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香草点头说道:“我也不瞒你了,她就是捣鼓私塾呢!连嫁妆都贴到那上面去了,就是为了能让廖庆有个活儿干。”司璇不由地吃了一惊,啧啧赞叹道:“她竟有这样的心思?着实叫人佩服呢!廖庆那边晓得不?”
“还不晓得,我姐的意思是,等私塾筹备妥当了再请廖庆来任馆。”
“她一个人摆弄那些桌椅板凳挺辛苦的,要不你腾两个伙计出来帮帮她?”“我也这么跟她说,可她不愿意呢。她要自己倒腾,哪样东西放哪儿她自己心里清楚,就像倒腾自己的家似的。我明白她的心思,就已经把那儿当自己往后的家了。”
司璇笑道:“那你索性替她圆个好事,说合了她和廖庆的事,不就完了吗?廖庆眼下是个举人了,虽说家境不咋样,可有功名在身,附近那些有闺女的指不定会盯上呢!要晚了一步给旁人说去了,那私塾也是白捣鼓的。”
“我正有此意呢!这回姨夫办寿,趁机把她和廖庆的事说下来,才能叫她安心呢!要是廖庆另有打算,她也不必白费那心思了。”
“张金叔要办寿吗?”
“算补办了,回头再给你派帖子。”香草说着送了司璇出客栈大门,回头时,看见一个脸蛋圆润的姑娘正在前院子逗着豆豆玩。年纪瞧着跟南青差不多,可模样没南青好看,脸蛋红扑扑的,身子应该挺结实的。她细细打量了一眼,心想这就是洪婆子说的那侄女桂娟儿吧?
那豆豆是见过香草的,舞着手里的果子飞快地朝香草冲来。桂娟忙从后面抓住了豆豆的衣襟抱了起来,对香草说道:“对不住了,差点冲撞到您了!”香草摇摇头说道:“没啥事,小娃儿晓得啥呀?不过就是横冲直撞罢了。你一个人看着他?”
桂娟儿点头道:“白天就我一个人看着,夜里跟他娘睡。”
“看娃儿可不件容易的事呢,你吃得消吗?”“豆豆算听话的了,我底下还有三个弟妹呢!往常在家要看着三个,眼下只看一个,算轻松的了。”桂娟儿笑道
“你姨娘管你工钱吗?”
“给几个小钱贴补贴补。我也不图那啥工钱,在这儿姨娘包了吃住,好歹给家里省了一碗子饭出来,也算孝敬爹娘了。”桂娟儿刚说完,豆豆就蹬着脚要缩地上去玩。她忙冲香草笑笑道:“不耽误您了,我们上那边玩去!”
“去吧。”香草笑米米地看着那豆豆,觉得小孩子真是越看越可爱。她正看得入神时,身边的亭荷忽然朝门外喊了一声道:“在那儿贼兮兮地做啥呢?”
香草回头看了一眼问道:“谁啊?”亭荷道:“是付大娘,在门外缩头缩脑的,想进来又不敢进来。”“去招呼她一声吧,我先回月圆居去了。”
亭荷出了客栈大门,果然看见付大娘就躲在大门右边的那棵梨树后面。她走过去问道:“付大娘,还来客栈干啥呢?有啥帐没算清楚的吗?”付大娘从梨树后面走了出来,笑嘻嘻地说道:“亭荷姑娘,我也没啥事,就是想来瞧一眼三娘。”“瞧老夫人做啥?老夫人忙着呢!有话我替你转告吧。”
“那我改天再来,你忙你的吧。”
“你也不用折腾了,我晓得你是得了金大姑的信儿,来替你闺女说好话的吧?”付大娘缩回脚,冲亭荷堆笑道:“姑娘真是个明白人儿,一句话就说中了我心坎上的事儿。你也是见过我那闺女的,人真是不错,许三娘和香诚往常也是喜欢的,可咋能说变就变了呢?”
亭荷抄手道:“金大姑不是说了吗?八字不合,得克了我们大舅爷。大舅爷要是有个好歹,你赔得起吗?”
“那八字的事有法子可以化解的!”付大娘着急地说道,“我听人家说过,做个法事就能挡过去。你要不信,让许三娘去问土地庙里的大仙。”
“我劝你还是回去吧。你儿子那回事都还没了清呢,就想着来嫁闺女了?大舅爷的事也轮不上我来管,亲家老夫人和老爷自己会思量的,你赶紧回去吧!”
