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维度星系是位置偏远人烟稀少的星域,谢将下了港口眺望四周,被魔龙人肆虐过的星域都有类似之处,能量波动强烈,空间不稳定,逼得当地人不得不移居到其他星球。
谢将行走在街道上,破旧的城市死气沉沉,他随意地拐进了一家酒吧。
幸好酒吧里还是比较热闹的,工作了一天的人聚集在这里,喝一杯酒聊一会天,缓解疲劳。
他要了一杯酒坐在吧台的角落里听他们闲聊,希望能他们嘴里听到关于八年前维度战役的只字片语,但是根本没有人提及。
谁会没事讨论那么久以前的战争呢?更何况还是一次惨败。
几个身材魁梧肌肉虬结的男人霸着最中间的一张桌子大声聊天,其他人也不嫌他们吵,笑嘻嘻地听他们聊天,偶尔还插上几句嘴。
“最近怎么都没见到大胖潘?他是不是饿死在哪条阴沟里了?”一男人大声嚷嚷。
几个人附和说是好久没见到他了云云,有一人得意地叫道:“你们不知道吗,胖潘跟裘德逃去奎瑟星了。”
众人静默了几秒钟哄闹了起来。
“他们也逃走了?”
“裘德就算了,胖潘能去干什么?”
“人要越来越少了!”
谢将低头喝酒,不得不承认凤起的影响力越来越大,几乎随时随地都能听到有人在议论他,虽然在所罗门帝国这个庞然大物面前像只麻雀一样小,但却有着强烈的吸引力。
正想着,他忽然感觉到一道视线从某个地方扫来,他敏锐地回头一看,只看到一个人影从酒吧的后门穿过。
谢将一个拧身追了出去,酒吧后门只有污水横流的小巷子,什么都没有。
他转身走回酒吧,迎面一服务生警惕地看着他:“找什么?”
谢将摆摆手:“没什么,刚看到一个人打扮很奇怪,可追出来一看人就不见了。”
服务生朝外张望了一眼:“是那怪胎吧?他总是躲在门后偷看客人,脑子有病!”
“怪胎?”
服务生上上下下打量了他一边,露出和善的笑容:“你是从别的行星来的吧?来我们这鬼地方干什么?有地方住了吗?要不要我帮你安排个住处,一般外人来他们都会收好几倍的房钱,我介绍过去保证又便宜又好,你只要稍微给我一点介绍费就行。”
谢将笑了笑:“那就谢谢你了。”
服务生很快丢下手上的活,亲热地给谢将领路,一路上给他介绍星球的风土人情,吹得是口若悬河,好像这辈子不来这里转一圈就白活了一样。
谢将保持微笑,时不时礼貌地点头,跟着他越走越偏远,渐渐地路上连个人影都看不见了。
“小兄弟,我看你年纪不大,一个人出门在外挺不容易的呀。”这服务生已和谢将称兄道弟起来。
谢将不着痕迹地环顾四周,冲服务生淡淡一笑。
在他们经过一巷子口时,忽然服务生眼睛一挑,朝对面街道一指:“到了,就在那边。”
谢将顺着他的视线看去,那里的确有一幢老旧的建筑,可怎么看都不像个旅馆的样子。
服务生突然表情狰狞,从怀里摸出一把匕首,狠狠捅向谢将的腰眼。
“这是何必呢?”谢将不紧不慢地说。
服务生只觉手上一重,再也前进不了半分,低头一看,地面上横空出现四道石锁,将他的四肢牢牢锁住。
谢将已是高阶炼金师,要弄死他简直跟捏死蚂蚁一样简单。
这时有两个人出现在巷子口,他们还没有发现服务生的异样,一个拿着铁棍,一个拿着长刀冲了出来。
谢将脚上的法纹一亮,正要发起攻击,从两人身后又跟出一个人,那人高举着一把利剑舞动,利剑瞬间拉长,甩出了一根锁链。锁链缠上那两人的脖子,猛地将两人捆在一起惯在地上。
是酒吧里偷窥自己的人!谢将眼睛一亮。
那人穿着厚厚实实的衣服,连着衣服的帽子兜在头上,遮住了他大半张脸。他抬头看了谢将一眼,露出惊慌之色,锁链缩回成剑,继而消失不见。
他是炼金师!
