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<剪不断>
入夏伊始,才过了几天安生舒心日子,就又有麻烦找上门来。
方济琛再见着顾承的时候,一改上回的低声哀告,直截了当拽住人,劈面便问,“顾爷您什么意思?是成心要看我们家笑话,还是存心要巧珍的命。原本以为您是厚道人,背地里却给弄这么一出儿,究竟安的什么心呐?”
顾承错愕一瞬,半晌才明白过来,多半是沈寰出手搅乱了这趟浑水。心里头微微一叹,可当着人前不能不维护她,只好把责任往自己身上兜揽。
“对不住,是我太急进了。想着令妹的事儿或许可以以毒攻毒,说不准她明白过来,也就不那么坚持了。”赔过不是,连忙又问,“令妹现如今怎么样了,是不是……”
他问得有些心慌,方济琛答得捶胸顿足,“瞧着您挺明白一个人,怎么尽干些糊涂事,哪有这么刺激一个病人的。眼见着才好些,这么一闹,人又倒下了。不吃不喝的,三五天下来,人都瘦得走了模样儿。您说说,该当如何是好,这不是要了家里老人的命嘛。”
顾承心里过意不去,只得起手长揖,“是我考虑不周,带累您一家担忧。令尊令堂那头,该当我亲自去赔罪。至于令妹,延医用药的花费,也该由我来担着。”
这是把自己主动往火炉子上架,他都清楚,可到底做不出事不关己的态度。何况事情牵扯沈寰,他也只能咬牙认了,至少不能再给她找麻烦。
方济琛怨恨的看了他一眼,见他认罪态度尚好,就坡下驴道,“您也甭说那些个,我们家还不至于连那点救命钱都没有。但解铃还须系铃人,您要是真有心帮忙,就请随我走一趟。是跟家慈赔罪,还是亲身探病,到时候您自个儿瞧着办。”
世人都喜欢拣软柿子捏,顾承外表一向温良恭谦,内里的坚刚则藏得深沉,等闲不会轻易流露。所以方济琛拿准了这一点,就势定要逼他成行。
顾承这会儿只有满心不忍,至多还有一丝歉疚,除此之外并无一星半点的惧怕。想了想,还没等方济琛再来拉扯他的衣袖,已点头道,“好,我这跟您去府上拜谒。”
进了方家门,才知道对方俨然摆出了龙潭虎穴的架势。方太太端坐堂上,满脸戚容。方家兄弟陪侍在侧,打量顾承的眼神,各自都带着几分轻蔑的愤慨。
他呢,则是该赔礼赔礼,该认错认错,态度算是不卑不亢,话说得体面又有分寸,只是却绝口不提方家人关心的婚约一事。
方太太听得如坐针毡,半晌又拈着帕子抹开了眼泪,“承哥儿。”开口便透出哀致的亲热,“咱们俩家原本是顶和睦的,就是到了今天,我也还是拿你当自家孩子一样看待。你一向是个懂事的,心地又好,我不信你能眼睁睁看着巧珍这么病下去,这是会要她命的。我知道你那会儿是一片好心,不忍耽搁了她才说要退亲,可到如今她已然愿意等,一心一意只在你一个人身上。这是多难得的情义,只怕将来你打着灯笼也再难找。不是我非要自夸闺女好,你也是亲眼见过她人的,怎么就不能松口,咱们依旧还是把这亲做了呢?”
