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陈湛为母亲请来郎中，却被母亲一顿好骂，因为杨湛私自退学，也因为陈湛拿学资去请大夫。陈湛却只听不说。
郎中诊断完毕后，写下一张药方，教会陈湛煎熬中药之法，并再三叮嘱勿要刺激病人。陈湛一一允诺。见母亲还有愠气，陈湛遂跪倒在地上，缓缓的说道：“娘亲重病，湛儿要做事养活您，要治好您的病。”母亲感动的直落泪。
数日之后，赵乡绅带着随从到村子各处催租，陈湛父亲离开后，母亲一人根本完成不了那些耕种，而病倒之后，更是田园荒芜，拿什么去交租呢？
“赵老爷，您开开恩，今年收成不好，我娘又病了，您能不能宽限几日？”年幼的陈湛哀求道。这样的场面赵乡绅是看的多了的，根本不能引起他丝毫的怜悯。四下查探后，赵乡绅的下人发现陈湛存下的几个铜板，随即骂骂咧咧的收刮了：“这不是钱，还抵赖说没有？”
“那是我娘亲治病的救命钱，求你们别拿走？”陈湛哀求道，但这是无济于事的。
赵乡绅和下人们又翻了翻屋里的坛坛罐罐，看能够有其他的收获。陈湛却不依不挠，拉着赵乡绅的袖子要求其留下铜板。
此举让赵乡绅不甚其烦，一把将陈湛甩到墙角，陈湛一头撞到桌子上，恰将桌上一碗药洒倒在地。这是上次郎中开的一方药，母亲还没有来得及喝就这样被洒掉了。陈湛急忙捡起破碎的碗，看上面是否还留有未洒掉的药汁。可这一切都是徒劳的，破碎的碗片上没有多余的药汁，上面沾着的是陈湛一滴滴的眼泪。
见无他物，一行人又到其他家里去催租，屋里只剩下病入膏肓的母亲，和无助的陈湛。
失去了最后几个铜板，又没了药物，王淑芬的病情急剧恶化，看来是撑不了几天了。此刻，王淑芬叫住陈湛，说有事情要交代，陈湛毕恭毕敬的候在床沿。
“湛儿，为娘自知时日无多，有重要的件事情要告诉你。”王淑芬缓缓的说道。
陈湛不愿母亲说些消极的话，但母亲却坚持要陈湛用心聆听。
“湛儿，你原本姓杨，不姓陈。”母亲沉思片刻后说道。
“十三年前，一位自称赤霄观傅三思的老道人怜我夫妇半百无子，遂将你送来给我们抚养，那时你才刚刚满三个月不久。”母亲回忆着，脸上开始洋溢出阵阵喜悦，平凡人家的幸福，是历久弥新的：“收养湛儿是我与你父亲此生最开心的事情。”
杨湛惊愕不已，但他却时时感念养父母的仁慈爱护，似乎不想听这些事情。
“湛儿，你要用心听。”母亲劝道：“听那老道人讲，你亲生父亲是姑苏才子杨胜卿，你母亲是前兵部侍郎之女方庭芝。后来被奸人冤屈、追杀。你父亲临终托付老道人，将一块玉佩转交与你。”母亲说着，从枕头中间的棉花丛里摸出一块碧玉翡翠来。这翡翠油亮通透，色泽饱满，自是价值不菲，但王淑芬一家再苦再难也都没有拿去置换钱财，更是难能可贵。
杨湛听到这里，才开始唤起对生父母的关注。
“本来我是打算等你长大成人之后再告诉你的，但现在只怕等不那个时候了。你记着，送你来的老道人是五台山赤霄观的傅三思道长。他是你的救命恩人，日后你一定要亲自去找他。”母亲艰难的说道。
杨湛唯有点头，并让母亲好好休养身体。王淑芬交代清楚，安然睡下后就再也没有醒过来。短短时间之内接连失去挚爱双亲，少年的杨湛哪里受得了。安葬好母亲后，杨湛一个人困在屋里久久难于超脱，养父母一生辛苦，却依然这般慈爱自己，可自己却从来未作回报。杨湛越想越是自责难过。
杨湛在屋里，听着赵乡绅一干人在陈絮儿家催租，依稀听得若几日之内交不上，就让陈絮儿去他家当婢女。
“就是这些人害得父母一辈子辛苦劳碌，不得安乐；就是那恶乡绅打烂母亲的救命药，不然母亲也不会撒手人寰……”杨湛越想越是难过，越想越是气愤，于是一个复仇的念头浮上脑海。
当夜，赵乡绅家中失火，赵家上上下下十余人悉数丧命火海。这场大火同时还烧掉了赵家所有的田契，也永远的烧掉了杨湛回家的路。
杨湛连夜离开了陈家村，因为害怕被官人追捕，他只得死命往前奔跑。直到次日黄昏，杨湛饥困交加，才发觉自己快跑了一天一夜了。杨湛回头张望，家已不知道在何方。“渐霜风凄紧，关河冷落，残照当楼”恰似此情此景的生动写照。
官府来人追查此时，但众人皆不知情。赵乡绅一家失火就被当作是意外处理，虽然发现杨湛失踪，但官家也找不到一个十多岁孩子纵火杀人的证据，何况杨湛向来口碑上佳，这样的推断多少有些匪夷所思。由于失去田契，且赵家一口全部死绝，所有的田土皆被充公，继续租给几个村子的村民耕种，只需交纳官家规定的赋税即可。这可比之前那恶乡绅的要求低了不少，也算是杨湛误打误撞为附近乡邻做的一件有功之事吧。
陈家村关于杨湛的记忆开始渐渐抹去，但陈絮儿宁可相信杨湛只是远走他乡了而已，尽管大家揣测杨湛已经毙命火场。
傍晚，村口，黄槐树下，一个娇小的身躯蹙目远望，她在等待，却终不见那人归来。
“回家吧，孩子。陈湛这孩子怕是不会再回来的了。”老太太长叹一口气后，对着孙女说道。老人家的阅历是丰富而精准的，她知道火烧赵乡绅家的就是陈湛，也知道陈湛此刻必须远走他乡，甚至此生也要远走他乡了。
人往往在停留下来的时候最易迷茫，杨湛一停下脚步来，忽然就不知道何去何从了。天色渐黑，杨湛只身荒郊野岭，忍不住暗暗流泪。
忽然，道路那一边有三五人结伴而来，杨湛止住哭泣正欲躲到一旁，却被人群中一个老者叫住：“小兄弟，请问这可还是浙西桐庐境内？”
杨湛摇摇头，这他第一次走出陈家村，哪里知道什么浙西边境，什么桐庐县边境啊。老者见杨湛眼睛通红，似刚哭泣过，又见这荒郊野岭，心念一人独处十分危险，便好心问了起来：“小兄弟，你家在这附近吗？”
杨湛又是摇摇头，众人又问：“那你的家人呢？”
杨湛顿了顿，才缓缓答道：“我父亲应征战死，母亲也病死了。”
“哎，又是一个苦命的孩子。”众人无不摇头叹息，怜悯的说道。