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留仙阁这个名字可谓一语双关,选择留在此地的人可以自诩神仙,当然也希望能品尝到一个绝类神仙的夜晚。
只是并不是所有人都做如是想。
顾承坐在一间颇为清雅的绣房中,身后的小山屏上勾画着九夷山水,烟霞烂熳,面前则有两位各具风致的妙龄少女,如同画中山水一般,娇俏烂漫。
撩拨也好,挑弄也罢,早过了半柱香的功夫,少女们奈不住,撒起娇来,“这位爷,您是瞧不上我们姐妹,还是怎地?莫非,是有诚心要找的人?”
顾承不抬眼,轻轻点头,“是,我找你们老板,有事要谈。”
少女对望一眼,甩着帕子泄气道,“原来是找我们妈妈,那您得等会儿。我们俩去瞧瞧,妈妈得不得空。”
有人指明要找,且这个人穿着打扮尚不算差,那么或许将有笔买卖可谈。留仙阁的杜三娘是聪明人,用了一盏茶的时间,便摇曳着腰身,站在了顾承面前。
杜三娘打量人的速度极快,心里一有数,口中就笑问,“这位爷怎么称呼?”
顾承信口胡诌,“小姓祝。”也不算诌得太离谱,他原本就是来助人的,至起码是要助人脱离眼前苦海。
“原来是祝爷,我瞧着您眼生,像是头一回来我们留仙阁。”杜三娘笑着坐到他对面,“怎么着,才刚那两个入不得您的眼?那您且说说,想要什么样的?我这儿旁的好处没有,单有一样,无论环肥燕瘦,妩媚婉约一应俱全,管教您能挑出自个儿心仪的姑娘。”
顾承摇头,“祝某不是来找姑娘,是来赎人。”
杜三娘双眸一亮,“听着新鲜,才说您眼生呢,怎么就抛出一句赎人的话来?祝爷认得我们这儿哪位姑娘?”
顾承不看杜三娘,却是一副好声好气,“五日前,您才收了个女孩,姓沈。我赎她。”
杜三娘故作沉吟道,“姓沈……我怎么不记得有这号人呐?”
顾承转过脸,对着她一笑,“卖身契上写的清楚,用的都是真名真姓,户籍不得篡改。妈妈再想想,是不是有这么个人?”
这年轻人不笑的时候模样也就算清秀,笑起来,忽然就有了让人如沐春风的感觉。
杜三娘久经风霜,心中赞过,脸上不显,坐姿前倾,就要贴上顾承的脸,“有!花儿一样的姑娘,我这留仙阁里全数的人加一块,都赶不上她一个手指头。祝爷好眼光啊!”
她的手漫不经心的拂上顾承的脸,轻轻一拈,果然和她想象的一样光洁润滑。
杜三娘满意的笑了,适时地收回了手指。顾承也适时地向后避了避,忽略掉脸上阵阵发痒,又阵阵发烫的感觉,“她还小呢,应该还不及十四岁。”
他的话音里有一丝发颤,也许连他自己都没能察觉。
杜三娘却是听得一清二楚,笑道,“是还小呢,不够开/苞的年纪。不过祝爷晓得罢,如今有一种人,偏生就喜欢小女孩子,真到了花季成熟时候,他们还觉得不够有趣儿,也不够有味儿呢。”
顾承的脸一阵阵发烧,他克制不住,也控制不了,只能低下头,“那就是还没有……请妈妈说个数罢,我一定要赎这个人。”
杜三娘调戏得正上劲,曼声笑起来,“这么坚决,看来是非她不可了。”她忽然收住笑,“祝爷和她有亲?”
顾承抬起头,淡笑道,“没有,有亲的那个,不是把她卖了么?”
杜三娘不解,“那是有情?”
轮到顾承发笑了,“她才多大?祝某不是妈妈口中说的——时下里有些人。留仙阁是生意场,不是衙门口,赎人也须问清缘由?”
杜三娘咽了咽唾沫,知道这年轻人虽生了一副和顺的眉眼,说起话来却是和顺中带着硬气,“看来您是诚心,那得了,我也爽快点,您听个数。成或不成,给个话儿就是了。”
顾承暗暗吸了一口气,“妈妈请说。”
杜三娘笑了笑,伸出三根手指在他面前晃了晃,“三百两,一文都不能少。”
顾承觉得方才那口气不是白吸的,他现在五脏六腑都抽着疼起来,可这话茬儿还得接下去,忍着生疼,咬牙应道,“妈妈真是漫天要价,还不容我就地还钱,这怕是不公平罢?”
杜三娘收回那三根手指,“入了娼门,还说什么公平不公平的话,祝爷您不是说笑么?真要有公平,就不该是她亲娘舅将她发卖到我这儿。”
顾承再吸气,“一分钱都不能少?”
