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伊崔原本以为，自己只需要听一个故事。
万万没想到这个故事竟然和自己也有关。
熹平八年的皇城只起过一次大火，伊崔和燕昭就是在那次大火中趁乱逃出皇城，并且伊崔运气不太好地中了一箭，以致右腿残疾。他们一直以为那场火是一个意外，一个上天赐给他们改变命运的意外。
没想到，现在有个姑娘告诉他，那不是意外，而是人为。
这场最终几乎烧掉半个皇城的地狱之火，始作俑者竟然只是一个宫女，而促使她用性命做代价实施这场报复性的大火的人，竟然只是一个十岁的小姑娘。而这个小姑娘之所以会如此冲动地怂恿宫女，是因为皇宫里有人害死了她的师父。而那些人害死她的师父，是为了夺得皇位。
没人猜得到，顾朝歌居然藏着这样大的一个秘密，秘而不宣，而她离开帝都四处流浪行医，一为完成师命，二则出于对那个宫女的愧疚。
事情要从褚东垣离开师门四个月之后，妙襄公接到的那封征召入京的圣旨说起。
先皇最宠爱的秦贵妃，和傅皇后，也就是当今太后，两个女人同时有孕。先皇大喜，从民间征召名医，专为这两个女人以及她们的孩子保驾护航。当时坊间传言，先皇有意从这两个孩子中选择一个做太子，而且更可能是秦贵妃之子，因为傅皇后早就生过一个儿子，先皇却从未流露出半点要他继承皇位的意思。
秦贵妃的孩子，即便性别不明也无妨，毕竟大靖也曾出过一位英明的女皇呢。
这是一个棘手的活，宫中太医都不愿意干，无人与民间医生争，甚至这个征召名医入宫的主意就是太医院令出的。
名医入京后要经过各种考核，妙襄公在这些测试中脱颖而出，成为贵妃和皇后的御用医生。妙襄公早年因为盗取墓中尸体而被文家逐出，如今成为两个最尊贵女人的御医，他深觉扬眉吐气，同时因为他医术精湛，京中许多大家族都爱请他瞧病。一来二去，妙襄公有了名气，干脆开了一间医堂，不入宫的时候，他就在医堂给人瞧病，无论贫贱富贵，来者皆诊。
那个后来纵火的宫女，便是因为身有宿疾，寻上门来。每月一次的出宫日，她都会来“妙襄公堂”看诊，且常常给妙襄公身边记方子的小朝歌带些宫中点心，她很喜欢小朝歌。
可是随着皇后和贵妃的肚子越来越大，宫中开始暗流涌动。傅皇后和秦贵妃皆出过好几次险些滑胎的事故，好在妙襄公施救得法，从未出事。
如此一来，他的名气更大了，他的真名开始逐渐不为人知，所有人都尊称他一声“妙襄公”。
天真的妙襄公没有想过这背后是怎样阴毒险恶的博弈，那个时候，他还曾得意洋洋同小朝歌说，他定是文家百年来最出息最有名的一个大夫。
被文家逐出家门的事情，他一辈子都耿耿于怀。
小朝歌最后一次见到师父，是在一个血色残阳的黄昏，充满不详预兆的傍晚。她曾经跟着师父进过几次皇宫，可是那一次，大概师父也隐隐有所感应吧，面对异常着急来召他入宫的太监，妙襄公独自提着箱笼上了马车，没有带走小朝歌，甚至事无巨细地嘱咐她要关好门，看好家，莫让坏人进来。
十岁的小朝歌捧着师父走前还在写的札记，呆呆站在医堂门口，看着师父消瘦的青色背影，提着笨重的箱笼，缓缓抬起一只脚，笨拙地登上皇宫派来的马车。
然后，再也没有回来。
她不知道那晚的宫变具体是怎样的情况，只知道秦贵妃被宣告意图谋害傅皇后及腹中胎儿，妙襄公助纣为虐，致使傅皇后滑胎。而傅皇后仇恨之下拼尽全力推倒秦贵妃，让贵妃动了胎气，不足月便诞下一个……死胎。
无论是傅皇后的滑胎，还是秦贵妃竟然诞下死胎，所有的罪责，都被盛怒的先皇全数压倒妙襄公身上。他几乎是毫不犹豫地责令禁军将妙襄公杖杀当场。后来，从秦贵妃的宫中发现巫蛊娃娃，又令这次事态升级，先皇不再犹豫，秦贵妃当即被打入冷宫，秦府上下全部被禁军抓起审问。
傅皇后用自己还没出世的孩子，彻底打倒了秦贵妃一脉，顺利将自己的大儿子扶上太子之位。而那个在这次宫变之中无辜枉死的妙襄公，没有人在乎，也没有人惋惜，毕竟他再医术通神，也只是一个微不足道的小人物。
或许，在先皇因为愤怒和悲伤的累积而重病在床，无一个太医能救他的时候，他曾经想起过，并且后悔自己在冲动之下杀死的那个民间大夫。然而为时已晚，这也是他该有的报应。