虽然只有短短几秒钟,可谢将还是看清了,这张脸总觉在什么见过。
不等谢将细想,那人低下头,一拉帽子,扭头就跑。
“等一下!”谢将追了上去。
那人一听,跑得更快了。
虽然那人速度很快,可想要从谢将手里逃脱可不是那么容易的事。他冲出一条街,还没跑出几步,突然地面上裂开一条巨缝,他踉跄了一下差点摔进去,侧身一跃,避开裂缝。
就这么一躲的瞬息间,谢将追了上来,把他扑倒在地,连帽子带头发揪住。
“你什么人?为什么跟踪我!”谢将喝问。
那人呻吟了一声,费力地扬起头。
谢将拽下他的帽子,帽子下的脸黑乎乎的,连五官都看不清楚,他猛然想起那服务生说的怪胎。他凑近一看,闻到了一股化学气味,伸手在他脸上一摸,摸到一手的黑油。
这黑色是涂上去的,不是他原本肌肤的颜色,可就是这么一下触摸,谢将似乎感觉到手指摸到了这人皮肤上有什么硬硬的东西。
谢将把这人从地上揪起来盯着他脸直看,那人闪闪躲躲,一脸窘迫。
“欧文叔叔?”谢将大吃一惊。
这个被谢将称为欧文叔叔的人更加无地自容,要不是刚才那条缝已经合拢了,他都想直接跳进去。
“欧文叔叔,你居然还活着?你怎么会……”谢将哽了一下,“会在这里?”
此人是谢将父亲谢培军的副官欧文,谢将年少时他经常回到家里来接送谢父,但那么多年过去了,他的模样变化很大,最主要是没有了往日那副身为军人的英武气质,整个人萎靡肮脏瑟缩,简直就像一只下水道的老鼠。
“怎么回事?既然你活着为什么不回来?你现在这样子……”谢将不禁心痛。
欧文羞愧地低着头,一言不发。
谢将又注意到他的脸,被黑油覆盖的皮肤好像有点异常,他伸手想去摸,欧文受惊似的猛地拨开他的手。
“带我去你住的地方。”谢将沉声道。
欧文无奈,只能带路。
穿过几片街区,欧文带着谢将来到一块住宅区,谢将不由得皱起眉头,虽然这个星球已经很落后了,可眼前破烂的房屋,肮脏混乱的环境,称之为贫民窟里的贫民窟都不过分。
欧文住在一幢矮楼的地下室里的一小间,门低得必须要弯腰才能进去,里面空间狭小,两个人就嫌拥挤,身材高大者根本无法站直身体。
“你就住这里?”谢将不可思议道。
曾经风光一时的天狼军团最高指挥官的副官,沦落到躲在阴暗污秽的角落,谢将无法描摹此刻心境。
欧文拖了张完好的椅子到谢将面前,搓了搓手:“我就不请你喝茶了,这里……也没水……”
这是他们见面后欧文第一次开口,好像许多年没跟人说过话似的,发音艰难声音沙哑。
谢将看着脏兮兮的椅子,心绪难以平静,欧文以为他嫌弃椅子脏,用袖子仔细擦了擦,小心翼翼地向他推了推,自己站到一边。
谢将难掩心酸,努力将凌乱的思绪压了下去,为了缓和欧文的紧张,他挤出一丝笑容:“你当我还是小孩子呢,那几个小混混我会对付不了?”
欧文干笑了几声,又低下头去。
谢将趁他不注意,快步窜上前,一只手扣住他的手臂,另一只手在他脸上摸了一下。
坚硬得如同金属般的触感,一片一片覆盖在他脸上,是鳞化肌肤。他在脸上抹上黑油不是为了遮蔽容貌,而是为了遮掩鳞化肌肤。
欧文惊恐地摔在地上,好像见到了死神降临。
像他这样的怪物,是不容于世的,现在被谢将发现了,还不被他杀掉?
