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该问的事得问,该见的人也得见。家里突然多出一位来,顾承须得和母亲徐氏交代清楚。
原本带着十二分的忐忑,又不好叮嘱太过,他陪着小心将沈寰带到徐氏面前。不料沈寰举止进退有度,十足是大户人家教养出来的做派,对徐氏恭谨有礼,言谈间还透着些许关切——那是之前顾承在她身上感受不到的热度。
徐氏久在病榻缠绵,鲜少出得门户,对外头的天地已有些陌生,加之出身有限,眼力自然也有限,饶是如此却也觉出沈寰非比一般。
拜见完毕,母子俩关起门来,私下说话儿。徐氏仍存疑虑,“承哥儿,她真是你那个同年,叫什么沈湛的妹子?你说他是顺天府人?哥哥没了,连个亲戚都没剩下?”
顾承头一回在母亲跟前儿撒谎,还是弥天大谎,自觉难以启齿,抿着嘴点了点头,权当是答复。
徐氏长叹,“可怜呐,多水灵的一个闺女,我瞧着不像是小户人家出来的……你预备怎么着,就这么养在家里了?”
顾承点点头,“托付给我,我就帮忙照看着。等她大些,再为她寻个可靠的人。”
徐氏突然咳嗽起来,帕子捂住口,边喘边道,“怕不方便罢?你还没成家呢……她哥哥,当日就这么和你说的?没说……没说别的?”好容易止了咳,呷了一口茶,“我是虑到,将来还得为她置办嫁妆,白养了这些年,咱们家未必落好。”
顾承吃惊的看着母亲,“娘,这话什么意思?”
徐氏的眼神透出恨铁不成钢,“过了年,她不是十三了么?也不算小了,你就没想过……模样是真好,言谈也爽利,家世虽差些,日后给你做个小,我看还是使得的。”
顾承神色一凛,“您想多了,绝没这个可能。她是个孤女,我心甘情愿照顾,拿她当亲妹子一样照顾,您方才不是也认了她做闺女?我要是存了别的心思,就是趁火打劫,趁人之危,我不能做这样的事。”
他没这么激动过,额上的青筋都显了出来,徐氏急忙摆手,“好好,你说什么就是什么,娘都依你。唉,现如今你们小辈的事儿,我也瞧不清楚,索性撩开手不管了罢。”
顾承表了态,家里人不再拿这事做文章,一句玩笑也不开。沈寰便在西屋里安静过起日子,一身孝服,头簪白花,腰身挺立,脖颈修长,比寻常人穿姹紫嫣红更具风致。有时俏生生往院中一立,极自然的接过含香手里扫帚,不像是没干过的,倒像是比含香还要精心几分。
旁人不晓得,祝妈妈和含香两个已被她迷得晕头转向,也就忽略了,她脸上时常泛起的冷冷寒意。
可等顾承下了职,还没来得及换衣裳,先看见她在院儿里浇花。不知为什么,心里就是过意不去,上前夺过水舀子。动作大了,清水泼洒出来,淋淋沥沥湿了自己一身。
沈寰先笑出来,“抢什么?那花儿不会被我浇死。”
顾承为方才的举动后悔,沉着嗓音,“说了不让你做这些,你不是家里的丫头。”
沈寰笑而不语,站在他对面,仰着头才能看清他的脸,头再抬高点,就能看见天了。
此刻在她眼里,他就是离天最近的男人,只要自己扬起脸,好像就能拥有一切。这样想着,一颗心渐渐地沉了下去,再一拧身,慢慢的走回屋里。
顾承进退不得,背着手在树荫下发怔。一会儿听见门开了的声音,她站在那儿,身姿坦然端立,浅浅笑着,“我沏了茶,进来喝一口罢。”
他放松下来,跟着她进了屋子,不大的房间窗明几净,窗棂下摆着几棵文竹盆栽,是冬日里一抹难得的绿。可最碍眼的还是架子上的一套衣裙,鹅黄配艳粉,鲜嫩的触目惊心,是她从留仙阁里,穿回来的那身。
“你还留着它?我替你拿去烧了。”顾承好心提醒。
沈寰摇头,“不用,每天这样看着,能让我记起好些事来,我怕以后忘了。”
顾承接过她的茶,手指微有一颤,“该忘的还得忘,人生不满百,不必常怀百岁忧。”
沈寰绷紧嘴角,神情安然,“茶要趁热喝。”
顾承从善如流,抿了一口茶,忽然抬起头,“你放了什么,有股不一样的清香。”
“是有松香罢,这季节也就剩下这个了。”沈寰转着杯子,从容转过话题,“有个事儿请教,往后我该怎么称呼你?”
