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“所以说，我的计划是建立几个公司——十字军的公司。”在风尘仆仆的赶回来的商人约翰，还没有来得及喘口气的时候，威廉便将他叫到了自己的办公室里面。
在成功出使了鄂图曼帝国，并且完成了自己的嘱托之后，威廉觉得自己可以将商人约翰纳为自己的心腹了。他虽然没有足够的忠诚心，但却有足够的敬畏。而且威廉也可以给他足够多的利益……
如果说在一年前，商人约翰还会犹豫的话，那么现在他已经可以肯定，在威廉的统治下他能获得的利益，比起他在蓝帽子商团获得的东西多得多。
当然，这并不意味着商人约翰会脱离蓝帽子商团。他现在仍旧是商团的一名管事。同时也是商团下属的各个商队中最赚钱的一个。
蓝帽子商团对商人约翰这样的暧昧的，脚踏两条船的情况视而不见。甚至说乐见其成。商团似乎想要用这样的方式渗透迈斯提亚公国。而更重要的是，与一个管事商人比起来，粮食与植物油的利润更值得商团关注。所以说，蓝帽子商团默认了这种状况。并且在一系列的调整后，将商人约翰的身份从下属，提升到了独立合伙人。
就这样。商人约翰拥有了更大的自由度的同时，也受到了更大的约束。这个约束来源于，他已经宣誓效忠了的威廉。
在相互寒暄之后，威廉便将自己的计划合盘托出：“我要你在波洛茨克建立一家新的投资公司。他的投资标的，是十字军。”
再之后，威廉详细的向商人约翰解释了他的筹集资金，以及盈利方式——发行股票，债券。宣传十字军的战无不胜以及盈利前景……当然，实际的实际上，威廉想要达到的目的并不是这个。威廉是想要营造一个巨大的金融泡沫。以“十字军股票”在波洛茨克造成投机狂潮：
“想想看吧。他们正在以最快的速度收割斯拉维人世界的财富。大量的黄金，白银，钻石珠宝。值钱的东西。
还有更值钱的田产，庄园，城堡。甚至说城镇。这些东西放在那些只知道打打杀杀的愚蠢贵族手里不是太浪费了吗？而同时，如果要我们也加入到这种打打杀杀的过程中，也实在是太不体面了——所以，没关系。十字军的神圣投资公司会摆平你的所有问题！
我们会与十字军战士们签订协议，给予他们支持和帮助——武器装备，粮食，甚至女人。而在他们吞并了斯拉维人的财富与土地后。我们给予的投资将会收获十倍，一百倍。甚至更多的收益——这笔买卖稳赚不赔的……当然，这些只是对外来着。还有，我下属的契卡组织会协助你完成这一系列任务。”
威廉一边这么说，一边拍了拍手。在这之后，房间的大门打开来。几名骑士打扮的人，几名商人打扮的人，还有几名贵族打扮的人走了进来——理所当然，他们都是契卡的成员。
“你不要出面。只是背后控制，我的朋友。”威廉微笑着对商人约翰说：“具体的事情，我的这些朋友们会帮你完成的。”
“是，是的，我的主人。”在看到威廉不怀好意的笑容之后，商人约翰马上冷静了下来——在这之前，他还真的因为威廉·冯·赫里福德的话而变得激动来着。但是这一会儿冷静下来再一想，他就知道了这绝对不是什么好事儿。
事实上也的确是这样，的确不是什么好事。在几天之后，在暗处观战的商人约翰就感觉到了这种新的筹集资金的好的方法。
十字军投资股票的先期舆论根本不用威廉太上心。在最近一段时间，十字军的话题在人类世界要多流行就有多流行。就算是处于旧大陆最西端的阿斯图里亚斯王国与布立吞王国，十字军也是最为流行，最为热门的话题。而作为大边境地区的成员之一，波洛茨克人对于十字军的热情，自然比旧大陆内陆更高。
在这种情况下，由契卡成员伪装的十字军骑士的募捐，自然在波洛茨克大受欢迎。
一七四七年的七月十二日，波洛茨克联合省最大的商业港口城市里加，几名伪十字军骑士在得到了城市议会的认可后，在城市中心的广场上搭起了台子，而后用借来的炼金扩音装置开始宣传和募捐。
他们的演讲很快招来了许多人。而他们结结巴巴的，甚至可以说有些老土的嗓门腔调，他们的没有见过世面的样子，以及相对的蛮勇和力量。让他们看起来值得信任。而他们所宣扬的十字军的胜利，也让人们颇为激动……
也就是在这种情况下，一名商人挤进了人群。这个穿着昂贵丝绸织物，看起来圆滚滚的，眼神奸诈的商人先是夸张的向骑士们行礼。然后便开始试探着向他们询问，十字军的收获。