谢将用力闭了一下眼睛,把欧文扶起来:“你别害怕,你告诉我究竟是怎么回事?八年前又发生了什么?”
欧文的身体颤抖着,面部肌肉像被冻到了似的不受控制地抖动,他呜咽了几声,突然把脸埋在手心里,一个高高大大的男人就这么在谢将面前伤心地嚎啕大哭。
谢将拍着他的肩膀安抚:“没事了,只要人活着就好。”
欧文不知道有多少年没有释放过自己的情绪了,此刻他就像冲破堤岸的洪流尽情地发泄,再也不顾及什么脸面和形象。
许久欧文才平静下来,一边抽泣着,一边讲述当年的经过。
“那时候我们刚刚抵达这片星域,魔龙人就突然出现,数量巨大,战斗力强悍,我们无力抵抗,逃也逃不掉,不断有战舰被击毁。眼看没有希望了,谢将军让我带着旗舰上的人乘救生艇逃跑。我让将军也走,他不肯,说带出来的几百万人被打成这样,他没脸走。我实在劝不过,后来……我就逃了……”欧文哽了一眼,表情羞愧,“我们的救生艇开出来没多久,旗舰就被击毁了,将军就是那时候牺牲的。”
虽然早就知道父亲战死的经过,可再听当事人说起,谢将还是痛得近乎窒息。
“但是最终我们也没能够逃脱魔龙人的追捕,许多最后关头逃离战舰的救生艇都被他们抓了回去。他们就像圈养牲畜一样养着我们,起先我们还懵懵懂懂,但是慢慢的有人身体发生了异变,后来我们才知道他们在我们的食物里掺了药物,他们想把我们变成魔龙人。”欧文继续道,“有次我们一个牢房的人利用他们的疏忽,拼了命逃出来,但是其他人都被魔龙人杀了,最后……逃出来的只有我一个。”
欧文十分羞愧,所有人都死光了,只有他一个人逃脱,即使他没有做错什么,也背负了沉重的罪恶感。恐怕这也是他现在人不像人,鬼不像鬼的原因之一。
“我以为我逃出来就万事大吉了,可没想到……没想到……我的身体也开始变得奇怪,力量变强,速度变快,最重要的是皮肤开始变成了鳞片……”欧文恐惧地摸着手臂。
“所以你不想让人发现你的异常,就用黑油遮掩你的皮肤?”
欧文点着头:“这里的人都恨魔龙人,我不能让他们知道我也是……”
“那你现在怎么养活自己?”
“我每天晚上出来做点小工赚钱,有的时候会去那家酒吧,因为我再热的天也穿覆盖全身的衣服,而且基本不跟人接触,所以他们都叫我怪胎。其实怪胎就怪胎吧,只要不把我当成魔龙人就好。”
谢将再次感慨,这样的日子他竟然一过就是八年。
“我今天一眼就认出你了!”欧文兴奋道,“你跟以前变化不大,又长得有点像将军,而且你现在又这么优秀,将军知道了一定会很高兴的。”
“那你看到我就逃?”
“我……我不敢见你……那时候我没有逃远,就躲在边上的小门里,我听到张黑那不长眼的东西骗你去旅馆,那家伙总是把外星球来的人骗到没人的地方抢劫,有时候直接动手杀人。我一时情急,又不知道怎么提醒你,就一路跟了过来。”
谢将叹道:“这么多年,你为什么不回来呢?”