付大娘瘪了瘪嘴,一脸沮丧地往前走了几步,又回头问亭荷:“我刚才瞧着洪婆子那侄女在跟老板娘说话呢,洪婆子打算把侄女说给香诚?”
“打听啥呀?赶紧走吧!”
付大娘一本正经地说道:“洪婆子那人我清楚呢,没好处不伸脑袋的!那桂娟儿家里还不如我们家呢,上有个哥哥,下面三个弟妹,要是挑拣了她,往后一堆子穷亲戚赶上门来吃喝,那更麻烦呢!”
“我说,皇帝还有草鞋亲呢?你担心啥呀?谁家没个穷亲戚?要都是富亲戚,还能在这儿给人做工挣俩稀饭钱吗?我说你这大娘是吃不着葡萄说葡萄酸吧!省省心,另外再替你闺女寻门好亲事吧!”亭荷说完转身进了客栈,找香草去了。
付大娘一脸不服气,往前院里正在玩耍的豆豆和桂娟儿身上瞄了几眼,嘴里嘀咕了两句后甩脸走了。等她回到租住的屋子后。她男人许道也后脚提着一包东西,甩手甩脚地回来了。她接了许道手里的东西,捏了捏问道:“是啥呢?软软的,像是肉呢!”许道笑道:“良坤发的,东家说最近收甘蔗辛苦了,一人发些烧肉回家打牙祭。”
“这么好?还给烧肉呢?”付大娘忙揭开一看,果真是半肥瘦的烧卤肉。她忙拈了一块在嘴里尝了尝,点头道:“是琼邀馆的东西,味儿就是跟外面的不一样!”
“留着晚上给我下酒吃,南青呢?”
“在房里吧?你叫她一声,我先拿去灶屋了。”付大娘拿了东西进灶屋,往外瞟了两眼,拿手拈了三分之一在另一个碗里,然后回头往菜筐子里寻了张叶子包上,揣进怀里。她跟做贼似的,又往外看了几眼,抿了抿刚才拈过肉的手指,走出灶屋说道:“我出去一下,得寻个工来做,要不然我们没法在镇上待下去了。这屋子破成这样儿还五百文呢!回头得再杀杀价。”
“都这个时辰了还出去寻啥工呀?晚饭不做了?”
“急啥呢?南青和媳妇不是还在家里吗?我听说吴三娘家要办酒,得请几个帮手的婆子,我去问问要人不,省得去完了没空缺了。”
“去吧去吧!一天到晚没事干也烦人!”许道在院子里坐下喊道:“南青,烧锅水给我泡壶茶,好不容易放天早工,可不得歇歇吗?晚上做盘子混汤面来吃,先泡了粉去!”。
南青红着眼睛从灶屋里走了出来,原来她刚才就在灶膛前坐着呢,看见付大娘偷揣了些卤肉,心里已经明白了一些事情。付大娘转身时,瞧见她这模样,心里有点烦躁地数落道:“哭啥哭啊?把眼睛哭肿了不用嫁人了?要是个瞎子谁要啊?赶紧洗把脸去,我瞧着心烦呢!”“娘这儿觉着我烦了?把我送到许三娘跟前时,没嫌我烦呢?”南青冲付大娘嚷了一句。
付大娘顿时愣了,因为自家女儿从来没这么跟自己说过话。她回身几步,点了点南青的额头说道:“你跟谁说话呢?嫁不了人该怪上我了?谁叫你自家那个时辰从我肚子里跑出来呢?我没替你操心吗?刚刚还去了一趟客栈,给人笑话了一顿,你倒好意思冲我发火了!”
许道也说:“再寻个人家嫁了就是了!有啥哭头呢?赶紧给我泡茶去!”
“真是长大了翅膀硬了,是吧?”付大娘气愤难平地叉腰说道,“你再敢冲我发火试试,我现成就丢了你出去!家里白养了这么些年了,不晓得报恩,还冲自己爹娘撒火,没个规矩了!滚回灶屋去,给你爹泡茶!”
“那您揣了烧卤要去哪儿?”南青冷笑了一声道,“是给哥哥的吧?他根本没离这镇上,给您藏着呢!”付大娘有些心虚,不由自主地去摁了摁怀里揣着的那包子烧卤。许道立刻起身指着她问道:“南强那小子还在镇上?藏哪儿呢?闹出这么大的事还敢待在这儿?”