小朝歌最后一次进皇宫，是为她的师父收尸。宫变血雨腥风，妙襄公一个小小的民间大夫，无背景无地位，杀了便让人忘了，是曾经得过妙襄公救治的宫女和太监们，一起好心地将那具被鞭打得惨不忍睹的尸体送到外城。
那也是一个秋天，深秋的皇城外围刮着北风，很冷。小朝歌等在外城最偏僻的一个门边，看着两个太监用破旧的板车慢慢运出一具伤痕遍布的尸体，尸体盖着白布，太监不忍让她看，可是小朝歌坚持。
她掀开来看一眼就知道师父死前受到何等的折磨。
两个小太监偷偷塞给她一些银子和首饰，说是几个太监和宫女们一起凑的，给她做心意，让她好好体面地安葬妙襄公。
然后，拿着剩下的钱赶紧离开，永远别再回来。
谁知道哪一天，上头的人会想起她师父，进而赶尽杀绝，连这个小女孩也不放过呢？
从皇城外城到医堂，要走过两条长街，横穿三个街口，再走一盏茶的时间，往日不算很长的距离。可是那个秋天的下午，吃力拉着躺着师父的板车的小朝歌，却感觉怎么也走不完，漫长得像没有尽头，像要就这样走去地狱。
一路上有很多好心人过来帮她推一把，他们都曾受过妙襄公的恩惠。每个人都帮她这样推一程，不需要她感谢，然后默默地交接给下一个人，无声地离开，不需要她的感谢。
如果不是这些人的帮助，仅凭小朝歌一个孩子的力量，根本就走不了多远。
最后一个帮她的，是那个有宿疾的宫女。她还是那样黄瘦，风一吹就倒的样子。她陪着小朝歌，将妙襄公送回医堂，帮着小朝歌一起将他抬下来安置好，等着过两日发丧。
一路上都忍住没有哭的小朝歌，到了这时候，看着仿佛安静睡着的师父，终于忍不住放声大哭起来。
宫女安静地陪着她，直到太阳将要下山，她必须回宫，这时候她才站起来，忍不住询问小朝歌：“你师父以前给我开的那种药，还有吗？”
“有，但是没有用，”小朝歌擦掉眼泪，面无表情地看她一眼，“你的方子每一个月都必须变化，我师父死了，没有人再会给你开合适的药方。”
“你死定了。”孩子有时候比大人更冷漠残忍，年幼的顾朝歌在失去相依为命的师父之后，第一次表现出这种残忍。她冷冷地扔下这一句，便扭过头去，笔直地跪在师父的尸体前，没有表情，一言不发。
宫女扑过去抓住她的胳膊，她黄而瘦的脸上充满焦急和绝望：“就没有别的法子吗？你跟随妙襄公写了那么久的方子，你能不能帮我治？”对生的渴望让她失去理智，竟然将希望寄托在一个十岁孩子的身上。
“除了我师父，没人能救你。”年幼的小朝歌缓缓回过头来，冷冷地对宫女下了死判。她想不通自己师父一生行善，为何到头来惨遭横死，他救过的人那样多，却没有一个人能反过来救她。
小朝歌在那一瞬间对医术产生深深的质疑，她甚至痛恨这些在宫中谋差事却不能救师父的宫女太监。
于是她恶狠狠地看着宫女，冷笑一声：“是皇帝和皇后要你的命，是他们让你死，你非死不可！你要恨，就去恨皇帝，恨皇后！”童音的冷笑尖促短锐，在空寂的医堂中回荡，显得有几分诡异狰狞。
宫女最终失魂落魄地离开。
小朝歌不知道她什么时候走的，她守着师父的尸体哭了半宿，又在尸体旁睡了半宿。直到第二天早晨，隔壁的铺子纷纷开张，开始有人过来敲门，催促她将师父早早安葬，入土为安。
他们帮助她安葬了师父，然后拿走了师父的医堂，改头换面变成别的铺子，他们想收留小朝歌，可是她不愿意。过完头七后，她开始整理师父的东西和自己的东西，准备带着简陋的行囊，独自离开帝都。
就在她离开的那一天，她收到一封信，一个出宫办事的侍卫转交给她的。信上面只有一句话：“他们必须付出代价。”落款人是那个有宿疾的宫女。
小朝歌觉得很莫名其妙。这么多天来的变故频繁，她早已忘了那日自己和宫女说过的充满怂恿意味的话，她只是将那句话当做一时宣泄，没想到大人们是会牢记于心的。
于是小朝歌没什么反应。她将这封信随意叠了叠，往行囊里一塞，然后搭车出城的相熟小商贩的顺风小板车，一路往南，等到该告别的时候，她自己找到有乱葬岗的偏僻地方，去实践，去经历，去完成师父未完成的札记。