欧文颤抖着唇:“我不敢啊,我现在这副怪模样……我会去肯定会被……我不回去,不敢回去……他们都死了,就我一个人活下来了……我又变成了魔龙人……”他说着两行浊泪又流了下来。
谢将向他伸出手:“没有关系的,你不是魔龙人,是半魔化人,你长年躲在这里可能不知道,我们和魔龙人的战争越来越频繁,有许多跟你一样成为半魔化人的受害者。现在他们都被统一安排在一个行星上,有专门的研究人员照顾他们,帮助他们恢复,所以像你这样的并不罕见。”
“真的?”欧文的眼中爆发出闪亮的光芒。
“当然是真的,虽然他们好像并没有治愈的有效方法,但至少你能有个正常的生活,不会像现在这样,过饥一顿饱一顿的日子。”
欧文流露出向往,但随即眼神又暗淡下来:“不……我没脸回去,所有人都死光了,只有我活着,我没脸回去……我是一个懦夫,你就让悄无声息地死在这里吧。”
“事情都过去这么多年了,还有谁会在乎呢,如果你连回去的勇气都没有,那就真的是个懦夫了,而且你不想回去看看我父亲的墓碑吗?”
终于欧文被说动了,迟缓地点了下头。
“欧文叔叔,你再回想回想,那场战役的前后,还有后来你们被魔龙人关押时,有没有发生过什么奇怪的,或者你认为有古怪的事?”
“什么古怪的事?”欧文茫然。
谢将急切道:“任何不合常理的事情都可以,你想到什么都可以说,有吗?”
“不合常理的?”欧文思索半天,“太久了,很多事情我也记不太清楚了,好像也没有什么奇怪的事……”
“没有吗?”谢将黯然,难道真的是任何线索都没有了吗?
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大部分在战役中被解救出来的半魔化人,因为已无法融入正常人类社会的生活,所以所罗门帝国在三颗并不发达的行星上设立了隔离区,将他们安置其中,并有专人照顾。说是照顾,其实带有关押监视的意思,生怕他们溜到正常人类生活区引起混乱,最重要的是万一在人口密集的城市彻底魔化,那就会是一场灾难。
所有半魔化人就像得了瘟疫被隔绝起来的人,即使他们的根本就不会传染。
虽然这极不公平,但这是现下最好的安置半魔化人的方法。谢将把欧文带了回来,设法给他弄了个身份,安排在了一个相对环境较好的隔离区,并托人好好照顾。
去维度星系转了一圈,虽然没有获得任何有用的信息,但至少将父亲幸存的副官成功带回,也不算空手而归。
这天他刚处理完公事回到家里,就有一位神秘人登门拜访。
“我家主人邀请谢上校去做客。”那人恭恭敬敬地低着头说。
谢将打量了他一遍:“你家主人是谁?”
那人不说话,拿出了一个黑色圆形徽记,上面雕有一条东方龙。
这个徽记谢将曾经在菲利普给他资料里看到过,是灰暗势力大佬司寇玉的特有标记。
司寇玉找他?是知道自己派人盯梢自助会吗?
“好的,我就来。”谢将换了一身衣服,跟这人上了车。
车开出都城,驶向帝都星的一个贸易城,被那人带进了一家情趣用品店。
惊骇地穿过小店,守在门口的保镖推开漆黑盘龙门,谢将一眼就看见了端坐在沙发上的人。
“凤起?”谢将惊道,“果然是你!”
凤起微微一笑,与他握了下手,示意他坐下。
谢将其实一开始就怀疑自助会的背后有凤起在运作的影子,但在得知司寇玉支持自助会时,前前后后逻辑都通顺了,便没有再往深处想,还以为是自己多心才怀疑凤起,可他没想到司寇玉根本就是和凤起一伙的,或者至少说有某种合作关系。
已经叛逃到奎瑟星的凤起,竟然又出现在帝都星,他要是敢在街头露面,保准十秒钟之内消息会传到萨菲罗尔手上。冒着这么大的风险来见自己,谢将都不知道该说艺高人胆大还是受宠若惊了。
“你还回来干什么?”谢将明知故问了一句。
凤起正色道:“因为这件事对我来说非常重要,我认为有必要亲自跑一趟,如果只是依靠其他人来转达,无法表现出我的诚意。”
谢将目不转睛地看着他。
凤起直视谢将的目光:“我正式邀请你加入我,加入我们,希望你能考虑一下。”
谢将面不改色:“你凭什么认为你来见我一面,我就会投向你?”
“因为我认为所罗门帝国不值得你为它卖命!”凤起一字一顿。