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3月16日，日军分两路南犯：一路三四千人及坦克17辆，沿临城滕峄大道进犯；一路五六千人及重炮十多门，从滕县以东南犯。矶谷师团于18日攻占滕县后，又攻占临城、峄县后，挥师南下直指台儿庄。
派哪支部队担负台儿庄、运河一线的阻击任务呢？李宗仁和参谋人员反复思考，最后决定：“命令第2集团军，迅速开往台儿庄，准备死守。请孙连仲总司令，速来战区司令部，商量军机大事！”
第2集团军是国民党军队中的一支杂牌军，总司令孙连仲，字仿鲁，河北雄县人。该集团军下辖第42军、第30军两个军。在山西娘子关战役中，第42军（军长冯安邦）防守娘子关正面阵地，杀出了威风，但损失惨重。第42军从战场退下来后，伤亡殆尽，屡求补充，均未获准。目前，第2集团军实际上只有第30军（军长田镇南）的三个师：第27师（师长黄樵松）、第30师（师长张金照）、第31师（师长池峰城）。这三个师武器装备都很差。
3月21日下午，李宗仁在第五战区司令部小客厅，宴请孙连仲。圆形餐桌上，摆着丰盛的酒菜。李宗仁、孙连仲、池峰城围桌而坐。李宗仁彬彬有礼地给孙连仲、池峰城夹菜倒酒，三人边饮边谈。
李宗仁：“孙总司令啊，你来到了第五战区，我就不发愁喽！第五战区，今后全靠你啦！来，今天我敬你一杯！”
“谢谢李长官。”孙连仲站起身，接过李宗仁递过来的酒，一饮而尽，然后说，“李长官，我的第2集团军，实际上只有三个师的实力，总兵力不过两万四千人，娘子关一战，受到重大损失，至今未得到补充，武器装备又差，光靠我来抵挡日军，恐怕困难不小……”
“你的困难我知道。”李宗仁说，“我这里凡是有武器装备，一定尽量给你补充；人员的缺额先空着，以后我一定给你想办法。眼下当务之急，请你马上到台儿庄布防，抓住时机阻击日寇。”
“可是……”孙连仲还要说什么。
李宗仁说：“孙总司令，我很了解你们第2集团军，你们属于原西北军旧部，最善于防守。从远的说，北洋军阀统治时期，有名的几次防御战，譬如南口之战、西安守城之战，都是你们西北军打的呀，打得很出色嘛！从近的说，1933年长城抗战，第29军宋哲元之部在喜峰口、罗文峪杀得鬼子心惊胆颤呀；去年‘七·七’卢沟桥事变，第29军对日军坚决回击，揭开了全民族抗战的序幕；接着又有你的娘子关保卫战，还有最近张自忠第59军的临沂挫败强敌，杀得板垣师团丢盔弃甲。正因为你们能攻善守，我才决定把你们放到台儿庄！”
孙连仲说：“李长官啊，不是我孙连仲叫苦，在娘子关，我整整一个42军伤亡殆尽。”池峰城看孙连仲一眼，说：“李长官，我们的牺牲的确太大了。啃骨头的事，常常都是我们去，好像我们是后娘养的；骨头啃完了，功劳呢，常常又都是别人的！”
李宗仁说：“我们打仗，不是为了哪一个人，而是为了民族而战哪！”
池峰城感动地站起来说：“李长官，请你放心，我们说是说，干归干。我们31师是原西北军冯玉祥将军的老底子，是吉鸿昌亲自培养出来的部队。服从命令，勇敢杀敌，是军人的天职，守卫疆土，为国牺牲是我全师将士的决心。目前，敌寇已迫近徐州，其势正猖，我当努力阻其锋芒。我全师官兵决心在李长官指挥下，杀敌立功，报效祖国，让不可一世的小鬼子，好好尝尝我们大刀的滋味！”
李宗仁：“好！池将军讲得好！”
孙连仲：“请问李长官，敌人兵力有多少？”
李宗仁：“敌人兵力不多，一共不过三万人，已是疲惫之师，但是骄气十足。他们企图攻下台儿庄，直下徐州，把我们打垮！”
孙连仲又问：“我这一个军要抵抗多少呢？”
“当然不能光靠你一个军，我是要把你们军当做一个吸引敌人的钉子。”李宗仁说，“目前，江南敌人还未采取行动，有于学忠第51守淮河，淮河一线可保无恙；汤恩伯军团五个完整师，已避到抱犊崮一带山地，待敌人都集中到台儿庄时，汤军团就可以攻其侧背，与你们军合力夹攻！所以，我请你这位血战娘子关的名将出山，是要在台儿庄打一仗，让全世界看一看中国人的骨气！”
“李长官，请放心，我们在娘子关没把命卖出去，卖到台儿庄是一定的了！”孙连仲终于被李宗仁的真情感动了，微笑着转移话题说：“李长官，听说台儿庄的张家狗肉十分鲜美？”
李宗仁喊道：“台儿庄名菜张家狗肉，上来吧！”
厨师把一大盆鲜美喷香的张家狗肉端上来了。
李宗仁高兴地笑着说：“诸位，我军围歼疯狂进犯之敌的计划能否实现，关键就在于台儿庄一线能否守住。望两位将军勇敢杀敌，立功报国，以告慰全国父老兄弟。等打胜这一仗，我李宗仁一定在台儿庄，再用这道享誉全国的张家狗肉招待你们！”
李宗仁端起酒杯，乐呵呵地说：“来，二位将军，预祝这一仗的胜利，干杯！”
“干杯！”三人举杯同饮。