她离城两天后，皇城起火，一场大火借着东风迅速蔓延，烧掉皇后的凤至宫，烧掉皇帝的御书房，甚至险些波及前朝最重要的议政殿。少年伊崔和燕昭在这场大火中，从犯人聚集的掖幽庭逃出，并在一个意外的场合下与顾朝歌相遇。
当顾朝歌拿着药回到守墓人小屋，却发现两个人都离开的时候，这段时间见多了变故和人情冷暖的顾朝歌没有生气，随意拿起桌上那封燕昭留下的手书瞧了瞧。对两个陌生少年不告而别的理由，她一眼带过，目光却在燕昭随笔提及的“大火中幸甚逃离”处顿了顿。她记得买药的时候，镇上的人都在讨论帝都起的大火，都说这火起得诡异。
这时候她终于想起那封被她随便乱塞的书信。
这一次打开，她闻见了信上浓烈的桐油味。
“后来我又悄悄回了一次帝都，找到那个给我带信的侍卫，他说，那个宫女姐姐在起火的当天被烧死了，尸骨焦黑无法辨认。有人说起火那日看见她偷偷摸摸撒什么东西，也有人说看见她私藏桐油，可是死无对证，最终谁也不知道那场大火是怎么起的。当然，因为先皇突然病倒，所以没有人再有心思去追究吧。”
“可是我知道，她是因为我的一句话而死的，”回忆当年，如今已长成少女的顾朝歌，脸颊上滑过一滴泪，“她本可以再多活些日子，我才是害死她的罪魁祸首。”
如果不是因为内疚，仅凭对师父遗愿的执着，她根本无法独自坚持学医行医长达八年。她想用多救人来告慰那位宫女姐姐在天之灵，想向她赎罪。
将心底的这个最大的秘密讲出来，顾朝歌忽然觉得轻松多了，也坦然多了。
褚东垣则是目瞪口呆状。
万万没想到师父的死竟然牵扯到这样大的秘密。他整个人都沉浸在极度的震惊和懊悔中，他想自己如果不任性地离去，陪在小泪包身边，也不会让她独自遭受这么多的苦难，甚至有可能因为他的劝阻，师父根本不会死。他心疼又愧疚，想要将沉浸在悲伤和自责中的小泪包抱在怀里安慰，可是却有一只手先他一步，轻轻抹去她脸上的泪痕。
“所以，那个宫女等于救了我，救了阿昭。然后我们遇见了你，你救了薛先生，又两次救了我，救了郑林，还救了很多很多患瘟疫的人们，救了卫大小姐，救了赵夫人，还救了……”
伊崔顿了顿，微微笑了一下：“好像数都数不过来啊。”
这样算起来，他欠她不是两条命，而是三条。
“她在天上看见，会为你骄傲的。”他柔柔地说，顾朝歌几乎是毫无防备地撞进他温柔如水的目光中，陷进去，痴痴地看着他，呆呆地问：“她不恨我吗？”
“她为什么要给你送信呢？”伊崔笑着将自己的解释强加在宫女的行为上：“她信任你，喜欢你，才将最大的秘密交给你，让你为她最后的壮举做见证啊。”
“她是自愿的，甚至，可能是早有想法的。推动她做出这一切的，不是你，也早晚有别人。”
他将放火烧皇宫形容成“壮举”，将末路之下绝望的疯狂形容成“早有想法的自愿”，将那封遗书般的信形容成“信任和喜欢的象征”，混淆事实的能力堪称一绝。褚东垣冷眼瞧着，觉得这厮说的……也不无道理。
他也不觉得这是小泪包的错。小泪包那时候还是个小孩子，孩子的话谁会当真，难道要算她“因言获罪”？一个区区宫女能造成这么大的火灾，幕后肯定有推手，先皇的病重说不定也与此有关。小泪包哪里来的自信，认为自己有这个能耐当罪魁祸首？罪魁祸首是谁都有资格当的？
然而，褚东垣和伊崔是同一个认知，不代表他赞同伊崔现在对自己师妹揩油的行为。他因为坐得远，干脆站起来绕到顾朝歌身前，轻轻拨开伊崔的那只手，不容拒绝地将顾朝歌抱了起来。
这次不是小孩子的抱法，而是……公主抱。
“师兄！你、你、你干嘛！”顾朝歌被他有力的手臂突然打横抱起，吓得整个人都攀住他肩膀不敢动，接触到伊崔投过来的复杂视线，她的脸更是涨红成猪肝色，试图挣扎：“放、放我下来啊！”
“别动，抱你回房歇息去，”褚东垣把她整个人往上抬了抬，抱得更紧，“好好睡一觉，省得想东想西，知不知道？”
“小泪包还是开开心心的好，烦恼的事情，以后通通交给师兄，懂吗？”他灿烂地朝她一笑，不容分说抱着她就走，不管她如何挣扎都不肯放下来。
他动作很快，走得也很快。直到走出凉亭，走上回去的竹林小径，他才仿佛刚刚想起来一样回过头，望了一眼凉亭中坐着的伊崔，迎上伊崔阴冷得结冰的面色，褚东垣哈哈一笑：“伊兄，我们先走一步，今日的事情记得保密，告辞了啊！”