在商人精明，或者说奸诈的试探下，十字军骑士们很快就将他们所知道的东西全都说了出来——就像是威廉所说的一样，金钱，珠宝，庄园，不动产，土地。甚至爵位！这一切能让人们疯狂的，为之奋斗的东西，都能够在十字军的帮助下达成。
观看演讲的人们听到这些东西之后，都变得极为兴奋——就像是之前他们讨论过的一样——只是，现在，这些他们臆想中的东西，由当事人实实在在的说了出来，被证明是真的。这种激动，这种喜悦，以及这种狂躁。让围观的市民们几乎忍不住，想要立刻加入到十字军中去。
但是紧接着，肥胖的商人就皱起了眉，露出了愁眉苦脸的表情：“但是，尊敬的骑士们。你们看，我虽然也想要参与到十字军中，成为一名高贵的十字军战士……但是，你们看，像是我这样的人……”他一边说，一边对着人们比划了一下自己的大肚子。那个滑稽的样子让围观的市民们忍不住哈哈大笑起来。
听到市民们的笑声，那个大胖子商人似乎面子上有些挂不住。直接就脸红了。然后羞恼成怒的指着围观的市民们大喊：“你们笑什么？！你们笑什么？！难道你们就有胆子跟那些异端，那些半人马，还有那些乱七八糟的怪物作战吗？！你们就舍得丢下现在的生活，去加入十字军？！那可是要命的活计！”
听到胖商人这么说，其他市民渐渐地也不笑了。是的，的确，虽然那些财富，那些土地，爵位让人欣喜。但是要他们横下心来，放弃现在的生活，变卖家产参与十字军。他们肯定是不愿意的。
波洛茨克的商业发达，市民阶级的富裕程度和生活水平都比较高。可不像是帝国内陆那些失去了土地的农民，或者一无所有的冒险家那样敢做事。而事实上，进行远洋，大航海，殖民开拓或者十字军战争的主体，也就是这些一无所有的人。像是波洛茨克市民这样有一定产业的家伙，除了一些真正狂热的家伙之外，也真没有敢横下心，去做这种掉脑袋的买卖的。
就是这样。市民们的热情就像是被浇了一瓢冰水一样。一下子就冷下来了。
大胖子商人倒是神气活现的昂起了头：“哼！现在知道厉害了吧？！我跟你们这些穷鬼不一样！我有的是钱！就算我自己不去参加十字军。我也能雇佣几百名佣兵加入到十字军的部队里面。到时候无论参加了哪一位贵族的军队。最后都能抢下一块土地来，获得爵位！你们这些穷鬼才没有那么好的机会！”
听到商人的话，市民们全都很不服气。有人想要反驳，但是却不知道该说什么才好。于是大胖子商人更加得意了：“看吧！你们这些人既没有胆子亲自参加十字军。也没有足够的钱财进行投资！这场盛宴跟你们又有什么关系？你们高兴个什么劲儿？！哈哈哈哈哈哈……”
这让市民们更加气馁……
也就是在这个时候，十字军投资公司的证券商，在他的两个随从的帮助下爬上了讲台。
“这位先生！您的话我不敢苟同！”
同样是商人打扮，但是卖相和亲和力比胖子商人好了不少的证券商人大喊：“虽然我们单个人的力量很小，钱财也很少。但是如果我们的力量和财富集中在一起的话，那么就绝不是一个小数目！”
“……你是什么人？”看到有人打断了他的话，大胖子商人有点不高兴了。
“我和你一样，也是一个商人。只是我贩卖的东西并不一样。我贩卖的是希望，光明的前途。还有参与十字军的机会！”证券商人大声对胖商人喊——在这之后又看向了台下的市民们：
“我是一个证券商人，服务于十字军的投资公司！市民们，不要为自己无法抓住这个机会而气馁！我们可以提供完美的服务，让您们安全的参与到十字军中！只要购买我们公司的证券就可以。我们所筹集的资金将会全部用于雇佣军队，冒险家以及与十字军贵族们的合作！随着十字军的成功，随着十字军攻城略地，掠夺异教徒的财富与土地。我们的证券便能获得十倍，一百倍，甚至更高的利益……”
听到证券商人的话，市民们都有些跃跃欲试。甚至有些地方开始欢呼起来……再然后，胖商人又觉得有些不服气：“就算是那样，又能筹集多少钱？还有，他们凭什么相信你们？谁知道你们说的是真的还是假的？万一你们卷了钱跑了怎么办？”
他一口气问出了一大堆的关键问题，然后继续变得洋洋得意。而在这之后，市民们也有一些声音传了出来：
“是啊！谁知道你说的是真的还是假的？！我们这些人都没有什么钱，怎么比得过那些商人们？”