他半垂着首,像是在斟酌,可说出来的话却一句是一句,“蒙您抬爱,也蒙令千金错爱,是我没福分。一则我孝期未过,二则日后确凿有远走他乡的打算,这辈子回不回京师都是两可的事。所以实在不想带累令千金和我颠沛奔走,我不是她的良配,也不能承诺她今生富贵。至此还望您见谅,咱们从前说过的话,还是照旧的好。”
方太太听罢,只差失声痛哭。方家大爷愤懑难当,急忙劝慰母亲几句,转头冲顾承言道,“顾爷这话有瑕疵,认真论,咱们俩家的亲还不能算退了,没有字据也没有凭证,不过是红口白牙说过一遭儿。您这么坚持,也不全是为了方才说的理由。据我们所知,您和旁人已是有了婚约,这不算是私定终身?有没有三书六礼?要是非得较这个真,那也只好上顺天府见官,让府尹评判评判。到时候您未必有理说得清,再要为孝期行止不端受了朝廷苛责,可也是十分得不偿失。”
忽然间从动情劝说变成了赤/裸/裸的威胁,只是顾承一点不在意,这话可比跟他说方巧珍性命堪忧,要令他觉得轻松得多。
“那倒也无妨,真要是见官,我拼着一身的功名不要也就是了,该怎么罚我自然认。可是顺天府尹也不能乱点鸳鸯谱,强扭的瓜不甜这个道理,想必人人心里都清楚。”
这可真是豁出去,自暴自弃全不吝的态势。方家大爷气得干瞪眼,还是方济琛和顾承打过几次交道,想着他这个人脾气温和,该是吃软不吃硬,犹是赔笑着打起圆场,“我们兄弟实在是着急,随口瞎说的,做不得真,顾爷千万被见怪。我们也晓得您的意思了。这么着罢,还是按先头咱们说好的办,委屈您安慰巧珍一道,就说这婚约还算数。这不是还有两年的期限嘛,这两年间我们也不会让她去叨扰您,您什么时候预备离京了,知会我们一声,我们再慢慢告诉她,就说您去了远处,或是……总之拖过一阵子,只怕她慢慢也就能想明白些。”
还是诈死遁避,只是方济琛不好直白说出来。顾承没有顾虑,颔首同意。方家大爷却觉着不妥,“这成么?先哄住她,回头她听说……万一又闹起来,或是干脆要殉情,到时候怎么收场?”
方济琛顿足长叹,“到时候再说到时候的话,你不会想个办法叫她守节……”
方家大爷看着弟弟,满眼诧异,“守节,来个一辈子不嫁人?”
“怎么着?不就是多一张嘴嘛。”方济琛不耐烦道,“你怕受累,将来我养活她就是。她真要不嫁人,我就养她一辈子也无所谓。”
堂上质疑的人终于不再说话,方济琛忖度一刻,仍是拉着顾承恳切道,“既然说定了,我少不得厚着脸皮,请您帮忙,多少去安慰她两句。您要是不愿意亲口说那些话,就留待我们自己说,只是略坐坐,看看她,兴许她一高兴就能吃下些东西去。”
顾承深深吸了一口气,无奈踟蹰,“不合适罢,方姑娘在闺阁里……”
“不妨事,不妨事。”方济琛连声作保,“出了这个门,管教一个字都不露出去,您放心就是。这点起子我们家还是有的。”
只当救人一命胜造七级浮屠好了,顾承满心困窘,挪着步子进了方巧珍的屋子。
闺阁女儿的房间,收拾的一派清新淡雅。因主人在病中,房内燃着安息香,更加了些恬淡的茉莉芬芳,闻着很是沁人心脾。
方巧珍是醒着的,人歪在榻上,一脸凄迷。乍见着顾承,只当自己还在梦里,直到他揖手向自己问好,她方觉醒起来,“真的是您,怎么……您亲自过来了?”
一通整理发鬓,她本就虚弱,动作大了,更是气喘连连,“过意不去,让您瞧见我这副模样,太失礼了。”
顾承也不知道该怎么安慰她,只好就近坐下来,把榻前的屏风展开些,“是我孟浪了,不该这时候打搅方姑娘。只是听闻你病了,想着来看看,这会儿觉得怎么样?”