“没有……”付大娘忙摆手说道,“他不在镇上了……”
南青指着她怀里说道:“那你把烧卤揣了上哪儿去?给谁吃的?”许道伸手从付大娘怀里掏出了那包烧卤,顿时大怒,踹了付大娘一脚,喝道:“不是给南强的,是给哪个野男人吃的?老子辛辛苦苦在外面干活挣这么点牙祭,你倒还要背着我偷出去给别人!”
付大娘一边弯腰揉着腿儿一边委屈地说道:“哪儿有啥野男人呀?是给……给南强的!”
“那小子果真没走?”
“他能去哪儿呢?老家那屋子早不能住人了,离了这儿又得花路费,他没那么傻呢!”
“我问你他藏哪儿了?”
付大娘指了指院子后面说:“藏那柴屋里头了……他怕你骂他,所以不敢出来。我打算等南青和香附的事说定了,再叫了他出来。谁晓得,南青自己不争气,这门亲事算没戏了。”
南青气得浑身发抖,质问付大娘道:“是我自己不争气吗?怪我的八字吗?没哥哥那回事,人家咋会不要我呢?三娘喜欢着我呢,香诚哥也喜欢我,可就是哥哥干出那档子不要脸的事……”
“啥不要脸的事呀?”南强的媳妇马氏从屋子里抱着儿子出来喝问道,“小姑,你说话得讲些理是不是?那客栈的人冤枉你哥,你也跟着冤枉?你以为你巴结着那边,人家就指定娶你过门了吗?不帮衬着自家人就算了,还净胡说八道呢!”
“不是他干的,他躲啥呀?”南青反问道,“连家门都不敢回,藏那柴屋里干啥呢?”
“谁叫人家客栈财大气粗呢?非要拿你哥当冤大头!你哥也没图你过去做个掌家奶奶替他洗刷冤屈,不指望你,可你也莫脏水都往你哥身上泼呀!想做人家香诚的媳妇,你那八字不合,怪得了你哥吗?真是笑话!”
“你……”南青气得脸都紫了。
“咋了?你再嚷嚷几句,我儿子都被你吵醒了,还要不要他睡个觉呀?”马氏立刻转向许道说,“爹,您也不管管,她这是撒哪门子疯呢?一家子人都对不住她吗?吵得您孙子都没法睡觉了!”
许道瞪了南青一眼,训斥道:“没规矩的东西哭得这么厉害,旁人见了还以为你爹娘没了呢?往后再找个男人嫁了就行了,嚎有个屁用!莫再吵了,你侄儿睡不着觉了,赶紧去泡茶来!”
南青无奈地垂下了头,缓步往灶屋走去。她听见付大娘在身后问许道:“南强咋办呀?那屋子又冷又潮,冻着就麻烦了。”许道说:“没走就叫出来,躲那里面算啥呀?横竖客栈那边也没追究了,在家躲些日子再打算吧!”
“好,我这就去叫他出来。他可受大苦了,晚上叫他多陪你喝两杯。”
“他爱吃混汤面,给他做个混汤面暖和暖和。南青——”许道在她背后喊道,“多做些混汤面,放些胡辣子,那才够味儿呢!”
南青没应声,径直走进灶屋里闷着头干活儿了。没过多久,马氏进来了,问她:“烧好水了吗?”她瞟了一眼马氏回答道:“你自己不会看吗?没长眼睛吗?”
马氏轻蔑地瞟了她一眼道:“咋了?去了客栈这么几回还长本事了?哼,做不了少奶奶就回家发气儿,真好笑!快点,我儿子等着冲糖水喝呢!到底烧好没有?”“你不就爱拿你那儿子显摆吗?”
“我就显摆了,咋的?我替你们许家生了个儿子,就显摆了,咋的?有种你给香诚生一个去,指不定人家就要你了!”
南青拿起旁边的木勺子就朝马氏脸上砸去。马氏惊叫了一声,躲开后骂道:“死丫头,你脑子给浆糊粘住了?敢打我?回头我叫你哥收拾你一顿!嫁不出还这么得意,浪费家里的白米饭呢!”
服妆贴思。“你得意啥?”南青满脸怒气道,“你以为哥是为出气儿才去客栈里下药吗?根本不是,哥是为了替吴良生家那兰嫂子出气儿才去的呢!”