“先生们！先生们！请继续听我说！”证券商人一边喊，一边从自己的怀里面掏出了几本硬皮的证书，几个卷轴合同，还有金属勋章：
“请看！这个是里加市政府办法的许可证！这个是商业协会颁发的，还有这个，这些是十字军贵族，还有圣剑骑士团的授权书，证明我们与他们的确有着合作。再之后是这个！这个是圣剑骑士团的骑士勋章！这一切都能证明我是合法的，是真的，正确的！我绝对没有要欺骗你们的意思！先生们，你们不能这样质疑一个诚实的商人的优良品德！”
在看到那些纸张质量上佳，油墨清晰，还盖着印章的文件之后，市民们的质疑声小了很多。而在这之后，证券商又大声喊了起来：
“至于说能不能筹集到钱，这个完全是没问题的。请问这位先生——”他一边说，一边看向了那位灰溜溜的，准备离开的胖子商人：“先生，您觉得投资十字军，是您一个人单干的好，还是一群人合伙的好呢？”
“当然是合伙的好！但是我就算合伙，也一定会去找别的商人——”
“——当然，我们当然也会吸收别的商人们的资金！”证券商打断了他的话，然后这样大喊道：
“同时我们也不会拒绝市民们的钱财。毕竟投资越多，能获得的东西也就越多！请想一想吧。里加城足有五万市民！每个人出一个帝国金币，就能有五万金币！而整个波洛茨克有好几百万人！每个人出一枚帝国金币，就是几百万！先生，我相信这样筹集资金比起自己单干要强得多了，你觉得呢？”
“……或许吧。”胖商人的表情变得犹豫，好像是在自己的面子与实际的利益面前作着心理斗争——不过紧接着，就像是所有的“优秀商人”一样。他最终选择了利润：
“我要购买你们的投资证券！多少钱？！我出五百枚帝国金币！！”
他一边这么说，一边掏出了自己的支票本：“我现在就可以付账！”
“请等一等，冷静一下——”证券商人似乎被胖商人的表情吓住了：“我们有专门的办理证券业务的交易市场。您要购买证券的话，可以到那个地方去。我不能做主。”
“那个地方在哪儿？”胖商人两眼放光的问——于是证券商人说给了他一个地址——也对那些市民们说了一个地址——在这之后，胖子商人就忙不迭的离开了——据他的说法，是要前去购买几千股的投资证券。这样一来他说不定也能捞个伯爵或者男爵的贵族老爷当当。
不少市民就像是胖商人一样，两眼放光的离开了中央广场。不过更多的市民却没有动身，只是继续围在证券商人身边热烈的询问：
“你们的证券价格是多少？”
“购买证券之后，就算是参与了十字军吗？能不能获得十字军战士的资格？”
“究竟投资多少才能获得一个骑士领？”
各种的问题五花八门。但是所有市民们似乎都忘记了一个问题——那就是，“十字军究竟会不会成功呢？”
理所当然，十字军会成功的。所有人都这么认为。所有人都觉得，这根本就不能算是一个问题。
也就是说，投资证券在确认了是“规矩的，不是诈骗”之后，就可以算是一个稳赚不赔的买卖……
于是，每过一段时间，每问出几个问题，就会有几个市民们欢呼着转身离开。飞快的跑向证券售卖的交易市场。那种感觉简直就像是淘金一样……
而这样的场景，不单单在里加，在波洛茨克联合省的十几个主要商业城市都有出现。几个名称各异，但是基本理念和投资标的相同的投资公司先后两天挂牌成立。在短短的十几天时间里，消息传遍了波洛茨克。人们以极大的热情购买着各个投资公司的股票。这股狂潮很快从市民阶级提升到了中，小商人阶级。那些只有一个小商队的，或者一条商船，又或者一个商铺的中、小商人们的热情，比起市民阶级更大——
因为他们距离“成功”更近。而且他们也已经品尝到了一点点“财富”的甜美味道。那种感觉就像是体制内的各种局长，厅长或者什么的，对于权力的欲望比起普通公务员更大一样。同时，波洛茨克的商业体系已经基本成型。大商人组成的一个个大型商团已经将绝大多数赚钱的生意垄断。那些中、小商人苦苦挣扎，却再找不到一点向上的空间。
也就是在这种情况下，一个“绝对不可能赔。绝对赚钱，而且绝对赚得很多”的投资项目出现了。
就这样，十字军证券在波洛茨克脱销，尽管一再增发新股，但仍旧供不应求。威廉的第一阶段计划完成。
而在这种情况下，十字军的投资证券价格上升，也就是理所当然的了。而且这个价格上涨的速度略快——在契卡与一些“聪明人”的推波助澜下一场针对十字军投资证券的投机狂潮，就这样开始了。(未完待续。)