他大约是不愿意看自己罢,所以才把那扇屏挡在跟前。方巧珍垂下头去,“是他们逼着您来的?肯定是,又说了什么教您为难的话。顾爷别往心里去,他们糊涂惯了,我不会跟着他们一道胡闹。”
“没有的事儿,你别多想。”顾承昧着良心,安抚道,“不管是家里人,还是朋友,都盼着你能早些好起来。上回不是说了么,自己的身子最重要,轻易不要做让亲人痛惜难过的事。方姑娘是明白人,应该不难想清这些道理。”
屏风后头许久没了声音,方巧珍品着他的话,微微一叹,“所以您是来劝我的,那我也有几句话想问问您。那个从前我见过的姑娘,是和您有婚约的人?”
不出所料,看来沈寰已悉数说给她听了,顾承没法隐瞒,也不愿隐瞒,承认道,“是。”
方巧珍细细的哦了一声,“可真是个绝色佳人,她……比我要美得多了。”
这似乎也并不是他挑选妻子唯一理由,顾承无话可答,只好垂目看着地下。
“可我还是有些不明白,”她想着从前旧事,越发感怀,“您那会儿,我是说咱们才刚订了亲,不是……不是对我还有些好奇么。要不您何必在胭脂铺子里,演上那么一出……不过我也清楚,我到底敌不过那位姑娘。她样样都强过我,就像是清晨的太阳,她一出现,天边的月亮就黯然无光了。”
也算有些诗意的话,承载着少女的哀伤,一字一句的,就这样坐实了顾承移情别恋的名头。
他嘴角浮上一抹苦笑,当初那一场误会,时至今日也没有再去解释的必要。起初就是错,奈何此刻还要将错就错,最后再一错到底。
他的姻缘真是混乱,沉默半晌,还是觉得多说无益,“方姑娘。”他正色敛容,“我今儿来探望,确是希望你能早些好起来。顾某不便在此多逗留,就祝你早日康复罢。”
方巧珍听着他渐行渐远的脚步声,恍惚的想着,那美貌少女果真说得不错,这一回确是神女多情,襄王无意。
折腾了半日,顾承多少还是有些疲惫,只是在推开门的一瞬,习惯性的将所有不好的心绪,悉数遮掩起来。
虽然今天的麻烦的确和沈寰有关,但他不想说破,更加不想责怪她。
何况她听见声音,已笑着迎了出来,手里拿着尚未来得及放下的针线。他看了笑问,“在做什么,缝新荷包还是挂穗子?”
她少见的羞涩一笑,冲着他招手,“进来看看,我正想着让你试试。”
床上放着一件天青色的直裰,是她一时起意为他裁制的。颜色选了好久,最终还是觉着天青最衬他的容色气度。
针脚算不得多细密,但他知道,她已尽了很大努力。心里的甜意霎时盖过一切,连方才那一点波折也尽数烟消云散。
他揽着她的双肩,笑得颇为开怀,“这么贤惠,真让我受宠若惊。”
她竟没驳斥这话,反倒是挺受用的点着头,把脸贴在他胸口处,那里还是有温煦的阳光/气息,令人心生安稳。
但除此之外,好像还多了一味茉莉花香味儿。
“今儿回来的晚了,是学里有什么事?”
他沉默片刻,回答没有。她贴在他身上,听得见他胸膛里沉沉跳动的声响,忽然间好像快了一拍似的。
她抬起头,笑了笑,“那该是方家,又出什么新故事了?”
只是调笑的语气,说不上多认真。可他心里本就存着事,也有无处发泄的沉闷,以至于霍然警醒起来,低下头打量起她。
她在等着他回答,他在审视她。良久过去,还是他倦怠的摇了摇头,“你还是不放心我,一路跟着我?”
这可真是冤枉她了,不过也彻底回答了她的问话。沈寰笑容慢慢凝结,否认道,“你想多了,我并没跟着你。”
她推开他,周身已包裹上一层清冷的肃杀气。回身坐在床上,眸光悠长干净,“你不想说,我也不愿意问。衣裳我还没做完,请你出去罢。”