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三日之期,转瞬即逝。
天刚明,俞锦凡已换一身军装来到殿前。
裕成殿,南楚王高坐王位,下方两侧站立朝中大臣,世子亥、公子琰分站首行,无一不是神色严肃。一番朝礼拜天之后,寺人高喊“受封军印”,南楚王自高位起身,亲自从寺人手中拿过军印授予俞锦凡。
“好生照料自己,父王等你凯旋而归!”南楚王拍了拍俞锦凡的手背道,如此近距离,他才更觉儿子的赢弱,心里难免担忧。
俞锦凡满目坚定,望进他担忧的瞳仁里:“儿臣必不负父王厚望。”
南楚王对着那双坚毅自信,心口忧虑顿消,笑容取代愁容,高扬宽袖道:“启程!”
浩浩荡荡的军队集结城外,俞锦凡为首,高坐黑色骏马,两侧俞云琰、俞承亥送行,身后再是随行照料的敏赫,副将宁霄,以及王亲派护卫俞锦凡的十大将士。
“送到这里便好,两位弟弟请回。”俞锦凡双手合拳作别。
俞承亥笑盈盈地对她作揖:“王兄保重身体,臣弟等候你的好消息。”
俞锦凡笑笑不语,太明白他想要的好消息是什么。
俞云琰听了更是冷笑,毫不客气地瞪了俞承亥一眼,拉着俞锦凡一旁说话:“五哥,蛮人狠辣,你千万留意。”
俞锦凡微笑宽慰:“兵来将挡,七弟对我没有信心?”
俞云琰想也不想:“五哥必能败了那蛮人,只是险恶重重,臣弟又不在你身边,万事小心。”他本是要同行的,可俞锦凡不同意,一来觉得他年龄太小,二来要他陪在佟夫人身侧有个照料,他心里清楚,但想到不能陪着她一起,心里还是郁闷。
“放心。”俞锦凡微笑,眼尾扫过正巧转开目光的俞承亥,压低声音道:“我不在的时日,承亥若有什么异常,及时同母妃商议。”
俞云琰眼尾也是扫过俞承亥,明白地点了下头,察觉他转来视线,马上换作不舍相送。
时辰已到,俞锦凡重新上马,真正别了送行的弟弟们,驾马入了军队中心,往战乱方向去。
丘阳离都城遥远,俞锦凡一行三万人,骑兵一万在首,步兵两万随后,日夜兼程,整整走了七日才到丘阳。
彼时,丘阳因为战场临近,百姓中年轻者多已迁移离开。俞锦凡高高地坐在马背上,望着四周,心情沉重。本该繁华的闹市只有空荡残败,稀落的百姓多是老弱病残,见到兵队来了,个个眼中是不安和期盼的矛盾交织。
“世子,战场离此处不远,若是马不停蹄明日午时便能抵达。”宁霄骑马过来禀报道。
俞锦凡点了下头,目光收回,看向临近自己的几列军队,一路行来,休息多是在郊外荒林,加之连日奔波,将士个个面色疲倦。一番思量,她做了决定,沉声道:“在此处休息一夜,明早再出发。”
宁霄一愣,对她的决定颇感诧异。连续几日她都未让如此休息,反倒是近了战场休息。
俞锦凡明白他的疑虑,淡淡道:“你告知众人好生调整,明日入营,必要打起精神。”
宁霄闻言顿时明白她的用意,边境战乱,士气尤为重要。
宁霄效率极快,半个时辰不到,三万军队已然在丘阳城门空地驻扎下来。
是夜,假扮寺人随行的敏赫端来食物,和其他将士一样,只有米饭青菜。“世子,食物粗糙,奴还是去寻其他食物吧。”敏赫皱眉道,想着俞锦凡已多日未食肉。
俞锦凡却是摇头,神色严肃道:“战场不比宫中,以后莫在说这样的话。”说罢,面色如常地拿起碗筷吃。
敏赫哪敢再说其他,乖巧闭嘴。
俞锦凡用过晚饭,敏赫端了食盘,谁知刚出营帐,就红着脸慌乱地跑了回来。见她如此,俞锦凡好奇道:“外面出了何事让你如此慌乱?”说着,不等敏赫阻拦,走到门边就要拉开帘子。
夏日炎热,帐外火烛通亮,映得四处帐篷外赤身沐浴的将士分外清晰。
敏赫以为她会和自己一样慌乱,却见俞锦凡面色平静地放下帘子,转头对她道:“此番你坚持同我来,就该习惯这一切。”
敏赫急忙垂首:“是奴的错。”
“不怪你。”俞锦凡叹道,摆摆手,示意她退下。等帐篷只剩自己,她走到一旁坐下,神色淡淡地似在自言自语:“当了十多年的男儿,我也没能真真正正的习惯...”
夜渐深,四周热闹消去,连日疲倦的将士睡去,只剩轮班到值的将士守夜。
将军帐篷里,俞锦凡翻来覆去难以入眠,几日奔波,她除了用水擦身将就外,已经多日未净身,难耐十分。
烦闷间,俞锦凡想到白日路过的客栈,是对老夫妇在经营,如此一番思量,她心里有了主意,翻身而起。
打开行囊寻找合适的私服,翻了三两件,目光不经意落在露出莲花纹路的袖子,手上动作顿住,鬼使神差地,俞锦凡从最低翻出那套女装换上,长发编作简单长辫,完完全全女儿模样地悄然离了军队,往城里去。
街道冷清,俞锦凡走了没一会儿,便看到那处客栈,庆幸地,客栈还未闭门。
“天宽广
地辽阔
潇洒自在才好
心无忧
情无牵
半世逍遥最好”
迷离悠然的歌声自门内传出,声如歌词,几近潇洒。
“自在,逍遥,人之所向。”俞锦凡轻叹,抬脚迈入客栈。
“客官,里边请。”察觉有客人来,掌柜习惯性地迎了过去,等抬头看到来人模样,脸上的笑容顿住。
俞锦凡垂眸看了掌柜一眼,微微蹙眉:“掌柜,可还有房间?”
