言笑的中年人,但凡下人汇报,他总是神情淡然的回答一声“嗯”,之后便再无下文。杨湛跟着宋管家等人入府,宋管家亦帮忙引荐。
“老爷,此去为陈大人贺寿一路顺利,陈大人对老爷的厚意十分感激,这是他特意托我给您带来的礼物。”宋管家一番汇报后,呈上一个精致的盒子。
“嗯。”刘员外点点头,接过盒子打了开了,顿时面生悦色说道:“知我者陈贤公啊。”杨湛好奇的探出脑袋看了看,原来是一本书籍。
“原来是晏丞相的《珠玉集》。”杨湛忍不住说了出来。
刘员外显然一愕,对杨湛打量了一番,然后又看了看宋管家。宋管家尴尬的笑了笑,才把路上收留杨湛的过程讲了出来,并强调府上最近人手紧张。
刘员外不置可否的看了看宋管家,又看了看杨湛,有些不屑的问道:“你也知道晏丞相的《珠玉集》?”
“刘先生曾教过我,晏丞相乃一代贤臣,亦是文章大家,《珠玉集》更是娉娉袅袅,清丽脱俗。”杨湛一口气讲道。
刘员外点了点头,又好奇的问道:“刘先生是哪位高人啊?”
“刘先生是我们村的私塾先生。”杨湛答道。
刘员外听到杨湛回答,顿时哈哈大笑了起来,直说:“有趣,有趣。”
宋管家见刘员外心情愉悦,便顺水推舟的问道:“看来这孩子忙时可以做杂活,闲时还能当个陪读书童呢?”
“你安排就好了。”刘员外随口答道。
“还不多谢老爷?”宋管家急忙使唤杨湛道。杨湛懂得礼数,也还算机灵,立马谢过刘员外。但那刘员外却神情自若的抱着《珠玉集》一路吟诵到庭院外。杨湛终于在府上安顿下来,终于不用再过那提心吊胆的逃亡生活。
杨湛本来就是一个勤快的孩子,又心里暗暗发誓一定好好做不让宋管家丢人,所以分内分外的事情都统统拦下,做事总是任劳任怨。时间一久,大家都喜欢这个手脚麻利的孩子,包括员外府的千金小姐刘媛外。
刘媛是府中独女,生的本就标致,又时刻光鲜打扮,应该是人见人爱的。但她是员外的掌上明珠,自幼娇生惯养,被宠出一身骄横的脾气,开心了要捉弄别人,不快时又要责罚下人,生气后连老爹都不放在眼里,所以下人们遇到她总是有多远躲多远。但或许是同为少年之故,自从她第一次看到杨湛之后,便时常找杨湛玩。
起初,杨湛也是愿意和她玩耍的,毕竟年龄相似,但经过几次之后,杨湛就再也不情愿和刘媛相处了。一则是杨湛见不得她刁蛮任性;二来每次玩耍总要耽误许多功夫,害的他常常做不完事情。可是人家要找过来杨湛也是没法子的,众人直呼不妙。
这日,刘媛又来找杨湛了。
“来,杨湛,你蹲下来给我当马骑。”刘媛说道。
“我是堂堂男儿,怎么可以给你当马骑?”杨湛这一次拒绝了刘媛。
刘媛顿时火冒三丈,直接拿藤条鞭笞杨湛,杨湛抱着手里的柴火一声不吭,任由大小姐发泄怒火。他是生气的,但是自己说好不让宋管家丢人的,再多的委屈也不算什么。
刘媛打了几下,见杨湛没有反应,随即停手,自己却陶陶哭了起来。杨湛是见不得别人哭的,因为养母生前曾讲过,一个人若是哭了,必定是受委屈了。
“你哭什么呢?”杨湛放下手里的柴火问道。
刘媛不理会,继续哭鼻子。杨湛抱起柴火想走,却又觉得不妥,只能呆呆的站着,不知如何处置是好。
“你就不会哄哄人家?跟个木头一样。”见杨湛一旁发呆,刘媛嗔怒道。
“可是,怎么哄呢?”杨湛问道。
“你没有哄过女孩子吗?”刘媛止住哭声呵斥道。
杨湛摇摇头,依旧木人似得呆呆站着。
“那你总和女孩子聊过天吧?”刘媛简直要被气疯了,但话一说完,她自己便觉得脸上发烫,真是太难为情了。
杨湛经此一言,忽然想起邻家的絮儿姐姐,才觉得离开她很久了。絮儿姐姐还好吗?杨湛心里默默的念叨。
刘媛被眼前的一幕惊呆了,陷入沉思的杨湛喜怒哀乐皆流露脸上,哪里是先前那个榆木脑袋的呆小子。刘媛就像发现了一个宝藏一样,期待挖掘出杨湛心里的秘密。
“看来你还是和女孩子聊过的吗?”刘媛颇不以为然却又满心好奇的说道:“来,你们是怎么聊天的,说来听听。”
“我只和我絮儿姐姐聊过天。”杨湛认真的说道。
“絮儿姐姐?是你亲姐姐?”刘媛惊讶的问道。
杨湛摇摇头说道:“絮儿姐姐是我邻家的姐姐,她是我儿时唯一的玩伴,她会带我去摸鱼,会带我去采野果…….”说着说着,杨湛好像很多事情都想了起来,但又好像寥寥无几,实在让人遗憾不已。
“原来是个村姑,有什么好聊的。”刘媛不屑的说道。杨湛可不许别人这样说陈絮儿,正欲争辩,却被刘媛直接拉住。