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仲秋本该肃杀,还没等秋风扫尽落叶,顾宅先降下新禧。
北镇抚司管粮秣的千户日前升迁,出缺的位置就由副千户顾承顺理成章补了上来,他本人是无可无不可,外头人瞧着也不甚眼热。
原因无他,顾承这个人,不能算事事会巴结,但胜在性子平和,走哪儿都不点眼,走哪儿也都不招人烦。
但他近来有意躲着沈寰,沈寰多多少少觉得有些心烦。
下了职,顾承更衣盥洗,先去上房给徐氏请安。屋子里头热闹,还没进门先飘出笑音。
沈寰坐在下首陪徐氏说笑,一面拨着才下的鲜核桃。见他来了,含笑起身,叫了一声三哥。
顾承不看她,朝着她的方向点了点头,有意无意的回道,“妹妹坐。”
妹妹两个字咬得比平常要清晰几分。
徐氏不知道他们之间的官司,拉着顾承的手,眉花眼笑,“寰丫头陪了我半下午,侍弄这点儿核桃,手都拨红了。她是真孝顺我,回头得替我好好谢谢你妹妹。”
顾承低头,答应了一声。
沈寰大方笑道,“太太跟我客气?这点事不值什么,回头熬成冰糖核桃,甜丝丝的,治您的咳疾最是有效。”
徐氏一脸欣慰,扭头见顾承面色沉静,忽地叹了一叹,“我才刚还和你妹妹说呢,那方家也是,非要等着明年开春才办喜事,这一拖又得大半年。他们倒不着急,也不瞅瞅闺女的岁数,过了年都十七了,藏着掖着自以为是个宝贝。”
顾承心头蓦地一喜,顿觉轻松,“那就依人家,咱们等等就是。”
徐氏盯着他,迟疑道,“是不是不大满意这门亲?之前问你的意思,你也不言声。我是没辙了才仓促定下的。说到底还是门楣低了,也怨不得你不中意。”
拉拉杂杂半晌,旁敲侧击问起,“你究竟是什么意思,真要是不喜欢,咱们赶早退了?”
顾承抬首,眼里有清澈的坚定,“不退,定了就是定了,咱们家不能干这样的事。”
声音不高,但足够有力。徐氏脸上僵住,“反应还挺大,你一向脾气都好,最近升了官,火气倒有些看涨。”
顾承轻轻一哂,垂下眼,慢慢道,“没有,儿子说的急了点,对不住您关怀。可说真的,咱们家好歹也算诗礼传家,不能无故出尔反尔。”
“这样事儿别人家也不是没有,再者是他们家先拖拖拉拉。”徐氏唉了一道,“算了,你不愿意,我能说什么,不过是想着你将来前途更广阔,结这门亲委屈了你。”
说话间沈寰又拨了四五个核桃,指尖红红的,像是点了一片朱砂。
顾承不动声色的揽过核桃,自己动手,低声应道,“我什么都不是,就是无足轻重的小吏,兴许这辈子最多能做个千户,如今也到头了。我凭什么瞧不起方家,人家不嫌我没出息,我就该知足了。”
徐氏不爱听这话,“尽瞎说,你不愿退亲,也不能拿自个儿前程胡掰。知道你的意思了,我不动这个念头就是。”
沈寰用帕子揉着手指,低眉笑了笑,笑声有些发飘,“应承下的事儿,绝不反悔,三哥真是厚道人。”
入了夜,月上中天。西屋的灯亮着,主人却站在东屋廊下,看着屋内烛光闪烁。
沈寰不敲门,只轻轻扣着窗子。屋内的光倏地一下灭了,再没动静。
雅雀不闻,万籁俱寂。沈寰笑了,“三哥,我在檐下站着,万一被人瞧见,可是说不清的事儿。老奶奶好起夜,她嘴碎。”
还是没动静,她笑声愈发清越,“这道门挡不住我,我敬你是我三哥,愿意等,不闯进去。但要真等得不耐烦,保不齐也就不守规矩了。”
屋内有长长一叹,灯再度亮起。顾承开了门,侧着身子,让她进来。
打量一道,屋子如同主人,干净朴素,一柜子的书满满当当,案上还摆着临了一半的字帖。一个标准文人,做不了自己喜欢的事,也只好把那点子喜好变成平日里的消遣。
沈寰为他不值,只是这念头一闪而过。挑了他惯常坐的位置,毫不客气,劈面直问,“你今儿是故意的,非要在我面前,那样答对太太?”
顾承挨着床边坐了,“没有,说点心里话而已,谈不上有意无意。”
沈寰望着他,光晕笼罩下,他的脸更显恬淡宁静,可惜说出来的话,却是一句是一句。
“你非得娶方巧珍?”她再问。
顾承没吭气,点了点头。
“就为了先前家里承诺,不能出尔反尔?”声音虽低,蕴含怒火。
顾承颔首,想了想,态度明确,“这事是我应过的。我的承诺讲出口,不敢说掷地有声,但好歹是句话。”
这是提醒她,他对她的承诺,也该矢志不渝?
沈寰冷笑一声,“三哥一语双关?”
顾承垂目片刻,淡淡道,“随你怎么想罢。”
“你是成心和我杠?”沈寰咬牙,笑意冷冽,“还是和你自己的心杠?”
顾承倒是笑了,从容答她,“你有你的执念,我也有我的。”顿住话,望向她,“我也不是随便任人捏扁了,揉圆了,都能就和的。”
霍然起身,沈寰居高临下看他,“行,我知道了。”
她不回头的往外走,顾承倒有些吃不准,呐呐问道,“就,就这样?”
唇角动了动,沈寰仍没回首,“就这样。”
出门前,瞥见墙上斜斜挂着一柄宝剑,觉得似曾相识,站在院子里,仰首望星空,赫然发觉,不就是北斗七星斜挂在天上的样子嘛。
世间自有天道伦常,可是她偏不信,他就是要做自己的主,做这一方天地里唯一的主人!
顾承猜不透沈寰的心思,也想不明白她接下来要做什么。只是听闻方家那头又出了点事,快要过门的媳妇——顺天府一个赵姓通判家的女孩,近日受了邪祟惊吓,病倒在家,把即将要办的喜事又耽搁了。
京师规矩,娶妇嫁女得按序齿来,方巧珍前头两个哥哥,还有一个正待结亲。方家本就是想等这边落停了,再办她和顾承的事。谁料想这个节骨眼上,方家要过门的媳妇又病倒了,真是横生枝节。
这个规矩,沈寰自不会不懂。
一连三晚,她盘亘于赵通判家院落屋顶。如今夜晚对她而言,是越来越热闹的存在,她甚至觉得,自己喜欢暗夜的程度已多过白日数倍不止。
赵通判宅中,小姐的屋子里更是热闹,沈寰不费吹灰之力,在那小姐的饮食中落了一点胡茄花,不会伤人身子,只会令人神智不大清明。
趁着夜色,她一身黑衣,飘飘然出现在赵小姐窗外,影子摇曳,疑心便生暗鬼。赵小姐受了惊吓,每日嚷着要请道士和尚做法祛邪,不久连床都不敢下,裹在被子里喃喃说着有妖怪。
说人能被吓死,沈寰是不信的。不过是怕上一阵,耽搁一阵罢了。落了五天的药,她觉得差不多了。
夜风中一身轻松,颇为惬意的往顾宅方向赶。
耳后突然一凉,一道黑影倏地闪过,瘦长矫健,像是无声无息掠过的猫。
原来夜晚是真的热闹。沈寰暗暗发笑,朝着那黑影奔去的方向,发足追去。