掌柜这才回过神来,脸上笑盈盈的:“有,有。”
俞锦凡没再多说,那处几枚钱币放在桌上:“劳烦准备浴桶,热水。”
掌柜看她大方,欢喜十分,笑道:“姑娘随我来。”
俞锦凡颔首,跟着掌柜往空房去,路过客厅,她见一人独自饮酒,心想必是刚刚高歌之人,心里生起几分好奇,临进屋前,望了过去。
不知是巧合还是那人也在看她,她这一望,四目相对,远远的,俞锦凡看不清那人模样,但清楚感觉对视那瞬对方灿然笑意。
美人消失在屋门处,沈蕊指尖敲打桌面,意犹未尽地收回目光。“清水出芙蓉,天然去雕饰。 ”沈蕊惊艳道,舔舔下唇,端起桌上的酒水仰头就是一杯尽。
见掌柜折返,她眼珠子一转,放下酒杯,走了过去,好奇道:“这位姑娘掌柜可认得?”
掌柜摇头:“我也是第一次见她。”
沈蕊失望地放过他,心里琢磨,如此时机,她一个如花似玉的美人来此作甚?
疑惑的人不止是她,掌柜一到后厨,就和自家老太道:“今日可是什么日子,客人如此稀罕。”
“怎么了?又来了稀罕之人?”掌柜夫人刚刚在后厨,并没有见到俞锦凡。
掌柜颔首:“刚刚又来了位姑娘,眼如星,美如月,美的惊人。”
掌柜夫人稀奇,猜道:“莫不是和晚边入店的那位公子认得?我见那公子生的俊俏非凡,两人许是一起的。”
掌柜摇首否定:“刚刚我出来时,那公子还向我问询姑娘身份,不像认得的。”说着,他笑道:“还真别说,两人登对的很。”
又是几杯酒水下肚,沈蕊见掌柜和掌柜夫人回来送着热水,去的正是美人方向。眼珠子一转,她丢下手中瓜子壳,起身迎过掌柜夫人,笑道:“可要帮忙?”
沈蕊一身玄色长衫,束发精神,天生妩媚的双眸配着英气的脸庞,雌雄难辨的俊美,尤是如此一笑,笑得年老的掌柜夫人都心口乱跳,愣在原地忘了反应。
如此正好,趁着掌柜夫人发呆之际,沈蕊接过她手上的水桶,笑道:“我帮你送。”说罢,利落地提起水往美人客房去。
等掌柜夫人反应过来,她已经进了房间。
立在窗边望着明月思索,耳边是店家折返倒水的声音,突然,她双眉相靠,察觉到异于掌柜夫妇的脚步声,警觉地转过视线。
木桶处,高挑的玄色挺拔立着,手起手落,利索地将桶中水倒入浴桶中。俞锦凡疑惑,好奇打量这个陌生身影,服饰料子不般,和掌柜二老的粗衣全然不同,显然不是一家之人,那么,此人是谁?
正思量,那人已经放下水桶,不知是察觉她的目光,还是其他,转头看了过来。
四目再次相对,俊美的五官清晰,俞锦凡小小失神,但也只是一瞬,冷淡地开口道:“你是何人?”
沈蕊勾唇,带着几分不正经的语气:“你又是何人?”
俞锦凡一愣,对方声音独特,沉厚透着迷离,正是刚刚唱歌之人。“你怎会来我屋里?”俞锦凡疑惑道,心里警觉更浓。
沈蕊笑嘻嘻地晃了晃手中的桶:“有人大晚上折腾二老,我看他们劳累,便上手帮忙咯。”话音刚落,掌柜正气喘吁吁地抬着最后一桶水进来。
俞锦凡刚刚一心想着事情,并没有注意,现下见了,心生愧疚道:“劳烦掌柜了。”
掌柜摆手道:“应该的,应该的,姑娘客气了。”
俞锦凡眉头深锁,见门外还有一老妇像是掌柜夫人,便从袖中又取了几枚钱币,不容拒绝地放到她手里。
掌柜和掌柜夫人一番感激,掌柜夫人知道她要洗浴,笑道:“那我们就不打扰姑娘了。”说罢,和着掌柜就要出门,却见沈蕊立在桶边,赶忙提醒:“公子?”
沈蕊自然知道她叫的是自己,对俞锦凡嫣然一笑,道:“我叫南慕。”
俞锦凡却只是点了下头,做了个请的手势。
沈蕊颇感挫败,整个人凑了过去:“如何称呼美人?”
俞锦凡素来讨厌轻佻之人,见她如此,不喜地往后退了一步,冷冷道:“请出去。”
沈蕊挑眉,眼里印着她冷冷的模样,她笑意更浓:“有趣。”说罢,没有半丝停顿,转身利落地出了屋,还贴心地帮她关好房门。