顾承笑了笑,“你是我妹子,当然应该管我叫哥哥。”
沈寰头颈不动,眼神却是在拒绝,“不成,我有三个哥哥,可惜他们命都不好。我不想这样叫你,怕把你也叫坏了。”
这是她的歪理,顾承不以为然,问道,“那你想怎么叫我?”
沈寰一笑,洁白的贝齿不露,“称呼纯钧,你答应么?”
简直不成话,他们虽是同辈,可身份是兄妹,那两个字是朋友和妻子才能叫的,要是被她这样唤出来,便是公然占他的便宜。
顾承断然拒绝,“当着人前,你叫我三哥,背着人后,你怎么称呼都行,但不能叫纯钧。”
沈寰猜到他会这么说,单问道,“你行三,前头该有两个兄长的。”
顾承目光一黯,“大哥是襁褓间就没了,二哥十二岁上得了风寒,也没保住,就只剩我一个。”
原来他也算亲缘薄的,沈寰直白道,“也许咱俩都方人,搁在一处才能相互抵消。”
顾承眉头皱紧,还没说话,听她又道,“不过你没我厉害,举家只留下我一人儿。才刚说叫你三哥,你不知道,我以前和我三哥最好,也最不好。我们只差四岁,能玩到一处,可玩一会总要闹起来。他也不让我,真是没一点男子汉的气度。不过那天锁他的时候,他没哭没闹,慷慨从容,像是一下子长大了。我知道他想回头,再看我一眼的,可还没等扭过脸,就被他们推搡着带出门了。”
顾承下颌轻颤,因为词穷而垂头,喉咙间有苦涩的感觉,是方才喝下去的茶,这会儿才品出味儿来。
无处发泄的思念,及时收住了,沈寰敛容,对着他行了一礼,“打今儿起,我就叫你一声三哥了。我知道你诚心待我好,那么一事不烦二主,请三哥帮我打听着,我父亲,还有哥哥们,如今是什么境况。案子审到什么地步,他们是生是死,我都不忌讳知道。”
她脸上的神气像庙里菩萨一样端庄,顾承连忙正色应道,“我一定尽力。”
虽说北镇抚司里,各人分管一摊,但打听起事儿来,也不那么困难。新年还没到,旨意已降下,沈家三子发配西北充军,等不及开春,腊月里便要押送启程。
顾承听了这个消息,也不知该喜还是该悲,至少命是保住了,以后的事就全凭造化了。他应允过沈寰,也觉得不能有所隐瞒,自己先冷静了情绪,之后一五一十的说给她听。
沈寰只是喃喃自语,“西北……”想了好久,才问,“西北大了,到底是哪儿?”
顾承想了想,“好像是甘州。”
沈寰点点头,“听说那儿很冷,我三哥是顶怕冷的。”
“能活着就好,也许将来还有相见的机会。”顾承嘴上这样说,心跳却如擂鼓,这分明是不负责任的诓骗,万里关山,要她一个女孩如何飞渡?
沈寰忽然乖巧的笑了笑,好像是将他的话听了进去,“我爹呢?朝廷还要拖着不决案?”
顾承照实回答,“年前不会有消息了,皇上近来好像没心思理会这事。”
沈寰笑了,“是皇上没心思,还是司礼监常千岁没心思?这是他一年最忙的时节,忙着收礼,忙着清点京里和外埠官员,谁该升迁,谁该下狱。”
她是官宦世家熏陶出来的,年纪不大,却是有些见识耳闻。顾承叹了叹,“先别想了,安心过完年,我相信你父亲,你母亲在天之灵,都希望你能平平安安。”
沈寰有些失神,摇着头,“那批军饷一共十五万,不是父亲贪墨的,是为边关的将士向朝廷要的。那么多人,缺衣少穿,过冬的衣裳都极寒酸,父亲是看不过眼,对待同袍不该这样。他为朝廷守登莱,练水军,平倭寇;又转战辽东,戎马半生。他或许有别的错处,但不该是为这个,他们不该用这件事要他的命。”
也许没什么应该或不应该,一个借口,成全的是一个朋党,排除异己,安置亲信。顾承觉得沈寰不会不懂,只是不能接受。
这个理由不牵扯自己,仿佛就是天经地义,人群的麻木和群体的为恶,大概不外如此。
顾承缄口不言,因为没法再劝。
沈寰渐渐回复了神气,瞳仁好似湿润的墨滴,“我爹常说,他最好的归宿,是战死在沙场上。”