杜三娘点点头,“那是个花魁的苗子,祝爷心里应当有数。”
顾承长叹一声,音调悲凉,“好,我今日没带那么多钱,容我几天,我一定亲手奉上那三百两。”
杜三娘啧啧叹道,“祝爷真是爽快人!难得!”顾承摇头道,“我有个要求。再我没回来赎她之前,妈妈得保证,不能让她接客,尤其是,接那些客。”
杜三娘轻声一笑,“您的要求有点过,毕竟咱们这买卖只是口头上的。”
话音儿才落,她面前已落下一张银票,数目不多,刚好一百两。她捏在手里瞧着,感慨道,“祝爷是实心人呐。”
顾承沉声道,“这是订金,妈妈能答应我方才的要求么?”杜三娘笑道,“可以,反正那丫头性子也不大好,瞧着让人不觉得喜兴。”
顾承站起身来,忽然觉得一阵轻飘飘的,脚步虚浮。强打起精神走到门口,听到杜三娘的声音沉实有力,“祝爷,我得提醒您,我们这是开门做生意的,当真有客,我可没胆子得罪。我给您三天时间,过了三天,订金归我,您要是再想赎人,就请重新来过。”
他不知道自己是怎生走出留仙阁的,大约还是轻飘飘的,天上那一弯新月像是少女含笑的眼眸,只是那笑里尽是嘲弄,嘲弄他一个薪俸不过二十两的小吏,竟然痴心妄想赎出明日花魁。
然而受了嘲弄的人也会生出急智,从前顾承不会留心京城哪家当铺口碑好,也不会留心替大户人家收古籍字画的中间人,这一回下来也就都知晓了。
将那枚飞天白玉摆件交付给当铺老板,顾承心里忽然有了一种如释重负感,他安慰自己,这不过是拿她家的东西去救她,总好过让自己白白占有,这么一想负罪感顿时消减许多。
二百两银票摆在杜三娘手边,顾承看着她,面容沉静,“妈妈说话算话?咱们就摆下字据,给她落籍。”
杜三娘也是痛快人,反正已然赚了,留着那美如天仙色如罗刹的丫头,还不知要调理多久。写好一应文书,她挥了挥手,示意底下人将那丫头带上来。
顾承看过文书,知道那少女叫做沈寰,这名字颇为大气,也顶衬她这个人。
沈寰却没有怀着感激或是激动的心情,好好看一看面前长身玉立的顾承。她素着一张脸,面沉似水,淡淡打量自己落籍的凭证,问杜三娘,道,“是这个人要赎我?”
杜三娘点头,带着一丝恶意的奚笑望向顾承。那笑容里的意思,顾承读得出来,她是在说,原来你费心费力又费钱,也依然讨不得佳人一记笑。
他原本就不承望人生突遭巨变的少女,能在此刻笑得出来,她不笑或是不屑对他笑,他都能理解。
沈寰在留仙阁待了十日,净身而来净身而去,临走时,杜三娘却出声道,“你身上还穿着我们阁里的衣裳,这得脱下来,才能放你出去。”
顾承先回过头来,蹙着眉道,“请问妈妈,这身衣裳要多少钱?”许是他近日花惯了钱,且是他活到现今从没花过的大数目,是以竟能冲口而出这样的话,说完自己都觉得惊诧。
杜三娘在心里叹息一道,年轻人真是容易被色相迷住心窍,为着这么一个没心肝的丫头,也值当拼将家当不计成本,“这衣裳啊,外头卖可得要二十两,我如今算便宜些,就十……”
她的话没说完,沈寰已走到她面前,似乎带着笑,悠悠道,“钱,不是不能给,只是我得有衣裳穿,我来时那件呢,你拿出来,我立刻就脱下这个还你。”
杜三娘只侧头笑看她,“我只要钱,不要你穿过的衣裳。你可以试试不给,看今日还能不能走出这个门?”
顾承没料到还有这么一出,掂量自己口袋里的散碎银子,勉强也能凑出这个数,正要伸手掏钱,倏然看见沈寰回首望着自己,眸光幽深,冷冷清清,是无声的喝止。
他鬼使神差的停下了动作。沈寰不再看他,转过头去,“你算盘打得太坏,文书上写明,咱们两不相欠。你若真心要衣裳,就拿我当日的来换,否则咱们就去见官。你大可以索要你的东西,我也自然会讨还我的东西。”
杜三娘愣了愣,这丫头的神气不像是做作,她倒真有些豁得出去,一个犯官之后还敢公然说去见官。可是也说不准,朝廷并没连坐她的罪,她还算是良籍。可自己却没那么多闲功夫,和她去衙门处周旋。
想了想,杜三娘嘴上并不认栽,“权当我可怜你,饶你这一身衣裳,你来前儿那东西带着晦气,我可是不留的。”
沈寰嘴角轻轻扬起,瞥了一眼杜三娘,眼神像是在看一个死人,令杜三娘不由自主打了个冷战。
她刚要开口相骂,沈寰已转身,翩然而去,只留下一句,“多谢你了,孙家的东西是不该留在世上。”
她人虽小,步子却快,顾承好似还有些跟不上她。一路无话,她也没有转头看他一眼。
他也只好低头望着脚下台阶,直到走出留仙阁正门,他才想起来,她说的孙家,便是她亲舅舅家。